Глава 20
Прошло всего несколько недель после грандиозного банкета, а Ева уже стала известной фигурой по всей России. О её имени судачили на каждом углу, и даже те, кто никогда не слышал о ней раньше, теперь читали о ней в газетах, которые подробно обсуждали новость о второй помолвке наследного принца Демьяна. Но с известностью пришла и тень осуждения. Были люди, которые не желали видеть в Еве ничего хорошего, придумывая истории о её якобы совершённых проступках. Эти злые слухи то и дело доходили до Евы, но она старалась держать их на расстоянии от своего сердца. Ведь последнее, чего она хотела, — это чтобы Демьян переживал за неё, чувствовал её тревогу и беспокойство. Ева старалась сосредоточиться на положительных отзывах, которые она получила от гостей на банкете. Эти слова поддержки и благодарности согревали её душу.
Но она понимала: её успех был бы невозможен без Екатерины, которая в течение недель до события терпеливо и мудро учила её, как вести себя, как грациозно и достойно принимать гостей. Это была настоящая школа благородства, и Ева не могла не выразить Екатерине свою благодарность. В знак признательности она сама, своими руками, сплела для Екатерины букет из хризантем и роз, вложив в него всю свою душу.
В день, когда она хотела вручить этот букет, Ева попросила Анну — свою служанку, которую она недавно забрала с родного дома с разрешения королевы, — пригласить Екатерину. Анна была не только её помощницей, но и близкой душой. Анна заметила что Ева за последнее время изменилась: стала мудрее, взрослее. Когда Анна привела Екатерину, та вошла с лёгкой улыбкой и почтением.
— Госпожа, вы меня звали? — с лёгким поклоном спросила Екатерина.
— Да, Екатерина, — ответила Ева, её голос был мягким, но полным благодарности. — Я хотела выразить вам свою признательность за всё, чему вы меня научили. Именно благодаря вам я смогла так успешно провести банкет. Этот букет — для вас. Я делала его сама.
Она протянула Екатерине букет, и та, на мгновение потеряв дар речи, наконец, улыбнулась, её глаза слегка заблестели.
— Госпожа, это не моя заслуга. Всё дело в вас, в вашем усердии. Не стоило так утруждаться ради меня, — ответила она смущённо, но с теплотой.
— Бросьте, — мягко возразила Ева. — Примите этот букет. Я вложила в него всю свою благодарность.
И, не дождавшись ответа, Ева обняла Екатерину. Это было неожиданно, но трогательно. Екатерина почувствовала, как в этом простом жесте заключена искренность, чистота и доброта, столь редкие для людей высокого положения. Она обняла её в ответ, и её глаза наполнились слезами.
— Скоро свадьба... — с лёгким смехом сказала Ева, отстранившись, но всё ещё держа её за руки. — Не могли бы вы помочь мне подготовиться к этому дню?
Екатерина, все еще потрясенная неожиданной искренностью госпожи, улыбнулась через слезы, пытаясь собрать себя.
— Конечно, госпожа, с радостью помогу вам, — мягко ответила она. — Хотя, мне кажется, вы и без моей помощи справитесь, ведь вы уже показали, какая вы умная и грациозная.
Ева засмеялась, её глаза светились радостью и теплотой.
— О, нет, Екатерина, без вас я бы точно не справилась, — сказала она, с лукавым блеском в глазах. — Я все еще чувствую себя той же девушкой, что растерянно смотрела на первый учебный урок в королевских покоях. Ваша помощь — это то, что даёт мне уверенность.
Екатерина тихо кивнула, её сердце было переполнено трогательным ощущением того, как за эти несколько месяцев её молодая госпожа не только выросла, но и превратилась в настоящую будущую королеву. Это было не только дело манер, но и души — доброй, искренней и отзывчивой.
— Хорошо, тогда начнем завтра. Я помогу вам с нарядом и проведу через все традиции, чтобы вы чувствовали себя уверенно на каждом этапе. Ваша свадьба будет особенной, госпожа, — сказала Екатерина, с лёгким поклоном.
— Я верю в это, — тихо ответила Ева, а затем, улыбнувшись, добавила: — С вашей помощью.
На следующий день подготовка к свадьбе началась с раннего утра. Служанки суетились по всему дворцу, доставляя ткани, драгоценности и другие элементы наряда для невесты. В центре всей этой суеты, сдержанно и грациозно, стояла Ева. Её взгляд был спокоен, но в груди билось волнение. Екатерина появилась во время самой суматохи, как всегда собранная и спокойная. Она легко, без лишних слов, взяла ситуацию под контроль, указывая, как лучше драпировать ткань или закрепить украшение.
— Вы должны чувствовать себя не просто красиво, госпожа, — говорила она, помогая примерять очередной элемент платья, — но и уверенно. Каждое ваше движение на свадьбе будет наблюдаться сотнями глаз, но самое главное — чтобы вы чувствовали себя достойно, как настоящая королева.
Ева внимательно слушала, стараясь впитывать каждое слово. Она понимала, что этот день будет не просто торжеством любви, но и важным шагом в её новую роль — роль супруги наследного принца, а в будущем и королевы. Она хотела быть достойной этого будущего, но всё равно ощущала лёгкий трепет.
— А что если я совершу ошибку? — неожиданно спросила она, её голос выдавал сомнение.
Екатерина повернулась к ней и тепло улыбнулась.
— Ошибки совершают все, госпожа. Но ваша сила в том, как вы справитесь с ними. Даже если что-то пойдёт не так, никто не вспомнит о том через месяц, если вы будете держаться с достоинством и грацией.
Эти слова, наполненные простотой и мудростью, как будто сняли с Евы часть напряжения. Она выдохнула, почувствовав, что рядом с ней есть не только наставница, но и настоящая подруга.
Наступили дни, когда подготовка достигла своей кульминации. Весь дворец жил предвкушением свадьбы, и каждый шаг Евы был окружён вниманием и заботой. Но, несмотря на бурю хлопот вокруг, в сердце девушки начало зарождаться ощущение странной, но глубокой тишины. Это было не тревожное волнение, а что-то более сложное — чувство предстоящих перемен, столь грандиозных, что её прежняя жизнь казалась лёгким эскизом перед тем, что предстояло.
Екатерина оставалась неотъемлемой частью каждого её дня. Они вместе обсуждали наряды, репетировали церемонию и проговаривали каждую деталь. В те редкие моменты, когда Ева оставалась одна в своей комнате, она размышляла о том, как многое изменилось. Когда-то она была простой девушкой, не имеющей никакого отношения к этому миру, и вот теперь стояла на пороге новой судьбы — жены наследного принца, будущей королевы.
Однажды вечером, за несколько дней до свадьбы, когда дворец уже затих, Ева сидела у окна, глядя на мерцающие вдали огни города. В комнате было тихо, только слышался слабый треск дров в камине. Анна, её преданная служанка, принесла горячий чай и села неподалёку, чтобы быть рядом, если понадобятся какие-то мелочи. Но Ева, казалось, была погружена в свои мысли.
— Анна, — тихо произнесла она, не отрывая взгляда от окон, — ты когда-нибудь думала, как один момент может изменить всю жизнь? Один выбор, одно событие, и всё становится иным.
Анна, которая всегда внимательно слушала, подошла ближе и осторожно поставила чашку на столик рядом с Евой.
— Да, госпожа, — ответила она после небольшой паузы. — Я думаю, мы часто не понимаем, как малые моменты становятся решающими, пока не оглянемся назад. Но ваш выбор, госпожа, был всегда наполнен искренностью и сердечностью. Думаю, именно это сделало вас такой, какой вы есть.
Ева тихо улыбнулась, её глаза смягчились.
— Спасибо, Анна. Мне повезло, что ты рядом. Ты для меня не просто служанка. Ты моя опора.
Анна склонила голову, слегка покраснев от таких слов, но не сказала ничего в ответ, боясь нарушить этот трогательный момент.
Когда Анна вышла из комнаты, оставив Еву наедине с её мыслями, в дверь неожиданно постучали. Ева повернулась и увидела входящую Екатерину. Она, как всегда, держалась с достоинством, но на этот раз на её лице был тёплый, почти материнский взгляд.
— Госпожа, я заметила, что вы неспокойны. Можно ли мне что-то для вас сделать? — спросила Екатерина, подходя ближе.
Ева вздохнула и снова опустила глаза к чашке чая.
— Я просто размышляю о том, как всё быстро изменилось. Столько всего произошло за короткий срок. Иногда мне кажется, что я ещё не готова к тому, что будет дальше.
Екатерина села напротив, её глаза были полны понимания.
— Знаете, госпожа, когда я была моложе, я тоже чувствовала нечто подобное. Мне казалось, что жизнь слишком быстро несётся вперёд, а я не успеваю за ней. Но со временем я поняла, что настоящая сила — это не в том, чтобы быть полностью готовой ко всему, что нам предстоит, а в том, чтобы принять изменения и идти вперёд, даже когда мы сомневаемся.
Ева посмотрела на неё с благодарностью, чувствуя, как внутри постепенно растворяется беспокойство. Екатерина продолжала говорить с мягкостью, которая проникала прямо в сердце.
— Вы уже показали, что способны на многое, госпожа. Не стоит бояться будущего. Оно откроет перед вами двери, о которых вы и не мечтали. И когда вы войдёте в эти двери с такой добротой и мудростью, которые вы уже проявляете, то станете не просто королевой — вы станете легендой.
Ева слушала слова Екатерины, и в её сердце что-то сдвинулось, как будто груз, который она несла, стал легче. Будущее, которое казалось таким внушительным и непредсказуемым, теперь больше не пугало её, а наоборот — манило своей таинственностью и возможностями. Взгляд, устремлённый в окно, вновь вернулся к теплу камина, и, глубоко вздохнув, она ответила:
— Легендой... Как бы это ни звучало красиво, я боюсь, что не смогу оправдать ожидания, — в голосе Евы прозвучала лёгкая грусть. — Всё это величие, эти титулы... я никогда не мечтала о них. Всё, чего я хочу, — это быть достойной рядом с Демьяном, и чтобы моя жизнь была наполнена смыслом.
Екатерина внимательно посмотрела на неё, её глаза выражали уважение и глубокое понимание.
— И именно потому, что вы не стремитесь к славе, — спокойно сказала она, — вы её заслуживаете. То, как вы относитесь к людям, ваша доброта и искренность — это то, что делает вас настоящей. Люди чувствуют это, и они будут любить вас не за титул, а за ваше сердце.
Ева задумалась, её мысли скользили между тем, что уже было пройдено, и тем, что ещё предстояло. С каждым днём она чувствовала, как меняется, как взрослеет. Она поняла, что эти перемены не обязательно нужно воспринимать как что-то пугающее. Напротив, это был новый путь, полный неизведанного, но в то же время обещающий что-то большее, чем она могла себе представить.
На мгновение в комнате повисла тишина, но это была приятная, наполненная тишина, в которой обе женщины понимали друг друга без лишних слов. Наконец, Ева тихо произнесла:
— Спасибо, Екатерина. Ты всегда знаешь, что сказать. Ты была рядом со мной на каждом шаге, и я не знаю, как бы я справилась без твоего руководства.
Екатерина слегка поклонилась, но в её взгляде мелькнуло что-то большее, чем просто почтение — в этом взгляде была теплота, как у человека, который по-настоящему гордится тем, кого он воспитывал и сопровождал.
— Вы справились бы, госпожа. Я уверена в этом. Но мне было честью быть рядом.
Ева подошла к Екатерине, в её глазах было тепло и благодарность, и вдруг, неожиданно для самой себя, она взяла её за руку. Этот жест был не просто выражением благодарности, но символом их связи, той искренней дружбы и уважения, которые родились между ними.
— Я надеюсь, что однажды смогу отплатить тебе за всё, что ты для меня сделала, — сказала Ева, её голос звучал тихо, но решительно.
Екатерина с улыбкой покачала головой:
— Мне не нужно ничего взамен, госпожа. Ваш успех и счастье — это лучшая награда для меня.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем Екатерина покинула комнату, оставив Еву наедине с её мыслями. Но на этот раз она чувствовала не беспокойство, а уверенность. Она знала, что впереди её ждёт важный день, и что она будет готова к нему, потому что рядом с ней есть люди, которые верят в неё, которые поддерживают и направляют её.
Наступил день, который все ждали — день свадьбы Евы и наследного принца Демьяна. Утро выдалось ясным и прохладным, будто сама природа желала создать идеальные условия для этого важного события. Лучи солнца мягко освещали дворец, а служанки уже с раннего утра суетились по залам, подготавливая всё для торжества. В воздухе витало лёгкое волнение, перемешанное с предвкушением чего-то великого.
Ева стояла перед большим зеркалом в своей комнате. На ней было подвенечное платье, расшитое золотыми нитями и жемчугами. Тонкие кружева нежно обнимали её плечи, а длинный шлейф, словно лёгкое облако, скользил по полу. Но главное было не в платье, а в её лице: она смотрела на своё отражение, словно встречала ту самую девушку, которая теперь уже стала женщиной — с опытом, с мудростью, с тем чувством внутреннего равновесия, которого она так долго искала.
Екатерина тихо вошла в комнату, её движения были такими плавными и уверенными, что Ева даже не сразу заметила её появление. Но когда их глаза встретились в зеркале, Ева улыбнулась, и её лицо озарилось светом.
— Вы выглядите прекрасно, госпожа, — с искренней теплотой сказала Екатерина, подходя ближе и поправляя небольшую складку на платье.
Ева тихо рассмеялась, глядя на свою наставницу в отражении.
— Спасибо, Екатерина. Если честно, я всё ещё не верю, что это я. Как будто всё это происходит не со мной, — призналась она, в её голосе звучали смешанные чувства — радость, волнение и лёгкий оттенок трепета.
— Это вы, госпожа, — с нежной улыбкой ответила Екатерина. — И вы готовы. Вы прошли длинный путь, и сегодня вы стоите на пороге новой жизни. Всё, что было до этого, подготовило вас к этому дню.
Ева глубоко вздохнула, почувствовав, как волнение постепенно покидает её. Она медленно кивнула, стараясь вобрать в себя уверенность, которую ей дарили эти слова.
— Я думаю, я справлюсь, — тихо произнесла она, словно обращаясь к самой себе.
— Вы справитесь, — уверенно подтвердила Екатерина, мягко касаясь её плеча. — И его высочество принц знает это. Вы будете для него не только женой, но и верной союзницей, той, с кем он сможет идти через любые трудности.
Эти слова наполнили сердце Евы теплом. Она повернулась к Екатерине, обняв её. Это был молчаливый момент благодарности, взаимного уважения и признания того, как много значила эта женщина в её жизни. Она научила Еву не только манерам и этикету королевской семьи, но и тому, как быть сильной и уверенной в себе, не теряя при этом доброты и человечности.
— Спасибо за всё, Екатерина, — прошептала Ева, отстраняясь. — Я никогда этого не забуду.
Екатерина улыбнулась, но в её глазах блеснули слёзы.
— Это была честь для меня, госпожа, — тихо сказала она, — видеть, как вы растёте, как становитесь тем, кем должны быть.
Между ними вновь воцарилась та особая, искренняя тишина, которая не требовала слов. Всё уже было сказано — и теперь оставалось только действовать.
Когда пришло время идти в церковь, Ева почувствовала, как волнение вновь охватило её. Она видела, как во дворе собираются гости: важные персоны, аристократы, члены двора — все они пришли стать свидетелями этого великого события. Ева глубоко вдохнула и вышла из своих покоев, держа голову высоко, как её научила Екатерина.
Встреча с Демьяном у алтаря стала моментом, который Ева никогда не забудет. Он ждал её в своём великолепном парадном мундире, его взгляд был сосредоточен только на ней. В этот миг все её сомнения растворились. Она увидела в его глазах не только любовь, но и уверенность, что они смогут пройти вместе через всё, что их ждёт впереди.
Церемония прошла, как во сне: торжественная музыка, клятвы, обмен кольцами — всё было идеально. Когда они, наконец, вышли из церкви под шум аплодисментов и крики радости, Ева ощутила, как мир вокруг неё изменился. Она уже не была той девушкой, что стояла у окна в ожидании своей судьбы. Теперь она знала: её будущее началось.
Позднее, на праздничном приёме, окружённая музыкой и смехом гостей, Ева поймала взгляд Екатерины через зал. Их глаза встретились, и они обе улыбнулись друг другу, понимая: этот день стал началом чего-то великого.