Глава 12
Ева и принц Демьян снова встретились, как всегда, в уединённом месте, где никто не мог бы их увидеть. Ева бросилась ему на шею, вдыхая знакомый и такой родной аромат — аромат человека, который стал ей всем.
— Так сильно скучали? — удивленно спросил Демьян, обняв её в ответ.
Ева молча кивнула, ещё какое-то время не отпуская его. Её лицо светилось тихой радостью. Она подняла голову, посмотрев на него, и принц, поколебавшись лишь на мгновение, нежно поцеловал её в лоб.
Но внезапно Ева отшатнулась, приложив ладонь ко лбу, её глаза округлились от неожиданности. Лёгкий румянец расцвёл на щеках, а принц, увидев это, рассмеялся.
— Вы смущаете меня! — воскликнула она, надув губы, явно пытаясь скрыть своё смущение.
— Ну же, Ева, не стоит всё время говорить о серьёзном. Иногда можно и расслабиться, — усмехнулся Демьян, приближаясь к ней и, неожиданно, начал её слегка щекотать.
— Демьян, перестаньте! — рассмеялась Ева, пытаясь вырваться из его рук.
Он всё же отпустил её, и на мгновение их взгляды встретились. Время словно застыло. В этот миг мир сузился до них двоих — без забот, без страха, словно все тревоги были лишь иллюзией, дурным сном, который рассеется, стоит только проснуться. Демьян стал медленно приближаться, намереваясь её поцеловать,но Ева вдруг отвела взгляд и осторожно отстранилась, не дав ему закончить начатое.
— Ну что там нового с судом? — нарушила она тишину, сменив тон на деловой. — Прошло уже две недели с момента подачи иска.
— Сегодня должно прийти окончательное решение, — пояснил Демьян, немного посерьёзнев. — Свидетели не упустили ни одной детали его преступлений, предоставили доказательства. Письма с угрозами, которые Павел им писал... и что самое ужасное — документы, где он предлагал цену за пятилетнего ребёнка, которого украл для продажи на органы.
Ева побледнела от его слов, почувствовав, как холод пробежал по спине, оставляя мурашки. Её сердце болезненно сжалось.
— Обязательно сообщите мне, когда будет решение суда, — тихо попросила она, глядя в землю, словно пытаясь осмыслить услышанное.
Демьян и Ева неспешно прогуливались по улицам, пока Ева не предложила присесть на скамейку. Демьян согласился, и они расположились рядом. Небо было затянуто тучами, мелкий дождик моросил, создавая мягкую дымку. Под одним зонтом, прижавшись друг к другу, они находили уют в прохладном осеннем воздухе.
— Знаете, на днях я заходила к Анастасии, — начала Ева с сияющей улыбкой, — и она показала мне отчеты. Оказалось, что благодаря моим букетам, которые я плету, продажи в магазине достигли невиданных высот. Цветы — это то, что у нас покупают больше всего!
Демьян смотрел на нее с тихим восхищением, как на ребенка, который радостно делится долгожданной новостью. Ева светилась от счастья, рассказывая о своих успехах, и ее энтузиазм казался заразительным. Он чувствовал, что в этот момент ему ничего больше не нужно для счастья, кроме ее рядом. Если бы была такая возможность, он бы не раздумывая сделал ей предложение прямо сейчас.
Они продолжали болтать и неспешно гулять до самого вечера. На улице не по далеко торговцы предлагали еду, и Демьян отошел купить что-то перекусить, оставив Еву в стороне, чтобы никто не обратил внимания на их близость. Принц старался уберечь их отношения от лишних глаз.
Через некоторое время Демьян, поглядывая на часы, мягко произнес, что ему пора. Он пообещал написать Еве сегодня же, как только узнает результаты суда. На прощание он нежно поцеловал ее в лоб. На этот раз Ева не вздрогнула от неожиданности, а закрыла глаза, принимая этот жест с легкой улыбкой.
Демьян помог ей сесть в карету, и она уехала, а он остался стоять, провожая взглядом удаляющийся экипаж, ощущая тихую радость от того, что провел этот день с ней.
Вернувшись во дворец, Демьян сразу направился в свой кабинет. Просторная комната, уставленная книгами и документами, словно впитала в себя напряжение всех прошедших дней. Он уселся за массивный дубовый стол и погрузился в государственные дела. На столе лежали стопки бумаг и писем, которые требовали его внимания: отчеты, меморандумы, приглашения на всевозможные светские мероприятия. Он машинально читал их, но сознание отказывалось сосредоточиться на этих мелочах. Каждый раз он откладывал их в сторону с кратким мысленным отказом. Сейчас было не до балов и приёмов — слишком многое происходило в его жизни.
Внезапно дверь тихо скрипнула, и в кабинет вошел Денис, его верный помощник. Услышав шаги, Демьян отвел взгляд от очередного письма и посмотрел на него.
— Ваша светлость, вам письмо из суда, — сказал Денис сдержанным тоном, протягивая конверт.
Демьян молча кивнул и протянул руку, жестом показывая Денису, чтобы тот немедленно передал послание. Его сердце забилось чуть быстрее, когда он разорвал печать и развернул лист.
Судебное решение оказалось тем, чего он так долго ждал. Павел Воронцов был приговорен к пожизненному заключению за множество совершённых преступлений. Справедливость восторжествовала, и чувство победы охватило Демьяна, словно тяжкий груз упал с его плеч. Но это было не всё: семья Воронцовых обязана выплачивать пострадавшим ежемесячные пособия на их содержание до конца их дней. Это стало окончательной точкой в долгой и мучительной истории.
Не откладывая ни минуты, Демьян взял перо и стал быстро писать письмо Еве. Он знал, что она ждала этих новостей так же, как и он сам. Сообщив ей о решении суда, он запечатал письмо и передал его Денису.
— Это письмо ты должен немедленно доставить служанке Анне, — приказал он. — Она должна вручить его Еве как можно скорее.
— Слушаюсь, Ваша светлость, — ответил Денис, бережно приняв письмо и покинув кабинет.
Когда Денис ушёл, Демьян на несколько мгновений замер, опершись локтями на стол и задумавшись. Неужели всё наконец-то закончилось? Эта долгая борьба за справедливость, переживания, страх за Еву и других пострадавших — всё это теперь осталось позади. Но вдруг его сердце сжалось от горькой мысли: «Если бы я посадил его раньше, если бы действовал решительнее, этого ужаса можно было бы избежать».
Эти мысли долго не отпускали его, но облегчение от победы было сильнее. Демьян откинулся в кресле и позволил себе первый раз за долгое время почувствовать настоящее спокойствие.
На следующее утро Демьяна разбудил тихий шелест ткани — это главная горничная Екатерина осторожно открывала тяжелые бархатные занавесы, впуская в комнату утренний свет. Лучи солнца мгновенно заполнили пространство, пробуждая комнату и её обитателя.
— Ваша светлость, пора вставать, — её строгий, но заботливый голос был таким знакомым и успокаивающим. — Сегодня приезжают важные гости, — добавила она, натягивая постельное белье на место с такой точностью, словно это был ритуал.
Эта пожилая женщина была с Демьяном с самого его рождения, и, несмотря на свой официальный статус, она напоминала ему бабушку — ту, что всегда рядом, заботится и следит за порядком. Принц зевнул и прищурился от яркого света, сонно протирая глаза.
— Гости? — он нахмурился, недовольный тем, что его вырвали из теплого уюта сна. — Я не жду никаких гостей, и никто мне об этом не говорил.
Екатерина сдержанно улыбнулась, продолжая накрывать стол для завтрака. Её движения были точными, почти ритуальными, как будто каждое блюдо и прибор имели своё строго определённое место.
— Мне не положено вам сообщать детали, Ваша светлость. Это должно быть для вас сюрпризом, — с лёгким поклоном она направилась к выходу. — Если вам что-то потребуется, зовите, — сказала она на прощание и тихо закрыла за собой дверь.
Демьян остался один, сидя на краю кровати и потягиваясь. Он всё ещё был озадачен её словами. Сюрприз? Гости? И почему никто не удосужился предупредить его заранее? Он тихо пробормотал себе под нос:
— Что это за гости такие, что даже спокойно выспаться не дают?
Нехотя встав, он направился к столу, на котором его ждал приготовленный завтрак. Тарелки были аккуратно расставлены, и от еды исходил аппетитный аромат, но мысли принца блуждали в другом направлении.
Съев несколько кусочков, он вдруг почувствовал себя отрешённым. Демьян подошёл к окну, распахнув его чуть шире, и стал смотреть, как первые снежинки зимы медленно кружились в воздухе. Снег был лёгким, едва заметным, как будто природа только начинала своё неспешное зимнее дыхание. Это зрелище немного успокаивало его, но в голове продолжали крутиться мысли о предстоящем визите. Кто бы это мог быть и зачем этот визит держат в секрете?
Служанки явились, чтобы подготовить Демьяна к приему важных гостей. Они одели его в королевский мундир тёмно-зелёного цвета с чёрными брюками. Поперёк груди натянули голубую ленту, а на левую сторону прикрепили королевские медали. Демьян, оглянувшись на себя в зеркало, недовольно вымолвил:
— Значит, гости действительно почётные, раз всё так официально?
— Да, ваша светлость, — подтвердила одна из служанок.
Принц тяжело вздохнул, демонстрируя своё раздражение от этой церемонии. Когда служанки закончили подготовку, в комнату вошла его мать. Её мягкий голос нарушил тишину:
— Ты выглядишь великолепно.
Демьян повернулся, подошёл к королеве и нежно её обнял.
— Матушка, а вас уже нарядили? — с лёгкой усмешкой спросил он.
Королева улыбнулась в ответ и погладила его по щеке.
— Сынок, ты так вырос. Как твои дела? Как поживает та, что пленила твоё сердце?
— Спасибо, матушка, у нас всё хорошо, — ответил принц.
Королева прищурила глаза и добавила с мягким интересом:
— А имя её ты мне назовёшь?
Демьян на мгновение замялся, но, доверяя матери, решил раскрыть тайну.
— Ева, — сказал он, с такой теплотой, словно она была перед ним.
Королева одарила его доброй улыбкой.
— Мы когда-нибудь познакомимся? — осторожно спросила она.
Принц кивнул:
— Познакомитесь, когда отец смирится с тем, что я не стану жениться на принцессе Софии.
Лицо матери на миг омрачилось, но она сдержанно произнесла:
— Не осуждай его сегодня. Ведь это он пригласил почётных гостей.
И тут до Демьяна наконец дошло, кто именно собирается к ним.
Демьян нервно закрыл глаза и глубоко вздохнул — он ожидал этого от отца. Тот был готов пойти на всё, лишь бы его планы не потерпели неудачу.
— Сынок, я тебя понимаю, но, к сожалению, не могу повлиять на ситуацию. Ты же знаешь, что он меня не послушает, — королева, взглянув на сына, произнесла тихо, но её слова имели вес. Взгляд Демьяна смягчился. Он всегда был похож на свою мать: её черные глаза и волосы передались ему. В отличие от Демьяна, его брат Леонид был похож на отца — светлые русые волосы и зелёные глаза делали их полными противоположностями.
— Ну что, сам пойдёшь или рука об руку со своей старой матушкой? — шутливо спросила королева Маргарита, пытаясь разрядить атмосферу.
— О, бросьте, мама, вы вовсе не стары — вы прекрасны, — слегка смутившись, отозвался Демьян, но всё же согласился:
— Я с удовольствием пойду с вами.
Они вместе спустились в зал, где обычно принимали гостей. Там уже стояли король и Леонид. Отец принял королеву под руку, когда Демьян с почтением передал её ему. Демьян, встав рядом с братом и матерью, смотрел на готовящийся приём с твёрдым намерением стоять на своём. Оркестр заиграл, двери зала распахнулись, и вошли гости.
Первым шёл король Вильгельм фон Кафернбург, за ним — его жена, королева Ханна, и их дочь, принцесса София. София, как нежный цветок, следовала за родителями. Её русые, кудрявые волосы струились по плечам, а голубые глаза и веснушки придавали её внешности невинность и скромность. Демьян заметил, как она изменилась с тех пор, как он видел её десять лет назад. Но этого было недостаточно, чтобы его впечатлить, и он не понимал, почему многие считали их с Софией идеальной парой.
— Добро пожаловать! — с улыбкой произнёс король Владислав Тверской. — Спасибо, что нанесли нам визит. Я рад вашему приезду, у нас много дел, которые нужно обсудить.
— Благодарим за приглашение, — с явным акцентом ответил король Вильгельм. — Мы давно хотели вас навестить и всё ждали вашего приглашения.
— Пожалуйста, пройдёмте за стол. Обед уже готов, — пригласила королева Маргарита, ведя гостей в столовую, где был накрыт роскошный стол с традиционными русскими блюдами. Все заняли свои места. Король Владислав, заранее планируя встречу, позаботился о том, чтобы Демьян сел рядом с Софией.
Демьян сохранял полное безразличие и за весь обед не сказал ни слова. София, напротив, молча наблюдала за ним, чувствуя, как он избегает даже взгляда на неё. Её терзали вопросы: почему Демьян, когда-то соглашавшийся на этот союз, теперь так явно отстраняется? Что заставило его отказаться от брака с ней?
Тишину за столом нарушил король Вильгельм, решивший перейти к основной цели их визита:
— Принц Демьян, — начал он, обращаясь к сыну Владислава, — мы приехали, чтобы обсудить ваш отказ от брака с моей дочерью Софией.
В зале воцарилась напряжённая тишина. Все ждали ответа. Демьян тяжело выдохнул, ясно давая понять своё недовольство.
— Ваше Величество, — начал он, обращаясь к Вильгельму, — я уже объяснял вам в письме своё решение. Я не собираюсь его менять. Если вы надеялись, что этот визит изменит моё мнение, то, увы, вы ошиблись. Я твёрдо стою на своём: я не намерен вступать в этот брак. Я люблю другую женщину и планирую жениться на ней, и ничто не заставит меня передумать.
Его слова произвели эффект грома среди ясного неба. Все были шокированы, кроме королевы Маргариты, которая мысленно поддерживала сына. Она молча пила вино, пока Демьян, уверенный в своём решении, поднял бокал и сделал глоток, ясно давая понять, что этот разговор для него завершён.