Глава 11
Прошло два дня с момента инцидента с Павлом, но Принц так и не смог увидеться с Евой. Служанка Анна сообщила ему, что девушка пришла в сознание лишь на второй день. Это известие немного успокоило его, но он продолжал беспокоиться за её состояние, терпеливо ожидая какого-либо известия. Наконец, на третий день пришло письмо от Евы. В нем она извинилась за долгое молчание, объяснив, что из-за плохого самочувствия не могла связаться раньше. Теперь ей стало чуть лучше, и она предложила встретиться в тот же день, в два часа, в Тропарёвском лесу. Прочитав письмо, Демьян уже собирался начинать подготовку к встрече, как дверь кабинета открылась. Вошёл Денис, а за ним следом ещё кто-то.
— Ваша светлость, к вам срочно попросился Александр Миров, — объявил Денис.
Демьян тут же узнал фамилию — перед ним стоял старший брат Евы. Принц жестом предложил гостю сесть напротив.
— Ваша светлость, — почтительно склонив голову, начал Александр, прежде чем занять предложенное место. — Я узнал, что ваш помощник собирал алиби против Павла Воронцова. У меня также есть некоторые сведения, и я предлагаю сотрудничество.
Демьян задумался на мгновение.
— Я уже отправил в суд алиби, которые собрал мой помощник, — ответил он, внимательно рассматривая собеседника. — Однако, если у вас есть дополнительная информация, возможно, она поможет усилить дело. Мы сможем объединить ваши данные с уже имеющимися.
Александр молча достал из кармана конверт и передал его Принцу с серьёзным выражением лица.
— Ваша светлость, прошу, взгляните.
Демьян вскрыл конверт и принялся изучать вложенные документы. На первый взгляд, в них действительно были новые алиби, которые не фигурировали в материалах его помощника. Пауза затянулась, пока Принц обдумывал прочитанное.
— Зачем вам это? — Демьян решил на мгновение прикинуться незнающим, чтобы проверить реакцию собеседника. — Почему вы хотите посадить его за решётку?
Ответ последовал мгновенно, без тени сомнения:
— Он оскорбил и унизил мою сестру, — Александр едва ли не стиснул зубы, но держал себя в руках.
Принц кивнул.
— Понятно. Я всё ещё жду ответа от суда по его делу. Как только появится новая информация, я дам вам знать. А пока вы можете работать вместе с Денисом и искать свидетелей, которые готовы дать показания.
— Хорошо, Ваша светлость, — Александр кивнул и, встав, покинул кабинет.
Когда за ним закрылась дверь, Демьян с лёгкой улыбкой подумал: "Да, они действительно брат и сестра. И внешне, и по характеру удивительно похожи."
Добравшись до Тропарёвского леса, Ева ощущала легкую тревогу и подавленность. Когда карета остановилась, кучер открыл дверь и, протянув руку, помог ей выйти. Ева с благодарностью приняла его помощь и осторожно спустилась на землю. В этот момент в поле её зрения появилась другая карета. Присмотревшись к королевским узорам на дверях, она поняла — это был принц.
Демьян, выйдя из кареты, сразу заметил Еву и улыбнулся ей, его глаза засияли при виде её. Он тут же направился к ней, подмечая её болезненный вид и как она немного похудела. На Еве было платье нежного яблочно-зелёного цвета с высоким воротом, подчёркивающее её хрупкость. Шляпа, украшенная цветами, как всегда дополняла её образ, а платиновые волосы были аккуратно собраны. От неё исходил едва уловимый, но головокружительный аромат, который окутывал принца, словно нежное облако, и казалось, что он мог бы утонуть в этом благоухании.
— Здравствуйте, Демьян, — мягко и чуть неуверенно произнесла Ева, склоняя голову в знак приветствия. Принц, не дав ей завершить жест, бережно коснулся её подбородка, подняв её лицо к себе. Ева отвела взгляд, но не отстранилась.
— Ева, моя милая Ева, — его голос был полон заботы, и он осторожно обнял её. Он чувствовал, как её тело слегка дрожало, её вид лишь усиливал его боль и разжигал в нём гнев на Павла.
Ева ответила на его объятие, с трудом сдерживая слёзы. Она старалась оставаться сильной, но её хрупкость была ощутима, и Демьян это чувствовал.
Они начали идти по тропе. Принц держал её под руку, а Ева тихо начала рассказывать о том, что произошло с ней за последние дни. Она говорила о своих родителях, о том, как они поступили с ней, словно с товаром, и как теперь она понимала, через что проходил Демьян. Её голос задрожал, когда она упомянула Павла — как он её унизил, и как её брат Александр пришёл на помощь, успокоив её. Ева призналась, что после того случая чувствовала себя грязной, как будто вся её жизнь была разрушена в один момент. Затем она рассказала, как отправила служанку к принцу с письмом, и что после этого она ничего не помнила, пока не очнулась, увидев брата рядом с собой, держащего её за руку.
Демьян слушал её внимательно, понимая, как сложно ей было вновь переживать этот момент. Он видел, как она пыталась быть сильной, как прятала своё лицо под широкими полями шляпы, чтобы скрыть эмоции. Но он чувствовал её боль и разочарование, и от этого его решимость наказать Павла лишь крепла.
— Ева, — сказал он после паузы, — ваш брат приходил ко мне. Он предложил объединить усилия в борьбе против Воронцова. Каким-то образом он узнал, что мой помощник тоже собирает доказательства против него. Я согласился на его предложение.
— Вы не говорили ему ничего о нас? — резко спросила Ева, её глаза раскрылись от тревоги, она пристально посмотрела на Демьяна, словно пыталась прочитать его мысли. Её взгляд был глубоким, как море, и полный скрытых тайн.
— Нет, не беспокойтесь, моя дорогая, — успокоил её Демьян, слегка улыбнувшись. — Он не спрашивал об этом, и я ничего не сказал.
Ева расслабилась, но всё же её взгляд остался немного напряжённым. Демьян же уверенно добавил:
— Я обещаю вам, что он заплатит за всё, что сделал. Вы больше никогда не увидите его в своей жизни.
Говоря это, принц смотрел прямо перед собой, будто размышляя о чём-то ещё, о чём он не хотел говорить вслух. Ева молчала, но его слова и уверенность в голосе согревали её, даже несмотря на прохладу пасмурного дня. Они продолжили прогулку, обсуждая личное, искренне делясь мыслями. Демьян рассказал ей о своей матери, о том, как она сильно повлияла на его жизнь и каким светлым человеком была для него.
Ева чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Его слова и присутствие были для неё как якорь в бурном море её эмоций. Чем больше она слушала его, тем яснее понимала, что никто другой не сможет занять его место в её жизни. Он был её спасителем, её причиной для улыбки. Даже если это могло показаться эгоистичным, Ева знала, что он был её единственной опорой, и она не хотела отпускать его.
После долгого времени, проведённого с принцем, Ева вернулась домой с тяжёлым сердцем. Едва переступив порог, она бросилась в свои покои, стараясь избежать встречи с родителями. Злость и обида переполняли её — мысль о том, что они готовы отдать её замуж за тирана и безумца в обмен на какие-то рубины, не давала ей покоя. Закрывшись в комнате, Ева отгородилась от всего мира, пуская внутрь лишь служанок, и то — только Анну. Она предпочитала ужинать в одиночестве, изредка допуская компанию своей верной служанки. Каждый раз, когда мысли о принудительном замужестве всплывали в её голове, Ева теряла аппетит и всякое желание что-либо делать. Её одолевала глубокая тоска и чувство предательства.
Так проходили недели. Пытаясь отвлечься, Ева снова занялась созданием цветочных композиций, которые она отправляла своей подруге Анастасии. Встречи с принцем продолжались. В этих тайных свиданиях Демьян делился с Евой новостями о суде над Павлом Воронцовым. Павел отрицал все обвинения, но Александр с Денисом сумели найти множество свидетелей, готовых дать показания против него, включая тех, кто пострадал от его рук. Отец Павла нанял самого лучшего адвоката, и тот готовился к защите с большой тщательностью. Однако Демьян был уверен, что на следующем заседании Павел будет приговорён либо к смертной казни, либо к пожизненному заключению. Ева не радовалась страданиям других людей, но понимала, что это единственный путь к её свободе.
Брат также сообщил Еве, что её отец, несмотря на все протесты, подписал соглашение о её браке с Павлом. Взамен он получал обещание регулярных выплат в виде драгоценных рубинов. Это известие ещё больше ранило Еву. Она чувствовала себя преданной, пустота внутри становилась всё глубже. Отец, которого она всегда считала любящим и заботливым, теперь казался ей чужим человеком, движимым лишь алчностью. Ева не могла понять, когда он превратился в такого охотника за богатством. Воспоминания о детстве, когда отец почти всегда отсутствовал, оставив её и брата на попечение няни, всплыли в её памяти. Мать тоже редко бывала рядом, занимаясь делами и светскими мероприятиями, лишь по выходным уделяя детям внимание. В те редкие часы она учила Еву правилам поведения в обществе, письмовому этикету — всему тому, что сама унаследовала от своей матери, чтобы сохранить семейные традиции.
Несмотря на обиду, Ева всё ещё любила своих родителей, но чувствовала, что пока не готова встретиться с ними. Погружённая в свои мысли, она получила приглашение на чаепитие от Анастасии. "Давно я не была у неё," — подумала Ева, чувствуя лёгкую тоску по прежним временам. Анна, как всегда, помогла ей подготовиться к встрече, и вскоре Ева отправилась в путь, надеясь, что этот визит принесёт ей хоть немного утешения
Добравшись до роскошного поместья, Анастасия встретила Еву с распростертыми объятиями, лучезарной улыбкой на лице.
— Евочка, как же я рада вас видеть! Вы не похудели ли случайно? На диету сели? — слегка поддразнила она, и Ева ответила неловкой улыбкой, чувствуя лёгкое смущение.
— Пойдемте, наконец, — Анастасия энергично взмахнула рукой, приглашая Еву в дом. — Вы так давно не были у меня! — В её голосе звучала неприкрытая радость, наполненная энергией, которая, казалось, передавалась и Еве. Та почувствовала, как постепенно приходит в себя, и её силы восстанавливаются.
Они сели за прекрасно накрытый стол, и вскоре слуги принесли им изысканный обед. На столе красовались любимые салаты — винегрет, оливье, а затем подали горячие щи и аппетитное мясо по-французски. Ева ела с удовольствием, почти забывая о своих тревогах. Она искренне наслаждалась беседой с Анастасией, поддаваясь её очарованию и дружескому теплу, которое позволяло на время забыть о всех заботах.
Во время обеда Анастасия, достав несколько бумаг, гордо продемонстрировала Еве отчёты о продажах.
— Смотрите, — с радостью в голосе сказала она, — цветы, особенно искусственные, которые вы создаёте, буквально взлетают в продажах! Это просто фантастика!
Ева скромно улыбнулась.
— Ох, Анастасия, не стоит, без вашей помощи я бы точно не добилась таких результатов.
— Что вы, — с жаром возразила виконтесса, — я всего лишь предоставила вам магазин, а вот всё остальное — плоды ваших трудов. Вы так старательно плетёте свои цветы, и они такие красивые, что людям они просто необходимы. Их долговечность тоже играет важную роль! А вот скажите, могли бы вы сделать такие же букеты, но из живых цветов? — она с живым интересом посмотрела на Еву.
Та на мгновение задумалась.
— Думаю, да, — тихо произнесла Ева.
— Великолепно! Я как-нибудь пришлю вам свежие цветы, посмотрим, что получится.
— Буду с нетерпением ждать, — ответила Ева, улыбнувшись чуть смущённо.
В этот момент в комнате повисла лёгкая тишина, нарушаемая лишь звоном посуды. Неожиданно Анастасия вспомнила что-то и, будто внезапно вернувшись к другой теме, заговорила:
— Кстати, вы слышали о младшем сыне Воронцовой? — её голос прозвучал с ноткой негодования. — Оказывается, он ещё хуже, чем я думала.
Ева, едва услышав знакомое имя, застыла, её лицо побледнело. Всё, что она так старательно старалась забыть, вдруг хлынуло на неё волной. Образ Воронцова, связанный с тем ужасным инцидентом, будто ожил в её сознании. Страх сковал её, и казалось, что этот кошмар вновь разворачивается прямо перед глазами.
Анастасия, заметив резкое изменение в поведении подруги, поспешила к ней. Присев рядом, она аккуратно коснулась руки Евы. Та вздрогнула, не осознавая, что виконтесса подошла так близко.
— Простите меня, виконтесса, — Ева тихо прошептала, опустив взгляд. — Мне стало нехорошо. Вы не против, если я отлучусь?
— Конечно, дорогая, — с мягкой улыбкой ответила Анастасия, обняв её. — Не волнуйтесь, если вам не здоровится, я вас больше не задерживаю. Очень надеюсь скоро увидеть вас снова.
Ева, ощутив тепло и заботу в объятиях, поблагодарила её и, собравшись с силами, покинула поместье. Однако на душе её тяжело лежал тягостный груз воспоминаний, которые снова нахлынули на неё с неожиданной силой.