Глава 3
— Здравствуй, Матушка, Отец, — тихо произнес Демьян, усаживаясь за массивный стол напротив своего брата Леонида.
— Приветствую тебя, брат, — с доброй улыбкой ответил Леонид, слегка кивнув.
— Как ты, мой сын? — спросила королева, её голос звучал как нежный шёпот весеннего ветерка.
Королева всегда окружала своих сыновей заботой и лаской, и они никогда не чувствовали себя покинутыми. Принцы знали, что могут рассчитывать на безусловную любовь матери, и в их сердцах не было никого нежнее, чем она.
— Именно об этом я и хотел поговорить с вами, — произнес Демьян с лёгкой ухмылкой, его глаза светились решимостью.
— Мои дорогие родители, — начал он, стараясь придать своему голосу уверенность, — я не желаю вступать в брак с принцессой Софией.
Слова его вызвали мгновенную реакцию у короля Владислава. Он почувствовал, как еда застряла у него в горле, и с тревогой начал искать воду. Слуга, стоявший рядом, быстро подал королю стакан воды. Успокоившись, король произнес с высокомерным тоном:
— Как ты можешь так сказать? Этот брак укрепит наше королевство! Ты не имеешь права его отвергать!
Мать, королева Маргарита, с нежностью попыталась вмешаться, произнося мягким голосом:
— Владислав, давай попробуем успокоиться. Демьян, расскажи нам, что происходит. Почему ты так уверен в своем решении?
— Я влюблен в другую женщину, — произнес Демьян с тихой решимостью. — Мое сердце принадлежит ей. Я не могу жениться на Софии.
Король вскочил с места, его голос наполнился гневом и тревогой.
— Ты не понимаешь, что на кону стоит будущее всего королевства? Ты эгоистичен!
— Эгоистичен? — тихо переспросил Демьян, хотя внутри него бушевала буря чувств. — Я не могу жертвовать собой ради политических игр! Эгоизм тут проявляете только вы, отец! Ведь ради королевства вы готовы пожертвовать своим сыном!
Королева, стараясь успокоить мужа, произнесла с заботой:
— Владислав, давай поговорим спокойно. Сын, нам нужно понять твою позицию.
— Я говорю вам, — произнес Демьян, глядя прямо в глаза родителям с твердостью и нежностью, — никакого брака не будет. Я сам решу свою судьбу. Я добьюсь этого.
Зал окутала тишина, и в воздухе вдруг повисла угроза, словно предвестник надвигающейся буревестницы. Отец, полон недоумения и гнева, взглянул на сына с немым вопросом в глазах, в то время как мать, чувствуя нарастающее напряжение, пыталась подобрать слова, способные разрядить атмосферу и предотвратить конфликт. Но Демьян оставался непоколебим, словно скала перед лицом шторма.
— Если ваш союз так важен, пусть Леонид женится на ней. Я даже уступлю ему своё место, — произнёс он, метнув резкий взгляд на младшего брата. — И что скажешь, брат? — слова его были как стрелы, поражающие неожиданностью.
Леонид, охваченный удивлением, поперхнулся пищей, застыв на мгновение, не в силах собрать мысли воедино.
— Что ж, думаю, мне пора, — сказал Демьян, старательно пряча свои чувства. — Спокойной ночи, родители, и тебе, брат, — добавил он, быстро покидая зал, как будто искал спасение от бурного моря эмоций.
После этого непростого разговора с родителями Демьян выбрался в сад, его сердце колотилось, а голова была полна тревожных мыслей. "Все вокруг считают, что я и София — идеальная пара. Из-за этого все поддерживают наш брак. Но никто не понимает, как это меня огорчает. Если я открою свои истинные чувства и откажусь от этого союза, это вызовет настоящий скандал..."
Он осознавал, что каждое его действие неизбежно приведет к негативной реакции. "Как мне противостоять ожиданиям королевства? Если я втяну в это Еву, это станет тяжелым ударом для её репутации. Она не заслуживает осуждения, и я не могу допустить, чтобы её семья пострадала из-за моего выбора."
Демьян начал глубже анализировать свою ситуацию. "Может быть, я смогу отложить свадьбу, сославшись на необходимость сосредоточиться на подготовке к своим обязанностям. Но рано или поздно этот вопрос обязательно вернется. Я не могу просто сидеть и ждать, надеясь, что всё разрешится само собой."
Его мысли блуждали в поисках возможных союзов. "Если мне удастся найти единомышленников, которые поддержат меня, возможно, я смогу смягчить удар. Но кто рискнет встать на мою сторону, если все уже уверены в этом союзе?"
Каждый новый шаг в жизни Демьяна превращался в все более сложное испытание. Словно на горизонте сгущались тучи, предвещая бурю, он понимал, что ему необходимо проявлять исключительную осторожность. "Я обязан действовать с умом, — размышлял он, зная, что любое неверное движение может вызвать еще более глубокий конфликт. Возможно, стоит попытаться подготовить общественное мнение к мысли о том, что я не готов к узам брака, а вместо этого сосредоточиться на своих обязанностях как принца?" Его сердце стучало в унисон с тревожными мыслями.
Демьян с глубоким вздохом погрузился в размышления. Словно на весах судьбы, он взвешивал каждое слово, каждое действие. "Мне необходимо тщательно спланировать каждый шаг, чтобы минимизировать последствия. Это будет нелегко, но я не смогу позволить себе потерять Еву." В его сознании возникали образы их первых встреч: её смех, её искренность, её неподражаемая улыбка. "Когда я впервые увидел её, я осознал — это то, что мне нужно. Это то, к чему я стремился. Её улыбка наполняет меня жизнью, а её великолепные глаза заманивают меня в бездну, из которой невозможно выбраться."
Тем временем, Ева, словно олицетворение утончённой грации, уютно устроилась на изысканном пуфике перед зеркалом. Мягкий свет луны обнимал её лицо, придавая ему неземное сияние, как будто сама ночь желала щедро одарить её своей магией. Она была облачена в лёгкую ночную рубашку, струившуюся по её фигурe, как нежный поток воды, и с завораживающим взглядом наблюдала, как Анна, её преданная служанка, заботливо укладывает волосы для ночного покоя. Каждая прядь, обрамляющая её лицо, была подобна волшебному заклинанию, готовому исполниться.
— Анна, как ты думаешь... правильно ли я поступила по отношению к принцу? — тихо спросила Ева, и в её голосе слышалась явная нотка тревоги. Анна, углубившись в свои размышления, обратила внимание на отражение своей госпожи в зеркале. Она заметила, как Ева нервно накручивает шнурок от бантика на своей рубашке на указательный палец. Этот привычный жест выдавал её внутреннее волнение, которое всегда проявлялось в моменты неуверенности или беспокойства.
Глаза Евы блестели от волнения, и её губы слегка поджались, словно она искала утешение в этой привычной манере. Анна понимала, что её госпожа всегда стремилась делать всё правильно, особенно когда речь шла о важных людях, таких как принц. Она решила, что сейчас самое время поддержать её, ведь, несмотря на все внешние обстоятельства, поддержка и понимание были важнее всего.
— Госпожа, я могу лишь предложить вам то, что, по моему мнению, будет самым разумным в данной ситуации. Однако окончательное решение, конечно, остается за вами. Я должна предупредить вас, что ваши родители, особенно ваш отец, не одобрят ваше общение с его величеством. Он очень строг в вопросах, касающихся королевства и его внутренних дел. Более того, этот союз имеет для нас огромное значение. Нам предстоит пережить множество суровых зим, и король рассчитывает получить необходимые ресурсы для обеспечения жизни нашего народа из Германии. Если вы решите продолжать эти отношения, вас могут обвинить в том, что вы подрываете этот важный союз.
После короткой паузы, когда тревожные мысли витали в воздухе, Анна решила сменить тему, надеясь отвлечь свою госпожу от мрачных раздумий. — Как насчет того, чтобы завтра пригласить ювелира и швею? Вы могли бы выбрать себе несколько новых украшений и платьев для ваших дальнейших чаепитий. — Ее голос звучал тепло и ободряюще, словно она старалась развеять темные облака сомнений, нависшие над ее госпожой, и вернуть ей уверенность в завтрашнем дне.
Утро в светлой и просторной комнате Евы начиналось с привычного ритуала. Лучи солнца, пробиваясь сквозь легкие занавески, играли на стенах, создавая мягкие узоры. Ева, потягиваясь, вдыхала аромат свежезаваренного чая и теплых булочек, которые только что подали на стол. Завтрак был скромным, но изысканным, как и подобает ей — дочери благородного рода.
После завтрака к ней в комнату вошли ювелир и швея. Ювелир, с аккуратно уложенной бородой и торжественным выражением лица, разложил перед ней свои изделия, сверкающие в утреннем свете. Ева вздохнула, глядя на кольца, браслеты и серьги, которые, казалось, могли отвлечь её от мыслей о принце Демьяне. Она с надеждой прикасалась к холодному металлу, представляя, как эти драгоценности укроют её сердце от терзаний и воспоминаний.
"Выбор украшений — это всегда искусство", — произнес ювелир, словно читая её мысли. Но Ева лишь мимоходом кивнула, не в силах сосредоточиться на словах. Каждое прикосновение к украшениям лишь усиливало её тоску. Она мысленно перебирала моменты вчерашнего дня, проведенные с Демьяном, его улыбку, его голос, которые, как нежные цветы, расцветали в её памяти, несмотря на все усилия забыть.
Швея, с иголкой за ухом и тканями в руках, наблюдала за ней с пониманием. "Что-то не так, моя дорогая?" — спросила она, прищурившись. Ева лишь помотала головой, стараясь подавить накатывающие чувства. Она выбрала несколько цветочных нарядов, легких и воздушных, надеясь, что они помогут ей забыть о печали. Каждый из них был украшен яркими узорами, словно воплощение весны, которая должна была принести радость.
Ева слабо улыбнулась, но её мысли вновь унеслись к принцу. Она надеялась, что эти смешанные чувства, которые он пробудил в её душе, так же быстро исчезнут, как и пришли. Но чем больше она пыталась отвлечься, тем сильнее становилась её тоска.
Когда ювелир и швея, наконец, покинули её комнату, Ева осталась одна. Она подошла к окну, глядя на цветущий сад, который был полон жизни и радости. Но внутри неё царила неразбериха. "Почему же так трудно забыть?" — прошептала она, обвив руки вокруг себя, как будто искала утешение в собственных объятиях.
Время шло, но её мысли о принце не оставляли её. Ева знала, что на чаепитии у графини Златы ей возможно придется встретиться с ним. Она старалась быть сильной, но в глубине души чувствовала, что воспоминания о Демьяне будут преследовать её, как тень, и ни ювелир, ни швея не смогли ей в этом помочь.