Глава 2
С того дня как Ева встретилась с принцем, прошла неделя. Дни летели, как птички, и каждое утро начиналось с ожидания — а не придет ли новое письмо? Ева сидела за своим письменным столиком, окруженная тускло сверкающими листками бумаги, куда записывались предложения и приглашения. У нее было много писем от мужчин, жаждущих познакомиться, и каждое из них было написано с щемящим трепетом и надеждой.
— Госпожа, Вы правда хотите всем письмам ответить? — с удивлением спросила служанка Анна, стоя позади Евы.
Ева обернулась и с улыбкой ответила:
— Конечно, Анна. Я же не могу их всех проигнорировать. Леди себя так не может вести, понимаешь? Если матушка узнает, что я игнорирую мне присланные письма, она не очень будет рада. Ты знаешь моих родителей. Они придерживаются строго этикету. Для них это в приоритете. — Девушка хихикнула, представляя, как ее мать будет ворчать, если узнает о ее «непорядочности».
В мире, в котором жила Ева, у них были строгие правила. Чтение письма считалось делом важным и благородным, поэтому отвечать на него было не просто социальным обязательством, но настоящим искусством. Ева старалась делать это с уважением, каждый раз проявляя всеобъемлющее понимание к чувствам мужчин, которые потратили время на написание своих посланий. Но, несмотря на это, она мягко и с деликатностью отказывала всем, кроме тех, кого называли «знатными дамами». На их приглашения на чаепития она отвечала с радостью.
— У меня будет шанс развить свои навыки общения, — улыбалась она Анне, — ведь никогда не знаешь, когда встреча с графинями может пригодиться. И, как ты знаешь, я не собираюсь выходить замуж и зависеть только от своего мужа.
Анна лишь покачала головой, не понимая, почему Ева отказывается от такого важного события, как брак. Но она знала: у Евы своя голова на плечах и чертовски сильная воля.
Наступила суббота, и Ева отправилась на чаепитие к одной из графинь. Она одела свое самое красивое платье — нежно-розового цвета, которое подчеркивало ее светлые волосы и яркие глаза. Подмигнув Анне, она прошептала:
— Готовься к новому увлекательному дню!
Чаепитие состоялось в великолепном зале с высокими потолками и драгоценными люстрами. За столом уже собрались несколько знатных дам, среди которых была и графиня Анжелика, хозяйка мероприятия.
— Дорогая Ева! — приветствовала ее графиня, усаживая в почетное место. — Мы были рады видеть вас. Вы такая свежая и умная. Мы готовы поделиться с вами всеми секретами света высшего общества!
Ева застыла от счастья. За столом обсуждали не только кавалеров и танцы, но и литературу, искусство и философию. Вокруг нее собирались великолепные умы, которые будили в ней жажду знаний.
Спустя некоторое время одна из дам, по имени Злата, спросила у Евы о ее мнении по поводу романа, который недавно вышел. Увидев, своей душевной светлоты, Ева словно светилась от такого интереса.
— Я считаю, что в любом произведении важно находить не только сюжет, но и мораль, — уверенно ответила она. — Важно понимать, что автор хочет донести до нас.
Дамы за столом с восторгом переглянулись между собой, им был интересен этот юный ум и независимый взгляд на жизнь. Ева чувствовала, как её сердце наполняется радостью.
На следующее утро, вернувшись домой, она села за свой письменный столик с новой страницей в дневнике. Её мысли о чаепитии витали, как сладкие сны, и она почувствовала, как внутри неё зреет невероятная энергия. Несмотря на множество отказов, Ева начала думать о том, что она всё-таки не против общения. Возможно, она не хочет выходить замуж, но сама идея знакомства с разными мужчинами и женщинами начинает её притягивать.
Вдруг в ее голове возникло лицо Демьяна Тверского. Его изящные черты, его проницательный взгляд, направленный на Еву. Сердце девушки забилось так быстро, что она почувствовала, как спешно стучит в груди. «О, господи», — подумала она, положив руку на сердце. — «Перестань, пожалуйста, так быстро биться».
Посмотрев на руку, которую принц поцеловал с такой нежностью, словно боялся, что она вот-вот разобьется, Ева ощутила, как кровь прилила к лицу и залила его румянцем.
— Госпожа, я принесла вам чай. Боже мой, всё в порядке? Вы вся покраснели! Может, у вас жар? — с испуганным выражением лица подошла Анна, крепко сжимая руку Евы.
— А-Анна, у меня всё хорошо! Я чувствую себя отлично. Спасибо за чай, можешь идти...
— Но, госпожа, может, всё-таки позвать лекаря? — Взгляд Анны полон беспокойства; для неё Ева как младшая сестра, и она искренне о ней заботится.
Ева улыбнулась, пытаясь успокоить подругу и дать понять, что повода для волнения нет.
— Если вас что-то тревожит, вы всегда можете поговорить со мной. Я всегда найду время выслушать вас, — с добротой сказала Анна.
— Спасибо, Анна, я это ценю, — ответила Ева, проникаясь теплом дружбы.
– Анна, как насчёт прогулки по городу? – предложила Ева, чтобы отвлечься от разговоров на неловкие темы.
Ева, наряженная в лёгкое платье из дорогого шелка, прогулочным шагом двигалась по мощёным улицам Москвы, наслаждаясь тёплым солнечным днём. Рядом с ней шла её преданная служанка Анна, заботливо поправляя шляпу Евы, чтобы та не обгорела под яркими лучами солнца. В воздухе витал сладковатый аромат цветущих каштанов, а шумный город, казалось, дышал жизнью.
Внезапно, сквозь толпу, Ева заметила стройную фигуру в элегантном костюме — это был принц Демьян. Их взгляды встретились, и мир вокруг словно замер. В этот миг сердце Евы забилось быстрее, а волнение окутало её, словно лёгкий туман.
— Здравствуйте, миледи, — сказал принц, слегка наклонившись в поклоне. — Как приятно снова увидеть такую красоту в нашем городе.
Ева, слегка смутившись, улыбнулась в ответ:
— Ваша Светлость, я просто наслаждаюсь прогулкой. Москва полна чудес.
Демьян шагнул ближе, его голос стал тихим, словно они были единственными людьми на свете.
— Не будете ли вы против, если я составлю вам компанию? Мне бы хотелось узнать больше о той, кто пленила мой интерес с первого взгляда.
Анна, наблюдая за ними с некоторого расстояния, старалась скрыть свое волнение, но в её глазах промелькнуло беспокойство. Ева, охваченная легким волнением, наклонила голову в знак согласия.
— Конечно, я не против, Ваше высочество, — с легкой улыбкой ответила Ева.
Они направились к Александровскому саду, где свежий ветерок играл с листвой, создавая непередаваемую атмосферу спокойствия. Свет солнечных лучей пробивался сквозь деревья, освещая дорожки, по которым шагали Ева и принц Демьян. Он увлеченно рассказывает о своих путешествиях, о далеких странах и удивительных приключениях, которые пережил. Ева, затаив дыхание, слушала его, полностью погруженная в его слова. Она представляла эти экзотические места, о которых он говорил, оживляя в своем воображении картины ярких рынков, шумных портов и бескрайних пляжей.
— Вы знаете, — заметил принц, когда они подошли к романтичному уголку сада, — иногда я думаю, что настоящие сокровища находятся не в золоте или драгоценностях, а в людях, которые нас окружают. Согласны?
Ева кивнула с легкой улыбкой, проникаясь глубиной его мыслей. — Не могу не согласиться с вами. Ведь люди создают эмоциональную связь между друг другом, это поддержка и вдохновение, это любовь и привязанность, которые делают жизнь поистине яркой и насыщенной. Создавать вместе воспоминания — это истинное сокровище. Никакие драгоценности этого не заменят.
Принц слегка наклонил голову в знак согласия. — Я поддерживаю вашу точку зрения, Виконтесса Ева. Мне очень жаль, что не все это понимают. Например, мой отец... — его голос стал чуть тише, губы застыло в легкой гримасе.
Ева взглянула на него, чувствуя, как буря эмоций клокочет под его спокойной оболочкой. Они сидели на скамейке в парке, и, казалось, весь мир вокруг застыл, чтобы дать им возможность углубиться в разговор. Принц, охваченный своими мыслями, направил свой взор в небо, словно искал ответа среди облаков.
— Ваше высочество, — сказала она мягко, — порой сложно понять, почему близкие нам люди воспринимают жизнь иначе. Возможно, они просто боятся открыться?
— Да, может быть, — ответил Демьян, повернувшись к ней. Его глаза светились пониманием. — Некоторые предпочитают охранять свои богатства и не делиться ими с окружающими.
Ветер продолжал шептать среди ветвей, наполняя сад мелодиями природы. Ева заметила, как солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая небо в теплые золотистые тона. Этот момент, полон открытости и доверия, стал для них обоих чем-то поистине важным, не менее ценным, чем все драгоценности мира.
Ева почувствовала, как комок тревоги сжимает её сердце. Она огляделась и заметила, что окружающие, склонившись друг к другу, шепчутся, украдкой посматривая в её сторону. Внезапно в её сознании всплыла мысль о том, что у принца уже есть невеста, и ей не следует так беззаботно мечтать о совместном будущем.
«Что, если это дойдет до моих родителей?» — пронеслось в её голове, вызывая мурашки по коже. Она понимала, что должна уйти, прежде чем слухи начнут расползаться.
— Кажется, мне пора, ваше высочество, — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие. Подскочив, она совершила низкий поклон и уже собиралась покинуть принца, когда тот неожиданно удержал её за руку.
— Что с вами, миледи? — с явным удивлением спросил принц. — Разве я сделал что-то не так?
Ева встретила его взгляд, в котором смешивались искренность и беспокойство. Её глаза, цвета океана, отражали внутреннюю борьбу, а его черные, как ночь, глаза искали объяснения. Она осознала, что этот момент был важнее, чем все её страхи и сомнения.
Демьян, глядя на Еву, испытывал непреодолимое желание удержать её рядом с собой. Мысли о ней не покидали его с того самого бала, когда он впервые увидел её очаровательное, бледное лицо, освещенное падающими лучами солнца. Её длинные светлые волосы, развевавшиеся на ветру, носили с собой легкий аромат цветов, который пленял его, заставляя забыть о всем остальном. Каждая деталь в её облике притягивала Демьяна, и теперь он не мог смириться с тем, что она уходит.
— Я не хочу, чтобы люди плохо думали о моей семье, ваше высочество. У вас уже есть невеста, и я... я запамятовала. Простите мою невоспитанность. Больше я не совершу такой ошибки, — произнесла она, опуская взгляд на асфальт, нервно крутя шнурок платья на пальце. — Простите меня, ваше высочество, принц Демьян. Мне лучше покинуть вас.
Она убрала его руку и быстро направилась к своей служанке, вскоре исчезнув из его поля зрения. Принц остался в недоумении от её резкой реакции, пока не заметил взгляды окружающих. — Ха! Теперь всё понятно, — фыркнул он, откидывая голову назад, прикрывая глаза рукой.
Нервно доставая сигару из кармана пиджака, он направился к королевской карете. Сев в неё, он облокотил голову о окно, погружаясь в мысли, вдыхая дым. В его сердце бушевали противоречивые чувства. Виконтесса Ева, со своим смехом и искренностью, стала ярким пятном в его серых буднях.
Шагая по тропинке к дворцу, он осознавал, что этот вечер может стать последним, когда он видит Еву. У него была невеста, София фон Кафернбург, и их брак был предопределен. Мысли о предстоящем обязательстве нарастали, вызывая гнев и горечь. Как могла жизнь распорядиться так жестоко? Демьян мечтал о свободе и выборе, а не о навязанном союзе.
В его голове метались мысли о том, как можно избавиться от этого обязательства. Может быть, стоит поговорить с родителями и попытаться отменить свадьбу? — Конечно, брак, который планировался с момента моего рождения, будет расторгнут из-за того, что мне интересна другая женщина? Даже я в это не могу поверить, — подумал он с насмешкой, осознавая, сколько всего поставлено на карту.
Когда он вошёл в дворец, его встретила главная горничная Екатерина Владиславовна. — Приветствую вас, ваше высочество. Ваши родители ожидают вас за ужином.
— Прекрасно, как раз в цвет, Екатерина Владиславовна! — улыбнулся Демьян, направляясь к родителям. Он понимал, что этот разговор будет нелегким, но молчать больше не мог. Ему нужно было вырваться из этой паутины, прежде чем она окончательно его задушит.
На этом ужине ему предстояло сделать выбор, который мог изменить всю его жизнь.