Котёнок

      — Гарри? Гарри, подождите!
      Мужчина ускорил шаг, догоняя юношу.
      — Доброе утро, профессор. Не ожидал увидеть Вас здесь.
      — Взаимно, — хмыкнул мужчина.
      Вчера был Хэллоуин и Северус настолько погряз в собственных воспоминаниях, которые с подруги детства плавно перешли на ее сына, что так и не смог сомкнуть глаз. Проведя полночи возле камина и поворочавшись в постели, зельевар отправился на прогулку по ночному Хогвартсу, а обойдя школу, решил выйти на улицу. К Чёрному озеру ноги привели его сами. Но шествуя по земляной дорожке, мужчина никак не ожидал встретить здесь своего мужа. Мысль о том, чтобы отругать парня за нарушение комендантского часа даже не возникла.
      — Вы не возражаете, если дальнейший путь мы пройдём вместе?
      Парень неопределенно пожал плечами.
      Вернувшись в школу, Северус предвкушал совместные вечера в его гостиной. Накидывал темы, которые желал обсудить с парнем, представлял общие ужины и, возможно даже создание какого-то совместного проекта. Но воздушные замки не то что не материализовались, а были разрушены до самого основания. Гарри не только не приходил к нему вечером, Северусу и днём ещё ни разу не удавалось его перехватить. Зельями парень, естественно, в этом году не занимался, получив по СОВам «У» как общий знаменатель за блестящие теоретические знания и провал на практике. Юноша вообще сократил список сдаваемых предметов до необходимого минимума. Где он проводил своё время вне уроков, не знал никто. А потому встретить неуловимого подростка было большой удачей.
      Сейчас Гарри выглядел задумчивым и немного потерянным, а потому Северус просто пристроился рядом, не пытаясь завязать разговор. Они неспешно шли вдоль озера, которое имело значительные размеры, а потому прогулка обещала быть долгой, чему мужчина был очень рад. Когда они, наконец, дошли до тропинки, ведущей в Хогвартс, Северус немного обогнал парня, заглядывая в его глаза.
      — Гарри, я бы хотел позавтракать в Вашей компании. Как Вы на это смотрите?
      — Позавтракать? — блуждающий взгляд сфокусировался на мужчине.
      — Верно. Я знаю одно очень тихое и красивое место. И обещаю вкусный завтрак.
      — Вы предлагаете уйти из школы?
      — На завтрак. Потом вернуться.
      Зельевар достал из кармана многоразовый портключ, в получении которого ему помог Марк, и показал парню, ожидая вопросов. Но их не последовало, Гарри просто несколько секунд смотрел на него, а после взял за руку. Глубоко вдохнув для успокоения сердца, которое кинулось вскачь от этого простого действа, Северус активировал портал.
      Оказались они в гостиной того самого домика, в котором он жил летом и который купил в конце августа. А оттуда зельевар перенёс их на окраину небольшой деревеньки. Не выпуская руку парня, который пока не предпринял ни единой попытки ее отнять, Северус неспешно пошёл вдоль домов. Но радость прикосновения длилась недолго. Уже через пару шагов юноша высвободил руку и немного отдалился от него. Вздохнув про себя, мужчина украдкой наблюдал за парнем, с любопытством осматривающим старые домики и потрясающие горы, которые нависали над ними. Место назначения находилось около речушки, которую Северус уже слышал.
      — Нам сюда, — негромко произнёс мужчина, привлекая внимание юноши, который настолько увлёкся разглядыванием, что не заметил, как зельевар свернул.
      Удостоверившись, что парень следует за ним, мужчина перешёл речку по самодельному мостику и направился к единственному домику на этой стороне. С хозяином он познакомился случайно. Просто в один из свободных августовских дней он переместился сюда, чтобы посмотреть, какие ингредиенты он сможет добыть самостоятельно, и в лесу, бродить по которому без магии было бы опасно для жизни, наткнулся на необычного старичка. Северус не знал, чем он приглянулся Прохору — а именно так тот просил себя называть — но новый знакомец после непродолжительного разговора пригласил его к себе на обед. Старый сквиб-травник оказался просто кладезем знаний, обладателем живого ума и источником невероятно позитивных эмоций. Северус и сам не понял, как и почему стал захаживать к нему раз или два в неделю. Прохор же только поощрял его визиты.
      Преодолев последние пару метров, мужчина постучал в деревянную дверь.
      — О, Северус, — с улыбкой встретил его травник, открыв дверь через несколько секунд, — не один? Любопытно. Доброе утро, молодой человек.
      — Здравствуйте.
      Прохор долго смотрел на Гарри, который от этого внимания закусил губу и пару раз переступил с ноги на ногу, а потом все же пригласил их в дом.
      — Ты сегодня поздно, Северус, а потому выбора у вас нет. Я уже приготовил блинчики. — Прохор поставил на стол тарелку с ароматными блинами.
      Обычно — да-да, именно так, учитывая, что с тех пор, как он вернулся в школу, встречи не прекратились — мужчина приходил на час раньше и завтрак они готовили вместе, беседуя на различные темы. И выбор, что соорудить, у него, естественно, был.
      Прохор усадил их за стол и поставил перед ними по тарелочке. Перед Северусом появился ароматный напиток из различных трав.
      — А Вам, молодой человек, тоже чай или, может быть, молока?
      Гарри как-то странно глянул на старца и выбрал чай, но вот от сметаны, которую Северус не понимал, не отказался.
      Завтрак прошёл тихо и мирно. И уходя от Прохора, перед этим полюбовавшись природой, Северус ощущал тоску, зная, что спокойствие рядом с молчаливым супругом сменится гомоном и суетой. Да и покидать такой удивительный уголок природы не хотелось. Впрочем, старец просил заглянуть к нему этим вечером, выразив желание побеседовать, на что Северус, конечно, согласился.
      С Гарри они расстались в том самом месте, откуда зельевар перенёс их в Россию. Накинув на себя мантию-невидимку, юноша растворился в воздухе, поблагодарив за завтрак. Правда Северус так и не понял, понравилось ли Гарри у Прохора или нет.
      День прошёл как обычно, а вечером зельевар, снова постучал в деревянную дверь. Прохор накормил его картофельным пюре, а после начал разговор.
      — Скажи мне, что это за мальчик приходил сегодня с тобой?
      — В каком смысле?
      — Не сочти за вторжение в твою жизнь, но кто он тебе?
      — Почему ты спрашиваешь?
      — Ты же знаешь, что я вижу некоторые вещи. Мне показалось, вы с ним связаны магией, но если это так, я не понимаю вашего поведения.
      — Супруг. Он мой супруг, — сбитый с толку Северус решил ответить и понять, к чему же ведёт Прохор. — Почти год назад был проведён ритуал, не требующий согласия брачующихся. Гарри, как я тогда думал, нужно было подстраховать, а это был единственный вариант. Я знал об обряде, а он нет. А когда узнал, прекратил любые отношения со всеми участвующими. Меня же он то игнорирует, то избегает, изредка, как сегодня, проявляя благосклонность.
      — А ты? Тебе нравится мальчик, или я ошибся?
      — Мы будем супругами ещё четыре года, а после связь исчезнет, если до этого не закрепить ее. И ты прав, я бы очень этого не хотел.
      — Я так и полагал. Прости старика за непрошеные советы, но я желаю тебе счастья, а потому очень рекомендую ускориться.
      — Ускориться?
      — Быть настойчивей, делать больше и быстрее, иначе велик риск его потерять. У тебя нет тех четырёх лет, на которые ты рассчитываешь.
      — Что значит нет?
      — С твоим мальчиком не будет работать все то, что ты думаешь. Тебе нужно влюбить его в себя, пока это не сделал кто-то другой. — Зельевар свёл брови. — Ты не понимаешь, потому что считаешь его обычным человеком, но он не человек, вообще.
      — В смысле? — мужчина во все глаза смотрел на травника.
      — Твой супруг — магическое существо, Северус. Он отлично скрывается, но я же могу видеть магию, а значит могу увидеть и его.
      — Магическое существо? — в голову сразу полезли мысли обо всем, что он о них слышал.
      В Англии к магическим существам большинство относилось ненамного лучше, чем к волшебным животным. Признаться, мужчина и сам считал так, пока не завёл знакомство с некоторыми кентаврами и парочкой оборотней.
      — Какое?
      — Очень милое, когда не рычит, и пушистое. Неко. Слышал о них?
      — Неко? Это же миф. Легенда, — мужчина неверяще смотрел на травника.
      — То, что науке почти ничего о них не известно, вовсе не значит, что их нет.
      — Ты уверен?
      — Что у твоего мальчика мохнатые ушки и в брюках он прячет хвост? Абсолютно. Но я бы на твоём месте задумался о другом. Ты действительно хочешь провести с ним жизнь? Если да, пришла пора брать быка за рога. Потому что, как известно, магические существа очень преданные создания и если ты не хочешь отдать эту преданность кому-то другому, пора самому ее взять, иначе он никогда не будет до конца верен тебе.
      Северус прикрыл глаза и опустил голову на руки. Неко. Ну надо же.
      В школу зельевар вернулся только в четыре утра, просидев полвечера в доме Прохора, а после ещё долго бродив по окрестностям. Но решение — сделать все возможное, чтобы юноша стал частью его жизни — принятое ещё весной, он так и не поменял.
      «Неко — думал Северус следующим утром, хлебая приготовленный домовиками кофе и невидящим взглядом пробегаясь по ученикам, уплетающим завтрак за обе щеки, — представители кошачьих всегда вызывали интерес. Будет у меня свой котёнок: любопытный, нежный и ласковый. Главное приручить».
      Но приручать не получалось. Даже поймать не получалось. Гарри настолько овладел отвлекающими внимание чарами, что мог позволить себе скрываться из виду прямо в классе. Мужчина знал, что юноша посещает все уроки без исключения, но ещё ни разу не видел его выходящим из класса. Полтора месяца безуспешных попыток поймать собственного супруга в конце концов привели его в кабинет чар, где у шестого курса Гриффиндора проходила последняя на сегодня пара.
      — Профессор Флитвик, — звонок прозвенел несколько секунд назад, а потому класс ещё весело переговаривался, правда только до тех пор, пока он не вошёл. Сейчас все внимание было обращено на него. — Я хочу забрать мистера Поттера на весь урок.
      — Хорошо, — чароплет отлевитировал на стол к его супругу небольшой пергамент. — Это домашняя работа, которую я жду после каникул.
      Помедлив секунду, юноша все же поднялся, собрал вещи и вышел вслед за ним из кабинета. На лице все также покоилась равнодушная маска, с которой он посещал занятия.
      — Я хочу с Вами поговорить. Лучше всего, если это будет в моих комнатах.
      — Я не хочу беседовать, сэр. Позволите мне вернуться на урок? — Гарри смотрел сквозь него.
      — Вернитесь, если хотите. Но знайте, что я буду выдергивать Вас до тех пор, пока Вы не ответите согласием.
      Северус устал. Устал бегать и не иметь возможности догнать. А ещё был зол. Зол на то, что когда счастье было так близко, он не мог его поймать.
      Юноша сфокусировал на нем взгляд.
      — Хорошо. Идемте.
      Коридоры, лестницы, лестницы, лестницы, лестницы, коридор и, наконец, долгожданная дверь. Пропустить парня, зайти самому, запереть. Обернуться на гостя.
      Парень застыл около двери, опираясь затылком о косяк и прикрыв глаза, а Северус так и замер на месте, видя открытое выражение усталости. Поддавшись порыву, мужчина мягко взял в руки чужие кисти и потянул на себя, чтобы усадить юношу на диван, но тот, только открыл глаза, покачал головой и высвободил руки. Мужчина горько усмехнулся и уселся прямо на пол возле юноши, опираясь спиной о дверь и закрывая глаза.
      — Что я делаю не так, Гарри? Вы не желаете меня видеть, не хотите говорить со мной, избегаете. Скажите, в чем я ошибаюсь в отношении Вас? Что я должен начать делать или наоборот перестать, чтобы заслужить Ваше благосклонное отношение?
      Тишина.
      — Зачем оно Вам, сэр? — послышался тихий вопрос, когда зельевар уже перестал ждать ответа.
      — Учитывая наши нынешние отношения, я рассчитываю начать с него, чтобы иметь шанс на совместное будущее.
      — Совместное будущее?
      Северус поднял голову и открыл глаза. Парень смотрел на него с изумлением.
      — Верно. Я хочу быть Вашей семьёй, Гарри, и хочу, чтобы Вы были моей. Хочу, чтобы Вы полюбили меня так же, как я полюбил Вас.
      Открываться настолько... было страшно. Но зельевар не видел иного варианта: парень похоже реагировал только на искренность.
      — Вы совсем не знаете меня, сэр, — подросток сел рядом с ним, пытаясь что-то прочесть в его глазах.
      — Так позвольте мне узнать Вас. Что Вы теряете?
      Вместо ответа Гарри уставился куда-то в точку перед собой и, кажется, ушёл в себя. Подождав пару минут и не дождавшись каких-либо изменений, мужчина поднялся с холодного пола и вновь взял холодные ладони в свои руки, поднимая юношу вслед за собой. На этот раз рук у него не отнимали. Подросток позволил ему отвести себя к дивану и усадить. В молчании принял чашку чая. Оставив ненадолго парня, мужчина отправился на кухню, чтобы принести купленный вчера торт.
      Отрезая от него кусок и ставя перед подростком тарелку, Северус больше всего боялся, что Гарри, как и много раз до этого, просто проигнорирует лакомство, но парень взял в руки ложку.
      — Сегодня какой-то праздник?
      — Сегодня нет, — Северус сделал глоток чая, — но я уверен, что сегодня вечером Вы отправитесь домой и увижу я Вас только после каникул, а эта дата как раз придётся на них.
      — Рождество?
      — Рождество? Нет, я не праздную его обычно, хотя можно начать. Годовщина нашей свадьбы.
      Подросток замер.
      — Чья это была идея?
      — Защитить Вас?
      — Защитить таким образом.
      — Моя.
      — Зачем? Вы знаете, какие последствия у того, что нас связывает?
      — Я прочёл все, что нашёл, прежде чем начать.
      — А все ли поняли?
      Раньше, такой вопрос обидел бы Северуса, но сейчас... То ли интонация искреннего желания понять, то ли сам факт того, что это был Гарри, но негативных эмоций Снейп не испытывал.
      — Я узнаю Ваше точное местонахождение и смогу переместиться, в случае смертельной опасности, как бы Вас ни прятали, какие бы ограничения ни поставили. Я могу лечить Вас одним своим присутствием. Могу чувствовать, если Вы не закрываетесь от меня, как сейчас. И, как показал тот случай в подвале, мы можем общаться ментально. Что-то ещё?
      — Все верно, — парень как-то странно смотрел на него, — только, поднимая палку за один конец, сэр, Вы автоматически поднимаете второй. Если я совершу преступление перед магией, откат попадёт не только по мне, но и по Вам. За мои незаконные действия, спрос будет не только с меня, но и с Вас. Это действует в обе стороны. Магия воспринимает нас как единое целое. Именно поэтому даёт такие необъяснимые на первый взгляд возможности. Как может болеть одна половина, если здорова вторая? Кто может запретить левой части тела находиться там, где находится правая? И кто помешает одной части сознания достучаться до другой? Никто. Точно так же, как никто не сможет заставить биться одну часть сердца, если остановится вторая.
      Да. Об этой стороне вопроса Северус не знал, иначе бы ни за что не связывал их. И вовсе не потому, что боялся за себя. Ведь его жизнь в то время постоянно висела на волоске. Безумные задания и постоянная круциотерапия...
      — Стоп, — Северус поднял взгляд на подростка, — а ощущения? Они передаются?
      — Если мы с Вами займёмся сексом, позиция будет неважна. Весь спектр ощущений будет и так доступен, — усмехнулся парень.
      Северус распахнул глаза, но быстро вспомнил, что хотел выяснить, решив обдумать новую информацию позже и в одиночестве.
      — Круцио...
      — О да, эти вечера были незабываемы, — усмешка вновь искривила мягкие губы.
      — Я не знал, — Северуса накрыло осознание того, на что он обрёк молодого совсем парня. — Простите меня.
      — Не думаю, что Вы жаждали наказания, профессор. Я, в конце концов, ощущал то же, что и Вы, и ни на гран больше. Да и ритуалы куда лучше справлялись с последствиями, чем зелья.
      Мужчина закрыл лицо руками. Вот и ответ на вопрос, почему Гарри не удивлялся, когда пару раз видел его в ужасном состоянии. Он знал. Точно знал, что он чувствовал.
      — Почему я не чувствую, как прикасаюсь к Вам?
      — Ощущения не так сильны, я могу закрывать их. Что-то, что потрясает эмоционально или физически, укрыть нереально.
      — Почему Вы закрываетесь от меня?
      — Я не готов постоянно чувствовать Вас.
      — Я думал, Вы закрываетесь, чтобы я не ощущал Вас, — в замешательстве произнес мужчина.
      — Все обоюдно и едино, сэр, помните? Если Вы чувствуете меня, значит и я ощущаю Вас. Ежели Вы не ощущаете меня, то и для меня Ваши переживания закрыты.
      — Хм, но мне приятно чувствовать Вас, вместе с Вами я чувствую свою завершённость и правильность. У Вас дело обстоит иначе?
      — Нет.
      — Тогда почему?
      — Это ощущение заставило бы меня приглядываться к Вам, изучать, пытаться понять мотивы, которыми Вы руководствуетесь. Увидеть в Вас не просто педагога. Человека.
      — Вы не хотите его видеть?
      — Вы сделали все возможное, чтобы не захотел.
      — И сейчас я очень сожалею об этом. Простите меня. Мне стыдно за мое поведение.
      Когда последний раз он приносил извинения? Северус уже и не помнил.
      — Я не сержусь на Вас, сэр, — лицо юноши смягчилось.
      — Но все равно не желаете общаться.
      — Вы четыре с половиной года вели себя определенным образом и, честно признаться, я не могу быть уверен в том, что та линия поведения не вернётся, а это недопустимо для меня в семье. Я уже сказал Вам единожды, что во мне ничего не поменялось, а на Вас влияния я не имею, поэтому да, меня настораживает Ваше общество.
      Северус обречённо прикрыл глаза, решаясь на ещё одну откровенность.
      — Моя мать была волшебницей, — тихо заговорил он. — Волшебницей, которую угораздило не только влюбиться, но и выйти замуж за маггла, который боялся и ненавидел магию. Знаете, я в прошлом учебном году наведывался к Вашим родственникам. До того я и предположить не мог, насколько похожи условия, в которых мы росли. Недостаток заботы, побои, у меня — нищета, а у Вас — отсутствие своего угла в комфортном доме и объедки вместо нормальной еды. Так вот, когда мне было восемь, в наш городок переехала одна семья, и я познакомился с прекрасной девочкой. Мало того, что она напоминала солнце, она была единственной, кто проявил ко мне интерес, а не презрение из-за моей одежды и репутации моей семьи. Она стала моим первым и единственным другом. Моим персональным солнцем, не дающим сойти с пути. Она была ведьмой, а потому в Хогвартс мы поехали вместе. Гриффиндорка и слизеринец. К моему удивлению, вражда факультетов лишь укрепила нашу дружбу. А в пятнадцать я пошел по скользкой дорожке. В шестнадцать сорвался и обидел ее. Обидел единственного человека, который видел во мне что-то хорошее. Она вышла замуж за моего недруга и в тот момент я понял, что путь в ее жизнь для меня закрыт. Но жизнь снова переплела наши судьбы, ужасной, на этот раз, нитью. Я был молод, амбициозен и невероятно глуп. Я случайно подслушал пророчество, из которого следовало, что придет кто-то, кто сможет одолеть Лорда. Естественно, я пошел с этой информацией к Повелителю. Я не знаю, чем он руководствовался, но выбор его пал именно на семью моего солнца. Именно в тот момент я понял, насколько я ошибался, но было уже поздно. Лорд убил ее. Ее, ее мужа и попытался убить сына, но вместо этого сгинул сам, а мальчик выжил, — Северус так и не открыл глаз, опасаясь увидеть реакцию, — Она умерла, закрывая ребёнка собой, и я поклялся защитить того, чью жизнь она поставила выше своей. Но когда я пришёл в себя, ребёнка уже не было. Дамблдор забрал его куда-то и отказывался говорить, куда. Я искал, но не находил. Я устроился на работу в попытке выведать эту тайну, но ничего не добился. А тем временем, жизнь продолжалась. И даже я сумел заметить это. Я видел, как мои знакомые добиваются успеха, строят семьи, путешествуют и завидовал им. Но отступиться от клятвы самому себе, я не мог. Время шло. Ребёнок подрос и пошёл в школу. В школу, где я преподавал. В школу, которую я уже ненавидел, за то, сколько времени она отняла у меня, когда я мог потратить его с куда большей пользой. Мои раздражение и неудовлетворённость быстро напомнили мне, что вообще-то я лишил себя многого из-за одного мальчика. На него я и направил своё раздражение. Ведь очень просто сливать весь свой негатив на того, кто в силу возраста ещё не может тебе ответить. Как Вы уже поняли — Вы этот ребёнок, Гарри. Я сам загнал себя в ловушку. Обвинил Вас во всех своих бедах и сам же поверил в это. А о том, что все что происходит со мной — последствия мной же сделанного выбора, вспомнил лишь недавно. Мне действительно стыдно, Гарри. И я правда хочу исправить то, что ещё можно исправить.
      Северус замолчал, тело напряглось само собой, готовясь к нападению, но его не последовало. Вместо этого зельевар ощутил ту самую правильность и завершенность, как и в тот день, когда они пошли в лес. Мужчина открыл глаза.
      — Мы можем попробовать, — хмурясь, произнёс подросток.
      На лице зельевара сама собой появилась улыбка. Захотелось прижать подростка к себе, но он подавил этот порыв, вместо этого выдохнув: «Спасибо!»
      Парень кивнул и принялся за торт. Северус тоже отправил в рот пару ложек лакомства, наблюдая за юношей. Но долго наслаждаться своим обществом муж ему не дал, плавно поднявшись, как только был доеден кусочек торта.
      — Спасибо. Было вкусно, — парень пошёл к двери.
      — Рад, что Вам понравилось, — зельевар тоже поднялся. — Надеюсь, Вы хорошо отдохнёте. Я буду скучать по Вас.
      Парень замер у самой двери, так и не открыв ее. Он стоял к нему спиной, не произнося ни слова и не двигаясь. Северус терпеливо ожидал, не торопя.
      — Папа говорил мне, что приглашал Вас к нам на рождественские каникулы, — наконец произнёс он, — с условием, что я не буду против.
      Зельевар кивнул, хоть парень и не видел этого. С семьёй Агатовых он встречался куда чаще, чем с Гарри. Общие проекты незаметно превратились в просто встречи, и Марк и правда не раз и не два говорил ему, что будет рад видеть его в своём доме, когда они с Гарри найдут общий язык.
      — Я, наверное, не против, — юноша, наконец, отворил дверь и вышел, прежде чем Северус успел что-либо ответить.
      По лицу мужчины расползлась широкая улыбка. Постояв ещё пару минут неподвижно, наслаждаясь пузырившимся под кожей счастьем, зельевар вылетел из кабинета.
      — Северус?
      — Добрый день, директор. Я заглянул только для того, чтобы сказать, что рождественские каникулы проведу вне Хогвартса.
      Дамблдор нахмурился. А Северус уже собирался уйти, когда директор все же окликнул его.
      — Не думаю, что смогу отпустить тебя.
      Хорошее настроение сменилось раздражением. Зельевар закрыл дверь и облокотился на неё спиной.
      — Учителя имеют права находиться где угодно, если в это время у них нет уроков, Альбус. Я зашёл не разрешение спрашивать, а предупредить.
     — Но я отпустил Горация, Северус.
      Мужчина приподнял бровь. Альбус пригласил Слизнорта преподавать ЗОТИ в этом году, а также Гораций занял должность, от которой ещё летом отказался Северус. Теперь факультет Слизерин возглавлял именно он. Северус на своей шкуре знал, каким деканом является Слизнорт, а потому не видел проблемы в том, что Гораций покинет школу. Особой разницы в том, когда декан был на месте и когда его не было, Северус не замечал. Он же в своё время приучил Слизерин к своему постоянному участию в их жизни. И именно слизеринцы первыми узнали о том, что он больше не будет курировать их. Он разослал письма всем до единого ещё до того, как пошёл с разговором к Альбусу. В них же сообщил, что этот год — его последний год в Хогвартсе.
      Несмотря на то, что он оставил этот пост, слизеринцы стройной вереницей тянулись к нему. Особенно старшие курсы, спрашивая совета и открыто высказывая сожаление по поводу того, что скоро и такого минимума общения с ним у них не будет.
      — Полагаю, ответственность за детей тебе и нести, Альбус, раз ты принял решение отпустить в зимние каникулы одного из деканов.
      — Ты всегда оставался в школе в это время и я решил, что ты приглядишь за ребятами по старой памяти. Я и так пошёл тебе на уступки, сняв тебя с должности декана и отдав ее немолодому уже человеку.
      — Пошёл на уступки? — зельевар растянул губы в усмешке. — Мой контракт со школой истёк ещё летом. Этим же летом мы заключили новый договор на ещё один учебный год, в который я обязуюсь исполнять обязанности преподавателя зелий. О каких уступках Вы мне говорите, господин директор? Кажется, именно я поддался на Ваши уговоры остаться ещё на год.
      О да, зная Альбуса, Северус пришёл к нему с сообщением, что уходит вовсе. Мужчина понимал, что Дамблдор будет уговаривать его остаться, и, потянув время, позволил ему это сделать, что в свою очередь позволило ему диктовать свои условия.
      — После стольких лет совместной работы, Северус...
      — Мы обсудили это ещё летом, Альбус. Давай закроем тему.
      — Не делай вид, будто работа тебе в тягость. В конце концов, здесь учится твой муж.
      — Я вижу его реже, чем любой из учителей, чьи уроки он посещает, Альбус, так что это странный аргумент.
      — Я до сих пор не понимаю, где мальчик может прятаться, если не в твоих комнатах, куда ты никого не пускаешь, — внимательный взгляд сканировал его лицо, на что Северус лишь усмехнулся.
      Это не был завуалированный вопрос о том, как дела у них в семье. Просто Гарри, никогда не страдавший от отсутствия внимания, получил его ещё больше. Точнее, получил бы, если бы хотел. За его супругом летал ореол недоступности, загадочности и героизма. Северусу казалось, что все вокруг посходили с ума. Журналисты и многие влиятельные в их обществе личности пытались добраться до мальчика через директора. Сам же директор, чей последний контакт с Гарри закончился больной задницей и цветной головой, а так же члены Ордена, Уизли всем скопом и Грейнджер, пытались это сделать через Северуса. Ведь он был единственным, кого Гарри не игнорировал полностью.
      — Полагаю там же, где ночует начиная с первого курса, Альбус, — Северус отворил дверь. — Мне пора, а ты выпей противоядие, прежде чем соберёшься контактировать с моими змейками.
      Мужчина закрыл дверь с другой стороны и отправился в свои комнаты.
      В доме Агатовых он появился спустя час, перед этим заскочив к себе.
      — Северус? — Марк встретил его у ворот, к которым он аппарировал. — Не думал, что увижу тебя, но, признаться, рад.
      — Гарри сказал, что он не против, — зельевар пожал протянутую руку.
      — Сдвинулись с мертвой точки? — улыбнулся мужчина, — это хорошо.
      Снейп пожал плечами и пошёл по заснеженной тропинке вслед за Марком. Гарри появился в гостиной, где Марк собрал все старшее поколение на чаепитие, спустя час и, поздоровавшись с ними, ушел к себе. Северус свёл брови. «Надеюсь на ужин он придёт, а не устроит бойкот». Но, как оказалось, беспокоился он зря. За столом Гарри появился. Был мил и даже поддерживал беседу. Вот только, как быстро выяснилось, совместные трапезы — единственная возможность поговорить с юношей. Остальное время парень проводил с детьми.

***

      — Хочешь помогу? — Северус стоял у окна и смотрел, как малышка Ева пытается незаметно съесть снег, как Александр пристально следит за этим, а Гарри лепит снеговика.
      — Поможешь? — зельевар повернулся к Марку.
      — Помогу сделать вам ещё один шажок к друг другу.
      Северус долго вглядывался в глаза Агатова, пытаясь понять, с чего бы это предложение, а после просто кивнул.
      — Тогда оденься потеплее, мы будем валяться в снегу. Через пять минут жду тебя на крыльце.
      Не совсем понимая, зачем он это делает, мужчина все же сделал, как велено, а потом с некоторым изумлением наблюдал, как Марк, остановившись неподалёку от детей, принялся вручную строить из снега стену. Постояв пару минут, Северус присоединился к нему.
      — Что мы делаем?
      — Привлекаем внимание, — усмехнулся мужчина.
      — Хм.
      Впрочем сомнения у Северуса пропали, когда к ним подошёл Александр.
      — А что вы делаете, пап? — мальчик обошёл уже довольно толстую, но пока недлинную стену кругом.
      — Укрепление, — не отрываясь от работы, ответил Марк.
      — А зачем? — ребёнок потрогал стену и даже легонько постучал по ней кулачком.
      — Чтобы выиграть у вас бой, — коварно усмехнувшись, посмотрел на мальчика Агатов.
      Александр пару раз растерянно хлопнул ресницами, а потом сорвался с места и бегом направился обратно.
      — Гарри! Гарри! Нам срочно нужно укрепление и много снежков! Папа и дядя Северус хотят на нас напасть!
      — Не вздумай смотреть на реакцию, иначе ее может и не быть, — тихо произнёс Агатов.
      Северус послушал, а потому, чем сейчас занимаются дети не знал.
      — Марк, — позвал зельевар после нескольких минут работы в молчании.
      — Да?
      — Как ты относишься к геям?
      Северус давно хотел узнать ответ на этот вопрос. Во-первых потому, что в окружении Агатовых не было ни одного человека с нетрадиционной ориентацией, а во-вторых, в России такие пары не одобрялись, это мягко говоря.
      — Я к ним не отношусь, — усмехнулся мужчина, — у меня есть любимая жена и трое прекрасных ребятишек.
      — Один из которых состоит в браке с мужчиной.
      — Не по своей воле, насколько мне известно.
      — Я уже ничего не понимаю, Марк. — Северус обошёл укрепление и встал напротив Агатова, тот поднял на него глаза.
      — Не нужно ходить вокруг да около, спроси, пожалуйста, то, что хочешь спросить.
      — В России к гомосексуализму относятся с презрением, я прав?
      — Абсолютно.
      — Ты входишь в число тех, кто так думает?
      — Ты достойный человек, Северус. Мужчина, который по, честно говоря, непонятной мне причине, влюблён в моего сына. И это ведь не платоническое чувство. Ты хочешь получить Гарри не только в свою жизнь, но и в свою постель. Я не понимаю этого. Действительно не понимаю. Но, насколько мне известно, в постельных играх оба партнера получают удовольствие. Зачем-то же создатель сделал нас такими, кто знает, какие у него были планы? Это первый аргумент в пользу того, почему я спокойно отношусь к гомосексуалам. Второй же состоит в том, что ты интересен Гарри. До того момента, как он научился смотреть на мир немного иначе, если он говорил о школе, в рассказах обязательно присутствовал ты. Снейп то, Снейп это. Когда он вернулся после второго курса, мне казалось, что ты со своими придирками являлся для него большим потрясением, чем василиск. Ну и в-третьих, Вы уже состоите в браке. Гарри подросток, в нем бушуют гормоны, подогревая и так неуемное любопытство. Он не может иметь сексуальных и романтических отношений с кем-либо кроме тебя. И если сейчас его это волнует не так сильно, то через пару лет это может стать проблемой. Половой акт закрепит ваш брак на всю жизнь, и я не хочу, чтобы это произошло по какой-либо странной причине. Я вижу, как ты смотришь на него, вижу твои попытки, которые он из-за непонимания ситуации и растерянности рубит на корню. Я не знаю, как лучше, даже как правильней. В нашем мире множество семей являются семьями лишь номинально. Я хочу, чтобы мой ребёнок был счастлив, и если он будет счастлив с тобой, кто я такой, чтобы судить о пресловутой морали? Я не собираюсь толкать Гарри в твои объятья, я вообще не собираюсь толкать его куда-либо, но я всегда указывал ему все возможные варианты, которые он может выбрать. Укажу и сейчас.
      Ответить Северус не успел, потому что в этот момент мимо правого плеча пролетел снежок.
      — На нас напали! В крепость, Северус! — бодро прокричал Агатов, перепрыгивая через стену и, утянув его вслед за собой к земле, задорно ему подмигивая.
      Восторженный визг Евы, радостные крики Александра и смеющийся Гарри, больше следящий, чтобы малышка ненароком не упала и не поранилась. После активной получасовой перестрелки, когда разрушенные укрепления с обеих сторон уже не давали возможности укрыться, у всех сбилось дыхание и раскраснелись щеки, Северус обнаружил Марка поваленным на землю младшими детьми, которые, весело хохоча, пытались щекотать отца и уклоняться от щекотки самим. Сам же он оглядывался в поисках Гарри, но тот как сквозь землю провалился, по крайней мере, именно так Северус думал, пока не почувствовал подсечку, которая заставила его потерять равновесие. Но болезненного падения не произошло, парень, который сейчас восседал на его животе и удерживал его руки, уложил его на спину достаточно мягко.
      — Вы повержены, сэр, — в глазах подростка плескались задорные смешинки, — Сани с Евой взяли вашего союзника.
      — Насколько мне помнится, мы всего лишь отражали нападение, — Северус тоже улыбнулся, даже не пытаясь вырваться.
      — Разведка донесла, что вы готовили покушение, просто мы сработали на опережение.
      — У вас были неверные данные. Мы всего лишь пытались наладить связи, — Северус продолжал улыбаться, но в глазах появилась серьезность. Поняв, что мужчина говорит сейчас не о недавней битве, Гарри закусил губу. — Пойдёмте гулять сегодня вечером? На улице прекрасная погоды.
      — Вдвоём? — юноша с сомнением посмотрел на него.
      «Конечно, вдвоём, но ты же не пойдёшь», — хмыкнул про себя Северус, но вслух сказал, естественно, иное:
      — Как пожелаете. Можем пригласить с собой Александра и Еву, Вашего отца или вовсе всю семью. Я просто хочу проводить с Вами больше времени, если Вы не против. Выбор формата встречи за Вами.
      Расчёт оказался верным. Гарри согласился на прогулку, пригласив всю свою семью. Следующим вечером они гуляли в компании Марка и Насти, а на следующий день вместе с Евой и Александром. Закрепилась последняя компания. Теперь Северус ежедневно мотался по различным местам с любимым супругом и двумя маленькими энерджайзерами. Гарри, поняв, что на него не давят, перестал прятаться и все чаще оказывался с ним рядом. И пусть Северус пока не имел возможности касаться супруга или поговорить о том, что волновало его больше всего, он был счастлив уже от того, что парень не бегает от него и вполне миролюбиво беседует на отвлеченные темы.
      Окончание Рождественских каникул привело зельевара в уныние и когда они с Гарри, скрытым под мантией — ибо увидь кто в школе их в компании друг друга, вопросов было бы нескончаемое множество — остановились на развилке, спрашивал Северус без особой надежды на согласие.
      — Заглянешь ко мне сегодня на чай? — о да, он добился того, чтобы Гарри звал его по имени и вообще обращался менее формально.
      — А у тебя есть мятный?
      — Есть.
      — Тогда зайду. Вечером.
      Поняв, что парень ушёл, Северус развернулся и полетел в собственные покои, сдерживая победную улыбку, которая так и рвалась наружу.