Котёнок

    Портключ перенёс их в гостиную. Испуганный парень коротко глянул на него, а после быстрым движением достал из сумки переливчатую материю, которую и накинул на себя. Мантия-невидимка, которая, как знал Северус, в юности служила Джеймсу Поттеру, теперь скрыла от мужчины его сына. Снейп, так и не отпустивший плечо юноши, недолго думая, нырнул следом. Парень нахмурил брови, но ничего не сказал, только поправил на них волшебную вещицу и прикрыл глаза. В следующее мгновение зельевар ощутил, как его уносит вихрь аппарации.
    То, что попали они не на дружественную встречу, Северус понял сразу. Гарри перенёс их в подвальное помещение. Пятеро мужчин в чёрных одеждах и с закрытыми лицами находились в левой части комнаты. Шестой, маска которого была снята, стоял чуть поодаль от них, держа на прицеле палочки семью, судя по одежде, вытащенную из постели. На полу без сознания лежала женщина, возле которой сидел перепуганный маленький блондин, прижимая к себе крохотную — лет двух — девочку, которая тихо скулила и всхлипывала. Глава семьи же стоял так, чтобы загородить их собой. Пижамная куртка на нем была порвана, на груди имелось несколько следов от ударов, а из разбитой губы сочилась кровь. Руки были связаны.
      Гарри рядом с ним дернулся, и Северус, быстро обвил талию парня руками, прижимая подростка к себе, пока тот их не выдал. Прежде, чем действовать, мужчина привык наблюдать и анализировать.
      — Что за дети у тебя, Марк? Почему на девчонку перестали действовать сонные чары? Терпеть не могу детский плач, — мужчина, направлявший палочку на семью, закатил глаза.
      Северус же их распахнул. Маг говорил на русском. Значило ли это, что они в России?
      — Но это мы отошли от темы, — маг усмехнулся. Сделал несколько шагов вперёд, подходя к раненому мужчине, — я все думаю, насколько сладко мне будет, когда твой сын будет стоять передо мной на коленях в попытке доставить мне удовольствие.
      Гарри, которого он прижимал спиной к своей груди, напрягся. А ещё полностью закрылся. Связь, греющая душу Северуса весь вечер, снова была ему недоступна. И теперь у зельевара к говорящему появился личный счёт.
      — Закатай губу, Сергей, и включи, наконец, мозг, пока не стало слишком поздно.
      «Русские, — обречённо подумал Северус, — все-таки русские».
      Русский язык Северус выучил ещё в юности. Причиной тому стала небольшая командировка, в которую Лорд отправил его в компании Долохова. Вредный русский отказался работать переводчиком. «Не строй из себя обиженного, Северус, я же в твоей стране разговариваю на твоём языке. Ты знал, куда отправлялся». Но впечатлила зельевара другая фраза. «Знаешь, по-моему глупо не знать язык страны, которая по размерам превосходит твою в семьдесят раз». Нет, он не испугался, но это информация его зацепила. Язык он начал учить только спустя полтора года после той командировки. И ещё ни разу не пожалел об этом. О, если бы он раньше знал, сколько невероятных книг по любимым зельям написали русские. Книг, которые не были переведены ни на один язык. Он бы сел за изучение ещё на школьной скамье.
    Поэтому иностранную речь он понимал без труда, ведь он не только читал, но и частенько общался с авторами новых открытий, вёл совместные проекты. Как понимал и то, что русские — ребята очень непредсказуемые, а оттого опасные, со своей моралью и принципами.
      — О, спасибо за заботу, но... Как думаешь, что сделает твой сын, вернувшись завтра из школы и обнаружив, что дома его никто не ждёт? Наверное, кинется искать вас? И я уверен, что не найдёт. Но я помогу ему. С радостью обменяю горячо любимого им младшего братика на... скажем пару ночей в моей постели. Как думаешь, Марк, твой сынишка будет сексуально выглядеть с моим членом во рту?
      Северус чуть крепче прижал к себе парня, который, казалось, закаменел в его руках, не понимая, что они вообще делают на этой «встрече» и почему Гарри, бесспорно откуда-то знавший русский язык, так реагирует. Речь идёт о его друге? Хотя как он мог найти этого самого друга? Неужто во время четвёртого курса сошёлся с кем-то из подопечных Каркарова? Но тогда при чем здесь неизвестная ему Ева, за которую так испугался подросток и к которой Северус уже начал его ревновать?
      — Сексуально? Я бы на твоём месте думал о другом, Сергей. Ты не учёл тот факт, что мой ребёнок вырос и уже успел обзавестись собственной семьей. Ты знаешь, у него очень милый супруг. Слышал о Пожирателях Смерти? Так вот он один из них. Как думаешь, что он предпримет? О, я вижу, ты знаешь, что эти ребята никогда не считали гуманность чем-то необходимым.
      — Ты лжёшь, — через некоторое время неуверенно, хоть он и пытался это скрыть, ответил захватчик, — если бы он заключил брак, об этом бы написали во всех газетах.
      Северус прикрыл глаза, пытаясь догадаться, кто из его бывших «коллег» нашёл счастье вместе с юным мальчишкой? Да и «написали в газетах»... Конечно, однополые союзы были весьма редки, но не настолько, чтобы об этом написали во всех изданиях. Мальчонка чем-то известен? Или не он? Ведь за бывшими Пожирателями, оставшимися на свободе, действительно пристально следили.
      После того странного сражения в министерстве, Северус ничего не слышал о прежнем хозяине. Он знал, что метки у всех пропали через сутки, отчего все выдохнули с облегчением. Исключений было всего несколько. Именно их под шумок и выловили свои же, чтобы отправить обратно в Азкабан, где они и проводили своё время вплоть до января девяносто шестого. После исчезновения Лорда бежать и скрываться, как он уже успел запланировать, смысла не было, а потому зельевар кинул все силы, чтобы пробиться сквозь стены, выстроенные его супругом.
      — Как был тщеславным дураком, так и остался, — связанный маг смотрел на своего собеседника с жалостью.
      — Ты не в том положении, Агатов, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне, — мучитель ударил мужчину по лицу.
      Гарри дернулся, не делая впрочем попыток отойти от Северуса. Сам же зельевар изумленно взглянул на связанного мужчину. Агатов? Марк Агатов? Он никогда не встречался с ним вживую, поэтому и не узнал сразу, зато фотографии в журналах и газетах видел не раз и сейчас действительно находил знакомые черты. Марк Агатов — маг, не входящий ни в одну ассоциацию, но признанный в каждой из них лучшим известным ритуалистом. Талантливый изобретатель и хороший менталист. Чтобы он взялся за работу, к нему записывались за несколько месяцев, а консультация у него стоила баснословных денег. При этом в отличие от коллег он не любил появляться на различных встречах и вечеринках, а потому зельевар, ходивший иногда на эти мероприятия, чтобы познакомиться с нужными людьми, никогда не встречал его там. Старше Северуса буквально на пару лет, при этом уже получивший статус: человек-легенда. Агатов брался за казалось бы безнадёжные случаи и нередко одерживал победу в борьбе с обстоятельствами или древней магией. Его образ был окутан ореолом недоступности и романтичности. Маг, предпочитающий своё свободное время проводить в обществе жены и троих детей. Кстати, старший был усыновлённым и, недавно Северус читал, что пятнадцатилетний подросток получил звание Мастера в тех же областях, что и приемный отец. Фотографий и имён самых близких для мага людей зельевар нигде не встречал. Агатов хорошо охранял свою личную жизнь. А потому Северус, не раз думавший, что ему было бы очень интересно познакомиться с этим человеком, испытывал смятение. Но подумать, как же повести себя в этой ситуации ему не дали.
      *Профессор Снейп? — неуверенно раздалось у него в голове, — Вы меня слышите, сэр?*
      *Гарри? — это был определённо голос юноши, только... — Вы обращаетесь ко мне мысленно? Как такое возможно?*
      *Да-да, сэр. Это я. А возможность эту нам дал брачный обряд. Профессор, скажите, Вы сможете обездвижить одновременно шестерых магов?*
      *Одновременно нет. Но могу последовательно и достаточно быстро. Находились бы они ещё поближе друг к другу*.
      *Насколько близко? И насколько быстро?*
      *Семь секунд. Чем ближе, тем лучше*.
      *Отлично. Сделайте это, пожалуйста, когда я сожму Вашу правую руку*.
      *Хорошо*, — мужчина не совсем понимал, что задумал подросток, но собирался поступить так, как он просил, ибо обездвижить захватчиков в любом случае было хорошей идеей.
      Северус осторожно достал палочку, готовясь к весьма непростой, учитывая обещанную скорость, атаке, когда пятеро мужчин медленно вышли из своих углов. К удивлению зельевара, к ним подошёл и Сергей, в глазах которого сейчас была пустота. Захватчики образовали круг, взялись за руки и соединили ноги рёбрами стоп. В этот момент Гарри сжал его руку. Снейп выпустил серию заклинаний. Секунду ничего не происходило, а после парень резким движением сдернул с себя плащ, вырвался из его объятий и в следующий момент уже нависал над тем самым Сергеем.
      — Отец абсолютно прав насчёт твоего интеллекта! — Северус во все глаза смотрел на парня, который буквально полыхал яростью. — Неужели я был недостаточно убедителен в прошлый раз? Я предупреждал тебя! Говорил, не трогать мою семью! В этот раз у тебя нет страхующего и артефакта, а значит ничего не помешает мне выжечь твой бестолковый мозг...
      — Северус, — позвал окончательно запутавшегося зельевара Агатов, в то время, как юноша продолжал что-то злобно шипеть, — развяжите меня. Я клянусь, что не причиню Вам и Вашему мужу вреда. Развяжите.
      Зельевар замешкался на пару секунд, а потом взмахом палочки освободил от веревки-артефакта, блокирующей магию. Причин не верить у него не было. Агатов оказался возле подростка уже через секунду. Не раздумывая дёрнул на себя, обнял за плечи, а второй рукой сильно ударил по ягодицам.
      — Хватит, Гарри! Приди в себя!
      Зельевар широко раскрытыми глазами наблюдал, как слепая ярость парня сменилась удивлением и растерянностью. Как непокорный подросток, абсолютно не признающий авторитетов и не терпящий, когда его кто-то как-то ограничивает, обмяк в чужих объятьях, как обнял в ответ.
      — Я испугался. Я так испугался, — разобрал зельевар жалобный шёпот, обращённый к плечу Агатова, куда и уткнулся юноша.
      — А я вот бояться перестал, когда понял, что ты пришёл, — мужчина гладил парня по голове.
      — Как ты понял? — юноша поднял голову и заглянул Агатову в глаза.
      — Ева перестала плакать.
      Говорилось что-то ещё, но Северус уже не слышал. Прикрыв глаза, мужчина облокотился на холодную, сырую стену. Взгляд, которым Гарри смотрел на Агатова, дал мощный толчок к осознанию, что он не просто привязался к парню, не просто заинтересовался, а полюбил. Взгляд, в котором легко читались безусловные преданность и доверие, любовь и теплота. Взгляд, который он бы очень хотел получить в свой адрес.
      «И когда я успел влюбиться в подростка? Когда заинтересовался знаю — когда все, что я думал о нем, не совпало с действительностью. А когда влюбился? Может, когда он оказался единственным, кому не было все равно, когда я весь изодранный вернулся от Лорда? Да, наверное тогда. А когда полюбил? Когда пытался ухаживать за ним, каждый день тратя время на выбор новых лакомств, на которые он даже не смотрел? Глупость какая».
      Мужчина тряхнул головой, решая проанализировать это позже и открыл глаза.
      — Здравствуй, — Агатов доброжелательно смотрел на него.
      Зельевар просканировал подвал взглядом: никого кроме них двоих, да шестерых мужчин, так и лежащих в кружочке, здесь не было.
      — Где остальные?
      — Моя семья дома и, я надеюсь, дети послушали меня и уже легли спать.
      — Гарри?
      — Мой старший сын и по совместительству Ваш муж? С ним все в порядке, если не брать в расчёт, что он в очередной раз заработал истощение.
      — Ваш сын? — все странные фразы наконец сложились в цельную картину, сюжету которой, правда, Северус все ещё не мог поверить, — Гарри — Поттер.
      — Агатов, вообще-то, уже как пару лет, — усмехнулся мужчина, — если это имеет принципиальное для Вас значение. Я же глубоко убеждён, что родители не те, кто родили, а те, кто воспитали, при всём моём уважении к Поттерам, отдавшим жизни за Гарри.
      — Ваш сын, — тихо повторил Северус, переваривая информацию.
      — Давайте перенесём наш разговор на завтра. Сейчас не лучшее для этого время. Я приглашаю Вас погостить в моем доме. Как Вы на это смотрите?
      — Погостить...
      — Верно. Не могу же я оставить мужа Гарри в чужой стране одного. Что Вы скажете?
      — Завтра с утра я должен быть в Хогвартсе, посадить свой факультет на поезд и отправить домой.
      — О, не стоит об этом волноваться. Вас разбудит эльф и передаст портключ, который доставит Вас на небольшую полянку в Запретном лесу. Гарри я с Вами не пущу. Ему нужен сон и покой.
      Зельевар только молча кивнул. После случившегося он бы и сам не потащил парня с собой.

* * *

      — Добрый день, — Агатов, читавший в кресле, поднялся ему навстречу и протянул руку.
      — Добрый, — Северус ответил на рукопожатие и отдал портключ, который семь часов назад перенёс его в Хогвартс, где он собрал своих змеенышей в кучку и усадил на поезд, а после долгое время отбивался от директора, объясняя тому, что с Гарри все в полном порядке, просто он покинул школу раньше положенного. И да, Северус знает, где он, и нет, сообщать об этом директору он не собирается.
      После этого он ещё час бродил по Лондону, успокаиваясь. Мужчина не желал появляться перед супругом и его близкими во взвинченном состоянии. А Альбус в последнее время все чаще вызывал в нем раздражение.
      С тех пор, как Лорд канул в лету, Дамблдор вновь стал мудрейшим магом в глазах общественности. Вот только в отличие от Гарри, который старался быть незаметным и игнорировал всех и вся, директор охотно общался с журналистами и политиками. Рассказывал всем желающим, что и как он делал для победы, упирая на добрые отношения с мальчиком-легендой. Поведал он и о том, что Лорд, возможно, пал не окончательно, чему на этот раз поверили, и следующий месяц Пророк радовал читателей подробными рассказами о том, как Дамблдор и специально созданная группа, проводили всевозможные проверки, чтобы в конце торжественно объявить — Лорд мертв. И все бы хорошо, вот только общественность желала видеть рядом с директором его ученика. Знать, что сам Поттер думает обо всем произошедшем. На Альбуса давили, прося повлиять на подопечного. Сам же директор, которому Гарри обрубил канал общения с собой, доставал зельевара расспросами.
      — Чаю? Или дождётесь обеда? Он будет подан через час.
      — Обеда. И.. — Северус перешёл на язык страны, в которой находился, —... я неплохо говорю и понимаю по-русски.
      — Неожиданно, — Агатов удивленно смотрел на него, — но приятно. Не возражаете против прогулки?
      Северус мотнул головой и последовал за хозяином особняка, который вывел его в сад.
      — Я рад, что Вы пришли, — начал разговор Агатов, когда они отдалились от дома на значительное расстояние, — Я хотел поблагодарить Вас за помощь и доверие, — мужчина остановился, — Спасибо Вам.
      — За помощь? — зельевар был удивлён.
      — Вы сняли с меня связывающий артефакт. Простое действие, если рассматривать его отдельно. Действие, предотвратившее большие проблемы, если рассматривать ситуацию целиком.
      — Вы думаете, Гарри действительно сделал бы то, что обещал?
      — Он уже сделал это... — Северус замер, — ...в своей голове, — будто не замечая заминки продолжил Агатов, — поэтому ничего не помешает ему сделать это в реальности.
      — Где те маги?
      — В моем подвале.
      Северус вопросительно уставился на собеседника.
      — Я обещал сыну разговор с ними.
      — Зачем?
      — Что «зачем»?
      — Зачем Вы ему пообещали, если сами говорите, что это может привести к трагическим последствиям?
      — Гарри нет и шестнадцати. Он ещё ребёнок и не всегда может сделать правильный выбор под давлением эмоций, когда это связано с тем, что ему дорого. Моя задача — быть рядом в этот момент. Когда он пойдёт к ним, им будет руководить здравый смысл, а не страх, и он все сделает правильно.
      — При встрече эмоции снова придут.
      — Может быть, а может и нет. Скажите, я ошибусь, если скажу, что Вы в течение нескольких лет изводили Гарри придирками?
      Северус резко выдохнул.
       — К моему сожалению, нет.
      — Какой эмоциональный отклик Вы получали на них?
      — Никакой в последние несколько лет, — удивившись, что его никто не обвиняет, ответил зельевар.
      — А почему?
      — Почему?
      — Вы когда-нибудь задумывались, в чем причина того, что Гарри так себя ведёт? Ведь с эмоциями сложно совладать, тем более, когда ты ребёнок или подросток, и жизнь ещё не успела побить тебя за несдержанность?
      — Нет, — зельевар в задумчивости наклонил голову.
      — Мы не всегда можем влиять на обстоятельства, мистер Снейп, но мы всегда можем выбрать, как относиться к тому, что происходит. Где бы Вы ни были, кем бы Вы ни были, в какие бы обстоятельства не поставила Вас жизнь, никто не в состоянии отнять у Вас эту свободу. Я учу этому всех своих детей, и, к моему огромному счастью, Гарри отлично усвоил этот урок. Да, он ещё юн и неопытен, а потому иногда некоторые события выбивают его из колеи. Да, ему нужно время, чтобы анализировать и принимать решения в незнакомых ситуациях, но он делает это. Я абсолютно уверен в том, что он все продумает, прежде чем отправиться в подвал. Начиная от результатов и последствий, которые он хочет и готов получить, заканчивая методами, которые он будет применять.
      — А если он решит убить?
      — Зачем? Я уверен, что сегодня-завтра сын выступит инициатором для пересмотра нашей техники безопасности. И очень сомневаюсь, что он будет рассматривать чьё-либо убийство как один из возможных вариантов.
      — Вы сами сказали, что он уже совершил его в своей голове.
      — Да. В тот момент, когда не спал больше суток, был крайне раздражён, сильно испуган и загнан в угол. Он действительно убил бы того человека, если бы не защитный артефакт и страховавший напарник. Да и... — Агатов остановился и заглянул в его глаза, — допустим, он решит убить. Назовите мне причину, которая помешает ему это сделать. Он талантливый ритуалист и менталист. Поверьте мне, способов совершить задуманное у него более, чем достаточно. И если Вас это успокоит, самое серьезное, кого Гарри когда-либо убивал прежде — это комары.
      — Комары?
      — Удивлены? Не думал, что Гарри создаёт впечатление жестокого человека.
      — На втором курсе он убил василиска.
      — С чего Вы взяли? Гарри Вам сказал?
      Северус мотнул головой. Поттер относился к учителям с ощутимой прохладой и до разговоров почти никогда не снисходил. О том, что произошло в Тайной комнате, рассказывали младшие Уизли.
      — Были свидетели.
      — Свидетели чего? Того, что огромный змей истекает кровью? Всегда ли кровотечение значит смерть, мистер Снейп? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но я был уверен, что зелья, которые Гарри просил выслать ему этой весной, предназначались именно для Вас. Вы живы. Жив и василиск.
      — Он и его лечил? — тихо пробормотал Снейп, но его услышали.
      — Попросите как-нибудь Гарри поделиться с Вами этим воспоминанием — интереснейшее действо.
      — Сражение с Темным Лордом происходило на глазах у нескольких десятков...
      — И чем закончилось?
      — Гарри победил? — через пару секунд неуверенно произнёс Северус.
      Впервые с того дня он действительно задумался над тем, что же произошло на самом деле, и сейчас некоторые вещи уже не казались такими очевидным, особенно в свете всплывшей информации о василиске.
      — Вы меня спрашиваете? Вы же там были.
      — Я уже ни в чем не уверен. Итогом сражения был исчезнувший Лорд, кучка пепла и злой Гарри. Все решили, что Он мертв, но сейчас я понимаю, что выводы можно делать самые разные.
      — Верно. А потому поверьте мне на слово. Комары — вот на данный момент предел моего сына. Кстати, Вы ещё забыли спросить о мистере Квиррилле, который имел глупость впустить в своё тело чужой дух, а после сгореть от собственного неумелого колдовства на глазах у ребёнка. Гарри до сих пор боится огня по его вине.
      Окончательно сбитый с толку мужчина лишь покачал головой. Слишком много новой информации, на укладку которой нужно время. Благо за прошлую ночь мысль о том, что Гарри называет рядом идущего мужчину — и не просто мужчину, а весьма известного и, к тому же, русского — отцом и не просто называет, а взял его фамилию, все-таки улеглась в сознании. Правда соотнести информацию о том, что парень, которого он долгое время считал лентяем, не желающим развиваться, уже получил звание Мастера в двух дисциплинах, Снейп все ещё не мог. Впрочем, это сейчас была меньшая из проблем.
      Северус пребывал в своих мыслях, стараясь уложить новые сведения, пока они не спеша обходили большую территорию поместья.
      — Подождите! — Снейп остановился. Одна из мыслей, текущих в сознании, поразила его, заставляя вернуться в реальность. — Месяц назад я закончил модифицировать кроветворное. Я больше трёх лет пытался подобрать нужные ингредиенты, но ничего не получалось. В марте «Зельевар» напечатал исследование под авторством Г. Агатова, которое позволило сдвинуться мне с мертвой точки и получить результат. Об авторе ничего не было известно. Конечно, на известную фамилию обратили внимание, но никто не знал, однофамилец это Ваш или родственник. После этого было опубликовано ещё две статьи, но уже по ритуалистике. Опровергните мои мысли, скажите мне, что Г. — вовсе не значит Гарри.
      — Понятия не имею, почему он решил начать публиковаться с зелий, — Агатов смотрел на него искрящимися глазами, — но Ваши догадки верны.
      — Гарри взрывает котлы почти на каждом уроке. Ещё ни одно зелье он не сварил так, чтобы оно приблизилось к отметке «приемлемо». Историю грандиозного взрыва, который он устроил на СОВ неделю назад, мне кажется, не забудут никогда. Как это может быть он?
      — Я знаю, что сын не способен сварить даже простейший отвар. Более того, я скажу Вам, что он не в состоянии приемлемо, как Вы говорите, обработать ингредиенты. Но теорию он знает хорошо, тем более, она ему очень нравится.
      Северус хотел спросить, как такое возможно, но в этот момент они как раз вошли в дом и мысли были прерваны громким детским смехом, писком и какой-то возней. На лице Агатова появилась нежная улыбка. Они прошли по коридору мимо нескольких дверей, за одной из которых, как знал Северус, скрывалась гостиная, и попали в столовую.
      — Молодец! А если вот так?
      На диване сидели мужчина и женщина, которых Северус, ввиду отсутствия информации, принял за родителей знаменитого ритуалиста. Ещё одна женщина, по возрасту больше походившая на жену Агатова, устроилась в кресле. Все они с улыбками на лицах следили за маленькой девочкой, которая бегала за мыльными... зверями. Такой интерпретации мыльных пузырей зельевар ещё не видел. Зверюшек создавал Гарри, сидящий у кресла жены Агатова и опирающийся спиной о ее ноги. Рядом с ним сидел ещё один мальчик лет восьми, пытаясь повторить созданных животных. Сейчас от Гарри отлетал тигр.
      — А мой похож на кошку, — мальчик, закусив губу, рассматривал своё творение, зависшее рядом с зверенышем Гарри.
      — Попробуй лучше представить полоски, — Гарри лопнул обоих зверей, создавая тигра заново. Через несколько секунд очень похожий вышел и у паренька. — Отлично! — юноша сдул зверей в сторону малышки, — а теперь крокодилов.
      Но крокодилов Северус так и не увидел, потому что в этот момент Гарри поднял на них глаза. И если в сторону Агатова была направлена радость, то на него юноша смотрел настороженно.
      — О, папа, — маленький блондин поднялся на ноги, — уже пора обедать?
      — Верно. Прошу всех за стол, — Агатов указал ему на один из стульев, — Давайте присядем, а после я вас представлю.
      Заняв предложенное место, мужчина понял, что уже все уселись, кроме одного человека, который так и продолжал сидеть на полу.
      — Гарри? — задал вопрос Агатов.
      — Я... — парень поднялся на ноги, — я не голоден, пап. Я, наверное, пойду погулять, тем более с профессором мы уже знакомы.
      Опровергая его слова, у юноши забурчал живот, впрочем он абсолютно не обратил на это внимание.
      — Я тоже не очень хочу есть, — маленький блондин вылез из-за стола и подошёл к парню.
      Краем глаза зельевар отметил, что на детском стульчике завозилась малышка, протягивая ручки к ребятам и начиная хныкать.
      — Отлично, — женщина, которую Северус принял за жену Агатова, достала девочку и передала на руки подошедшему к ней подростку, — Еву накормить! — после чего вновь повернулась к столу, — Марк, ты обещал познакомить нас с гостем.
      — Верно, — Агатов перевёл взгляд с уходящих ребят на зельевара. — Это Северус Снейп — профессор Хогвартса, декан одного из факультетов, талантливый менталист и исключительный зельевар. Ну, и, как мы все знаем, супруг нашего Гарри. Северус, это Настя — моя жена, чудесно разбирающаяся в травах, зельях и чарах. Мой отец — Андрей Васильевич — мастер боя и знаток рун, и моя мама — Лариса Афанасьевна — прекрасный культуролог. Сбежавшие дети: Гарри, Александр и Ева. Гарри пошёл по моим стопам, а Ева с Сашей ещё слишком малы, а потому пробуют себя во всем. Думаю, этой информации достаточно для первого знакомства? — Агатов весело смотрел на жену.
      — Рад знакомству, — Северус кивнул новым знакомым, удивляясь доброжелательным улыбкам на их лицах.
      Сам он чувствовал себя неловко. И дело было не в том, с кем он собирался обедать, а в том, что дети устроили голодную забастовку, которой бы точно не случилось, не сядь он за этот стол. Но Агатовы, кажется, относились к произошедшему совершенно спокойно, наслаждаясь поданной пищей, а после пустившись в увлекательные беседы, куда втянули и его. Из-за стола они встали только через час и то, только для того, чтобы продолжить разговор уже на улице.
      — Почему Вы нервничаете, Северус? — прервал свою речь Андрей Васильевич, когда они уже почти обошли всю территорию поместья.
      — Гарри сказал, что они пойдут гулять, но ребят нигде не видно.
      Зельевар и правда чувствовал себя неспокойно: а что если парень из-за него сбежал из дома?
      — О, не стоит волноваться. Если бы Гарри ушёл один, мы бы непременно нашли его здесь, но если с ним Александр... Марк накупил мальчику кучу книг с красивыми картинками наших достопримечательностей, вот он и таскает Гарри по разным уголкам страны последние два года, — Андрей Васильевич усмехнулся. — А если вдруг изволите беспокоиться, что дети голодают, так не нужно: тот же Саша затащит Гарри в какое-нибудь кафе, ну либо Ева, если раньше проголодается.
      — Вы не боитесь отпускать их одних?
      — Если бы это не мешало их развитию, Северус, я бы посадил всех троих в золотую клетку на ближайшую сотню лет, — Марк спокойно смотрел на него. — Мы обезопасили эти прогулки настолько, насколько возможно. Это оправданный риск.
      Продолжать тему зельевар не стал, и позволил снова увлечь себя обсуждением новых семян Вертушки болотной, которые недавно представил миру один француз.
      Темы сменяли одна другую. Через какое-то время Северус обнаружил себя все в той же столовой с чашкой чая в руках. Яблочный пирог заставил всех замолчать, а после, старшие Агатовы и Анастасия попрощались с ним и разошлись по своим делам. Зельевар же снова остался наедине с Марком.
      — Мне, наверное, пора, — как бы ему не хотелось остаться, сейчас правильнее всего было уйти.
      — Мне жаль, что я не могу пригласить Вас дольше чем на день, Северус. И я действительно рад знакомству с Вами.
      — Взаимно, Марк.
      Они вышли на улицу и дошли до ворот, когда увидели идущих навстречу ребят. Гарри одной рукой прижимал к себе спящую девочку, а второй держал за руку явно уставшего мальчика. Сам он тоже выглядел утомленным, но вместе с тем и умиротворённым. Он кивнул Северусу, улыбнулся потрепавшему его по волосам Марку и не останавливаясь продолжил путь к дому.
      — До встречи, Северус, — мужчина протянул ему портключ.
      — Если она будет, Марк, — зельевар отчего-то в миг почувствовал себя ужасно, от осознания того, в каком мире ему сегодня удалось побывать, а точнее того, что он к нему не принадлежит.
      — Даже не сомневайтесь в этом.
      — До встречи, — кивнул Северус, сжимая портал.
      О том, что Марк Агатов не бросает слов на ветер, Северус убедился спустя неделю, сидя в своих комнатах в Хогвартсе и вертя письмо с предложением совместного проекта, на которое он, естественно, уже отослал своё согласие. Вечером того же дня с ним связались по каминной сети, чтобы обсудить организационные вопросы, а утром следующего он уже раскладывал по полкам свои вещи в одном уютном домике, найденном для него Марком, где так и остался жить до осени.
      Итогом их работы, к которой очень быстро присоединилась Настя, была серия модифицированных зелий и ритуалов, которые отдельно друг от друга были пустышкой, но вместе давали потрясающие результаты. Россию в летний период Северус покинул только раз: в середине августа, когда с четой Агатовых на неделю отправился по миру презентовать их открытия.
      Тридцать первого августа, возвращаясь в Хогвартс, Снейп испытывал два противоречащих чувства: горечь и радость. Первое потому, что спокойная и тихая жизнь, наполненная исследованиями с прекрасными людьми и профессионалами, приносила удовлетворение и радость, позволяла впервые за несколько лет отдохнуть и вдохнуть полной грудью. В ней был лишь один недостаток — достаточно большой, как считал Северус — и именно поэтому мужчина, возвращаясь в Англию испытывал радость.
      Гарри, а точнее, его отсутствие было тем самым недостатком. Несмотря на частые встречи с четой Агатовых и несколько ужинов, к которым присоединялись родители Марка, их детей Северус больше не видел. Хотя и немало узнал о них из разговоров.
      Например то, как Гарри нашёл свою семью, когда их похитили. Оказалось, что юноша является крестным для малышки Евы, а потому благодаря связи смог почувствовать ее страх, и опасность ей грозившую. Северус тогда только кивнул: этот ритуал они с Альбусом тоже рассматривали, вот только становясь крестным отцом для ребенка старше пяти, непременно нужно было получить его согласие. К тому же для этого обряда, нужно было разорвать связь с Блэком, а потому этот вариант был отметён почти сразу. Впрочем, Северус сейчас был рад подобному исходу.
      Также мужчина понял, что Гарри души не чает в обоих детях, а те отвечают ему взаимностью. Узнал, что юноша минимум на пару дней в неделю сбегает из школы именно домой. Узнал, что подросток обожает запеченную в углях картошку. Множество мелочей делали из непонятного Поттера, а вернее, уже как пару лет Агатова, живого человека, с которым зельевар все больше хотел познакомиться. Вот только в дом его больше не приглашали, а Гарри на встречи не приходил.
      В последние две недели августа Северус занимался тем, что налаживал контакты с местными организациями и отдельными специалистами, потому что узнал, что после школы, которую его супруг планирует закончить в этом учебном году, экстерном сдав экзамены, Гарри вернётся в Россию на неопределённый срок. А зная, какие отношения связывают парня с Агатовыми, и что в Англии запрещены обе дисциплины, в которых юноша имеет звание Мастера, нетрудно было понять, что на срок весьма продолжительный. Решение о том, что будет дальше происходить в его жизни, Северус принял очень быстро. В Англии с такой репутацией, как у него, делать было нечего. Мальчишка, которого он желал иметь в своей жизни, собирался осесть в России, где научный мир был куда более развит, чем на Альбионе. Язык Северус знал, как и культуру. Выбор того, куда отправиться после школы, которую он покинет вслед за мужем, был для него очевиден. А потому в последние две недели он плотно занялся «подготовкой почвы», тем более, что Агатовы всей семьёй укатили в традиционное путешествие.
      И сейчас, сидя за преподавательским обеденным столом, Северус надеялся увидеть юношу в повязке, скрывающей знаменитый шрам, и с забранными в короткий хвостик волосами. Но Гарри так и не появился. Как не появлялся в Большом зале последнюю пару месяцев после того события в Министерстве.