Глава 3
Лорд сидел в своём кабинете, размышляя над планом дальнейших действий и над тем, что ему сказать Поттеру, чтобы тот перешёл на его сторону. Внезапно дверь распахнулась, и в помещение быстрым шагом вошли мужчины, тяжело опускаясь в кресла напротив стола.
— Северус, Люциус, что стряслось, что вы даже не удостоились постучать? — Том, устремив взгляд на лица друзей, которые были бледнее мела, и склонив голову набок с привычной улыбкой, от которой бросало в дрожь даже самых храбрых, приказал домовикам принести Огневиски. Налив себе и мужчинам, он дождался, пока они осушат напиток.
— Марволо, я всё расскажу с того момента, как мы отправились на Тисовую улицу… — начал блондин. — Проникнув в дом, мы заметили, что его жильцы отсутствуют. Пройдя в коридор, я заметил небольшую лужу крови у двери в чулан. Я подошёл к ней, а Северус отправился на второй этаж. Открыв дверь, я обомлел: в этой небольшой каморке была обустроена комната, а матрас был полностью залит кровью. Не успев отойти от этой картины, я услышал, как входная дверь открылась, и внутрь зашло всё семейство. Я быстро сориентировался и бросил в них пару заклятий, после чего позвал Сева…
— Ну не томи, Люци, что с мальчишкой? Вы узнали, где он? — затараторил взволнованно Лорд, сверкая красными глазами.
— Конечно, конечно. Как только Северус подошёл, мы покопались у них в голове и увидели, что они постоянно избивали мальчика и морили голодом. И ещё кое-что я узнал у семейства, расскажу позже. Гарри они оставили в том чулане, всего избитого, и уехали развлекаться. Вот и всё. Где он сейчас, они не знают – он просто пропал…
Снейп попрощался с Лордом и ушёл к себе, а блондин поведал о том, чего не хотел говорить при друге. О том, какие зверства творил этот магл, как мальчик рыдал и умолял не трогать его, и как этот свин насиловал ребёнка до потери сознания.
— Люциус… это… всё правда? — неуверенно спросил Марволо.
— Том, сожалею, но это чистая правда… Вот та маска, которую он всегда носил.
Лорд опустил лицо к столу и закрыл глаза. Последнее, что увидел Малфой, было то, что из глаз ужасного Тёмного Лорда дорожками текли слёзы, а к груди он прижимал ту самую маску, потрёпанную годами.
...
Гарри открыл глаза и понял, что он не в своём чулане под лестницей и что его маски нет с ним. Продумав все варианты, он сделал вывод, что его либо продали, либо он мёртв.
Послышался тихий звук открываемой двери, и в комнате резко стало светло. Мальчик жмурился, пытаясь привыкнуть и рассмотреть, кто к нему подошёл.
В кабинете директора творился полный Армагеддон. Все шумно обсуждали, что же такого случилось, что их в начале каникул вызвали на собрание Ордена. Старик жестом указал, чтобы все замолчали, и начал свой рассказ: их всеми любимый герой пропал, и никак не удаётся его найти.
— Как так… Вы проводили ритуалы поиска? — спросил Аластор.
— Вот в этом и загвоздка. Все ритуалы ведут к одному древнему замку, который уже не первое тысячелетие пустует, и вот уже пять тысяч лет у него не было наследников.
— И что же это за замок? — спросил Снейп.
— Цитадель Старой Крови.
— Мы впервые слышим о таком, — сказал Рон.
...
— Мой Лорд, есть одна новость, не знаю, насколько она будет полезной…
Договорить Северусу не дали.
— Выкладывай, — сказал Реддл.
— Дамблдор проводил ритуалы поиска, и все они привели к замку, который вымер пять тысяч лет тому назад. Его называют Цитадель Старой Крови. Орден обыскал каждый дюйм его территории, не считая самого здания, так как оно себя запечатало, но так и не нашли ни малейшего следа.
— Что-то такое мне в детстве отец рассказывал. Нужно поискать в родовой библиотеке Малфоев.
— Так чего же мы тут сидим, пошли искать? — подорвавшись с места, сказал Том и быстро направился к выходу.
Поиски заняли несколько долгих дней, и вот в руках Тома Реддла лежит заветная книга, в которой раскрыт параграф.
— Я нашёл то, что мы ищем, — сказал он, садясь в кресло около камина. К нему подошёл Малфой-старший, а вскоре и Снейп.
— И что там? Не томи, читай скорее, — отозвался один из мужчин.
Том начал читать:
«Глава X: Цитадель Старой Крови и Истинные Дети Ночи
Цитадель Старой Крови не была просто твердыней, возведенной из камня и раствора, нет. Она дышала, жила, пульсируя первобытной тьмой, что дала начало её бессмертным обитателям. Сто тысяч лет назад, в эпоху, когда суша ещё формировалась, а небеса были свидетелями первых лунных циклов, мир познал истинный, неискаженный ужас в лице Рода Литавров. Их появление не было результатом проклятия или мутации; они были избранными, рожденными из глубочайшей тени и первого беззвучного крика ночи. Прародитель их, сам Литавр Великий, был воплощением этой исконной тьмы, чистейшей её концентрацией, пришедшей в мир, чтобы вкусить его жизнь.
Их рождение было не актом творения, а скорее преобразованием. Первое прикосновение Литавра Великого к смертной плоти не даровало бессмертия, но иссушало, оставляя лишь пустую оболочку. Лишь с годами он постиг, что для продолжения своего рода нужна не просто кровь, а жизненная эссенция, медленно преобразующая смертных в существ, подобных ему – истинных детей ночи, одаренных частью его собственной, ужасающей силы. Так появилась их Цитадель, построенная из зачарованных камней, что отзывались на прикосновения Литавров, служа им не только домом, но и хранилищем их знаний, лабораторией для их жутких экспериментов с самой сутью жизни и вечным склепом для тех, кто пал.
Жизнь внутри Цитадели Старой Крови подчинялась строгой иерархии. Чем чистокровнее был Литавр, чем древнее его связь с Великим Предком, тем большей мощью и властью он обладал. Молодые проходили через жестокие ритуалы инициации, доказывая свою верность и готовность служить Роду, ибо в их жилах текла кровь не просто живых, но самой Тьмы.
Их способности были нечеловеческими, превосходящими любые сказки о низших вампирах. Теневое Мерцание позволяло им растворяться в тенях и появляться из ниоткуда, словно сама ночь разверзалась и поглощала их. Эмпатия Крови даровала им доступ к самым сокровенным воспоминаниям и страхам тех, чью жизненную эссенцию они поглощали, делая их идеальными мучителями. Но поистине ужасающей была Порча Жизни – способность чистокровных Литавров вытягивать саму жизнь из растений и животных на расстоянии, заставляя их увядать и погибать, насыщая тем самым собственное существование. Старейшие же владели Шепотом Древности, способностью вселять в умы смертных забытые ужасы, сводя их с ума или полностью подчиняя своей воле. В самые темные часы ночи они могли совершать Слияние с Ночью, становясь невидимыми, их тела сливались с самой тьмой, делая их неуловимыми для смертного глаза.
Но даже столь могущественный род не мог избежать течения времени и неизбежных конфликтов. Столетиями Литавры вступали в конфронтации с другими древними сущностями и, что еще опаснее, с нарастающим числом смертных, которые становились все более изобретательными. Около пятисот лет назад разразилась Великая Война Крови, положившая конец их почти безраздельному господству. Цитадель Старой Крови была осаждена и частично разрушена, а немногие выжившие Литавры рассеялись по миру, скрываясь в самых глубоких тенях, выжидая часа возрождения. И по сей день Цитадель стоит, её почерневшие камни пропитаны вековыми секретами и жаждой древней крови, безмолвно ожидая возвращения своих истинных хозяев.»
...
— Здравствуйте, кто вы и где я? — сказал Поттер.
— Я Густав Литавр, и ты находишься в моём замке.