Лагерь «Вольность»

— Ты этого не сделаешь! И вообще мне не нужен никакой...

Насмешливая ухмылка и изогнутая бровь Дэйвиана в миг заткнули девушку. Она хотела возразить, сказать, что ей не нужен никакой телохранитель. Это, конечно, правда. Но лишь отчасти. С ее умением влипать в приключения. Возможно, демон и прав.

— Все? Больше никаких возражений? — Дэйвиан продолжал насмешливо смотреть на свою студентку.

— Есть у меня возражения, — проворчала Кирара насупившись. — Но я итак понимаю, что это бесполезно.

— Вот и прекрасно.

Дэйвиан протер ладони о свои брюки и встал с кресла, стоящего напротив кровати Кирары. Девушка заметила, что его рубашка частично порвана. Скосив взгляд на свое плечо, она быстро поняла, для чего демон рвал свою одежду.

— Что там произошло? — неуверенным голосом спросила Кирара, пока Дэйвиан не успел уйти.

— На тебя напала гончая, тебе повезло, что я оказался рядом, — спокойным будничным тоном ответил куратор. — Еще вопросы?

Вопросов была тысяча. Но задать их она не решалась.

— Что теперь будет?

Дэйвиан пристально с большим интересом заглянул ей в глаза.

— Что именно тебя интересует? — Сощурившись спросил он.

— Все! Меня черт возьми все интересует! — Кирара уже кричала. Не было сил держать это в себе.

— Если ты о том, накажут ли тебя за прогулы — да. Это сделаю я.

Хищная, изучающая, слегка угрожающая улыбка Дэйвиана не вызывала ничего, кроме возбуждения и мыслей о том, каким могло бы быть «наказание», будь они парой. Кирара быстро отогнала эти мысли, но не смогла отделаться от осознания, что ее влечет к этому зеленоглазому парню.

— А если ты о том, знает ли кто-то, кто ты такая и как попала в лазарет, то ответ нет. Так что никаких последствий.

— Наставник Роллан, что будет дальше?

Кирара спрашивала совсем не о сегодняшнем дне. Она помнила и то, как оттолкнула Дэйвиана, и то что он сказал ей про поиск «Трудов демонов», и то, что дневник ученика Пурсона не дал совершенно ничего.

— Повторю вопрос, что именно тебя интересует?

Дэйвиан склонился над кроватью Кирары и пристально посмотрел ей в глаза. Он навис над девушкой, не давая ей даже вздохнуть. У Кирары сбилось дыхание, щеки порозовели, она зажмурилась, чтобы не видеть этого пристального взгляда и хоть немного не выдавать внутренних чувств. Она не понимала, откуда вообще взялись эти чувства.

— Меня интересует смогу ли я здесь вообще выжить? Есть хоть маленький шанс, что я останусь жива? — Не открывая глаза, спросила Кирара.

Дэйвиан склонился еще ниже и прошептал на самое ухо:

— Если бы не было, я бы не возился с тобой, мечтательница.

У Кирары все остановилось внутри. Если бы шепот мог убивать — она была бы уже мертва. Тело чертовски предавало ее, единственным спасением было отвлечься на боль в плече. И почему этот демон такой соблазнительный?

Преодолев все бурлящие внутри чувства, Кирара открыла глаза.

— Ты можешь быть хоть немного серьезнее? — Девушка хмуро посмотрела на Дэйвиана. — Я понимаю, что тебе безразличны чужие жизни. Хотя ты без конца спасаешь мою шкуру. Так что хватит придуриваться и расскажи, где искать труды демонов, что делать дальше? Как спастись от инспекции, которая наверняка будет очень скоро.

Дэйвиан хрипло рассмеялся и отстранился от девушки. Он выглядел, как кот, который уже давно заманил мышь в свои когти и теперь играет с ней, прежде чем насладиться едой.

— А знаешь, мечтательница, мне нравится эта игра. Но все же скажу кое-что. Сегодня наша и вторая группы отправляются в трехдневную учебную экспедицию в Горную долину. Я выбил это место не просто так, — Дэйвиан подмигнул девушке. — Кстати, у тебя есть целых два часа, чтобы поправиться.

Демон вышел из комнаты и быстро покинул медицинский сектор.

Кирара сжала кулаки, чтобы не закричать, то ли на себя, то ли на Дэйвиана. Он ничего не делает просто так и сейчас ведет с ней игру. Но в игры может играть не один человек. Что ж, она примет вызов.

С бинтами и тугой повязкой собирать вещи было не очень легко, особенно под тревожным и осуждающим взглядом Иллирики.

— Ну что? — не выдержала Кирара.

— Ты не разговаривала с нами, игнорировала наши слова, исчезла на целый день, вернулась с порванным плечом, а теперь спрашиваешь «Ну что?» — Иллирика вздернула бровь и сложила руки на груди.

— Я сама не поняла, как это произошло, — проворчала она. — Что ты знаешь про лес Миневры?

Удивление на лице подруги не было наигранным. Значит она что-то знает и может рассказать явно больше Дэйвиана. Кирара опустила руки, отодвинула повязку и поморщилась от боли. Целители сняли воспаление, восполнили плоть и кожу, правда шрамы все равно останутся. И боль, к сожалению, тоже.

— Вот это, — Кирара показала на свой шрам, — на меня напала гончая и чуть не прикончила меня. Если бы Дэйвиан не оказался рядом и не снес ей голову... сейчас ты бы разговаривала с трупом.

— И почему меня это не удивляет, — Иллирика вздохнула и села на кровать. — Лес Миневры, это не просто лес. Туда попадают только те, кто заблудился по жизни и не может найти дорогу к самому себе, к своей сути. Туда попадают те, кто нуждается в ответах. Но только вот... обычно побродив по лесу, им приходится заглянуть внутрь себя, внутрь своих страхов, навыков выживания, обнажить свою душу перед природой и богиней мудрости. Когда это происходит — Миневра указывает путь, и в лесу, скажем так, появляется дорожка, которая помогает путнику выйти из леса.

— Но у меня такой дорожки не было. Меня вынес Дэйв... И как он туда попал? Как нашел меня? — у Кирары голова шла кругом от новой информации. — Я ведь не обнажала душу перед лесом, не открыла свои страхи и даже не задала себе все вопросы.

— Значит демон это сделал за вас обоих, — Иллирика пожевала губу и мотнула головой. — А знаешь, это не так важно. Главное не ходи больше в лес и не придется ломать голову, как тебя спасать.

Кирара поняла, Иллирика ей что-то не договаривает. А вот что именно, этого она не знает.

Собравшись в дорогу и облачившись в походное снаряжение девушки пошли к выходу из замка. Им предстоял целый день в дороге пешком. Кирара не понимала в чем сложность поймать попутку, вызвать такси или сесть на автобус, который ходит от Площади трех до Горной долины, но спрашивать она не решалась. Еще больше вопросов у нее было по другой причине — почему смертные не знают о существовании магии, если из академии постоянно проводятся подобные экспедиции. Почему ангелы, демоны, маги и прочие не знают и не пользуются изобретениями Среднего мира, если все ходят и узнают Средний мир. Но и эти вопросы она не задала.

Студенты выстроились на полигоне у выхода из замка. Кайл стал направляющим, Дэйвиан замыкал процессию. Словно они не студенты, а сбежавшие из детского сада дети. Кирара усмехнулась своим мыслям и понадеялась, что хотя бы в этой «экскурсии» никто не умрет. Уповать на безопасность она уже не может. Как оказалось, даже в Среднем мире водятся гончие, которые могут перекусить человека пополам. Ей просто повезло, что собака выбрала плечо, а не шею.

На время экспедиции всем студентам дали четкие указания, спрятать все знаки принадлежности к магическим расам. Ангелам пришлось прятать крылья, фейцам принимать человеческую форму, оборотни, как могли прятали свои уши и хвосты. Кайл в парике выглядел смешно, но студенты сдерживали смешки. Никакой магии, никаких уловок, все мечи, луки и посохи настрого запретили брать. При себе разрешили оставить только по короткому кинжалу, который в случае чего мог сойти за нож.

Кирара чувствовала себя вполне комфортно, чего не скажешь об остальных.

Лукас, шедший между Кирарой и Иллирикой, вновь подбросил мятную конфету и поймал ее ртом. Кирара знала, что это не обычные конфеты, они исцеляли и помогали снять любое напряжение. Девушке было интересно, где маг их достает, но не была уверена, что ответ ей понравится.

— Что? Хочешь конфетку? А ты заслужи сначала, — хмыкнул парень и подмигнул Иллирике.

— Даже не пытайся спрашивать у нее. Каждый ответ будет хуже предыдущего, — весело ответила девушка.

Лукас рассмеялась и протянул конфету Иллирике. Друзья осмотрели Кирару с ног до головы, пытаясь понять, что сейчас у нее на уме.

— Вообще-то я тоже здесь, — проворчала Кирара. — И мне конфета нужна, куда сильнее, чем вам обоим вместе взятым.

— Бабочка, а у нашей Виталины зубки показались, — Кирара даже вздрогнула от этого имени. Она успела отвыкнуть от него. Но играть эту роль при остальных, которые не знают, что она самозванка, нужно до самого конца.

— У меня всегда зубки были, — оскалилась Кирара.

Иллирика и Лукас рассмеялись во весь голос, Кирара зарычала на друзей и сделала вид, что обиделась. Обидеться на самом деле на них не получалось.

— Не дуйся, Вита, возьми вот конфетку.

Девушка проворчала что-то невразумительное и поймала конфету, тут же закинув ее в рот. Боль в плече и внутренне напряжение отступили в то же мгновение. 

— Виндейн, Каллас, Киппс! Вернитесь в строй! — раздался сердитый голос Дэйвиана.

Все трое закатили глаза, но быстро вернулись к нужной скорости шага и вернулись в процессию. Правда из-за своего отставания, они стали последними и теперь шли прямо перед Дэйвианом.

— Можно было бы и помягче, наставник, — заявила Кирара и заморгала, смотря на Дэйва.

— Каллас, хочешь вторую дисциплинарку заработать? — с невероятным спокойствием прошептал демон.

Кого-то это могло и не насторожить, только вот Кирара уже прекрасно понимала, насколько опасно такое ледяное спокойствие. Но слушать здравый смысл девушка точно не хотела.

— А знаете, наставник Роллан, дисциплинарки с вами — это чистое наслаждение.

Лукас прикрыл рот, чтобы не прыснуть от смеха. Он с большим трудом сдерживал его. Иллирика пыталась отойти и сделать вид, что не знает никого из них. Кирара уже почти праздновала победу в этом раунде. Эту игру они теперь ведут вдвоем.

— Не волнуйся, мечтательница, я это заметил. По твоим крикам, когда ты произносишь мое имя, — этот чертов демон просто ослепительно улыбался.

Лукас больше не мог сдерживать своего смеха. Кирара быстро отвернулась от Дэйвиана, чтобы он не заметил, как его слова действуют на нее. Девушка совсем не знала, куда может завести ее эта игра. Но вариантов было не много: либо в могилу, либо в постель Дэйвиана. Кирара молилась, чтобы не случилось ни первого, ни второго.

— Я все еще жду, когда вы переспите, а потом перебьете друг дружку, — сквозь смех выдавил парень.

— Люк! — заорала Иллирика, пытаясь успокоить его.

— Не волнуйся Люк, этого никогда не случится. Дэйви слишком стар для такой красоты. А я не сплю с пенсионерами.

Кирара всего на миг обернулась и подмигнула Дэйвиану. В его глазах светилась чистая ярость. Благо он ее сдерживал. Этот раунд все-таки за ней.

Почти целые сутки дороги пешком, всего с одним небольшим привалом на перекус, но студенты все же добрались до Горной долины.

Горная долина оказалась не такой большой, как представляла себе Кирара. Несмотря на внушительную высоту и размеры гор, поляна перед ними была совсем маленькой. Хотя, возможно, это обманчивое впечатление.

По рассказам, на поляне между горной гряды расположена большая долина с подземным озером, к которому ведут горные пещеры.

Самое ужасающее, но в то же время восхищающее — это раскол мира, который произошел в 831 году, через 30 лет, после окончания Войны Рубинов. Он произошел только на этой части Диеса, по неизвестным ни для кого причинам. Там, где раньше заканчивалось кольцо гор, образовалась пустота, ведущая до глубин мира. Из всех, кто рисковал исследовать этот раскол с пустотой — никто не вернулся. А на второй стороне Горной долины, появилась Равнина смерти.

В задачи экспедиции не входит исследование раскола, главная задача — выжить. И это совсем не шутка. В Среднем мире никто не говорил о том, что здесь живут чудовища. Но ведь мертвецы не умеют говорить. А возможно, об этом не знала только Кирара.

Они поставили лагерь рядом с ущельем одной из гор, входящих в круговую цепь. Распределили патрули, которые казались совершенно лишними, ведь если на них кто-то нападет — живыми мало, кто выберется. Особенно без оружия и своей магии. Да и нападать тут некому, кроме горных хищников: волки, медведи, в крайнем случае забредшие кони или олени. Но больше нападать некому.

Кирара забралась в просторную палатку и приготовилась ко сну.

Может это идеальная возможность для побега? Не все студенты могут вернуться живыми. Ее объявят без вести пропавшей или мертвой и никаких больше проблем. Она вернется в Милос и продолжит спокойную жизнь, в которой писала книги и не думала, как бы ей выжить. Она уже не находится в замке академии под защитным куполом, который не пропускает никого магического. Не факт, что купол впустит ее еще раз. Возможно и правда стоит убежать, пока есть шанс.

Тяжело вздохнув, Кирара подоткнула походную подушку, состоящую из теплого камзола, в который завернуто пару свитеров и улеглась спать.

— Наставник Роллан, Виталина сейчас спит и насколько помню, сейчас не ее время дежурства, — сквозь неглубокий сон, услышала Кирара голос подруги.

— Иллирика Виндейн, мне нужна Виталина Каллас. Срочно! И разбудите Лукаса Киппса, он тоже пригодится, — голос Дэйвиана не предвещал сладкого крепкого сна.

Кирара поднялась со спального мешка и протерла глаза. Если она так нужна демону, она проснется и пойдет на встречу. Только зачем ему понадобился еще и Лукас? Девушка вылезла из палатки и сразу наткнулась на глаза Дэйвиана, изучающие ее.

— Что, не спится? — усмехнулся он.

— До твоего появления прекрасно спалось. Что тебе от меня нужно? — проворчала Кирара, осматриваясь по сторонам.

— Во-первых, не мне, а тебе нужно, а во-вторых, я говорил, что не просто так выбрал это место для нашей учебной экспедиции. Мы идем за «Трудами демонов».

— Это обязательно делать ночью?

На бессмысленное бормотание Кирары, Дэйвиан лишь приподнял бровь. Его взгляд говорил: «Это вообще кому из нас нужно, мечтательница?». Кирара ответила сощуренным взглядом, в котором легко читалось: «Как же ты меня бесишь, придурок».

Несмотря на собственные мысли, девушка понимала, что этот демонический придурок прав. Ночь — единственное время, в которое можно незаметно для остальных выполнить эту миссию.

— Надень все черное, — только и заявил он. — И желательно экипировку не забудь.

Кирара лишь фыркнула, но вернулась в палатку. Тренировочную униформу с защитными вставками она взяла с собой. Конечно, она не защитит от реальной угрозы, зато не сковывает движений, спасает от растяжений и сильных ушибов при падениях. Натянув ее на себя, Кирара вышла на улицу. Свежий прохладный ветер обдувал лицо. Благо на улице лето и ей не грозило переохлаждение даже в горных высотах.

Осмотревшись, Кирара заметила стоящих в патруле студентов. Сегодня ночь второй группы. Студенты Кайла стояли, кто возле костра, на котором готовили ужин, кто вокруг лагеря, а несколько на выходе из командирского шатра. Непонятно зачем было его тащить с собой, но это были прихоти Кайла и Дэйвиана, поэтому девушка не задавала вопросов. Тем более конкретики про экспедицию им так и не рассказали.

С другой стороны лагеря, где стоял всего один караульный, Кирара заметила их: Кайла, Наоми, Лукаса, Иллирику и Дэйвиана. Кирара не понимала, что тут делает Наоми и как она сюда попала. Когда они шли в Горную долину, девушки с ними не было.

Вся компания была облачена в черную экипировку. У всех в ножнах было по несколько кинжалов. Кирара надеялась, они им сегодня не пригодятся.

— Всем понятно, что мы здесь делаем и куда направляемся? — спросил Кайл у всех собравшихся.

Все закивали головой.

— Нет! Ничего не понятно, — запротестовала Кирара. — Я что, одна ничего не знаю?

— Собираться быстрее надо было, — шутливо ответила ведьма, накручивая прядь волос на палец.

— Что ты вообще здесь делаешь и как сюда попала? — Кирара недоверчиво посмотрела на Кайла и Наоми.

— Скажем так, я привыкла помогать друзьям, — подмигнула Наоми и шутливо поклонилась.

— Все расскажем по дороге, не стоит терять время, — заключил оборотень и пошел вперед.

Кажется, Наоми и Кайл серьезно поссорились. Волчонок даже не смотрит на свою ведьмочку. Этот факт очень удивил Кирару, но она решила промолчать.

— Я правильно понимаю, что мы все уходим из лагеря и оставляем студентов без наставников? — спросила Кирара у шедшего спереди Дэйвиана.

— Правильно понимаешь.

— И ты считаешь это нормальным?

Кирара схватила его за руку и остановила, заставляя посмотреть на нее. Взгляд Дэйвиана был непроницаем. Ледяное оружие. Вот как назывался такой взгляд.

— Что тебя не устраивает, мечтательница? — от усталости, веявшей из его голоса, Кирара поняла, что им всем нужен крепкий сон, а не путешествие за какими-то книгами.

— Как минимум то, что лагерь остается беззащитным. Вы с Кайлом единственные сильные существа, которые действительно могут спасти и защитить студентов, если что-то произойдет. Если и ты, и он уйдете, а ночью что-то случится... Могут быть жертвы. И не одна.

— Ты говоришь так, будто знаешь, что ночью кто-то нападет, — Дэйвиан сощурился и пристально вгляделся девушке в глаза.

Кирара замотала головой.

— Зачем мы тащили с собой кинжалы, если здесь полностью безопасно? Зачем ставили караульных? Это вы настроили меня на мысли, что здесь есть угроза. Я много лет жила в Среднем мире и мне всегда говорили одно: «Мир за пределами дома опасен. Смерть поджидает на каждом шагу». Я не верила в это, до вчерашней ночи. Пока гончая не напала на меня. Под куполом академии, в Среднем мире. Если вы оба уйдете и кто-то из подобных существ нападет...

— Ты что, — демон растянулся в по-настоящему дьявольской ухмылке, — боишься?

Кирара снова замотала головой.

— Я спрашиваю, насколько разумен ваш с Кайлом шаг? Никто не знает, кто и что таится в расколе. Ни один экспедитор, ни один смельчак, пытавшийся изучить его не вернулся. А если найдутся придурки, которые захотят изучить это место, пока вас нет? Вы готовы смириться с их смертью?

— Если эти придурки захотят лишиться жизни, они ее все равно лишаться, — только и ответил Дэйвиан. — Не волнуйся Морсет, туда куда отправимся мы, гораздо опаснее.