Обжигаясь о платину

И словно полупрозрачные лепестки роз, Неваду обволакивало тонкое беловато-розовое платье. Фигура девушки была настолько хрупка и изящна, будто создание искусного скульптора, который любит выковывать из мрамора идеал мечтаний.

Тонкими пальцами вставляя в волосы лилию, Невада, почти не касаясь, провела по очертаниям своего отражения в зеркале.

- А ну-ка вынь из прически эту траву! Я специально достала из шкатулки ободок с изумрудами, он идеально подойдет к твоему колье!

Мать уже, судя по всему, была готова. Шуршащее и до помутнения тяжелое платье, сотня драгоценностей и прическа до неба - все это, по мнению родительницы, рисовало образ мамы возможной графини, хотя Невада всегда склонялась к естественной красоте.

- Мам, - вздохнула девушка, послушно вытащив цветок из волос. - А, может, пронесет? Может, на пост правительницы государства кого-нибудь другого назначат?

Напрасно Невада надеялась, что тяжелая корона обойдет ее стороной. Мать была всеми руками за то, чтобы дочь стала графиней - той, в чьих руках будет сосредоточена власть. А у мамы было множество различных связей, более того - она была дальней родственницей нынешней графини, которой настала пора отойти в мир иной.

- Горе с тобой, - вздохнула мать, развернула Неваду к себе и начала профессиональными движениями поправлять выбившиеся из прически дочери волосы. - Ничего ты не хочешь, все тебе лень. Да все в мире мечтают надеть корону, глупая ты голова! Подумай только - тебе вручат руну с невиданной магической силой, ты будешь жить тысячу лет!

- Так графинями не ради силы ведь становятся, - пожала плечами Невада и тихо вскрикнула - мать случайно выдрала ей волос. - Там целой страной управлять надо. А что, если я не смогу? Быть в ответе за миллионы жизней... это ведь страшно, мам!

- Страшно? - усмехнулась мать, убирая с платья Невады невидимые мусоринки. - Тогда я буду править, покуда жива. Дочь, немедленно сними эту ночнушку и надеть приличное платье!

- Почему бы тебе не предложить свою канди... ай! Ты меня ущипнула! Кандидатуру.

Мать, наконец, оставила Неваду в покое и накинула на себя пальто.

- Я б с радостью, да долгой жизни боюсь... Смотреть, как все умирают, а ты живешь одна, и в случае чего не можешь даже покончить со всем этим... Я роман читала, страдания графини. Там как раз эта тема затронута. Более того, в случае чего, вся ответственность на тебе, а так ты как бы и не при... кхм, нам нужно ехать, мы опаздываем!

Невада закашлялась, поражаясь незамечаемой доселе эгоистичности матери.

Элегантная золоченая карета сверкнула на солнце, приглашая леди Сноу и ее наследницу - будущую графиню Неваду Великую поскорее прибыть на церемонию в тронный зал...

***

Такое количество народа Неваде еще видеть не приходилось.

Они толкались, сдавливали друг друга, наступали на ноги, страшно ругались и пытались протиснуться в место, где есть хоть немного свободного пространства. Если бы кто-то из них упал, он тут же был бы затоптан сотнями ног безразличных людей.

Неужели за них всех ответственность будет нести Невада?!

А, вероятнее всего, так и будет.

Маменька и еще трое людей из дворца в черных смокингах проводили наследницу за длинный дубовый стол, усадив прямо с краю. По левую сторону сидело еще четверо женщин, они же были кандидатками на пост будущей графини.

Выбор очевиден. Кого избрать на роль правительницы страной?

Леди Краун, что сидела рядом с Невадой, была дочерью близкой знакомой нынешней графини, но проблема в том, что начальный капитал семьи Краунов был, мягко скажем, не совсем высоким. Девушка была выбрана в кандидаты по просьбе самой графини, но навряд ли голосование изберет ее правительницей. Нищие девушки, по волшебству становящиеся королевами - героини весьма распространенных среди детей сказок.

Дочка известной герцогини мисс Шпаль не имеет никакого родства и даже знакомства с нынешней графиней, а известна лишь благодаря большому денежному достатку. Шансы на то, что ее выберут правительницей крайне малы.

Леди Крански и мисс Овардей, в принципе, достаточно хорошо знакомы с графиней (Лаура Овардей даже является ей какой-то там внучатой племянницей). Более того, капитал у них впечатляющ. Но здесь уж дело вкусов - кому будет приятно, когда на троне будет сидеть дряхлая полуразвалившаяся старуха? Ведь гораздо лучше выбрать на пост графини кого помоложе, покрасивее. И еще и леди Крански, и мисс Овардей были уже настолько стары, что вряд ли хоть что-то смыслили в законах и в управлении страной.

Или Невада. Весьма богатая дочь высокопоставленных родителей, дальняя родственница графини. Мать Невады лично знакома с правительницей и даже приятельствует с ней. Плюсом ко всему будет молодая девичья красота и редкая для ее возраста рассудительность. Всем будет приятно лицезреть на троне красавицу.

Внутри у девушки было какое-то странное опустошение. Даже люди, которых церемония посвящения никоим образом не касалась - и те сейчас в волнении кусали губы, ожидая результатов голосования и оглашения имени той, что будет править.

А Невада не чувствовала совершенно ничего, будто смотрела на происходящее со стороны. Лишь на секунду ее сердце забилась неожиданно быстро, а в груди вспыхнул яркий огонек волнения. Вспыхнул - и пропал, словно его и не было вовсе, а гул народа продолжал нудной песней вливаться в разум Невады.

Эх, сидели б сейчас с ней рядом не четверо девушек, жаждящих престол, а красивые парни, желающие принять титул графа... Но, к сожалению, традиция, которая запрещает представителям сильного пола быть правителями страны рушит фантазии Невады.

Девушка скосила взгляд на маменьку. Мать стояла чуть поодаль и до крови кусала губы, энергично разрывая в руках салфетку.

К Неваде подошел один из тех людей в смокингах, что проводили ее сюда. В его руках был блестящий свиток, видимо, он и должен был объявлять результаты голосования.

- На пост графини выбрали вас, - без экивоков прошептал мужчина. - Это я сразу вам говорю, чтобы вы потом рот от удивления не разевали, это будет некрасиво. После того, как я официально об этом объявлю, вы пройдете со мной в комнату, и вам будет вручена руна, которая наделит вас магической силой одной из стихий.

Невада судорожно вздохнула и с натянутой улыбкой кивнула мужчине.

Ей было на удивление все равно.

Ну, не назначили бы ее - жила бы и дальше спокойной жизнью, не заботясь ни делами государства, ни состоянием подданных.

Назначили? Зато у нее будет сила природы, она будет жить тысячу лет и станет самой главной в стране.

Лишь ее имя, выкрикнутое публике господином в смокинге, заставило Неваду вынырнуть из мыслей и вздрогнуть.

Народ взорвался восторженным ревом.

Мать же, побелев, облегченно сползла по стене на пол.