СКРЫТЫЕ

- Хочешь пойти куда-нибудь? - спросил меня Хардин.

- Что ты любишь? -посмотрев на него с любопытством, поинтересовалась я.

- Играть в покер.

- Я не играю на деньги, - покачав головой, ответила я.

- Конечно же, нет, - ухмыляясь, поддакивает мне Хардин.

Что-то в его тоне меня злит, и я, поднявшись, вскрикиваю:

- Знаешь что, давай, пойдём играть в твой дурацкий покер. И знай, я надеру тебе задницу так, что ты будешь плакать как малое дитя по возвращению в Чешир.

Ухмылка Хардина расширяется, и он встаёт вместе со мной.

- Нет, если будешь бить ты, - говорит он, подходя ко мне.

- Желаю удачи, - ухмыляясь, произношу я.

Хардин смотрит на меня несколько секунд, прежде чем разворачивается и тянет меня к своему автомобилю. Не могу сказать, что возражаю. То есть, когда мы впервые встретились, я не могла и вообразить, что добровольно соглашусь играть в покер с Хардином. Возможно, я делаю это только для того, чтобы хоть как-нибудь досадить Нойу, но всё же мне частично наплевать.

- Где это место? - спрашиваю я Хардина.

- Единственная вещь, которая находится поблизости с Портлендом - казино, - ухмыляясь, отвечает он.

- Мы не слишком скромно одеты для подобного места? - оглядев себя, наморщив лоб, спрашиваю я.

Хардин смотрит на меня краем глаза и качает головой.

- Мы прекрасны.

Вскоре он заворачивает за здание, которое расположено близко к реке. Постройка отделана в тёмной палитре с тонированными дверями у входа.

Высокий человек видится впереди, его руки сложены на груди, а взгляд направлен в никуда.

- Это вышибала? - спрашиваю я, когда мы приближаемся к мужчине.

Хардин пожимает плечами, поскольку мы уже стоим перед этим человеком.

- Скотт, - приветствует мужчина его. - Рад видеть тебя.

- Тоже, приятель, - отвечает он. - Занят сегодня вечером?

- Нет, сегодня понедельник. Возможно, будет только три или четыре.

- Круто! Ещё увидимся, - ухмыльнувшись, кивает головой Скотт, и мы заходим внутрь.

- Что три или четыре? - нахмурившись, спрашивая я.

- Боя, - раскованно отвечает он.

Я сглатываю, страх начинает искриться во мне фейерверком. Зачем я только согласилась на это? Я же прекрасно знаю, что с таким типом, как Хардин, лучше не иметь дела. Чёрт, ведь я уже подверглась подобному нападению.

Внутри помещения источники света специально приглушены, кажется, это легальное казино. Бар находится в середине зала, и сигаретный дым наполняет воздух. Я и понятия не имела, что такое место здесь существует.

Хардин ведёт меня к дальнему столу для покера. Я сразу же узнаю Зэда, парня, с которым я познакомилась в первый же день на работе. Заметив меня, он улыбается в знак приветствия.

Несколько незнакомых мне лиц сидят в кругу стола. Девушка с длинными чёрными волосами и оливковой кожей улыбается мне, как и рыжеволосый парень. Моё сердце почти останавливается, когда я узнаю одного из моих нападавших той ночью, Аарона.

- Эй, - приветствует нас Зэд. - Приятно видеть тебя, Тесса.

Хардин садится за стол рядом с рыжеволосым парнем и тянет меня на себя, чтобы я тоже последовала его примеру. Я чувствую себя здесь невероятно неуместной в своей чёрной юбке и тёмно-сером свитере, когда на другой девушке красивое красное платье с довольно глубоким вырезом.

- Это Натали, Эд и Аарон, - говорит Хардин, а я закусываю губу, когда обращаю свой взгляд на блондина.

Он замечает моё выражение лица и ухмыляется.

- Не волнуйся, я ухожу сегодня вечером,- говорит Аарон.

Это заявление не даёт мне почувствовать себя лучше, но, так или иначе, я киваю головой.

- Приятно познакомиться, Тесса, - произносит девушка по имени Натали.

- Тоже, - мило улыбнувшись, отвечаю я.

- Хорошо, достаточно прелюдий, давайте играть в покер, - потерев руки, выговаривает Эд.

Хардин хрустит костяшками пальцев, интересуясь:

- У кого-нибудь есть закурить?

Зэд кивает и вытаскивает пачку из своего правого кармана джинс, кладя на стол. Хардин берёт одну сигарету и поворачивается лицом ко мне.

Я не курила со школы, не возражаю и сейчас, но лучше не стоит. Я качаю головой и вижу, как он пытается скрыть свою ухмылку.

- Я не хочу играть в покер, - скулит Натали. - Разве мы не можем сыграть в двадцать один, а?

- Натали, - туго вздыхает Эд, закатывая глаза. - Мы всегда играем в покер, - стонет он. - Всегда!

- Я не против двадцати одного, - пожав плечами, отзывается Аарон.

- Хорошо, - ворчит Эд и смотрит на Хардина.

Он подносит сигарету к губам и выдувает ершистые клубы дыма в пространство. Хмыкнув, рыжеволосый тасует колоду и даёт каждому по две карты.

- Все же знают, как играть, не так ли?- спрашивает Зэд, смотря на меня.

Я киваю. Раньше играла со своим отцом и сестрой по субботним вечерам в эту игру. Сейчас же я только расплываюсь в улыбке от этих приятных воспоминаний.

- Подождите, все же внесли свой вклад?- спрашивает Аарон, смотря на меня и Хардина.

Скотт лезет в свой карман и кладёт пятьдесят долларов на стол, зажимая сигарету между зубами.

- Это от нас двоих, - говорит он.

Аарон пожимает плечами и добавляет наш взнос к уже прилично собравшейся кучке денег. Я беру свои карты со стола, изучая их. У меня есть относительный хороший ход на сумму от пятидесяти долларов. Мне просто нужна шестерка...

- Я пойду первой, - говорит Натали, расплываясь в улыбке.

- Хорошо, - говорит Эд.

- Меняешь или пасуешь?

- Меняю, - закусив губу, отвечает девушка.

Эд подает ей карты, и она, бормоча, проклинает:

- Пасс.

Рыжеволосый ухмыляется и обращается к Аарону на другой стороне.

- Меняю, - говорит он.

Эд даёт ему карту, и он получает в два раза больше, чем до этого.

Теперь моя очередь.

- Меняю, - говорю я.

Эд протягивает мне карту, и я внутренне танцую победный танец. У меня есть шестерка.

- Пасс, - говорю я, и он переходит к Хардину.

- Меняю, - говорит Скотт хриплым голосом от едкого дыма.

Он держит свою сигарету между пальцами, рассматривая свои карты. Он выглядит настолько изящным, сжимая эту сигарету, испуская дым через ярко-розовые губы.

- Пасс, - говорит он Эду.

После того, как круг был пройден, мы сложили все карты вниз. У Натали - двадцать шесть, у Эда - девятнадцать, у Аарона и Зэда по двадцать, а у нас с Хардином по двадцать одной.

- Похоже, что ничья, - выводит медленно и глубоко Скотт.

Его глаза впиваются в меня, когда он лениво облокачивается на стол.

- Похоже на то, - ухмыльнувшись, говорю я.

- Монетку, - предлагает Натали, пожав плечами.

Я собираюсь открыть рот, чтобы ответь, но мой телефон начинает внезапно гудеть в кармане.

Это Ной.

- Я должна выйти, - говорю я им и соскальзываю со своего стула, направляюсь через весь зал на стоянку.

Я прислоняюсь к стене и отвечаю на звонок.

- Тесси, мне так жаль, я не могу поверить...

- Ноа, где ты был сегодня? - спрашиваю я, прерывая его.

- Я не знаю, у меня действительно нет оправдания.

- Ты обещал, - вздохнув, проговорила я сквозь зубы.

- Я знаю, мне так жаль.

Его тон так умоляюще действует на меня, что я таю:

- Хорошо.

- Ты не злишься на меня?

- Я... я не знаю. Это уже третий раз, Ной, это заставляет меня думать, что тебе наплевать на меня, -признаю я.

- Как ты могла только подумать об этом, Тесса? Конечно же, мне не наплевать на тебя!

- Послушай, может, поговорим позже? Я немного занята, -вздохнув, проронила я, проведя рукой по волосам.

- Чем?

- Э-... работой, - замерев, бурчу я. - Пришлось взять некоторые рукописи на дом, слишком много дел, но это только на этой неделе.

- Ох, ну, хорошо, тогда поговорим же.

- Хорошо, - вздохнув, я отклоняю вызов.

Я бы могла покурить сейчас...

Как будто по команде Хардин появляется передо мной, его взгляд захватывает мой.

- Что-то не так? - спрашивает он, приближаясь.

Его сигарета по-прежнему балансируется между пальцами.

- Ной звонил, - вздохнув, отвечаю я.

- Хм..

- Он извинился, - наклонив голову набок, закусив губу, сказала я.

- Значит, ты простила его?

Я не отвечаю, а беру сигарету из его рук и подношу ко рту, затягиваюсь. Дым зажигает в моих лёгких знакомое чувство, и я расслабляюсь.

- Я все время думал, что ты солгала, когда сказала, что курила, - говорит Хардин, ухмыляясь.

Передаю сигарету обратно ему, и он подносит её к губам. Мы молчим некоторое время, просто прислоняемся к стене и курим. Я чувствую себя более расслабленной и запрокидываю голову к стене.

- Знаешь, Хардин, - говорю я, вздыхая. - Ты выигрываешь.

Он смотрит на меня с любопытством.

- Двадцать одно, - усмехнувшись, уточняю я. - Ты выигрываешь.

Скотт ничего не говорит, только хмыкает.

- Да. Теперь мы квиты.

- Даже?

- Я должна была тебе столько, -спокойно говорю я, прикрывая глаза. - А теперь мы квиты.

- Думаю, мы разделим пятьдесят на пятьдесят, - взглянув на меня, отвечает он.

- Хорошо, - пожимая плечами, соглашаюсь я.

Хардин тушит сигарету и поворачивается ко мне, чтобы посмотреть на меня.

- Что ты скрываешь, Тесса? -спрашивает он меня.

- Что?

- Я могу сказать тебе, что ты что-то скрываешь, - говорит он, делая шаг вперед.

- Вот почему ты никогда не говоришь о Вашингтоне.

Я сглатываю.

- Ну, а ты никогда не говоришь о Холмс-Чапле.

Тоска мелькает в его глазах, и он смотрит вниз.

- У всех есть свои секреты, - говорит тихо он. - Все зависит от того, насколько хорошо мы умеем хранить их.

Я обдумываю слова Хардина.

«Всё зависит от того, насколько хорошо мы умеем хранить их.»

- В чем твой секрет, Тесса? - спрашивает он, делая вновь шаг вперёд.

- В причине, - неуверенно отвечаю я, закусывая губу.

Мы всего лишь в нескольких дюймах от друг друга, наши тела излучают небывалое тепло. Обычный запах Хардина - никотина и мяты - опьяняет меня.

Он наклоняется ко мне так, что наши носы практически соприкасаются.

- В чём твой секрет? - спрашиваю я его же вопрос, практически шепча.

- В тебе, - тихо роняет Хардин.

И наклоняется ещё ближе, наши губы уже соприкасаются, прежде чем он обнимает меня за талию и целует. Его язык скользит между моих губ, и я ощущаю слабость в коленях. Я чувствую его привкус мяты и дыма.

Мои руки оборачиваются вокруг его шеи, притягивая ближе. Пульс ускоряется, будто я пробегаю межгалактическую дистанцию.

Он слегка отстраняется от меня, и я чувствую холод от потери контакта, но быстро перебирается на мою шею, мягко кусая. Я откидываю свою голову обратно на стену, вздыхая. Он целует меня за ухом.

Меня ещё никто так не целовал, и я не могу сказать, что мне не нравится это. Мои веки закрыты, когда он снова прикасается своими губами к моим. Моё сердце громко бьётся и пульсирует в ушах, но мне все равно. Всё о чем я сейчас думаю, так это о губах Хардина.

И вдруг реальность поражает меня, ударяя в спину и принося чувство вины.

Ноа.

Я упираюсь своими ладонями в грудь Хардина и отталкиваю его.

- Хардин, - хнычу я ему в рот. Он не обращает внимания на это, но я пытаюсь снова. - Хардин, - говорю я громче и жёстче.

Он делает шаг назад, его глаза полны растерянности.

- Я не могу, - покачав головой, говорю я. - Ной...

Хардин поворачивается ко мне спиной, проводя рукой по волосам.

- Ничего не говорит.

- Мне очень жаль, - спокойно говорю я.

- Жаль чего?..- спрашивает он.

- Жаль... - я подбираю верные слова, чтобы сказать ему, но...

- Давай, - говорит он, его тон холоден. - Пойдём. - Хардин начинает идти назад к своей машине, я сразу же следую за ним.