Глава 3
- Агата... - Словно издалека донесся до девушки приглушенный голос.
С трудом открыв глаза, Агата тут же прищурилась в попытках разглядеть хоть что-нибудь в окружавшей ее темноте, однако несмотря на свои старания, она не увидела ровным счетом ничего. От нехорошего предчувствия по ее телу пробежал холодок. Непроглядная тьма, в которой очутилась девушка, словно едкий дым заполняла собой пространство, сдавливала грудь, не позволяя набрать в легкие воздуха, будто хотела задушить свою юную жертву...
- Агата!
Звук ее имени вернул девушку в сознание, позволяя прийти в себя после неожиданной вспышки никтофобии. Чувство страха уступило место тревожной настороженности. Казалось, что в любой момент из-за спины появится нечто ужасное и, даже испуганный писк не успеет сорваться с твоих губ, как ты навсегда исчезнешь в недрах ожившей тьмы.
Стараясь не обращать внимания на дрожащие пальцы и ледяные капли пота, бегущие по спине, Агата выставила перед собой руки и сделала шаг вперёд.
- Ха-а! - Сдавленный визг нарушил тишину, когда девушка запнулась о что-то лежащее под ногами, и едва не рухнула наземь. От неминуемого удара ее спас лишь природный инстинкт и хаотичные взмахи руками, которые быстро нашли что-то за что можно было бы ухватиться. Прижавшись боком к спасительному предмету, Агата набрала в грудь побольше воздуха, в попытках унять бешено колотящееся сердце и привести мысли в порядок. В первую очередь сейчас следовало сосредоточиться на том, где же всё-таки она находится, и что ей следует делать дальше.
"Это дерево..." - принялась рассуждать Агата, слегка поглаживая пальцами гладкую поверхность: "Больше похоже на комод, или массивный стол. Раз здесь есть нечто подобное, значит поблизости можно найти и источник света!"
Одна только мысль о том, что ей больше не придётся находиться в кромешной тьме, подняла боевой дух Агаты. Который, впрочем, по словам сестры, напрочь у нее отсутствовал. И тем не менее, это не помешало девушке представить, как она, подражая героям приключенческих книг, будет наощупь пробираться сквозь завесу тьмы, исследуя неизведанное, в поисках предмета освещения, и как в конце концов выйдет победителем в этой неравной битве с комнатой, которая пыталась запугать ее.
Представив себе картину, как она - вся чумазая, в разодранной одежде, но со светильником в руках и с ликующим блеском в глазах, переступает порог этой таинственной комнаты, Агата не смогла сдержать улыбки. Впрочем при свете дня эта едва различимая дрожь губ вряд-ли сошла бы за таковую.
Пальцы девушки осторожно исследовали поверхность деревянного предмета мебели, точное назначение которого Агата из-за отсутствия освещения давать не решалась. Шаг за шагом продвигаясь вглубь комнаты, девушка не прекращала изучение подручных, во всех смыслах этого слова, предметов. Книги, стеклянные флаконы и вещи, в описании которых Агата рискнула бы назвать лишь их форму и материал, были досконально изучены аккуратным ощупыванием. И как раз в тот момент, когда девушка уже почти отчаялась найти какой-либо источник света, кончики пальцев коснулись какой-то шершавой поверхности.
"Спички!" - маленький картонный коробок обрадовал Агату больше, чем все новогодние подарки вместе взятые, а когда внутри коробчонки в ответ на встряску раздался шуршащий стук, то ее счастью и вовсе не было предела.
Нарушившее тишину шипение спички и тонкая струйка едкого дыма, благополучно вызвавшая кашель у неуспевшей вовремя отвести спичку подальше Агаты, разбавили гнетущую атмосферу. Дрожащий огонек так и норовил погаснуть от малейшего неосторожного движения, но девушка была слишком увлечена изучением содержимого комода. Хаотично разложенные фотографии, которые, судя по всему, были сделаны с помощью лежащего рядом полароида. Несмотря на то, что подобные модели уже давно вышли из производства, что указывало на достаточно приличный возраст фотоаппарата, было видно, что владелец обращался с вещью крайне бережно - ни единой потертости, не говоря уж о царапинах, Агата на нем не заметила. Однако было в этих вещах нечто странное. Что именно, Агата и сама не могла понять, но глядя на старенький полароид, ее охватывало странное чувство ностальгии. Словно когда-то она его уже видела.
- Ай! - Не заметив за раздумьями, как пламя добралось до пальцев, девушка вскрикнула от неожиданности. От резкого движения огарок спички выскользнул из обожженных пальцев, и приземлившись на пол, окончательно затух, снова погрузив комнату в непроглядную тьму.
Мысленно пожурив себя за невнимательность, Агата вынула из коробка следующую спичку, с твердым намерением на сей раз найти источник света посерьезнее, прежде чем предаваться праздному любопытству.
На сей раз предусмотрительно отведя коробок подальше от лица, чтобы слишком приятный запах серы не привел к очередному приступу кашля, Агата принялась за дело. Бегло окинув взглядом комод, девушка, не обнаружив какого-либо источника света, с толикой разочарования двинулась дальше. Хоть свет, исходящий от спички и был слишком слаб, чтобы значительно облегчить поиски, Агата упорно продолжала исследование комнаты, почти вплотную склоняясь к каждой вещи. И спустя несколько бесконечно долгих минут, и больше десятка сожженнных спичек, ей все же улыбнулась удача.
Слишком громкий в царившей вокруг тишине звук, раздавшийся от того, что девушка задела ногой некий предмет, заставил юную недо-Прометея вздрогнуть от неожиданности. Замерев на секунду, чтобы хоть немного привести сбившееся от всплеска адреналина дыхание в порядок, она опустилась на корточки.
- Отлично! - Счастливый возглас прозвучал чуть более визгливо, чем хотелось, но в тот момент девушке уже не было до этого дела. Думается, что даже если сейчас, услышав ее граничащие с истерикой радостные вскрики, из-под земли вылезла бы неизведанная бяка, прямиком из фильма ужасов, с намерением подкрепиться развесилившейся Агатой, та бы и не заметила, полностью увлеченная своей находкой.
Тот самый предмет, который нечаянно задела девушка, оказался миниатюрным подсвечником с толстой, явно уже использовавшейся, свечой, и уже спустя несколько секунд ненужный больше коробок покоился в кармане ночной рубашки Агаты. Теперь уже она могла продолжить осмотр коматы без страха в любой момент остаться в полной темноте.
По царившему вокруг беспорядку создавалось впечатление, словно комната пережила набег вандалов. Все комоды и шкафы были опустошены. Книги, среди которых попадались экземпляры с вырванными страницами, самым неаккуратным образом валялись на полу. Одежда, принадлежавшая, судя по всему, девочке-подростку, была измята. На более светлых вещах виднелись отпечатки чьей-то обуви.
"Неудивительно, что я спотыкалась через шаг..."
Подняв ближайшую тетрадь, девушка повернула ее к себе обложкой, но, как ни странно, имени и фамилии владельца на титульной странице указано не было. Перелистнув несколько страниц, ее взгляд остановился на цифрах, которыми была датирована запись.
"Одинадцать лет назад?"
Нахмурившись, Агата потянулась к следующей тетради, на которой так же не было даже инициалов владельца.
"Двенадцать..."
Просмотрев еще несколько тетрадей, Агата окончательно убедилась в том, что тетрадям не меньше тринадцати лет. Вот только сохранились они на удивление хорошо.
- Агата!
На сей раз неизвестный высокий голос раздался гораздо ближе, чем раньше, и осознание данного факта спокойствия девушке не внушало. По спине ледяной змеей скатилась капля пота. Она уже успела позабыть о том, что в странном месте был кто-то еще. И это присутствие заставило совсем было исчезнувший страх вновь сдавить в своих тисках бедную Агату.
Чувствуя, как по телу раз за разом пробегает дрожь, она нашла в себе силы подняться на ноги, и посмотреть в ту сторону, откуда раздался звук. Вот только лучше бы она этого не делала.
Из темноты угла на девушку глядела пара широко раскрытых глаз. Но что-то в этом взгляде казалось Агате странным. Не только то, что фигура в глубине комнаты все это время находилась так близко, а юная Беррингтон даже не почуствовала этого присутствия. Не то, что несмотря на приличное расстояние и слабое освещение Агата видела ее глаза. Не то, что по какой-то причине девушка была точно уверена, что существо женского пола. В этом взгляде было что-то еще. Что-то, чего не бывает у людей.
Леденящий кровь ужас сковал все тело. Глаза широко распахнулись, дрожь сдавила грудь, отчего дыхание стало частым и прерывистым, но Агата смотрела. Смотрела прямо в эти пугающие ее до потери пульса глаза, и не могла отвести взгляда.
- Агата! Ты пришла! - Нечто, что судя по всему должно было являться человеком, чуть сдвинулось по направлению к застывшей в оцепенении юной Беррингтон. - И я пришла... Ты не хочешь со мной обняться?
С этими словами фигура протянула к Агате руки, и та на мгновение опустила глаза... Чтобы закричать от ужаса.
Резко отпрянув назад, девушка споткнулась об одну из валявшихся под ногами книг, и с визгом взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие.
Ее падение сопроводил стук выскользнувшего из рук подсвечника, комната снова погрузилась во мрак, пока Агата судорожно ощупывала пол вокруг, в поисках оброненного предмета. По щекам обжигающими ручейками потекли слезы, сопровождаемое всхлипами прерывистое дыхание больше походило на стоны. К горлу подкатил ком, мозг категорически отказывался служить, дрожь охватила всё тело и лишь природные инстинкты уберегали от истерики и вопили в оба уха: "беги!", взяв полубессознательные конечности под контроль.
И возможно из-за страха, возможно из-за попытки мозга оградиться от еще большего прилива паники, Агата не обратила внимания на ощущение странной липкой субстанции, растекшейся по полу.
- Ну что же, Агата! Ты не хочешь со мной обниматься?
Нащупав наконец подсвечник, Агата потянулась в карман за спичками. Как в полусне она зажгла свечу, освещая небольшую площадь вокруг, и тут же вновь едва не закричала.
Пижамные штаны Агаты, книги вокруг, одежду, пол, и, что самое страшное, ее ладони заливала темно-бурая жидкость. В нос ударил тошнотворный запах железа, а перед глазами снова предстало зрелище, напугавшее Агату едва ли не до полусмерти.
В руках, которые протягивала к ней жуткая фигура, лежала упаковка таблеток. Тех самых, что девушка забыла принять и оставила на шуфляде близ кровати. Вот только белоснежная упаковка теперь была заляпана кровью.
- Агата, ну почему ты не хочешь со мной обняться! Ну и пускай... А я спою тебе песенку. Агатка спит спокойно, глубоким, крепким сном... А мы давно проснулись, мы ее тело заберем...
Изо всех сил сопротивляясь отчаянному порыву поднять взгляд на устрашающее создание, которое к тому же медленно, но верно сокращало расстояние между ними, Агата, дважды поскользнувшись, и едва удержав в руках подсвечник, поднялась на ноги. Девушка судорожно оглядела комнату в поисках двери, однако радиус освещения был слишком мал, чтобы она могла что-либо разглядеть, а затем тихий стук упавшей со стола в нескольких метрах от нее книги, заставил ее обернуться.
- Она совсем забыла, что такое страх... Не хочет больше думать о наших голосах...
Их взгляды снова встретились, однако теперь Агата уже видела больше, чем горящие неким одновременно ужасающим и завораживающим огнем глаза. Губы приближавшегося существа растягивались в кривой ухмылке. Тело, которое можно было бы назвать девичьим, если бы не многочисленные повреждения, с которыми ни один живой человек не смог бы шевелиться. И в тот момент Агата и поняла, что не так было с глазами жуткого существа. Разрез века, цвет, густые ресницы...
"Это же... мои глаза."
Не раздумывая больше ни секунды, Агата бросилась вдоль стены, в сторону от преследующей ее сущности, молясь о том, чтобы там был выход. Всплеск адреналина заставил ставшие ватными босые ноги работать, вот только залившая пол кровь ускорению передвижений не способствовала.
- Но мы ее догоним, поймаем, заберем... И жизнь свою ушедшую мы заново вернем....
Писклявый, почти детский голос продолжал напевать свою песенку, однако движения сущности стали куда быстрее. Агата спиной чувствовала, как это создание, отбросив ставшие ненужными пилюли, тянет к ней свои окровавленные руки, как раскрывается в широкой ухмылке его рот, поэтому когда пламя свечи, скользнувшее по стене напротив, осветило дверь, Агата, наплевав на залившую пол жидкость, на то, что нужно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о разбросанные вещи, на то, что огонь может в любой момент погаснуть от слишком резкого движения, сделала самый энергичный рывок в своей жизни.
Едва не впечатавшись со всего маху в дверь, Агата, едва веря в свою удачу, схватилась за ручку... И ничего.
- Нет! - От отчаяния девушке хотелось кричать. Выпустив из рук подсвечник, и все яростнее дергая ручку, Агата тихо стонала, - нет, нет, нет!
Но дверь не поддавалась, явно закрытая снаружи. Ключа в замке не было. Выломать ее у юной Беррингтон не хватило бы сил, а за спиной уже раздавалось хриплое дыхание, отдававшее сладковатым запахом крови.
- Агата-а...
Шипение раздалось всего в нескольких шагах позади нее, вслед за которым последовало ледяное прикосновение пальцев к ее спине.
"Все... Это конец..."
Не решаясь обернуться, Агата вся разом сжалась, навалившись на дверь всем телом и устало прикрыла глаза. Как ни странно, перед мысленным ее взором не пронеслись ни картины из жизни, ни мысли о мечтах, которым так и не суждено сбыться. Все, о чем она думала, это о том, какой странной была ее смерть.
В тот момент, когда девушка уже готова была смириться со своей участью, позади нее раздался оглушительный визг. Существо резко отшатнулось, отпуская Агату из своих рук, а на двери странным образом появилась светящаяся в темноте бумажка с надписью:
"Уходи"
Спустя мгновение раздался щелчок, и дверь перед девушкой со скрипом приоткрылась. Повторять дважды было не нужно, ухватившись за представившуюся возможность, Агата ринулась вперед, с силой толкнув дверь плечом и вылетела в коридор, едва не впечатавшись при этом в стену. Из комнаты донесся визгливый вопль, судя по всему, существо не собиралось больше медлить.
Агата бросилась вперед, практически не разбирая дороги, влетела на ближайший лестничный пролет и ринулась вниз, едва успевая перебирать ногами, чтобы не споткнуться. Насколько долго она спускалась, Агата не могла сказать. Немного пришла в себя она лишь когда оказалась в уже новом коридоре, более просторном, нежели предыдущий. Запыхавшись, едва переводя дыхание после долгого бега, девушка прислонилась к стене, позволяя себе немного перевести дух, а затем медленно двинулась вперед, рукой касаясь стены. Света в коридоре не было, подсвечник остался наверху, и все, на что могла надеяться девушка - тактильные ощущения. Ну, или еще один листок с посказкой.
Спустя несколько метров, пальцы Агаты коснулись резьбы, которая особенно контрастировала с холодной каменной стеной. Подняв по привычке голову, Агата провела рукой вверх, пытаясь представить себе, как выглядит найденная ею дверь.
Массивные дубовые створки своими размерами больше походили на ворота, нежели на двери в здании. Вся поверхность дверей была усыпана резьбой, чем-то напоминавшей некие письмена. Проведя пальцами чуть ниже, Агата нащупала такую же массивную ручку, выполненную из украшенного различными вензелями металла.
- Эй! Погоди! - Громкий, но в то же время будто доносившийся издалека, голос, а вслед за ним и леденящий душу вопль откуда-то сверху, прервали осмотр диковинной двери. В груди снова раненной птахой забилось сердце, в висках запульсировала кровь. Агата с силой потянула ручку двери... И снова повторилась та же ситуация. Створки так и не распахнулись. Сил на побег у Агаты уже не оставалось. Единственной надеждой была..
Впрочем, подумать об этом варианте Агата не успела, перед ней снова, как и в прошлый раз, из ниоткуда материализовался лист.
- Постой! - Плечо Агаты сдавила чья-то рука, но несмотря на парализовавший ее страх, девушка почувствовала, что эта рука не похожа на те ледяные прикосновения существа, которое преследовало ее. Эта рука была теплой. Живой. На какое-то мгновение оголенной кожей, Агата почувствовала, как стучит пульс под держащей ее ладонью, впрочем это могло быть всего лишь навожнением.
Опустив снова взгляд на листок бумаги на двери, девушка прочитала одно единственное слово:
"Уходи"
Только на сей раз дверь не распахнулась, не открылся взгляду новый коридор, и не появился за углом спасительный лестничный пролет. Сейчас единственное, что она почувствовала - как ее с силой трясут за плечо. В следующий миг пол под ногами словно испарился, и Агата полетела в разверзнувшуюся под ней бездну, ощущая на холодном плече обжигающее тепло человеческой ладони.