Вплоть до бесконечности

Прошло две недели, во время которых Николь была полностью погружена в учебу. Иногда времени не хватало даже на то, чтобы заглянуть в столовую. Видимо, учителя решили отыграться на детях и загрузить всех по полной программе.

Роберт не раз пытался извиниться перед Николеттой, но все попытки оказались тщетными. Девушка была непреклонна, то происшествие ещё слишком чётко стояло перед глазами.

Единственное, что радовало и было немного странно  —  Райен наконец-то отстал от Луин. Они, конечно, сталкивались в коридорах, но чаще всего просто обменивались гневными взглядами, никаких перепалок, ссор и скандалов не было.

Катерина становилась для Николь каждым днём все ближе и ближе. Ей даже иногда казалось, что они просто понимают друг друга с полуслова. Их дружба после того скандала стала крепче, чему Луин была очень рада. Девочки помогали друг другу с домашней работой и разными проектами.

Нора тоже почти всегда была рядом, но Николетта всё-таки больше общалась с Катериной, а Фейн иногда куда-то пропадала или уходила. Луин не сомневалась, что Нора сидела либо в библиотеке, либо ещё где-то и была полностью поглощена учебной.

***

— Николь, ты же помнишь, что сегодня за день? — спросила Флэминг, стоя перед зеркалом и подкрашивая губы.

—  Да, ты мне вчера ещё сказала, сегодня у меня первый этап конкурса "Мисс Вселенная",  —  с улыбкой проговорила Луин и поправила волосы.

—  Я уверена, что ты сделаешь их всех, — хмыкнула Кэт и взяла под руку Николь.

Девушки вышли из женского туалета и направились в кабинет литературы.

— Ты думаешь, что Жаклин позволит мне обойти её? — удивлённо посмотрела Луин на новую подругу.

— У неё выбора не будет! Вообще-то, Жаклин ничего не решает. Будет голосование учителей и учеников, вот они как раз и будут выбирать лучшую из всех кандидаток, — объяснила Флэминг и девушки зашли в нужный кабинет.

Николетта прошла к своему месту и заняла его, доставая из сумки нужные вещи.

— Нора, садись ко мне, — предложила Луин и указала на место рядом с собой.

— Она уже со мной сидит, — ответил Оскар и ухмыльнулся. 

Николь пожала плечами, но внутренне хитро улыбнулась: "Всё с вами ясно!" В следующую секунду рядом с ней приземлилась Катерина и подвигала бровями вверх вниз, прекрасно понимая о чём думала Луин.

Прозвенел звонок и в кабинет, точно по расписанию, зашёл учитель литературы и русского языка. Это была приятная женщина, сорока лет, с тёмными каштановыми волосами. Невероятно пунктуальная учительница, которая проверяет все самостоятельные и контрольные во время.

— Добрый день, ребята! — произнесла Дорис Коулман и села за учительский стол.

В классе повисла тишина, и все ученики уставились на миссис Коулман.

— Всем наверное уже известно, что сегодня первый этап конкурса "Мисс Вселенная". Сегодня вечером все кандидатки, которые подали заявку на участие в конкурсе должны явиться при полном параде и представить себя. Вы должны рассказать, прежде всего, о себе, так же о своей семье, о своём хобби, кем вы видите себя в будущем и, конечно же, почему вы захотели участвовать в этом конкурсе, — закончила учительница и поправила очки, которые сползли на переносицу.

— А те, кто не участвуют, могут присутствовать там? — спросила Фейн, держа руку в воздухе.

— Если вы будете потом голосовать, то, конечно, лучше присутствовать на первом этапе,  — ответила Миссис Коулман. — А теперь вернёмся к романтизму первой половины XIX  века.

***

— Господи! Ничего у меня не получится. Я даже двух слов не могу связать, — прошипела Луин и снова уткнулась в листочек, где была заготовлена речь.

В это время Катерина хлопотала над идеальной причёской Николь. Флэминг сама предложила свою помощь с образом для первого этапа.

— Все у тебя получится, — утверждала Нора, которая тем временем сидела за учебником по химии.

— Может я всё-таки не буду участвовать? Пусть побеждает эта Жаклин, а я спокойно побуду зрителем, — с надеждой в глазах предложила Николетта и посмотрела на своих соседок.

— Ты обязана сделать её и всех других участниц тоже. Нет уж, моя дорогая, соберись, у тебя все получится! Так, а у меня все готово, — протянула Флэминг и повернула кресло вместе с Луин к зеркалу.

Волосы девушки были аккуратно забраны в изящную косу, из которой виднелись чёрные ленточки, красиво гармонирующие со светлым цветом. В этот раз Катерина постаралась на славу: причёска выглядела очень эффектно.

— Вау! Кэт, ты превзошла саму себя! Спасибо тебе, — Луин застыла с улыбкой на лице.

Николь в очередной раз осмотрела свой внешний вид, который выглядел подобающе такому конкурсу. Чёрное платье, подчёркивающее талию, с золотыми вставками выше колена, а сзади тёмный подол до пола.

— Потрясно! — восхитилась Нора и даже отложила свой учебник, рассматривая соседку.

— Все, идем! — скомандовала Катерина и стала практически выталкивать подруг из комнаты.

В актовом зале уже многие заняли свои места и осматривали друг друга. У девушек были разные вкусы, их наряды говорили сами за себя. Некоторые были в ярких и сочных платьях, а некоторые в вульгарных и даже немного пошлых нарядах. Именно нарядах, ведь платьями это просто нельзя было назвать.

Три девушки заняли места на втором ряду и стали ждать начала концерта.

— А вон и наша прекраснейшая курица, — хмыкнула Флэминг и кивнула в сторону рыжеволосой длинноногой девчонки.

— Я ожидала, что её платье будет короче,— усмехнулась Фейн и закатила глаза.

По спокойному лицу Жаклин можно было сразу определить, что та уверена на все сто процентов в своей победе. Она мило улыбалась и с кем-то что-то активно обсуждала. Николь посмотрела на её внешний вид и поняла, что особо ничего не изменилось.

Волнистые рыжие волосы, которые доходили до поясницы аккуратно были уложены, как и каждый день. Зелёное обтягивающее платье чуть ниже колена и чёрные туфли на устойчивом каблуке.

— Дамы и господа, прошу всех занять свои места. Мы начинаем, — послышался строгий мужской голос со сцены.

Все, словно по команде, сели на свои места и посмотрели на сцену, с которой всё ещё не ушёл какой-то высокий мужчина.

— Сегодня мы проводим первый этап "Мисс Вселенная". У нас всего 30 кандидаток, которые должны в сегодняшний вечер рассказать о себе. У каждой будет ровно семь минут, а каким порядком вы будете идти, это решит жеребьевка. Прошу девушек по очереди подходить и вытягивать листочек из вот этой коробки. Таким образом, мы будем знать под каким номером и кто будет выступать во все три этапа, — ведущий закончил свою речь и опустил микрофон.

Николь поднялась со своего место и ещё раз огляделась, прежде чем встать в очередь из кандидаток.

— Ох, Ники, я тебя не заметила, — запищал противный голос сзади.

— Как неожиданно! Ты тоже участвуешь? — сделала удивлённое выражение лица Николь и попыталась улыбнуться.

— Я каждый год участвую, не поверишь! — вскрикнула Жаклин и прошла уверенным шагом вперёд, показывая всем своим видом раздражённость.

Рыжеволосая не стала дожидаться своей очереди и просто пропихнулась сквозь всех девушек, гордо вытягивая бумажку из коробки.

— Ты будешь последняя не только по порядку выступления, — фыркнула Жаклин и удалилась на своё место, удовлетворённая номером в листочке.

— Это мы ещё посмотрим, — ответила Луин, но рыжая её уже не слышала.

Умеет же эта ведьма испортить настроение. Главное — не унывать. Через несколько девушек и Николетта смогла вытянуть свой номерок. "12"— именно это число было на листочке. Николь посмотрела на свой номер и вернулась на своё место.

Это не так уж и плохо. Будет время, чтобы собраться с мыслями и повторить свою речь.

Жаклин оказалась третьей кандидаткой, которая рассказывала о себе, но Луин её не слушала, во-первых, потому что ей было абсолютно плевать на эту ведьму, а во-вторых, потому что она была сосредоточена на своей речи и снова и снова её повторяла, чтобы на сцене ничего не забыть.

Настала очередь Николетты. Девушка последний раз получила одобрительный взгляд со стороны Норы и Катерины, а после с прямой осанкой поднялась на сцену.

— Я просто обязан говорить каждой участнице, как прекрасны они сегодня выглядят. Вы — не исключение! — поприветствовал такой фразой мужчина с микрофоном.

— Добрый вечер, участницы, зрители и уважаемое жюри! Моё имя — Николетта Луин. Месяц назад перешла в вашу школу-интернат, до этого проходила обучение в Лондоне.

— Николетта, а почему вы покинули школу в  Лондоне? — задал вопрос ведущий.

Оказалось, что этот мужчина обязан задавать вопросы у кандидаток. Так даже проще общаться, ведь это как обычный диалог.

— По семейным обстоятельствам пришлось вернуться в родной город и продолжить обучение уже здесь, — выкрутилась Николь и победно улыбнулась. После девушка начала рассказывать о себе, а мужчина больше не задавал вопросов, пока Луин не замолчала.

— Я с детства полюбила книги. Когда была совсем маленькая, читала только детскую литературу. Правда, когда мне исполнилось 9 лет, решила, что надо взяться за что-то более серьёзное. В этом возрасте прочитала многие произведения таких писателей, как А.С. Пушкин, А. Дюма. Потом брала в руки и другие работы великих классиков, но также читала и продолжаю читать и современную литературу в том числе. Но я не считаю чтение своим хобби.

— Делать фотографии, заниматься фотосъемкой — это можно назвать моим хобби сейчас, но в будущем я хочу стать именно фотографом, — продолжала девушка. — Запечатлеть момент, в нужную секунду нажать на кнопку, достойно обработать фотографию, чтобы она выглядела реально и в то же время волшебно и магически — именно это меня захватывает по-настоящему.

— Вы единственный ребёнок в семье? — спросил ведущий, когда Луин замолчала, и осмотрел оценивающим взглядом с ног до головы блондинку.

— Нет. У меня есть два старших брата-близнеца. Они словно две капли воды внешне, но характеры у них совершенно разные! В детстве они всегда притворялись друг другом, и  мне было сложно их отличить, но сейчас мои братья — это абсолютно два разных человека, они даже не пытаются притворяться друг другом! — закончила Луин и перестала теребить подол своего платья.

— Вы сказали, что хотели бы попробовать себя в профессии фотографа. Давно вы занимаетесь профессиональной съемкой? — очередной вопрос со стороны ведущего.

— Уже три года. Сначала было не так интересно, но потом я начала фотографировать людей в повседневной жизни, и могу сказать, что сейчас без фотоаппарата не могу жить, всегда беру его с собой, куда бы не поехала, — рассмеялась Луин и некоторые в зале поддержали улыбками девушку.

— Директриса давала вам задание на День Святого Валентина, вы были у нас в роли фотографа. Как думаете, вы справились с поручением? — поинтересовался вежливо мужчина и опустил микрофон.

— Не знаю, но надеюсь, что справилась. Это решать не мне, а вам. Вообще-то я бы хотела показать эти фотографии сейчас, если вы не возражаете. Я их немного обработала и готова представить,  —  Николь увидела, как ей кивнула одна женщина из состава жюри, и отдала флешку с фото какой-то девушке за ноутбуком.

Через секунду на мониторе стали появляться фотографии с концерта, посвящённого Дню Влюблённых, а после и с дискотеки.

Это были не школьные фотографии, которые обычно не блещут особой фантазией, и запечатляют не очень то эстетичные лица учащихся. Это были по-настоящему профессиональные фотографии, в которых даже прослеживался собственный стиль Николь.

Вокруг послышались вздохи и тихие выкрики: "Вау!" и "Ух ты!" На лице Николь появилась довольная улыбка. Ведь это она сама все сделала, значит Луин заслужила похвалу.

Но стоило Николь только взглянуть на фотографии, и она сразу вспомнила тот вечер. Улыбка померкла на её лица, а глаза стали бегать по залу, пока не встретились с хищным взглядом Уокера.

Он смотрел прямо на неё, не отводя взгляд ни на секунду. Прожигающий взгляд? Нет, здесь что-то не то. В глазах читалась не только обычная ненависть, во взгляде было что-то ещё. Неужели, зависть? Райену определённо не нравилось, что все в зале хвалили фотографии, сделанные самой Луин.

— Действительно, вы молодец. Спасибо большое за ваши фотографии и рассказ, — произнёс ведущий и тепло улыбнулся. — И последний вопрос: почему вы захотели принять участие в нашем конкурсе?

Николетта собралась с мыслями и стала подбирать подходящий ответ на этот вопрос. "Потому что хочу сделать одну стерву," — пронеслось в мыслях девушки, поэтому она улыбнулась.

— Я считаю, что у меня, как и у каждой девушки в этом зале есть шансы одержать победу в конкурсе. Как говорила моя мама: "Стоит пробовать себя во всем, пока не поймешь, что именно твоё". И я решила последовать её совету, — к концу ответа голос стал совсем тихий, а на глаза уже наворачивались слезы, которым нельзя давать волю.

Ведущий понял, что эта тема больная для девушки, и снова поблагодарил Николетту за её рассказ.

— Можете занять своё место,— кивнул мужчина и показал на зал.

Николь сделала реверанс, услышав с разных сторон аплодисменты, и прошла обратно в зал на своё место, где её ждала с большой улыбкой Катерина. Каждую девушку сопровождали аплодисментами после выступления.

— Это правда было круто! Ты умничка!— прошептала Флэминг и крепко сжала руку Николетты.

— Спасибо, Кэт... Нора... Если бы не вы, я бы точно не справилась, — вздохнула блондинка и переключила своё внимание на конкуренток.

***

— Мои ножки, — ныла Николь, заходя в свою комнату и попутно снимая высокие каблуки.

— Зато ты всех очаровала... И не только внешне, а особенно той цитатой твоей мамы, — рука Кэт оказалась на плече Луин.

Девушки прошли в глубь комнаты и расположились по кроватям. Николь стала снимать своё черно-золотое платье с длинным подолом. Переодевшись в более свободную и простую одежду, девушка приземлилась на стул перед зеркалом и принялась снимать серёжки.

— Николь... а что случилось с твоей мамой?— неожиданно спросила Фейн. — Просто ты говорила про неё в прошедшем времени...

Блондинка не хотела отвечать, слишком больно было говорить об этом, поэтому она молчала. Луин аккуратно сняла украшения и села на свою кровать.

— Николь, если ты не... — начала Кэт, но Николь её перебила, решившись всё-таки ответить.

— У неё были проблемы с сердцем, аритмия, ей нельзя было волноваться, но так получилось,  что все зашло слишком далеко и сердце  не  выдержало, — Николь опустила голову и стала рассматривать свои пальцы.

— Извини, я представляю, какая эта больная тема для тебя, — посочувствовала Нора и вновь принялась читать свои учебники.

Ей говорили так все, но легче от этого не становилось, потому что Николь знала, кто стал причиной смерти её матери. Увы, но этого человека она не может простить, потому что только он виноват в этом, в том что произошло.

Из мыслей её вывел телефонный звонок, который вибрировал на прикроватной тумбочке. Луин взяла сотовый в руки и вздохнула. "Стоило вспомнить,"— пронеслось в голове юной девушки, и та ответила на вызов.

Пришлось выйти из комнаты, чтобы не смущать подруг своими разговорами с "любимым" папочкой.

— Привет, Николь. Как твои успехи? — поинтересовался заботливый голос на другом конце линии.

— Привет, пап. Я уже подумала, что ты избавился от дочери и за месяц ни разу не позвонил, не написал, значит забыл о моем существовании, — резко высказала Николь и прочистила горло.

— Не смей грубить! — оборвал мужчина и в голосе послышались нотки злости.

— У меня все просто отлично, здесь. Завела новых друзей, учителя ко мне хорошо относятся, не то что родители... Поэтому мне пока все нравится! — рассказала Луин, шагая по коридору, то в одном направление, то в другом.

— Николь, ты же ведь думаешь о будущем? После экзаменов поступать в университет, ты уже выбрала? — спросил Виктор.

—  Да, я уже все решила. Университет Искусств, факультет художественной съёмки, — твёрдо отчеканила девушка, будто всегда это знала. Отец редко интересовался желаниями дочери, почему он вдруг сейчас решил задать такой вопрос?

— Что? Какая съёмка? Нет, милая моя, ты идёшь на экономический факультет, ты не можешь прервать наши традиции! Твой брат, Фил, уже окончил экономический, и ты должна! — голос Виктора перешёл на слишком грубый, Луин стало не по себе.

— Никому ничего я не должна! Папа, пойми, я не хочу идти на экономиста! Мне это не нравится! Я не смогу работать, если такое мне не будет по душе! — проговорила юная блондинка.

— Мало ли что ты хочешь! Мои все знакомые уже хотят тебя видеть в будущем экономистом! Я им говорил, что так и будет! Ты идёшь на экономиста! Ты меня поняла?! — прорычал в трубку отец.

— Какие знакомые? Пап! Я не хочу...

—Либо ты идёшь на экономиста, либо я сделаю так, что тебя кроме этой специальности больше никуда не возьмут! — эти слова, словно молния, ударили Николь.

— Ты не можешь так поступить! Ты не можешь отобрать у меня то единственное, что я могу сделать сама, — прошептала Николетта, еле сдерживая слёзы слезы.

— Разговор окончен! Ты сама прекрасно знаешь, дочь моя, что я могу все! — ответил Виктор, и в трубке послышался смешок.

— После всего этого я больше не твоя дочь! Я тебя ненавижу! — крикнула Николетта и отключилась.

Девушка больше не хотела ни с кем разговаривать. Ей было до жути обидно, что за неё решает все её отец. Это несправедливо! Николь дошла до женского туалета и посмотрела на себя в зеркало.

Снова заплаканные глаза. Снова отец довёл её до слез. Сколько уже можно портить жизнь этой девушки?

— Да, милый, да... — неожиданно услышала чьи-то стоны в одной из кабинок.

Этот противный голос опять попался сегодня ей. "Господи, зачем я сюда зашла?"— пронеслось в мыслях Николь, и та специально включила воду.

— Тише... тут кто-то есть, — прошептала Жаклин, и в следующую минуту дверь кабинки открылась.

Из неё вышла сама рыжеволосая ведьма, а за ней вышел какой-то потрёпанный парнишка. Нет, это определённо был не Уокер.

— Шлюха! — усмехнулась Луин и с гордостью вышла из женского туалета, оставляя Жаклин в ступоре.

Николетта вернулась в свою комнату, где обнаружила подруг спящими. Осторожно пробравшись к кровати, Николь стала думать, как ей выкрутиться из ситуации, подстроенной её "любимым" папочкой.