3 Глава
Кассандра
Рыжая макушка Фифи выделяется из всех сидящих в аудитории. Как только я вошла, зелёные глаза устремились на меня, а её привлекательное лицо расплылось в улыбке. Девушка машет мне рукой, приглашая сесть рядом. С тяжестью внутри, но соглашаюсь и иду прямиком к средним партам. Полистер все три года пытается наладить со мной общение, но дальше университетских у нас не заходит. Мне не нужны друзья, а друзьям не нужна я – дружба или иные отношения со мной рано или поздно не приведут ни к чему хорошему, для обеих сторон.
– Вчера купила новую кофточку, – заговорила рыжая, привлекая моё внимание на её обтягивающую жёлтую кофту на пуговицах с довольно крутым вырезом. – Тревис и его парни всё утро пялятся. Может вырез слишком большой? У тебя есть что-нибудь накинуть?
Я взглянула вниз на парты, где сидел блондин Тревис и другие четверо парней из его компании. Странно, что сейчас с ними не крутились какие-нибудь модели и не облизывали их у всех на глазах. Обычно, так и происходит. Мориленд переводит на меня свой взгляд, подмигивая, и во всю прожигает Фифи. Однако этот взгляд отличался от того, что обычно я лицезрела, когда он лапал очередную глупышку на парковке университета. Этот взгляд слишком...слишком другой.
– Если у них не в порядке с головой, то это не твоя вина, – я вновь повернулась к Фифи. Может, если не род моей деятельности, мы бы и стали хорошими подругами. – Ты прекрасно выглядишь, забей на них.
На её слегка веснушчатом лице появился слабый румянец. Фифи кивнула в знак благодарности и приняла гордый вид, с каким всегда ходила вне чьей-то компании.
– Кстати, у нас будет новый преподаватель, – шепнула мне девушка, протягивая следом мою тетрадь, что я дала ей в пятницу.
– Надеюсь, он будет лучше, чем тот старый хрыч, который вечно пытался завалить меня, – рыжеволосая хихикнула и начала фантазировать на тему нового преподавателя.
Прозвенел звонок и в аудиторию вошёл ректор с какой-то девушкой азиатской внешности, чуть старше нас, раньше я её здесь не видела. Чёрные слегка волнистые волосы чуть выше талии аккуратными локонами спадали на спину. Серое строгое платье идеально подчёркивало фигуру, выделяло нужные формы и придавали ей деловой вид. Девушка производила приятное впечатление своей красотой, строгими чертами лица. Только во взгляде у неё читалось что-то запретное, как будто она была из «моего» мира.
Ректор завёл речь о том, что это наш новый преподаватель по международной экономике, и тут мечты Полистер о сногсшибательном, горячем брюнете посыпались, а грязные мысли некоторых парней читались у них на лицах. Ректор ушёл, оставив нас с учителем наедине.
– Повторюсь, меня зовут мисс Наоми Рассел. В оставшейся части года я буду заменять вашего предыдущего преподавателя. Надеюсь, мы с вами сработаемся. А пока, – мисс Рассел улыбнулась приятной и тут же хитрой улыбкой всей аудитории, – давайте слегка познакомимся.
Каждый произносил своё имя, неизвестно для чего, ведь эта дамочка всё равно не запомнит нас с первого раза. Говорящих она окидывала хищным взглядом, скрываясь за маской любезности. Эта Наоми Рассел явно что-то скрывает, проведя несколько лет на улице, я обладаю неплохим умением читать людей. Очередь дошла и до меня. Когда я представилась, мисс Рассел еле заметно сжала кулаки и снова дико улыбнулась. Что с ней творится?
– Отлично, мисс Маршалл, – ухмыльнулась преподаватель, – вам вводный вопрос.
Я слегка нахмурилась от непонимания происходящего. До меня пятнадцать человек спокойно называли свои имена, а вопрос она решила задать именно мне? Ладно. Мне пару раз говорили, что со стороны я кажусь глупой и высокомерной девчонкой, но мои оценки за экзамены и успеваемость говорят об обратном, так что я готова была встретить её вопрос со всей серьёзностью и подготовленностью.
– Назовите мне, пожалуйста, мисс Маршалл, – как-то неприятно выделив «мою» фамилию, продолжила учитель, – тенденции развития международных экономических отношений в современном мире.
– В данный момент наблюдается процесс международной экономической интеграции, – начала я, успокоившись, ведь отлично знаю эту тему. – То есть страны объединяются друг с другом для развития как своих, национальных экономик, так и для развития мировой экономики за счёт совместного решения мировых экономических задач. Нельзя забывать и про процесс глобализации, в основе которой лежат так называемые ТНК – транснациональные корпорации, деятельность которых выходит далеко за пределы внутреннего рынка. Именно ТНК представляют собой движущую силу глобализации.
– Я поняла, мисс Маршалл, спасибо, – недовольно протянула преподаватель. – В следующий раз подготовьтесь получше, чтобы раскрыть тему многосторонне.
– Я не раскрывала тему, я отвечала на вопрос, – ответила тут же я, недоумевая. В аудитории установилась тишина, все наблюдали за начинавшейся перепалкой.
– Но даже на вопросы нужно отвечать многосторонне, – не отставала мисс Рассел.
– Мой ответ был основан на лекциях и пособиях. Если бы пособия писались более многосторонне, то и мой ответ был бы таким же, – глупо улыбаюсь и хлопаю глазками.
Мисс Рассел сердито смотрит на меня пару секунд, но в итоге переводит своё внимание с меня на Полистер и затем на остальных, пока я недоумевала у себя в голове, с чего она так прицепилась. В целом лекция была довольно неплохой, хотя даже «старый хрыч» рассказывал увлекательнее. Краем глаза я замечала, как новый преподаватель не сводит с меня глаз, изучая и пытаясь разглядеть во мне смысл, как в непонятной картине в музее.
После занятий провожу пару часов в библиотеке, готовясь к предстоящим экзаменам и зачётам. Переписываю нужные лекции, заучиваю и повторяю материал. Иногда накатывала скука, заставляя меня зевать, однако червь во мне во всю кричит о моих планах, и зевота тут же уходит, возвращая меня в привычный ритм работы. Ещё настроенная на спорт, перебираю ногами в сторону парковки. Голос моей знакомой, доносящийся из уборной, останавливает меня практически на выходе из главного корпуса. Хотела продолжить свой путь, пока не услышала мужской голос и звуки возни. Шумно выдохнув, иду на шум, не в силах остаться равнодушной. Никто не заслуживает того, чтобы им не протягивали руку помощи.
– Отпусти, Тревис, – пищит Полистер, над которой возвышался почти двухметровый блондин, заблокировавший ей выход обеими руками.
– Что происходит? – спрашиваю я, в изумрудных глазах Фифи плещется благодарность и облегчение.
– Не твоё дело, Маршалл, проваливай, – прохрипел парень, глядя на меня с раздражением.
– Уже бегу, – подхожу и беру рыжую за руку, пытаясь вытащить её из плена.
Тревис так быстро не сдаётся, не отпускает её и ещё более злобно глядит на меня, явно вынуждает меня на более серьёзные меры.
– Ты не поняла? – рычит он. Ещё раз вздыхаю, набираясь спокойствия.
Отпускаю Фифи, что тут же начала хныкать о том, чтобы я не оставляла её с ним наедине. Толкаю Тревиса к противоположной стене, не ожидая такого поворота, он легко мне поддаётся. Четвёртое правило: лучшая защита – нападение, если оно внезапное – ещё лучше. У его горла тут же оказывается сверкающее прохладное лезвие, которое я успела выхватить из рукава. Сильнее вдавливаю парня в стену, за спиной пищит Фифи. Его тело напрягается под моим, однако сделать лишнее движение он не может себе позволить.
– Вооружённое нападение намечается, м, Маршалл? – хмыкает парень, задорно глядя мне в глаза.
– Не смей трогать её против её согласия, – чуть прижимаю лезвие к тонкой коже на мужской шее, – понял?
Резко отпускаю Тревиса, жадно беру Фифи за руку и делаю шаг к двери.
– Точно не тебе мне указывать, куколка. Мы не договорили, Полистер, – ухмыляется позади блондин, отчего я закатываю глаза и вновь подношу к его горлу нож, заставляя принять прежнее положение. Ни капли страха в глазах, зато море самоуверенности.
– Держись от Фифи подальше, Мориленд, – шиплю ему в лицо. Меня не смущает ни разница в росте, ни разница в телосложении и мышечной массе. Он завёл во мне моторчик, который рассчитывает на чужую кровь, страдания или страх. – Иначе я исполосую тебя так, что родная мать не узнает.
Теперь окончательно отпускаю его и убираю нож. Тревис запустил руку в волосы, поправляя их, смеётся, глядя в потолок. Он слишком жалок сейчас. Мне плевать, сколько девчонок побывало в его постели, сколько у него власти, денег и прочего. Зажимать девушку где-то в туалете, пугать её – это низко. Даже для Мориленда.
– Поставлю против вооружённого нападения попытку изнасилования, удержание без согласия, торговлю травкой в университете, – отходя к Фифи, делаю задумчивое лицо, – может, добавлю избиение, если у меня получится подраться на днях. Думай, против кого собираешься идти, Тревис. Мы договорили.
Выхожу из уборной, таща за собой испуганную и бледную однокурсницу. Хотелось вернуться и всё-таки ударить этого засранца пару раз для профилактики, однако продолжала идти к своей машине. На парковке, помимо привычных автомобилей, стоял чёрный тонированный Джип. Кто-то ездит на учёбу с личным картежом? Боже, ну и город...
Усаживаю рыжеволосую в салон и обхожу машину, оглядываясь на странный огромный автомобиль. Решаю подумать об этом после того, как успокою и отвезу ту, что сидит на пассажирском сидении. Завожу беззвучный мотор, включаю альбом любимой группы и выезжаю с парковки.
– Спасибо, Кэсси, – тихо проговорила Фифи, глядя в водительское окно на живущий город.
– Не стоит. Что он хотел?
– Он просто придурок, – фыркнула девушка, на что я усмехнулась. Чистая правда. – И кофта тоже дурацкая, зря надела.
– Кофта отличная, просто у Мориленда вечный пубертатный период.
Полистер смущённо улыбается и прибавляет громкость, подпевая словам. Удивлённо смотрю на неё, на что та хихикает. Да, мы бы точно стали подругами.
– И... этот нож, он... всегда ты его носишь? – девушка теребила рукав и изредка поглядывала на меня, явно ощущая дискомфорт от своего вопроса.
– Личная безопасность, – уклончиво отвечаю я. Знать всю мою биографию ей точно не стоит.
– Может мне тоже прикупить себе? Буду наказывать придурков, как ты, – Фифи улыбается и параллельно подпевает.
Если уж наказывать всех придурков, то следует наказать и меня. Хоть я никого и не убила намеренно, боли причинила достаточно. И тут не нужны никакие оправдания, это правда, и я её принимаю, как бы тяжело ни было.
– Мне кажется, тебе будет достаточно перцового баллончика. Завтра принесу, – съезжаю с темы и подключаюсь к неловкому пению Фифи. Так намного лучше, чем копаться в себе и своих нескончаемых грехах.
Намного лучше.
Под бесполезные разговоры ни о чём мы доехали до многоэтажки, где располагалась небольшая квартирка Фифи. Я провожала её силуэт до того момента, как в квартире не загорелся свет. Теперь мой путь лежал в один из спортивных центров в городе. Издалека здание похоже на подпольный бар или какой-нибудь притон, но внутри было довольно опрятно и приятно, свои душевые, хороший персонал. Тут по большей части занимаются кроссфитом и причём мужчины, которые в два раза больше меня, а то и в три. Я хожу именно в этот зал из-за отсутствия лишних глаз, тупоголовых кукол, любящих посплетничать и пообсуждать тебя за спиной, когда в лицо они улыбаются как самой лучшей подружке. Здесь есть беговая дорожка, можно сделать силовые упражнения – большего мне и не надо.
Переодеваюсь и начинаю разминаться, перекручивая в голове дикое начало недели. Уолтер ещё не узнал о стоимости катаны, а времени уже прошло предостаточно – нужно от неё избавляться, пока никто не пронюхал, что она у нас. Ещё и тот маскарадник в костюме. Ему-то что надо?
Счётчик километров, на котором я стараюсь зацикливаться, чтобы не отвлекаться на другие мысли, сменялся одной цифрой за другой. Спустя час с небольшим, когда цифра доходила до двенадцати, ко мне подошёл Джон.
– Эй, полегче, Шейди, – Джон, крашенный блондин с ослепительной улыбкой, здешний тренер, указал на панель на беговой дорожке. – Собираешься на марафон, мисс Маршалл?
– Просто задумалась, – постепенно я сбавила темп, решив поехать домой, ведь сил оставалось совсем мало.
Джон стоял рядом, облокотившись на тренажёр, он рассказывал о новостях спортзала и о том, что случилось у него самого на днях. Я глупо улыбалась, делая вид, что мне не всё равно, и параллельно заканчивала тренировку. Джон неплохой парень, возможно, хороший друг, но он точно не для меня.
Никто не для меня. Всем лучше держаться подальше.
– Эм, Кэсси, – начал Джон неуверенным тоном, по которому я поняла, что сейчас он снова предложит сходить с ним выпить, а я – снова откажу. – Может сходим куда-нибудь на выходных? Кино, парк аттракционов, музей...
– Джон, – перебила я парня, что выглядел сейчас подобно маленькому ребёнку несмотря на груду мышц в его теле, – мы уже это обсуждали. Мне не нужны отношения и друзья. Только знакомые.
– Да, я помню, Кэс, – он печально улыбнулся, в голубых глазах читалась грусть, но я пыталась заглушить ужасное чувство вины. Я делаю лучше ему, отсекая все попытки общаться со мной. Так будет лучше.
– Увидимся, Джон, – несколько грубо выдала я, разбивая парня окончательно, и, развернувшись на пятках, вышла в раздевалку.
Если есть болезнь – её нужно лечить сразу. Его начинающуюся симпатию ко мне можно перебить, вытравить и даже нужно это сделать, плевать на послевкусие от таблеток, главное – результат.
Иногда бывает тяжело жить вот так: когда не с кем сходить по магазинам, некому позвонить ночью и рассказать о своих проблемах или попросить съездить за жаропонижающим или бинтом, ведь тебя снова порезал какой-то мудак, некому готовить завтрак и ужин. Но рано или поздно к этому привыкаешь. Когда всем плевать на тебя с самого рождения, то и тебе должно быть плевать на всех. Никаких чувств к кому-то, совершенно пусто внутри, холодность к окружающему, слепое следование своим целям – таким является идеал преступника моего рода у меня в голове. Жаль, что я так не могу на все сто процентов. Жизнь выплюнула меня из окна автомобиля на огромной скорости и попала прямиком в мусорный бак, заставив самостоятельно лечиться и отмываться от этого полёта, но пройти мимо, когда обижают беззащитных, я просто не могу. И не знаю, смогу ли вообще.
Ставлю пакеты с продуктами из супермаркета на пассажирское сидение, сама сажусь на место водителя. Бросив мимолётный взгляд на зеркало заднего вида, возвращаюсь к нему через пару секунд, надеясь, что у меня всего лишь зрительные галлюцинации. Тот Джип, что был возле университета, стоит позади. Дело дрянь.
Быстро выезжаю с парковки, понижаю яркость фар до минимальных отметок. Петляю между машинами, чтобы проверить мои догадки. И они оправдываются, за мной правда следят. Чёрт. Отключаю телефон и выбрасываю сим-карту в окно. Сворачиваю на узкую улицу, делая круг вокруг высоток и снова возвращаясь в поток машин. Джип, не успев сориентироваться и проскочить за мной, едет спереди. Поворачиваю налево, чтобы скрыться в закоулках. Когда я осталась одна, заглушила мотор и вышла на улицу, прихватив фонарик. Очевидно, что моё спокойное одиночество будет таковым не всегда, поэтому осматриваю все места, где можно было запрятать устройство отслеживания. Провожу пальцами по матовой поверхности всех выемок, в итоге над задним колесом нахожу то, что искала. Мигает красным – работает. Осматриваю на именной знак, но жучок совсем пустой, неприметный. Такое со мной впервые...
Ломаю штуковину и топчу её каблуком для уверенности. Где-то позади послышался звук мотора. Я запрыгнула в машину и рванула с места, обдумывая при этом, где мне оставить машину. Ответ был готов через пару минут.
– Ваш номер Люкс 564, мисс Маршалл, – приятная, но уставшая девушка на ресепшене, выдала мне ключ-карту. – Ваш автомобиль будет приведён в порядок к восьми утра, завтрак будет доставлен в номер в 7:30. Хорошего вам вечера!
– Благодарю, – улыбаюсь в ответ и натягиваю на нос очки, что отыскала в бардачке.
Виляя бёдрами дохожу до лифта. Портье, одетый в именную форму отеля мужчина средних лет, вызывает мне подъёмник. Улыбаюсь ему и слегка кокетничаю, поддерживая репутацию богатой стервочки.
В лифте оказываюсь одна и могу больше не давить из себя фальшивые эмоции, а холодно оценить ситуацию. У меня не так много врагов, чтобы они следили за мной. Либо Кёртис и его свора, либо тот странный тип в костюме. Вспоминаю свою ночь в клубе «RecK» и того парня у барной стойки. Он не из «Алой звезды», это точно. Тогда почему от него такие знакомые ощущения? Впрочем, кто бы это ни был, он точно может заявиться сюда. А мне нужно попасть в квартиру, переодеться и связаться с Томми.
Очнулась я уже на пороге своего номера. Прислушавшись к стенам и осмотрев балкон, примечаю номер какой-то пары. Там есть девушка примерно моих параметров, её одеждой я и воспользуюсь. Дверь их номера защёлкивается, что было ожидаемо, слышатся их смех и удаляющиеся шаги. Беру подручные средства для отмычки и вылезаю на балкон. С замком пришлось повозиться, однако я всё же попадаю в их скромные хоромы. В спальне вижу голубоватый чемодан девушки по имени Ким и просматриваю содержимое. Странный вкус у дамочки. Беру голубое пальто и в цвет ему платок на голову, у неё довольно много вещей таких оттенков. У себя в номере распускаю волосы, надеваю очки и голову покрываю платком, наверх надела голубое пальто и руки закрыла белыми перчатками некой Ким, что меня сейчас выручает. Беру сумочку и выхожу из номера.
– Хорошего вечера, миссис Блэк! – портье поклонился, когда я вышла из лифта.
Поблагодарив его вслух, про себя поблагодарила миссис Блэк. Апрельский прохладный воздух покрывает моё тело даже через пальто. Ловлю такси и еду прямиком к своему дому.
– Мэм, мы на месте, – разрывает тишину водитель, пока я осматриваю вход. Пусто.
Расплачиваюсь и выхожу. Уверенной походкой иду к входной двери и без происшествий добираюсь до нужного мне этажа. Сейчас я даже хвалю миссис Блэк за странные предпочтения в одежде, именно яркие цвета меня сейчас и спасают. Через пару минут ожидания за мной никто не явился, поэтому я открыла квартиру. Подготовившись, вынула нож из рукава. Прислушиваюсь, но ничего не слышно. Уверена, будь здесь люди Курта, они бы выдали себя сразу своей неряшливостью.
Заглядываю в кухню, освещаемую уличными фонарями и другими окнами дома напротив, не найдя ничего примечательного, выхожу, аккуратно скидываю при этом пальто и лишнюю одежду, оставаясь в одном чёрном кружевном топе. Без длинного платка в квартире довольно прохладно. Когда я уходила, окна были закрыты, значит их кто-то открывал. Отворяю дверь в спальню. На небольшом кресле, что стоит у подножия кровати, заметен чей-то силуэт.
Неожиданно крепкое кольцо кисти руки обхватывает мою, и нож выскальзывает, оказываясь в руках противника. Меня прижимают ближе к себе, удерживая за шею и преграждая мне кислород на несколько процентов. Лезвие моего оружия охлаждает тонкую кожу на линии челюсти. Меня окутал запах чего-то знакомого. Я точно знаю этот запах. Меня заставляют пройти чуть-чуть вперёд, теперь я могла заметить, что на кресле было пусто – всего лишь иллюзия, игра теней.
– Когда не умеешь управлять ножом, он становится опасным для тебя, – послышалась небольшая усмешка над моей заторможенностью. – Впрочем, я не за этим. Где она? – голос, что звучит у меня над ухом, пропитан ненавистью и раздражением.
– Уж точно не здесь, – кряхчу в ответ я, стараясь не уступать и не сдаваться просто так.
– О, это я знаю. Не держи меня за дурака, малышка, – он провёл холодным лезвием по моей скуле, вычерчивая круги, но хватку на шее не ослаблял. Заметив знакомый рукав, я поняла, кто меня удерживает. Чёртов маскарадник.
Я замахнулась, чтобы ударить его в живот, однако со всей силы сделать этого не удалось из-за моего же ножа, который маскарадник выставил так, что я сама на него напоролась, чуть поцарапавшись, и ослабила удар. Кажется, меня только что пощадили.
– Если ты настолько глупая, попробуй ещё раз и истечёшь в собственной крови. Слишком неразумно, – он вновь приставил нож к горлу, – выводить меня из себя, Кассандра, когда твоя сонная артерия у меня в руках. Мне повторить вопрос?
Чёрт...
– Просто так я её не отдам. У меня условие.
Мужчина позади рассмеялся, смех отдавал мне по спине, даже в такой ситуации ни одна его мышца не дрогнула и не расслабилась.
– Будешь ставить условия?
– Это за то, что подослал за мной слежку, урод, – нож на моей шее остановился от выресовывания фигур и слегка сильнее вдавился в кожу. Парень откинул меня от себя, предварительно развернув.
Под маской не было видно ничего, кроме глаз. Хотя даже они в темноте сливались с остальным чёрным костюмом. Перемотанные какими-то ремешками рукава, пояса и несколько слоёв одежды. Как он в этом двигается?
– Я никого не подсылал, – я видела, как он сощурил глаза, всматриваясь в мои.
Несмотря на то, что я стою в одном топе, взгляд его всё равно был прикован к моим глазам и ни разу не спустился ниже.
– То есть Джип, как у самого банального злодея в фильмах, и жучок на моей машине не твоих рук дело? – не обращая внимания на моего гостя, прибираю разбросанную по комнате одежду.
– Забудь. Тебя не тронут.
– С чего вдруг? – останавливаюсь напротив него с домашней белой майкой в руках и смотрю в серые глаза.
Да, и запах, и глаза. Значит, не одна я живу двумя жизнями, как диснеевская Ханна Монтана.
– Ты мне должна, – твёрдо сказал он и тут же запустил нож в стену за моей спиной. – Условие, – по тону можно было понять, что этот странный, но чертовски привлекательный, как я заметила в клубе, тип улыбается и будто смакует последнее слово.
Парень ухмыльнулся, что было слышно по звуку.
– Ты жива лишь потому, что я позволяю, Кассандра. И те придурки не забираются к тебе в квартиру лишь потому, что я не позволяю им. Так что будь аккуратна со своими условиями.
Маскарадник, на голову выше меня, вновь оказался рядом и старался прожечь своим тяжёлым взглядом. Признаюсь, так и хотелось сгореть до тла и оставить после себя один пепел, но я выстояла и лишь вздёрнула подбородок, встречая его свинцовый взгляд таким же своим.
– Глупая, – выплюнул он и, закатив глаза, развернулся к двери. – Даю два дня на детские прихоти. После найду тебя.
– Если я не сделаю это первой, дорогой, – я уже не смотрела на его крупную спину, а продолжила заниматься своими делами. Входная дверь щёлкнула, и я без сил свалилась на кровать.
И во что я вляпалась? Всё-таки следили за мной люди Кёртиса?
Надо избавиться от чёртовой катаны, получить свои деньги и выкинуть Себастьяна, нового владельца клуба и нескольких развлекательных заведений в городе, который по ночам любит переодеваться в ниндзя, из головы. Не у одного него есть связи, не один он может пробивать людей.
Не нужно позволять ему перетягивать игру на себя. Либо мы равны, либо он в проигрыше – второе, конечно, лучше для меня.
– Себастьян...
Делитесь впечатлениями!
allayiaaa