Глава 4. Штурм крепости
Двор крепости тонул в сумерках. У костра сидели несколько разбойников, передавая друг другу бутылку. Смеялись, ругались, не подозревая об опасности.
Зойсайт жестом показал Кунсайту на башню, потом приложил палец к губам. Они двинулись вдоль стены, прячась в тенях.
У входа в башню дремал часовой. Здоровенный детина с топором за поясом, пьяный, покачиваясь, голова клонилась к груди.
Зойсайт изучал его несколько минут. Восемь шагов. Лёгкий ветерок слева. Цель — сонная артерия.
Он достал нож, прицелился и метнул. Клинок просвистел в воздухе, но часовой в последний момент качнулся. Нож вошёл в плечо, а не в шею.
Разбойник вскрикнул, потянулся к топору. Зойсайт уже мчался вперёд, второй нож наготове. Часовой успел обернуться, увидел смерть в зелёных глазах...
Клинок вошёл под рёбра, точно в сердце. Детина даже не успел вскрикнуть второй раз, только дёрнулся и обмяк.
Кунсайт присвистнул про себя. Даже с поправкой на ошибку, такая точность требовала годы тренировок.
— Идём, — прошептал Зойсайт, вытирая кровь с клинка.
Они поднялись по винтовой лестнице. На втором этаже за тяжёлой дверью слышались голоса: мужские, грубые, и женский, испуганный.
— Говорю тебе, красавица, лучше не сопротивляйся. Скоро твой папочка заплатит выкуп, и мы тебя отпустим. А пока... развлечёмся.
Хриплый смех. Звон металла, словно кто-то точил нож.
Кунсайт сжал рукоять меча, но Зойсайт его остановил.
— Тише, — прошептал он. — Мы не знаем, сколько их там?
Они прислушались. Три голоса, не больше. Тяжёлое дыхание, скрип половиц.
— Я первый, — прошептал Кунсайт.
— Нет, — Зойсайт покачал головой. — Доверься мне.
Он достал отмычки и принялся за замок. Металл тихо щёлкнул. Через минуту дверь бесшумно открылась.
В комнате горели свечи. У стены сидела молодая женщина лет двадцати пяти, красивая, но с искажённым от страха лицом. Руки связаны, платье порвано.
Рядом с ней трое разбойников. Один держал в руках бутылку вина, второй точил нож, поглядывая на пленницу, третий копался в мешке с добычей.
Зойсайт влетел в комнату, низко пригнувшись. Первый разбойник обернулся, но не успел даже удивиться, как клинок вошёл ему под рёбра, точно в сердце. Вино разлилось по полу, смешиваясь с кровью.
Второй бросил точильный камень и схватился за меч. Зойсайт развернулся, уклонился от неуклюжего замаха и провёл ножом по горлу противника. Кровь брызнула фонтаном на стену.
Третий оказался проворнее. Он успел выхватить кинжал и нанести удар. Зойсайт отскочил, но лезвие царапнуло его по рёбрам, разорвав ткань камзола.
Разбойник ухмыльнулся, поправил хват на рукояти...
И встретился с клинком Кунсайта, который бесшумно зашёл сзади.
— Хорошая работа, — прошептал генерал, вытирая меч об одежду мертвеца.
— Поцарапал меня, гад, — недовольно пробормотал Зойсайт, прижимая руку к ране. На пальцах выступила кровь.
Женщина смотрела на них огромными глазами.
— Вы... кто вы?
— Спасение, — коротко ответил Кунсайт, перерезая верёвки на её руках. — Я генерал Кунсайт, это мой... помощник. Мы здесь по приказу вашего отца.
— Милорд... — она попыталась встать, но ноги подогнулись от долгого сидения.
Кунсайт подхватил её.
— Тише, леди Элладия. Всё хорошо. Но нам нужно быстро отсюда выбираться.
— Откуда вы знаете мое имя?
— Потом объясним, — Кунсайт посмотрел в окно. Во дворе по-прежнему пировали разбойники. — Зойсайт, сколько у нас времени?
— Минут двадцать до атаки. Но нам нужно найти остальных заложников.
— Остальных?
— В отчёте говорилось о нескольких купцах из каравана.
Зойсайт кивнул. Нельзя оставлять людей на произвол судьбы.
— Где их могут держать?
Генерал задумался, изучая планировку крепости.
— Скорее всего, в подвалах. Башня слишком мала для всех. Ответил он, помогая девушке.
— Тогда идём. Леди Элладия, вы сможете идти?
— Попробую, милорд.
Они осторожно спустились вниз. Во дворе, по-прежнему, пировали разбойники, не подозревая, что их товарищи уже мертвы.
Подвал нашёлся быстро, массивные двери были закрыты тяжёлыми засовами. Изнутри доносились стоны и приглушённые голоса.
— Чёрт, — прошептал Кунсайт. — Там охрана.
Действительно, у входа сидели двое разбойников, играя в кости при свете факела. Один был молодой и нервный, постоянно оглядывался. Второй был более опытный воин с множеством шрамов.
— Я отвлеку, — прошептал Зойсайт, и уже направился к разбойника, добавив — Ты с другой стороны.
Но тут во дворе раздался рожок. Глубокий, тревожный звук разорвал ночную тишину.
— Тревога! — заорал кто-то. — Нападение с юга!
Началась атака.
Двор взорвался криками и звоном оружия. Разбойники хватались за мечи, бежали к стенам. Слышался топот ног, лязг доспехов, боевые кличи солдат Кунсайта. В суматохе охранники подвала тоже бросились на защиту крепости.
— Повезло, — усмехнулся Зойсайт.
Они быстро сломали засовы и распахнули двери. В тёмном подвале сидели пятеро человек: купцы и их слуги, избитые, но живые. Пахло сыростью, страхом и немытыми телами.
— Быстро! — приказал Кунсайт. — Мы пришли вас спасти!
Заложники заплакали от облегчения. Один из купцов, пожилой человек с седой бородой, упал на колени.
— Благодарю, милорд! Я думал, мы все погибнем!
Но радоваться было рано — снаружи бушевал бой, и до безопасности было ещё далеко.
— Как будем выбираться? — спросил Зойсайт, помогая подняться хромому слуге.
Кунсайт посмотрел на группу: женщина, пятеро перепуганных купцов, из которых половина едва держится на ногах.
— По скалам их не проведёшь.
— Тогда через ворота. В бою, под шумок.
— Слишком опасно.
— А выбора нет, — Зойсайт пожал плечами. — Либо риск, либо все погибнут.
Бой снаружи становился всё ожесточённее. Слышались крики раненых, звон мечей, треск горящего дерева, кто-то поджёг склад.
— Хорошо, — решил Кунсайт. — Но делаем, по-моему. Веди их к воротам, я прикрою.
И тут случилось непредвиденное.
В подвал спустился сам Чёрный Ворон.
Главарь разбойников оказался не таким, как представлял себе Кунсайт. Не гигантом с топором, а худощавым человеком средних лет, в дорогом, но потёртом камзоле. Умные серые глаза, шрам через всю щёку, седина в тёмных волосах. В руке тонкий клинок работы лучших мастеров.
За ним следовали четыре головореза, отборные бойцы, а не пьяная шушера со двора.
— Ну-ну-ну, — протянул разбойник, оглядывая картину. — Что у нас тут? Незваные гости?
Он заметил сломанные засовы, перепуганных заложников.
— Профессионально, — одобрительно кивнул он. — Очень профессионально. Вы не простые солдаты.
Кунсайт медленно обнажил меч. Сталь зазвенела в тишине подвала.
— Генерал Кунсайт, императорская армия. Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь.
Чёрный Ворон рассмеялся, смех был неожиданно приятным, как будто они встретились на светском приёме.
— Сам генерал! Честь-то какая. — Он посмотрел на Зойсайта. — А этот кто? Адъютант?
— Кое-что вроде того, — небрежно ответил Зойсайт, незаметно сжимая рукоять ножа.
— Понятно. — Разбойник обнажил свой клинок. — Жаль, что придется вас убить. Но дела есть дела.
— Попробуй, — процедил Кунсайт.
Чёрный Ворон атаковал первым. Его клинок просвистел в воздухе изящный, смертоносный выпад прямо в грудь генерала.
Кунсайт едва успел парировать. Разбойник оказался мастером, а каждое движение продумано, каждый удар точен. Он сражался не как бандит, а как дворянин, обученный лучшими учителями фехтования.
— Где ты учился? — спросил Кунсайт, отражая серию быстрых ударов.
— В той же академии, что и ты, генерал, — усмехнулся Ворон, проводя обманный выпад. — Только я выбрал другой путь.
Он атаковал снова, это была хитрая комбинация, удар с одной стороны, затем молниеносный переход на другую. Кунсайт отскочил, но кончик клинка всё же достал его плечо, прорезав ткань мундира.
— Потерял хватку, старый воин? — насмешливо спросил разбойник.
— Ещё поживём и увидим, — процедил Кунсайт и перешёл в атаку.
Теперь уже отступал Ворон. Удары генерала были тяжёлыми, неумолимыми. Сказывались годы службы, бесчисленные битвы. Каждый выпад мог стать последним.
А тем временем четверо головорезов бросились на принца.
И тут произошло то, что Кунсайт запомнил на всю жизнь.
Зойсайт изменился. Исчезла вся его игривость, легкомыслие, театральность. Глаза стали холодными, как зимний лёд. Он присел, пружинисто, готовый к прыжку.
Первый разбойник атаковал справа, размахивая тяжёлым мечом. Зойсайт нырнул под удар, провёл ножом по ноге противника. Сухожилие лопнуло. Разбойник завопил, споткнулся, но ещё пытался драться.
Второй целился в его спину, но Зойсайт словно почувствовал опасность. Он развернулся, поймал руку с клинком, резко дёрнул. Хруст ломающейся кости эхом прокатился по подвалу. Разбойник упал, хватаясь за искорёженную руку.
Третий и четвёртый атаковали одновременно, пытаясь зажать противника в угол. Зойсайт отпрыгнул к стене, на мгновение повис на каменном выступе, затем оттолкнулся. Его ноги попали в грудь одному из нападавших. Тот отлетел, ударился о стену, и больше не поднялся.
Последний разбойник остался один на один с принцем. Он был опытным бойцом, держал меч правильно, знал приёмы. Несколько секунд они кружили друг вокруг друга, обмениваясь выпадами.
Но человек не мог сражаться с тем, что было больше чем человек. Зойсайт двигался быстрее, чем позволяли законы природы. Его клинок мелькал, словно молния.
Финальный удар был почти невидим. Разбойник даже не понял, что убит просто остановился, удивлённо посмотрел на кровь, расцветающую на груди, и рухнул.
Весь бой занял меньше минуты.
Зойсайт остановился, тяжело дыша. По его лицу текла кровь, кто-то всё же задел его клинком. Камзол был разорван в нескольких местах. Но он был жив, а четверо лежали мёртвыми.
Чёрный Ворон немного опешил, глядя на бойню. Его поединок с Кунсайтом остановился.
— Кто он? — прошептал разбойник.
— Я уже говорил, — спокойно ответил Зойсайт, вытирая клинок о одежду мертвеца. — Кое-кто вроде адъютанта.
Но Чёрный Ворон был не из тех, кто легко сдаётся. Он отпрыгнул от Кунсайта, взмахнул мечом и... исчез.
В полу открылся потайной люк. Секретный механизм, известный только главарю. Разбойник провалился в темноту подземелья, словно растворился в воздухе.
— Хитрый, — одобрительно заметил Зойсайт, но было поздно.
Снаружи бой стихал. Слышались победные крики солдат Кунсайта, топот сапог по мощёным дорожкам двора.
— Пора, — сказал генерал, стирая пот с лица.
Они вывели заложников наверх. Крепость была взята, разбойники частью убиты, частью разбежались в горы. Сержант Рокс докладывал о потерях: пятеро раненых, один убитый. Для такого штурма, практически ничего.
— Отличная работа, генерал! — он салютовал. — А где главарь?
— Сбежал, — мрачно ответил Кунсайт. — Но казну вернули, заложников освободили. Миссия выполнена.
Леди Элладия плакала от облегчения. Купцы благодарили своих спасителей, предлагали награды. Но, Кунсайт думал о другом, о том, что произошло в подвале.
***
Только поздно вечером, когда лагерь был разбит, костры горели, а раненых перевязали, Кунсайт смог поговорить с Зойсайтом наедине.
— Кто же ты? — спросил он прямо, присаживаясь на поваленное бревно напротив принца.
Зойсайт сидел у костра, глядя в пламя. В свете огня его лицо казалось задумчивым, почти печальным. Царапины на щеке уже покрылись корочкой, слишком быстро для обычного человека. Пальцы машинально перебирали рукоять ножа, словно это успокаивало.
— Ах, генерал, — протянул он с театральной печалью, — а я-то думал, мы уже знакомы. Зойсайт, сын Верховного главнокомандующего, принц, очаровательный спутник и... — он сделал паузу, улыбнувшись, — большой любитель острых ощущений.
— Ты знаешь, о чём я спрашиваю, — нахмурился Кунсайт. — Что это было такое?
— А? — Зойсайт всплеснул руками, его улыбка стала шире, но не искренной. — Милый генерал, а что же со мной не так? Я красив, умён, прекрасно фехтую, обаятелен с дамами…
— Зойсайт!
— ...великолепно готовлю зайца в соусе, знаю наизусть три языка и могу станцевать вальс, — невозмутимо продолжил принц. — Разве этого мало для одного человека?
— Люди не двигаются так быстро, — настаивал Кунсайт. — Не передвигаются с такой скоростью. Не убивают четверых за минуту.
— А-а-а, — протянул Зойсайт, словно дошло. — Ты об этом. Ну, знаешь, генерал, все мы талантливы по-разному. Ты талантливо командуешь, я талантливо... эээ... танцую смертельные танцы.
— Это не талант, это что-то другое.
— Что-то другое? — Зойсайт рассмеялся. — Генерал, а может, ты просто не видел настоящих мастеров? В столице есть фехтовальщики, которые могут...
— Хватит! — Кунсайт встал. — Почему бы вам не рассказать?
— Потому что это скучно, — пожал плечами Зойсайт. — А ещё потому, что некоторые вопросы лучше не задавать. Поверь мне на слово.
— Зойсайт...
— Знаешь, что я думаю? — принц поднялся, отряхивая колени. — Я думаю, что мы отлично работаем в команде. Ты задаёшь умные вопросы, я красиво от них увиливаю. Идеальное сочетание!
Он направился к своей палатке, но на полпути обернулся.
— Спи спокойно, генерал. И не думай об этом слишком много. А то ещё седина прибавится. — Он подмигнул. — Хотя тебе это даже к лицу.
Кунсайт остался сидеть у костра, глядя в угасающее пламя. Теперь он хотел узнать, зачем Главнокомандующий послал своего сына именно с ним. Для испытания в бою. Или для…