19
Бен остаётся сидеть за столом, но его глаза не отрываются от Хейли. Он улыбается ей тихо, почти невидимо, когда она, забыв о времени, с интересом наблюдает за танцующими парами. Он наблюдает за каждым её жестом, за тем, как её пальцы аккуратно поправляют складки на платье, и её взгляд, который скользит по залу. Хейли поглощена этим моментом, но его взгляд на ней всё же остаётся как нежный, безмолвный комплимент.
Хейли заканчивает свой ужин и переводит взгляд на Бена. Его присутствие рядом словно наполняет её уютом и лёгким трепетом. Она чувствует, как его глаза ищут её, и её сердце вдруг бьётся чуть быстрее. Его улыбка, игриво едва заметная, но такая знакомая, теперь сияет только для неё. Его тёплый взгляд передаёт что-то большее, чем просто слова.
Он встаёт с места, без лишних движений, но с лёгким напряжением, скрытым за его спокойной внешностью. Подходит к ней, его руки спрятаны за спиной, как будто он готовит для неё сюрприз.
Его губы едва заметно улыбаются, и в этом взгляде есть нечто особенно тёплое, почти интимное.
— Готова? — его голос звучит тихо, как тихий шёпот на грани близости. Он смотрит на неё, и, кажется, всё вокруг затихает, оставаясь только в тени их момента. Каждый его взгляд, каждое движение, приближающее его к ней, как будто наполняет этот момент особенным смыслом.
Хейли чувствует, как её дыхание становится немного глубже. Она отвечает лёгким кивком, глаза её встречаются с его, и они уже почти не слышат музыки вокруг. Вся её реальность ограничена только этим моментом и этим человеком. Она подходит к нему, их лица уже совсем рядом, и сердца, кажется, начинают биться в унисон.
Он берёт её за руку, и они вместе направляются к танцполу. Вдалеке слышен морской прибой, его мягкое шуршание словно охватывает их, создавая ощущение уединённости и волшебства. Небо постепенно становится темно-сизым, а нежные оттенки заката переплетаются с мягкой мелодией медленной песни, заполняющей пространство.
В этом моменте всё кажется идеальным, будто бы время на мгновение остановилось, чтобы они могли быть только вдвоём.
Бен, словно привычный танцор, кладёт руку на её спину. Это прикосновение сразу заставляет Хейли вздрогнуть, будто её тело откликается на каждый его жест. Её сердце начинает биться быстрее, а голова слегка кружится от этого близкого контакта. Его другая рука мягко берёт её ладонь и поднимает её в воздух, а Хейли, покорно следуя его движению, чувствует, как между ними возникает невидимая, но ощутимая связь.
Мгновения проходят, и вот они уже танцуют.
Их движения сливаются в одно целое, будто бы они не просто танцуют, а живут этот момент, разделяя каждую секунду. Это не просто танец, это их вечная любовь, их история, запечатлённая в каждом шаге, в каждом взгляде. Хейли поднимает глаза на Бена, и её губы едва-едва улыбаются, хотя её голова всё ещё кружится от чувств и воспоминаний.
— Помню, как мы с тобой танцевали, когда были на прогулке в Кенсингтоне, — произносит Хейли, её голос тихий, наполненный тёплой ностальгией.
Она ощущает, как её сердце бьётся не только от близости Бена, но и от воспоминаний о том моменте, когда всё было так простым и ясным.
— Это точно, — отвечает Бен, чуть приближая её к себе. Его пальцы касаются ткани её платья, как будто без всякой мысли, но он ощущает каждую её складку, каждый изгиб. Его взгляд становится мягким, когда он продолжает: — А под конец прогулки я подарил тебе кольцо.
Щёки Хейли слегка розовеют, но это не от стеснения, а от приятного трепета, который она не может скрыть. Воспоминания наполняют её душу светом и теплом. Она наклоняется, кладя голову ему на плечо, вдыхает запах его рубашки — мужской парфюм и мята. Её тело расслабляется, словно вся тяжесть мира уходит, и остаются только они вдвоём, танцующие в такт музыке.
Вокруг них всё кажется туманным, а единственное, что имеет значение — это этот момент.
Но вдруг, что-то меняется в Бене. Он отстраняется на мгновение, словно нечто тяжёлое взяло его за грудь. Хейли замечает, как его взгляд становится более серьёзным, и её сердце сжимается от тревоги.
— Бен, что случилось?
Он делает глубокий вдох, его взгляд слегка отводится в сторону, а затем снова встречается с её глазами. Он всё ещё держит её руку, но теперь его жесты становятся немного более сдержанными.
— Можем выйти на минутку? — его голос тихий, но в нём есть что-то большее, чем просто просьба. Хейли чувствует, как его слова буквально проникают в неё, заставляя её сердце забиться быстрее, но она не может понять, что стоит за этим моментом.
Спустя мгновение, Хейли и Бен, словно сговорившись, покидают танцпол и направляются к террасе, скрытой от взглядов. Их шаги быстрые, но не спешащие, полные уверенности, что здесь, в этом уединённом месте, им предстоит нечто особенное. Они не планируют останавливаться — но кто-то всё же заметит их исчезновение.
Несколько пар, всё ещё в танце, вдруг осознают, что их внимание ускользает за пределы праздника. Мэй и Блейк тоже замечают, что их друзей нет рядом.
— Куда они ушли? — Блейк останавливается, его глаза то обращены к террасе, то к Мэй, на лице — легкая обеспокоенность.
Мэй, не спеша, пожимает плечами, но её глаза блеснули любопытством, а на лице появляется легкая загадочность.
— Не знаю, — отвечает она, будто скрывая что-то важное, и затем добавляет с таинственной улыбкой: — Но я, кажется, догадываюсь о причине их ухода.
Блейк выпрямляется, его взгляд в поисках ответов становится настойчивым. В голове мелькают десятки предположений, но ни одно из них не осмеливается выйти наружу. Он только обнимает Мэй одной рукой, продолжая неспешно танцевать, но мысли всё ещё блуждают, пытаясь разгадать её загадку.
Тем временем Хейли и Бен уже оказываются в тихом месте, далеко от шумной толпы. Вечер вокруг них постепенно угасает, но в этом есть особое очарование. Волны, ударяясь о берег, создают таинственную музыку, скалы вдалеке прячутся в тени, а мягкий песок нежно щекочет их ноги. Небо, усеянное бесконечными звёздами, словно становится частью их мира, создавая атмосферу, в которой всё кажется возможным. Лёгкие фонарики неподалёку от свадебной площадки расставляют последние акценты, дополняя чудо этого вечера.
Бен оказывается над ней, его руки касаются её талии, но это прикосновение едва ощутимо, как будто он ещё раздумывает, можно ли сделать следующий шаг. Его пальцы нежно цепляются за ткань её лёгкого, струящегося платья — она, как никто другой, выглядит изысканно в этот день. Хейли чувствует, как по коже бегают мурашки, а сердце начинает биться быстрее, с каждым моментом. Она улыбается, но не может сопротивляться желанию прикоснуться к нему — её пальцы скользят по воротнику его рубашки, как будто сама ткань скрывает загадку, которую она ещё не разгадала.
— Ты ещё не догадываешься, Хейли? — его голос, едва слышный на фоне моря, будто взывает к её тайным желаниям. Он приближается, его лицо так близко, что она почти чувствует его дыхание.
Хейли ловит этот момент, её сердце немного пропускает удар, и на мгновение всё вокруг замирает. У неё появляется чувство дежавю — как будто всё это уже было, но с каждым повторением ощущение становится всё сильнее. Однако её улыбка остаётся, она не отпускает его взгляд, хотя и не спешит дать ответ.
— Не догадываюсь о чём? — её голос играет на грани беззаботности, но взгляд излучает магическое притяжение. Она не боится быть немного игривой.
Он слегка наклоняется, его глаза впиваются в её, и он словно готов нарушить границу между ними, но... не делает этого. Он оставляет её в нетерпеливом ожидании, чуть скользя по её губам взглядом.
— А это я уже не скажу, — отвечает Бен с загадочной улыбкой, как будто сам не знает, что будет следующим шагом, но всё равно увлекает её в эту игру.
Хейли смотрит на него, поддразнивая, но её взгляд проясняется, когда она чувствует, как напряжение между ними растёт.
— Да ладно, серьёзно? — её голос становится немного мягче, а на губах появляется лёгкая усмешка, когда она чуть наклоняет голову, будто приглашая его к следующему шагу.
Он ощущает, как его сердце бьётся быстрее, в груди разгорается желание, и он осознаёт, что не может больше ждать. Внутри него нарастает буря эмоций, но внешне он остаётся сдержанным. Он чувствует, как каждая клеточка его тела тянет её к себе, как будто всё вокруг исчезает, но... Бен не может нарушить границы. Он на свадьбе своей младшей сестры, а его британские манеры требуют выдержки.
— Ладно, — наконец произносит он, его голос чуть тише, чем обычно, полон мягкого волнения. — Мы же не просто так сюда пришли, верно?
Хейли чуть качает головой, её взгляд нежно скользит по его лицу, и она словно подтверждает его слова без лишних слов. В её глазах светится не только любопытство, но и что-то более глубокое — предвкушение.
— У меня есть сюрприз для тебя, любовь моя... — его улыбка становится чуть более игривой, и, не спеша, он аккуратно убирает прядь волос с её лица, его пальцы едва касаются её кожи. Этот момент кажется таким личным, таким интимным, что она чувствует, как её дыхание становится чуть глубже. Внезапно его рука исчезает в кармане брюк. — Но для начала, — продолжает он, снова приближая своё лицо, его дыхание теперь почти сливается с её, — закрой глаза.
Хейли удивлённо вздрагивает, её сердце начинает биться чуть быстрее, но в её глазах остаётся тихое недоумение. Ещё не понимая, что происходит, она слегка касается носом его щеки и, слегка улыбнувшись, закрывает глаза.
— Для чего? — спрашивает она, её голос мягкий и полный игривого сомнения, но всё-таки готовый уступить.
Бен чуть отстраняется, но его улыбка не исчезает, а наоборот, становится чуть более загадочной, как будто он готов скрывать что-то важное. Его голос тихий, но уверенный:
— Я тебе говорю: это сюрприз.
Хейли чувствует, как её любопытство растёт, как нарастающая волна, захватывая её. Она, наконец, сдаётся, отдаваясь этому магическому моменту, и, сдавшись, тихо отвечает:
— Ладно...
Она закрывает глаза, и мир вокруг неё исчезает, оставаясь только с ним, с этим моментом, с тем, что будет следующим.
Минута кажется вечностью. Ветер мягко шевелит пряди её волос, а в воздухе витает аромат цветов, доносящийся с арки, украшенной для свадьбы. Хейли стоит с закрытыми глазами, послушно выполняя просьбу Бена, но на лице её играет улыбка — смесь любопытства и лёгкого волнения.
Она чувствует, как его пальцы осторожно касаются её руки. Холодное прикосновение металла заставляет её вздрогнуть.
— Не подсматривай, — голос Бена звучит чуть громче, но в нём слышится лёгкое волнение.
— Я и не собиралась, — шёпотом отвечает она, прикусывая губу. Но соблазн всё же велик.
Бен, держа её руку, наконец вытаскивает что-то из кармана. Сердце стучит быстрее обычного. На его раскрытой ладони блестит кольцо: серебро, холодное, с аметистом в форме звезды, которую окружают крохотные бриллианты, мерцающие в лунном свете. Свет фонариков неподалёку мягко отражается в гранях камня, делая украшение похожим на маленький фрагмент ночного неба.
Руки дрожат, но Бен делает глубокий вдох и начинает медленно надевать кольцо на её палец.
— Холодное... — шепчет Хейли, не открывая глаз, но губы трогает тёплая улыбка.
— Немного, — соглашается он. — Но звёзды всегда такие.
Она моргает, но глаза остаются закрытыми. Её пальцы чуть сжимаются вокруг его руки, словно пытаясь почувствовать не металл, а его присутствие.
Бен смотрит на кольцо. Оно идеально подходит, словно ждало именно её. Аметистовая звёздочка чуть подрагивает в свете — или это просто отражение внутреннего волнения?
Он делает шаг ближе, приближаясь к её уху, и шёпотом произносит:
— Открывай глаза.
Открыв глаза, Хейли сначала не может понять, что происходит. Её взгляд замирает на Бене, но вскоре опускается вниз — туда, где на безымянном пальце блестит кольцо. Серебряная звёздочка с аметистом переливается в мягком лунном свете, а крошечные бриллианты вокруг неё мерцают, будто дыхание ночного неба застыло на мгновение.
Она прикрывает рот рукой, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее, сильнее, почти оглушая. Слёзы подступают к глазам, но разум ещё пытается осознать происходящее.
— Какого... чёрта, Бен? — шепчет Хейли, голос дрожит, словно тонкая струна, готовая порваться от малейшего прикосновения.
Бен мягко, но настойчиво берёт её лицо в ладони, словно боится, что она отведёт взгляд или попытается убежать от этого момента. Его большие пальцы осторожно касаются щёк, стирая слёзы, которые уже нашли дорогу по её коже.
— Посмотри на меня, — просит он, и его голос чуть срывается, хоть он пытается оставаться спокойным.
Хейли поднимает глаза, встречаясь с его взглядом. В них — целый океан эмоций. Волнение, нежность, трепет... и что-то ещё. Глубокое, настоящее, такое, от чего внутри всё сжимается.
— Бен, я ничего не понимаю... — её голос дрожит, полный смятения, и она пытается поймать хоть какое-то объяснение на этом пути, который кажется таким запутанным.
— Чш-ш... — шепчет он, прерывая её, прикладывая указательный палец к её губам. Его взгляд проникает в её глаза, и он видит, как её дыхание становится чуть тяжелее, но она успокаивается. — Просто ничего не говори... Послушаешь меня?
Она молчит, но её слёзы — как звезды, что не поддаются контролю — начинают тихо катиться по её щекам. Бен ощущает, как его сердце разрывается от этих слёз. Он обнимает её одной рукой за талию, другую оставляя на её щеке, ощущая её мягкость под пальцами. Его большой палец касается одной слезы, и он проводит им по её коже, стирая её.
Эти моменты — самые нежные, самые уязвимые для них обоих. Хейли продолжает смотреть в его глаза, но её мысли разбегаются. Что ей чувствовать в этот момент? Смешанную радость и счастье от того, что он рядом, или страх, потому что в её сердце есть ощущение, что всё это несёт на себе огромную ответственность? Она не может найти ответа.
Она молча кивает, как бы соглашаясь слушать его, быть рядом в этот момент.
— Мне больно, — говорит Бен, после долгой паузы, делая глубокий вдох, как будто его слова должны были пробудить нечто важное. Он продолжает, стараясь быть искренним: — Когда ты плачешь, хотя ты говоришь, что всё в порядке. Особенно, когда я рядом с тобой. Но мне нравится смотреть на твои слёзы — они такие искренние, такие настоящие, не наигранные. Я люблю то, что ты не прячешь свои эмоции, Хейли. Ты искренняя, и именно за то, что ты настоящая, я тебя и полюбил.
Между ними мгновенно наступает тишина. Но не та неловкая, что давит и вынуждает искать слова, а другая — лёгкая, наполненная чем-то большим, чем просто молчание. Эта тишина словно обнимает их двоих, давая понять: всё, что между ними было — от первого взгляда на съёмочной площадке до этого самого момента — было не зря.
Хейли ощущает, как её сердце замирает, а потом начинает биться быстрее, наполняя её чувством, которое не требует объяснений. Она чуть всхлипывает, но это уже не слёзы смятения или боли — это слёзы радости. Ей не нужно думать о будущем, о том, что будет дальше. Важно только здесь и сейчас.
Она поднимает руки, мягко кладёт их на его плечи, словно закрепляя этот момент в реальности, и, не раздумывая, прижимается к нему всем телом. В его тепле, в его руках, в его присутствии — здесь её место. Всё, чего она хочет сейчас — это быть с человеком, которому без остатка отдала своё сердце. Человеком, которого любит искренне, глубоко, без страха.
Бен слегка вздрагивает, но тут же крепче прижимает её к себе. Он чувствует, как она выдыхает у него на груди, как её пальцы слегка двигаются по его плечам. И когда она заговорила, её голос звучит мягко, но с какой-то уверенной нежностью, которой Бен не может не восхищаться.
— А я люблю, — начинает Хейли, её пальцы нежно скользят по его плечам, как будто запоминая каждую деталь, — когда ты настоящий романтик. Даже когда ты пытаешься отрицать это.
Она чувствует, как он слегка задерживает дыхание, но продолжает:
— Но я же знаю, что ты способен на любые сюрпризы, пусть даже на самые безумные. Хотя ты постоянно говоришь, что нет.
Бен усмехается, но не перебивает. Только сильнее сжимает её в своих объятиях, вдыхая запах её волос, ощущая, как этот момент становится самым важным из всех, что были.
— Ты очень добрый, Бен. Щедрый. Самый добрый и щедрый парень, которого я когда-либо встречала.
Она говорит это с такой нежностью, как будто бережно раскрывает его тайные черты, те, которые он так долго скрывал, пряча их за маской сдержанности. Пальцы скользят по его плечам, и Бен чувствует, как её слова мягко задевают его душу. Он, казалось бы, совсем не ожидал такого, но, несмотря на это, его сердце начинает биться быстрее. Каждый её взгляд, каждое её слово — словно маленькая искра, которая растапливает его внутреннюю скованность.
Он прижимает её к себе крепче, ощущая, как в этом моменте исчезают все сомнения. Бен медленно закрывает глаза и наклоняется к её губам, его дыхание становится глубже, а тело тянется к ней, как магнит. Когда их губы встречаются, это не просто поцелуй — это обещание, это признание. Хейли отвечает ему, и их поцелуй становится таким нежным, будто они оба боятся нарушить этот хрупкий момент. Он вбирает её в себя, а она тянется к нему, отдаваясь этому ощущению единства.
Отстранившись, они вновь смотрят друг другу в глаза. И в этот момент всё вокруг исчезает. Мир кажется настолько далёким, а их улыбки настолько искренними и счастливыми, что эти мгновения, казалось бы, должны длиться вечно. Улыбка на лицах почти что до ушей, но они оба сдерживаются, не желая нарушать этот момент, наполняющий их сердца теплом и светом.
Слёзы всё ещё блестят на её глазах, но теперь это уже не печаль — это счастье, которое невозможно скрыть.
Хейли тихо хихикает, прижимаясь к нему с ещё большей силой, как будто её душа стремится быть ещё ближе, ещё сильнее, чем когда-либо. Она не боится показывать свои чувства, не боится быть уязвимой рядом с ним.
В этот момент Бен слегка отстраняется, его дыхание становится ощутимым, и его взгляд становится более серьёзным. Он наклоняется к ней, а её сердце словно замедляет свой ритм, предчувствуя, что сейчас будет что-то важное. Бен смотрит на неё, и его глаза полны эмоций, которые он никогда не мог бы выразить словами раньше.
Он делает глубокий вдох, а потом выпрямляется, будто собираясь задать самый важный вопрос своей жизни.
— Я не могу представить и секунды своей жизни без тебя, Хейли, — говорит он, его голос немного дрожит, но в нём ощущается вся искренность. — И если ты позволишь и... конечно, захочешь...
Он снова делает паузу, и в этот момент тишина кажется почти ощутимой. Бен смотрит на неё сверху вниз, его взгляд полон любви и надежды, а потом, слегка нервничая, спрашивает:
— Ты выйдешь за меня?
Снова тишина. Но не неловкая, не тягостная. Напротив — мягкая, как прикосновение морского бриза к коже. Это мгновение висит в воздухе между ними, теплое и трепетное, словно последние капли солнечного света перед закатом.
Хейли не сразу осознаёт значимость его вопроса, но в глубине души она уже знает ответ. Она не может... Нет, не в смысле отказа. Отказаться просто невозможно. Как можно сказать «нет» человеку, которого любишь всем сердцем? Человеку, ради которого готова на всё?
Её губы дрожат от эмоций, но не от волнения — от радости, которая настолько переполняет её, что сложно выразить словами. Улыбка расползается по её лицу, едва уловимая, но с каждой секундой становится всё ярче. Она кивает. Сначала еле заметно, как будто самой себе подтверждая это решение. Потом увереннее.
— Да, — наконец вырывается из её уст, но этого одного слова достаточно, чтобы изменить их судьбы навсегда.
И этого слова более чем достаточно для Бена. Для него это всё. Это подтверждение того, что перед ним — его единственная, его сердце, его дом. Его любовь.
Он не может сдержаться. В следующее мгновение он аккуратно подхватывает её на руки, и Хейли тут же обвивает ногами его талию, сдавленно смеясь от неожиданности. Бен легко удерживает её, а где-то за их спинами морской прибой звучит словно музыка для их особенного момента.
— О боже, ты просто решил сделать всё максимально кинематографично, да? — шепчет Хейли ему в ухо, смеясь.
— Признаюсь, импровизация, — отвечает он с ухмылкой, но глаза у него мягкие, наполненные любовью.
Обвив руками его шею, Хейли наклоняется ближе и смеётся чуть громче. Бен подхватывает её смех, словно они создают мелодию вместе. Их смех смешивается с плеском волн, превращая этот момент в нечто волшебное, почти сказочное.
Прикрыв глаза, Хейли шепчет ему чуть тише, на грани слышимости:
— А Мэй уже в курсе, что мы следующие после неё?
Бен слегка напрягается.
— Не понял? — изумляется он, всё ещё держа её на руках, но теперь чуть щурясь.
Хейли хитро улыбается, касаясь кончиками пальцев его щёк.
— Глупый... — дразнит она, снова смеясь. — Про твой сюрприз. Она знает об этом?
Бен закатывает глаза, но губы его тут же трогает усмешка.
— Разумеется, нет, — отвечает он, лениво приоткрывая глаза.
Бен осторожно ставит Хейли обратно на землю, но тут же замечает, как волна, ударившись о берег, подкрадывается ближе, почти касаясь подола её лёгкого платья. Она чуть вздрагивает и делает шаг назад, а Бен, следуя за ней, мягко сжимает её руку в своей.
Хейли улыбается, чувствуя тепло его пальцев, и, прижимаясь ближе, говорит:
— Пойдём расскажем остальным?
Но Бен не двигается. Он смотрит на неё с какой-то ленивой задумчивостью, будто не хочет выпускать этот момент из рук.
— Не могу, — произносит он, качая головой, прежде чем склониться к её уху и шепнуть, его дыхание ласкает её кожу: — Особенно, когда ты рядом со мной.
Её сердце пропускает удар.
Прежде чем Хейли успевает ответить, он уже вновь заключает её в свои объятия, обвивая руками её талию и притягивая ближе. Она не сопротивляется — наоборот, крепче прижимается к нему, ощущая, как его тепло проникает в каждую клеточку её тела.
Бен смотрит в её хризопразовые глаза, в которых отражается свет далёких звёзд.
— Я люблю тебя, Хейли, — произносит он, и голос его чуть хрипит от эмоций.
Она тихо смеётся, но в её смехе — нежность и полная уверенность. Одной рукой она обхватывает его шею, а потом мягко притягивает к себе, чтобы поцеловать.
И Бен тут же отвечает, вкладывая в этот поцелуй всё, что чувствует — любовь, трепет, желание быть рядом с ней всегда. Он чувствует, как её пальцы чуть сильнее впиваются в его волосы, как она становится для него центром всей Вселенной.
Когда они отстраняются, дыхание их ещё сбито, но они не выпускают друг друга из объятий. Рука Хейли всё ещё остаётся на его шее, и, заглянув в его глаза, она тихо произносит:
— А я люблю тебя, Бен. И всегда буду любить.
Её голос тёплый, словно прикосновение солнца, и в нём нет ни тени сомнения. Бен снова улыбается — той редкой, настоящей улыбкой, что принадлежит только ей.
И в этот момент ему кажется, что он никогда не был счастливее.