Тысяча ночей с тобой

Рассвет в пустынном городе был особенным.Солнце вставало стремительно, словно вырывалось из-за горизонта, и тут же обрушивало на крыши жаркие лучи. Небо за минуту меняло цвет от глубокого фиолетового до выжженного золотого. Птицы кричали резким голосом, а на улицах уже гремели повозки с товарами, направлявшиеся к базару.

Но в укромном доме, за тяжёлой дверью, царила тишина.

Чуя проснулся первым. Его тело, привыкшее к ночным вылазкам и тревоге, не позволяло спать долго. Он приподнялся на локте, оглядел комнату. Дазай всё ещё лежал на ковре, раскинувшись, будто ему принадлежал весь мир. Его лицо выглядело спокойным, почти мирным.

Чуя нахмурился.
Как он может спать так спокойно, зная, что весь город ищет нас после ночной резни?

Он поднялся, умылся из кувшина и накинул на плечи плащ. Солнце пробивалось сквозь щели в ставнях, оставляя узкие полосы света.

- Чуечка, ты всегда такой шумный по утрам? - донёсся за спиной ленивый голос.

Чуя резко обернулся. Дазай сидел, зевая, и потягивался, словно кот.

- Ты вообще понимаешь, в каком положении мы? - прорычал Чуя. - Вся стража прочёсывает кварталы. Если найдут нас, конец.

- Значит, не найдут, - спокойно ответил Дазай, вставая. - У нас впереди пустыня. Там они точно не рискнут преследовать.

Чуя сжал зубы. Его бесило это спокойствие, бесило до дрожи в пальцах. И всё же в глубине души он понимал, что в словах Дазая была правда.

***

Они покинули убежище ещё до того, как город окончательно проснулся. Переулки тонули в утренней дымке, запах хлеба и пряностей тянулся из лавок. Чуя шёл быстро, скрывая лицо под капюшоном. Дазай же, напротив, не спешил и умудрялся даже оглядываться на каждый встречный караван, будто был обычным путешественником.

- Мы не пойдём главными воротами, - бросил Чуя. - Там проверяют каждого. Есть старая дорога, через заброшенный колодец.

- Удивительно, - усмехнулся Дазай. - Ты всегда знаешь обходные пути.

- Потому что я вырос здесь, в отличие от тебя.

Путь вёл их к окраинам города. Там шум базаров стихал, а дома становились ниже, беднее. На стенах трескалась глина, дети бегали босиком, женщины черпали воду из редких колодцев.

Именно там они наткнулись на него.

Фигура в чёрном плаще стояла у перекрёстка, словно ждала. Лицо скрывала широкая тень капюшона, но холодный взгляд был ощутим ещё до того, как он поднял голову.

- Акутагава, - выдохнул Чуя, и рука сама собой легла на нож.

Дазай приподнял бровь.
- Друг твой?

- Скорее, враг, - сквозь зубы ответил Чуя.

Акутагава двинулся к ним. Его шаги были лёгкими, почти бесшумными. Из-под плаща мелькнуло что-то странное. Расёмон

- Ты собрался уходить в пустыню, Чуя, - его голос был тих, но в нём слышалась угроза. - Без разрешения.

- Разрешения? - Чуя усмехнулся. - Да плевал я на твои приказы.

- Не мои, - поправил Акутагава. - Приказы тех, кто выше. Руины принадлежат не тебе. И не ему.

Его взгляд скользнул к Дазаю.

Советник встретил этот взгляд с лёгкой улыбкой, будто речь шла не о смертельной угрозе, а о случайной ссоре на рынке.

- Признаюсь, любопытный у тебя знакомый, Чуя. Но, к сожалению, мы спешим. Может, разойдёмся миром?

Акутагава едва заметно качнул головой. Расёмоны шевельнулись, словно ожили.

- Я не могу позволить вам ступить дальше.

Чуя уже выхватил кинжал. Внутри всё горело. Он ненавидел эти холодные глаза, ненавидел вечное "приказы".

- Попробуй останови, - бросил он.

Но Дазай поднял ладонь, вставая между ними.

- Подожди. - Его голос был мягким, но в нём звучала сталь. - Акутагава, верно? Скажи, ты охраняешь руины или лишь исполняешь волю тех, кто боится правды?

Акутагава нахмурился. В его глазах мелькнула тень сомнения, но он тут же спрятал её за холодной маской.

- Правда убивает быстрее любого оружия.

- А ложь? - Дазай шагнул ближе. - Ложь убивает медленно и мучительно. Но куда вернее. Ты сам этого не чувствуешь?

Тишина повисла на миг. Чуя затаил дыхание. Он видел, что в словах Дазая была сила, какая-то странная, завораживающая. Даже Акутагава, обычно не знающий сомнений, на секунду будто колебался.

Но затем его расёмон хлестнул в воздух, и всё напряжение разом прорвалось.

Чуя отскочил в сторону, кинжал блеснул в его руке.

- Отлично, - прорычал он. - Я как раз хотел размяться перед дорогой.

Схватка была короткой, но яростной. Расёмоны скользили, пытаясь схватить их, рвались, как хищники. Чуя двигался стремительно, парируя удары, прыгая в стороны. Дазай же не достал оружия, он лишь маневрировал, уводя врага словами и шагами, будто играя.

- Ты тратишь силы зря, - бросал он Акутагаве. - Даже если победишь, пустыня заберёт больше.

Но Акутагава не слушал.

Наконец Чуя, воспользовавшись моментом, ударил. Его кинжал прошёл сквозь ткань плаща, зацепив плечо врага.

Акутагава вздрогнул, отступил. На его губах появилась тонкая линия крови.

- Это не конец, - прохрипел он. - Руины не допустят вас.

И, прежде чем Чуя успел добить, тьма сомкнулась вокруг него. Расёмоны скрыли его фигуру, и он растворился в воздухе.

Долгое мгновение Чуя тяжело дышал, сжимая клинок. Потом обернулся к Дазаю.

- Ты доволен? Мы уже обрели врага, а ещё даже не вышли из города.

Дазай лишь усмехнулся.

- Напротив. Теперь у нас есть подтверждение, дорога в руины куда важнее, чем ты думал. Если их охраняет такой человек, значит, там действительно спрятано нечто ценное.

Чуя провёл рукой по лицу. Ему хотелось ударить этого наглого советника, но вместо этого он лишь тяжело выдохнул.

- Ладно. Но учти, если Акутагава снова появится - я не стану сдерживаться.

- Именно этого я и жду, - мягко ответил Дазай.

Они двинулись дальше. Солнце поднялось выше, воздух стал тяжелее. Позади оставался город, впереди раскидывалась бескрайняя пустыня.

А где-то в её глубинах уже ждали руины и тайны, за которые они были готовы отдать всё.

Пустыня начиналась внезапно. Ещё миг назад позади них оставались низкие дома и кривые улочки окраины, а впереди открывался океан песков, сверкающих под солнцем. Земля будто оборвалась, уступив место бескрайнему морю золотых волн.

Жара навалилась сразу. Воздух стал густым, тяжелым. Казалось, сам свет весил больше обычного.

Чуя шагнул вперёд первым. Его плащ колыхался, сапоги мгновенно проваливались в рыхлый песок. Он шёл уверенно, будто уже знал каждый дюнный перелом.

Дазай же двигался медленнее, будто смакуя каждый шаг. Он оглядывался по сторонам, разглядывал изгибы барханов, словно искал что-то, кроме дороги.

- Ты отстанешь, если будешь тянуть, - бросил Чуя, не оборачиваясь.

- А если я хочу насладиться моментом? - лениво протянул Дазай. - Смотри, как солнце играет на песках. Они словно жидкое золото.

Чуя фыркнул:
- В этом золоте тебя и похоронят, если не пойдёшь быстрее.

Час за часом они шли. Тишину нарушал лишь шорох песка и редкий крик птицы высоко в небе. Солнце поднималось всё выше, и воздух раскалялся. Горячее дыхание пустыни выжигало горло, липкий пот стекал по вискам.

Чуя снял плащ, завязал его на поясе. Дазай же продолжал идти в своей лёгкой накидке, словно жара его не касалась.

- Ты должен привыкнуть к таким переходам, - заметил Чуя, окинув его быстрым взглядом. - Иначе не доживёшь до заката.

Дазай улыбнулся, даже не глядя на него:
- Разве не для этого у меня есть ты?

Чуя резко остановился.
- Что?

- Ты же не бросишь меня, верно? - в его голосе слышалась тень насмешки. - Ты слишком гордый, чтобы признать, что твой спутник погиб по дороге.

Чуя почувствовал, как в груди вспыхнуло раздражение. Он стиснул зубы, отвернулся и зашагал вперёд.

- Не рассчитывай на жалость. Если умрёшь, я оставлю тебя тут кормить шакалов.

- Ах, Чуя, - протянул Дазай, догоняя его, - в твоих словах всегда столько тепла.

К полудню они добрались до старого колодца. Камни вокруг него были выжжены временем, но внутри ещё оставалась мутная вода. Чуя первым зачерпнул ковшом, сделал несколько глотков и обернулся.

- Пей. Без воды ты не пройдёшь и дня.

Дазай медленно взял ковш. Его взгляд задержался на воде, потом он отпил, слегка улыбнувшись.

- На вкус как ржавчина, - сказал он. - Но, признаюсь, в пустыне даже ржавчина может показаться вином.

Чуя закатил глаза.
- Ты неисправим.

Они устроились на короткий привал в тени разрушенной стены у колодца. Чуя достал из сумки сухие лепёшки, кинул одну Дазаю.

- Кушай. Силы пригодятся.

Дазай поймал лепёшку на лету и, откусив кусок, взглянул на Чую.

- Знаешь, ты неплох в роли заботливого проводника. Почти как жена, которая ворчит, но кормит.

Чуя чуть не поперхнулся.
- Что?!

- Я серьёзен, - Дазай продолжал с самым невинным видом. - Ты командуешь, проверяешь воду, следишь за временем. Осталось только убаюкать меня колыбельной, и я буду в полной безопасности.

Чуя вскинул кинжал и метнул его в песок прямо рядом с ногой Дазая.
- Ещё раз такое скажешь и петь тебе будут шакалы.

Дазай посмотрел на кинжал, воткнувшийся в землю, и засмеялся тихо, но искренне.

После короткого отдыха они снова двинулись. Солнце било беспощадно. Теперь каждый шаг давался тяжелее. Песок цеплялся к сапогам, жара жгла кожу.

Где-то вдали мелькали миражи озёра, пальмы, прохлада. Но стоило моргнуть и всё исчезало.

- Сколько нам ещё идти до руин? - спросил Дазай спустя час.

- Два-три дня, если будем двигаться без остановок, - ответил Чуя.

- Два-три дня в аду, - вздохнул Дазай. - Скажи честно, Чуя, зачем тебе это? Почему ты согласился идти со мной?

Чуя замедлил шаг. Песок скрипел под ногами.

- Я не ради тебя согласился.

- А ради чего?

- Руины это история. Там может быть оружие, которое перевернёт весь этот проклятый город. Или золото. Или просто доказательство, что мы, воры и убийцы, можем оставить след в этом мире.

Дазай кивнул, будто ожидая именно этот ответ. Но в его глазах промелькнула тень, то ли грусть, то ли насмешка.

- След в песке быстро стирает ветер, Чуя.

К вечеру они нашли укрытие у небольшой скалы. Солнце клонилось к закату, небо наливалось кровавыми красками. Тени становились длиннее, воздух, прохладнее.

Чуя развёл маленький костёр. Пламя трепетало, отражаясь в его глазах. Он сидел молча, задумчиво смотрел в огонь.

Дазай устроился напротив, вытянул ноги.

- Ты молчишь. Непривычно, - заметил он.

- Я думаю.

- О чём?

- О том, что завтра нас может ждать за каждым барханом засада. О том, что Акутагава не отстанет.

Дазай тихо усмехнулся:
- А я думал, ты думаешь обо мне.

Чуя резко вскинул взгляд. Его глаза блеснули в свете костра.

- Ещё одно слово и я кину тебя прямо в этот огонь.

- Тогда, может быть, мы согрелись бы быстрее, - ответил Дазай с мягкой улыбкой.

Тишина снова повисла. Лишь треск костра и завывание ветра где-то вдали.

И в этой тишине Чуя вдруг поймал себя на мысли, что, несмотря на все раздражающие слова Дазая, рядом с ним пустыня не кажется такой безжизненной. Его присутствие было странным, опасным, непредсказуемым.

Чуя мотнул головой, прогоняя эти мысли.

Он враг. Он манипулятор. Он тянет меня туда, где погибнут все. Я не должен забывать об этом.

Но где-то в глубине души искра уже тлела.

Ночь опустилась стремительно. Звёзды вспыхнули на небе, такие яркие, что казалось, протяни руку и достанешь. Пустыня затаила дыхание.

Чуя дежурил первым, сидя у костра. Дазай устроился рядом и, как обычно, мгновенно заснул, будто для него опасности просто не существовало.

Чуя взглянул на него, сжал кулаки.

- Ты безумный, - прошептал он. - Но почему-то... я пока иду за тобой.

Огонь трепетал, ночь дышала холодом. И где-то далеко, в песках, шевелилась угроза.

***

Ночь уже окончательно вступила в свои права. Звёзды над пустыней висели низко, и казалось, стоит протянуть руку и можно сорвать себе горсть блестящих искр. Огонь костра потрескивал, отбрасывая на лица двух мужчин тёплые блики. Идеальная атмосфера для сна... если бы рядом не сидел Дазай.

- Чуя, - протянул он, развалившись на песке, - знаешь, что самое ужасное в пустыне?
- Ты, - мгновенно отрезал Чуя.
- Ах, ты ранишь меня, - театрально схватился за грудь Дазай. - Но всё же... скука! И чтобы её прогнать, предлагаю устроить пару игр.

Чуя нахмурился.
- Игры? Мы в жопе мира, без воды, без нормальной еды, а ты хочешь развлекаться? - Идиот.
- Именно! - засиял Дазай. - Разве это не лучший способ убить время? Ну же, Чуя, не будь занудой.

Тот долго сверлил его взглядом, потом процедил:
- Ладно. Но предупреждаю: я играю всерьёз.

Дазай широко улыбнулся.
- Вот это я люблю!

Игра первая: броски камешками в цель.

- Правила простые, - Чуя подобрал с земли плоский камешек. - Бросаем вон в ту флягу. Кто промахнулся - выполняет желание победителя.

- Желание, говоришь? - глаза Дазая подозрительно блеснули. - О-о, Чуя, ты не понимаешь, во что вляпался.

Чуя не стал отвечать, метнул камень, звонкое дзынь! эхом прокатилось по ночи.

- Попал, - усмехнулся он. - Давай, твой ход.

Дазай раскрутил камешек в пальцах, прицелился... и бросил. Камень плюхнулся в песок в трёх метрах от цели.

- Упс. - Он сделал вид, будто удивлён. - Какая жалость.

- Жалость? - Чуя ухмыльнулся. - Моё желание, ползи ко мне на коленях и подай плащ, будто ты мой слуга.

- О, игра начинается, - захохотал Дазай, но подчинился. С драматическим видом он встал на колени, подплёлся и протянул плащ. - Ваш плащ, мой грозный господин.

Чуя хмыкнул, но уголок губ всё же дрогнул.

Следующий раунд. Чуя снова попал. Дазай снова мимо.

- Что теперь? - томно спросил он.
- Скажи три раза: "Чуя сильнее и умнее меня".
- ...Правда? Как скучно.
- ГОВОРИ!
- Ладно-ладно. Чуя сильнее и умнее меня... Чуя сильнее и умнее меня... и, наконец, Чуя сильнее и умнее меня. - Дазай драматично перекрестился. - Я словно лишился кусочка души.

На третий раз удача улыбнулась Дазаю. Камешек ударил прямо в флягу.

- О! - он подпрыгнул. - Моё желание, улыбнись... искренне.
- ...Чего?
- Улыбнись. Без злости. Как будто тебе приятно рядом со мной.

Чуя зарычал, но, стиснув зубы, всё же изобразил что-то похожее на улыбку. Вышло так натянуто, что Дазай захохотал и схватился за живот.

- ВХХАХХАХАХАХ, О, Чуя, никогда больше так не делай! У тебя лицо, будто ты хочешь кого-то придушить!

- Именно этого я сейчас и добиваюсь, - процедил Чуя.

Игра в "если бы":

- Ладно, следующая игра, - Дазай облокотился на локоть. - "Если бы" . Я задаю ситуацию, а ты отвечаешь.

- Ну давай, идиот.
- Если бы ты был султаном, что бы сделал первым делом?
- Казнил бы всех идиотов. Начиная с тебя.
- Холодно, предсказуемо... - Дазай покачал головой. - Если бы я был султаном, я бы назначил тебя своим главным наложником.

Чуя поперхнулся.
- ЧТО?!
- Ну а что? Красивый, горячий, упёртый - идеальный наложник.

- Я тебе сейчас наложу по башке! - рявкнул Чуя, вскакивая.

- Хорошо-хорошо, твоя очередь.

Чуя задумался, потом скривился.
- Если бы ты вдруг стал нормальным человеком, что бы сделал первым делом?
- Женился бы на тебе, конечно.

- ДАЗАЙ!!! - Чуя покраснел так, что даже отблески костра не могли скрыть.

Кто дольше выдержит:

- Всё, - Чуя тряхнул головой. - Хватит болтовни. Испытание силы. Держим руку над костром.

Они синхронно протянули ладони. Жар быстро стал невыносимым. Чуя упирался, стиснув зубы. Дазай же ухмылялся.

- Если ты проиграешь, я буду кормить тебя с ложечки, - протянул он.
- Замолчи!
- Или спать укладывать. Ты ведь выглядишь уставшим... маленьким и милым.

Чуя дёрнул руку, не выдержав.
- Сука!
- Ах, победа за мной. - Дазай ухмыльнулся. - Моё желание, дай мне свою руку.

- Зачем?
- Я должен намазать тебя... мазью.

Он достал из сумки маленький пузырёк с мазью, явно взятой для ожогов, и осторожно провёл пальцами по коже Чуи. Тот дёрнулся, но не отнял руку.

- Видишь, - тихо сказал Дазай, - иногда боль можно сделать мягче.

Чуя отвёл взгляд, слишком резко выдернув руку.
- Хватит. Следующая игра.

Кости и кубики:

Чуя высыпал кости на песок.
- Тут всё честно. Кто больше выбросил - выигрывает.

Первый раунд за Чуей.
- Желание, три раза скажи "я идиот".
- Легко. Я идиот, я идиот, я идиот. - Дазай рассмеялся. - Звучит даже гордо.

Второй раунд снова за Чуей.
- Теперь... подпрыгни и поклонись мне.
- Ох, Чуя, ты любишь власть. - Дазай встал и сделал нелепый поклон, едва не упав.

На третий раз выиграл Дазай. Его улыбка была слишком довольной.
- Моё желание: подвинься ближе.

- Я не...
- Соглашение есть соглашение, Чуя.

Чуя со злостью придвинулся. Их плечи коснулись. Дазай довольно вздохнул.
- Вот теперь тепло.

- Тепло будет, когда я тебя придушу, - проворчал Чуя, но не отошёл.

Борьба в песке

- Последняя игра, - Чуя вскочил. - Борьба. Кто кого свалит.

- Физический контакт? - оживился Дазай. - Моё любимое!

Они сцепились. Чуя давил всем телом, но Дазай выкручивался, хватал его за локти, цеплялся за талию. Песок взметался облаками.

- Стоять, идиот!
- Но так веселее! - Дазай хохотал.

Чуя почти прижал его к земле, но Дазай резко рванулся вперёд. Они вместе рухнули, перекатились, катясь вниз по дюне.

- Блять! - выдохнул Чуя, прижимая его к земле.

Они остановились. Чуя сверху, их лица разделяли сантиметры. Дазай тяжело дышал, но улыбался так, будто именно этого и добивался.

- Похоже, ничья, - прошептал он.

Чуя хотел что-то сказать, но слова застряли. Слишком близко. И Слишком громко билось сердце.

Звёзды над ними сияли слишком ярко, будто смеялись вместе с Дазаем.