Глава №1.
«ПОСТАВЬ ЗВЁЗДОЧКУ ЭТОЙ ГЛАВЕ, НУ ПОЖАЛУЙСТА»
Солнце лениво поднималось над горизонтом, заливая остров мягким золотым светом. Улицы ещё пахли ночной прохладой, а над океаном клубился лёгкий туман. Вивиан шагала босиком по пляжу, держа в руках старые кеды. Это был её ритуал — перед тем как снова погрузиться в хаос дня, она позволяла себе несколько минут тишины.
Её жизнь не ограничивалась работой в баре. Да, ночные смены в «Ржавом якоре» приносили деньги, но этого было мало. Днём она подрабатывала официанткой в маленькой закусочной, а в остальное время — на лодочной станции, ремонтируя моторы и помогая с катерами. Деньги были нужны. Не только ей, но и брату. Джон Б. — единственное, что у неё осталось.
Аккуратно пробивающиеся солнечные лучи, отражались на её волосах, словно в зеркале. Блеск рыжих прядей, так и завораживал. За её спиной послышались быстрые шаги, почти трусцой. «Джей Джей» — единственное, что промелькнуло в её голове, когда шаги стали приближаться. Удивительно, что в такую рань он следует за ней. Давно, безответно влюбленный подросток, так ещё и лучший друг её же брата, баловавшийся травкой. Эффект которой, девушка познала при знакомстве.
В свои 19 лет, девушка научилась брать ответственность за себя, за брата и Джей Джея, который стал ей действительно родным, но не больше, чем брат, друг.. Только ему этого было не понять, гонялся за ней всюду, не смотря на свои же проблемы с отцом, который был последним мудаком.
— Снова бродишь? — послышался голос сзади, рыжеволосая обернулась, перед ней стоял парень, в мятой белой майке, с взъерошенными волосами и сонной улыбкой на лице. — Джон Б., вчера обыскался тебя, говорят в баре была потасовка и..
Он, видимо хотел было сказать и Рэйфе, но вовремя осекся. Вряд-ли это понравилось бы самой Вив.
— Было и прошло, сейчас все хорошо, жива-здорова, как видишь, — выдохнув, ответила Вивиан, но мальчишка не собирался отступать, раздумывая, что бы ещё спросить или уточнить, ведь по-иному, у них не было возможности спокойно поболтать.
— Ты сегодня работаешь? — все таки выдавив из себя эти несколько слов, Джей Джей замешкался, наблюдая за её реакцией, будто бы это могло изменить её график работы, который и без того, был до жути плотным.
— А ты сегодня не влипаешь в неприятности?
— Без гарантий, — он ухмыльнулся. — Но я серьёзно. Может, сделаем что-нибудь нормальное? Ну, типа… отдохнём.
— Это ты мне предлагаешь отдых? Джей Джей, ты хоть раз видел меня без работы? — рыжеволосая фыркнула, уж точно, не так она представляла себе разговор с другом брата, так ещё и в пять утра.
— Вот поэтому и предлагаю, — он не сводил взгляда с её заляпанной кровью майки, что обнажала живот, слегка расцарапанный с боку. Вивиан даже не заметила этого, когда уходила с бара, но сейчас прикованное внимание Джей Джея к её телу, заставило рассмотреть его самостоятельно. — Это он сделал?
Джей Джей нахмурился, его взгляд задержался на едва заметных царапинах на боку Вивиан. Она проследила за направлением его взгляда и только сейчас осознала, что её майка была заляпана засохшей кровью. Всё произошло так быстро вчера ночью, что у неё не было времени разглядывать себя в зеркале.
Она сжала пальцами край ткани, будто это могло скрыть следы, и покачала головой.
— Не драматизируй, — устало ответила она. — Всё не так плохо. — Но Джей Джей не выглядел убеждённым. Он шагнул ближе, его глаза вспыхнули чем-то, что походило на смесь гнева и беспокойства.
— Вивиан, скажи правду. Это был он? — она отвела взгляд в сторону, разглядывая горизонт, где солнце уже полностью поднялось, окрасив небо в мягкие пастельные оттенки.
— Я разнимала драку, — наконец произнесла она. — Один парень схватил меня за руку, я ударила его, он толкнул меня на стойку. Всё.
Джей Джей сжал кулаки.
— Чёрт.
— Прекрати, — её голос стал твёрже. — Это не твои проблемы.
— Ты так говоришь, будто это нормально! Будто тебя не должно волновать, что какой-то ублюдок…
— Да, не должно! — перебила она. — Потому что я справляюсь, — она резко развернулась и пошла прочь, оставляя Джей Джея стоять в одиночестве на берегу.
Вернувшись домой, Вивиан быстро приняла душ, смыв остатки песка и ночных событий. Джон Б. ещё спал, раскинувшись на кровати, наполовину свесившись вниз. Она с улыбкой подошла к нему и накрыла его лоб своими губами, прежде чем выйти из комнаты.
Закусочная встретила её привычным запахом кофе и свежей выпечки.
— Ты сегодня рано, — заметил хозяин, пожилой мужчина с вечно недовольным выражением лица.
— Просто не спалось, — отмахнулась она и сразу же взялась за работу. Пока она подавала очередной заказ, в дверь вошёл Джон Б., выглядя так, будто его кто-то только что разбудил и вытолкнул из дома.
— Мы должны поговорить, — сказал он, садясь за стойку. Вивиан поставила перед ним стакан воды и устало вздохнула, если сейчас и он начнет читать ей нотации про Кемерона, то девушка не содержится и разнесет его в пух и прах, своими доказательствами о их отношениях с Сарой:
— О чём?
— О том, что вчера произошло в баре, — Вив напряглась, но постаралась скрыть это за натянутой улыбкой. — Что у вас с Рэйфом?
Вопрос прозвучал неожиданно резко, и Вивиан замерла, не зная, что ответить. Она знала, что этот разговор рано или поздно состоится, но не ожидала, что Джон Б. так быстро поднимет эту тему.
— Ничего, — коротко ответила она, отводя взгляд и делая вид, что погружена в работу.
— Не ври мне, Вив, — брат прищурился, сцепив руки в замок. — Я слышал, что он был в баре. Что он там делал?
Она раздражённо выдохнула и всё-таки взглянула на Джона Б.
— Он просто пришёл выпить.
— Ага, а потом каким-то чудом ты оказалась с расцарапанным боком, — Джон Б. склонился ближе, в его голосе проскользнули нотки гнева. — Вив, ты понимаешь, с кем ты связываешься?
Вивиан стиснула зубы.
— Я не связываюсь с ним, Джон Б., — твёрдо сказала она.
— Правда? — он хмыкнул, качая головой. — А я вот слышал совсем другое. Люди говорят, что ты предаёшь своих. Что ты больше не с нами, а с…
— «Акулами», — закончила она за него, отбрасывая полотенце на стойку.
— Да, именно, — Джон Б. пристально смотрел на неё. — И знаешь, что самое отвратительное? Они правы.
Она сжала кулаки, чувствуя, как в груди закипает злость.
— Потому что я не хочу вечно жить в нищете и прятаться по кустам? Потому что мне нужны деньги, Джон Б.? Да, я работаю, да, я стараюсь не лезть в конфликты, но если из-за этого меня считают предательницей, то мне плевать.
— Тебе плевать? — его голос сорвался на саркастический смешок. — Может, тебе тогда и плевать, что Кемероны никогда не считали нас за людей? Что они используют тебя?
— Используют? — Вивиан сжала губы, почувствовав, как внутри всё сжимается от злости. — Это ты сейчас о чём?
— О Рэйфе, — бросил он. — Или тебе нравится играть в эту игру?
Она резко развернулась к брату, ощущая, как начинает закипать от его слов.
— Не смей.
— Не сметь что? Говорить правду? — Джон Б. усмехнулся. — Ты думаешь, он видит в тебе что-то большее, чем способ развлечься? Или ты забыла, что когда-то Топер пытался затащить тебя в койку?
Вивиан почувствовала, как кровь отхлынула от лица:
— Джон Б., заткнись.
— Нет, ты послушай, — он ударил ладонью по стойке. — Ты что, правда думаешь, что они изменились? Или ты решила, что Рэйф другой?
Она не знала, что её бесило больше — то, что он поднимает эту тему, или то, что в глубине души она боялась, что он прав.
— Я не такая дура, как ты думаешь, — прошипела она.
— А я думаю, что ты именно дура, если веришь, что один из них может к тебе нормально относиться, — выпалил Джон Б., с вызовом глядя на неё.
Вивиан вцепилась в стойку, пытаясь взять себя в руки.
— Я не доверяю ему. И не доверяю Топеру. Но если ты думаешь, что можешь читать мне лекции о том, с кем мне общаться, то ты ошибаешься.
— Значит, тебя не волнует, что говорят люди?
— Люди всегда говорят чушь, — резко выпалила Вивиан, что в закусочной стало на пол тона тише, все, будто бы только на них и смотрели, но рыжеволосой было плевать, слышат их или нет.
— Или просто говорят правду, которую ты не хочешь слышать? — они смотрели друг на друга, пока напряжение между ними не стало невыносимым. Вивиан не могла понять, почему этот разговор так её ранит. Может, потому что в глубине души она боялась, что Джон Б. прав.
— Хорошо, давай руководствоваться твоей логикой, — опираясь об стойку, начала девушка. — Если представить, что я даже и «вожусь» с Рэйфом, то это «предательство», а твои отношения с Сарой это «любовь». Какого хрена, Джон Б.? — парень замер. Вивиан видела, как на его лице промелькнула тень сомнения, но почти сразу же она сменилась злостью.
— Это совсем другое, Вив, — его голос дрожал от сдерживаемых эмоций.
— Другое? — её губы скривились в усмешке. — Чем же? Тем, что тебе удобнее так думать?
— Сара не такая, — ответил он, но теперь в его тоне уже не было той уверенности, что прежде.
— А Рэйф, значит, такой? — она вздёрнула брови.
— Ты сама знаешь, кто он, — огрызнулся Джон Б. — Он псих, он…
— Он не ты, — перебила Вивиан, сложив руки на груди. — А это всё, что тебя волнует.
Джон Б. тяжело выдохнул, проведя рукой по лицу:
— Господи, Вив… Я не хочу ссориться. Я просто… переживаю за тебя.
Вивиан почувствовала, как что-то дрогнуло у неё в груди, но тут же подавила это чувство.
— Я знаю, — тихо сказала она. — Но я не твоя маленькая сестрёнка, за которую ты отвечаешь. Я взрослая, Джон Б. И я сама выбираю, с кем мне общаться.
Между ними повисло напряжённое молчание.
— Значит, ты с ним? — наконец спросил он. Вивиан колебалась. Она хотела сказать «нет», но что-то внутри удержало её от этого.
— Я сама разберусь, — лишь ответила она. Джон Б. покачал головой, будто сдался, и встал.
— Ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Он развернулся и вышел из закусочной, оставляя Вивиан наедине с собственными мыслями.
Вивиан осталась стоять за стойкой, чувствуя, как её тело постепенно расслабляется, но напряжение внутри не покидало её. Джон Б. ушёл, оставив в воздухе запах горечи и недосказанности. Она уже не могла сосредоточиться на своей работе. Мысли закружились, как неуправляемый вихрь. Почему ей всегда приходилось выбирать между людьми, которых она любила? Почему все её отношения заканчивались болезненно, даже те, что казались простыми и безопасными?
Она чувствовала себя как в ловушке: между братом, который так сильно её защищал, и миром, где ей приходилось бороться за свою независимость. Вивиан понимала, что Джон Б. переживает за неё. Но она тоже была взрослая. Её жизнь — это не его жизнь, и если она и могла кому-то что-то доказывать, то только себе.
Прошло несколько минут, прежде чем она снова смогла вздохнуть. Она на автомате вернулась к работе, но каждый шаг, каждое движение, всё казалось слишком механическим. Внутри было пусто, хотя эмоции буквально переполняли её. Стыд, злость, разочарование, страх. И всё это не на кого не выливалось, не у кого не было понимания, не было времени для того, чтобы её просто выслушали.
«Может, я и правда заблуждаюсь?» — эта мысль ворвалась в голову, как внезапный удар, заставив её вздрогнуть. Она знала, что Рэйф был далеко не идеален, что его мир был тем, в чём она не могла найти себя. Но, с другой стороны, всё, что она чувствовала к нему, было настоящим, в отличие от всех тех отношений, которые строились на лжи и обязательствах. Может быть, она была наивной, но что, если для неё важно не то, что говорили другие, а то, что она сама хочет?
Звуки работы закусочной вновь вернулись к ней. Шум разговора, звон тарелок, запах жареной рыбы и хлеба. Вивиан машинально подала очередной заказ, но её взгляд всё время уходил в окно, где облака на горизонте постепенно тянулись в сторону моря. Это ощущение свободы, которое она так отчаянно искала. Может быть, в этом и был смысл её жизни? В том, чтобы искать свой путь среди этого хаоса?
Когда наступил перерыв, она вышла на задний двор закусочной. Вентилятор, создававший хоть какое-то охлаждение, вертелся, шумно вращаясь. Вивиан прислонилась к стене, закурила сигарету и выдохнула дым в небо. Её рука дрожала, но она держала её в покое, пытаясь расслабиться. В этот момент на другом конце двора раздался знакомый голос. Вивиан стояла в тени, выпуская изо рта последний клуб дыма, слушая, что же, а этот раз объяснит этот ублюдок.
— Ну, что, Рутлдеж, ещё не уплыла на своём катере, с друзьями недалёкими? — Рэйф появился на её пути, с ухмылкой, которая сразу насторожила её. Его взгляд был всё таким же холодным и насмешливым, а в глазах было что-то, что явно не предвещало ничего хорошего.
Она не повернулась, только сжала кулаки. Знала, что этот момент рано или поздно наступит. Он не мог оставить её в покое. Это было неизбежно.
— Что тебе нужно, Рэйф? — сдержанно спросила она, пытаясь контролировать голос, чтобы не выдать раздражение.
— Мне? Ничего, — он окинул её взглядом, явно издеваясь. — Я просто наслаждаюсь твоими попытками держать дистанцию. Ты ведь не понимаешь, как смешно это выглядит, когда ты пытаешься играть в «сильную женщину», правда? Особенно с таким «мимолётным» отношением к жизни.
Она не отвечала. Просто стояла, ощущая, как его слова проникают в неё, раздражая, но не ломая. Слишком долго она уже привыкала к его холодности, чтобы позволить себе быть уязвимой.
— Топер тебе, наверное, нравится, да? — его голос стал более насмешливым. — Хоть он и полный кретин, но ты — не хуже всех, судя по твоим словам. Ну а я... я не могу поверить, что ты думала, что тебя и Топера может что-то связывать, ты его вчера так нагнула за то, что он отказал тебе?
Её глаза мгновенно вспыхнули, и она развернулась к нему. Его слова задели её, но больше всего её бесило, что он продолжает думать, что может так просто управлять её настроением.
***
[очень благодарна вам за прочтения и отзывы! после некоторых просьб и осознавая свои возможности, я решилась на создание телеграмм канала, где буду делиться с вами спойлерами, примечаниями и многими другими приколами к своим работам! кому это будет интересно, то милости прошу 🫶🏻
ссылочка: https://t.me/wxstrfy
юз: wxstrfy (катя философствует)]