Эпиграфы
Кстати сказать, эпиграфы тоже могут работать на атмосферу. Необязательно, чтобы он являл собой какой-то афоризм, мало/известный, глубокую мысль; можно, конечно, давать эпиграфом мораль главы, но можно привести строку из прозаического или стихотворного произведения, которое вдохновило вас на какие-то элементы повествования, либо которое просто пойдет «в тон» тому, что вы изложили в главе/рассказе/миниатюре, то есть эпиграф породит определенные образы, которые будут развернуты, углублены последующим повествованием. В целом, эпиграф может убивать сразу нескольких зайцев.
На мой взгляд, чем метафоричнее, тем лучше.
Например, строки из стихотворения Горация*:
Нет, бедный, буря спит. Но горе в ней для тех,
Кто верит блеску волн...
Предваряющие произведение, они уже наводят на мысли о его исходе, морская стихия влечет свои дополнительные ассоциации звуковые, цветовые, осязательные и пр.
Опять же, ассоциативный ряд будет разниться от читателя к читателю, ни о какой унификации речи быть не может.