Невеста по контракту

Ночь над Чикаго опустилась тяжёлая, густая, как старая ткань.На улицах клубился туман, подсвеченный редкими фонарями и огнями витрин.

Дамиан и Джейн вышли через боковой выход "Velvet Crown", избегая лишнего шума и ненужных глаз.Воздух был прохладным, пахло мокрым асфальтом и далёкими выхлопами.

На обочине у клубного подъезда стоял чёрный седан — строгий, без лишнего блеска.Их личная машина, всегда наготове.Алан, высокий и собранный, уже ждал у дверцы.Едва завидев их, он шагнул вперёд, без слов открыл заднюю дверь, создавая над ними невидимый купол защиты.

Дамиан едва заметно кивнул ему — коротко, привычно.Джейн первой скользнула в салон, за ней — Дамиан, чьё присутствие наполнило пространство машины невидимой силой.

Алан молча закрыл дверь и сел за руль.
Двигатель мягко загудел, и седан беззвучно скользнул по ночным улицам, словно часть тени.

Несколько минут в салоне царила глубокая, почти уютная тишина.Джейн смотрела в окно, разглядывая размазанные огни Чикаго, а Дамиан, сидя рядом, задумчиво смотрел вперёд, пальцами медленно перебирая край её рукава.

Всё было спокойно.Почти.

Но в их мире "спокойно" никогда не длилось долго.

Алан, не сводя глаз с дороги, тихо спросил, в голосе его скользнуло напряжение:

— Что хотели Ричард и Генри?

Джейн обменялась взглядом с Дамианом.На её лице промелькнула та самая твёрдость, которую она научилась носить за последние недели. Дамиан ответил ровно, без лишних эмоций, но в её голосе звучала сталь:

— Обсудим это позже.Понадобится собрать людей.

Внутри машины повисло тяжёлое молчание.
Алан не задал больше ни одного вопроса.Он только чуть прибавил скорость, будто хотел как можно скорее доставить их в безопасное место.

Седан мягко свернул с шоссе, подняв лёгкое облако пыли, и через кованые ворота въехал на территорию особняка.Фасад здания был залит мягким тёплым светом.Всё здесь дышало покоем и силой — как и сам Дамиан.

Алан аккуратно припарковал машину у парадного входа.В тот же миг к ним подошёл Маркус, дворецкий, сдержанно кивнув в знак приветствия.

Дамиан первым открыл дверцу и вышел на прохладный воздух.Он обернулся, протягивая руку Джейн, и она, не задумываясь, вложила в его ладонь свою.

Они поднялись по мраморным ступеням, не торопясь.Ощущение близкой бури уже висело в воздухе, но пока ночь дарила им пару украденных минут тишины.В холле особняка царила полумгла.Только мягкий свет из-под хрустальных бра настойчиво отгонял тени.

Дамиан остановился на полпути к лестнице и повернулся к Джейн.В его голосе прозвучала спокойная, почти домашняя забота:

— Иди к себе, звёздочка.Тебе нужно подготовиться к лекциям.

Джейн посмотрела на него с лёгкой улыбкой, кивнула.Она знала, что разговоры о войне с Блэквудами и Хантли должны происходить без неё:

— Не задерживайся, — шепнула она, ободряюще коснувшись его руки.

Дамиан задержал её пальцы в своих на пару лишних секунд, потом отпустил.

Джейн поднялась наверх, исчезнув за поворотом лестницы, оставляя после себя ощущение света и тепла.

А Дамиан повернулся направо — к двери, ведущей в его кабинет.Он вошёл, не включая общий свет — только лампу на письменном столе, чьё тусклое свечение вычерчивало строгие линии комнаты.

Почти сразу за ним один за другим вошли те, кому он доверял больше всех в этом доме:

• Марк,его новый приближенный и стратег.
•Алан, их водитель и, по сути, правая рука в вопросах личной безопасности.
• Ник, старший телохранитель Джейн, со шрамом на брови и тяжёлым взглядом.
• Эван, светловолосый, всегда настороженный, всегда готовый ко всему.
• Скотт, высокий, молчаливый, словно из камня высеченный.

Они встали полукругом перед Дамианом, молча ожидая его слов.Ночь за окном была тихой.Но каждый из них знал: эта тишина — обманчива.

Тишина в кабинете была почти осязаемой.

Дамиан стоял у стола, опираясь ладонями о гладкую поверхность дерева.Мягкий свет лампы вычерчивал на его лице резкие тени — глаза были холодны, но внутри них горел спокойный, смертельный огонь.

Его люди стояли напротив, молча, в напряжённой тишине, словно чувствовали: сейчас прозвучат слова, за которыми уже не будет дороги назад.

Дамиан поднял голову.Голос его был низким, ровным, почти ленивым — но каждое слово резало воздух, как лезвие.

— Когда мы сегодня приехали с Джейн в мой клуб... — начал он, — и я пообщался с Ричардом и Генри. И знаете, изначально я думал, что разговор пойдет о другом.

Он сделал короткую паузу, проводя взглядом по лицам собравшихся.

— Но знаете, что они мне сказали? — он усмехнулся коротко, без радости. — Чтоб я выбирал: либо Джейн, либо власть.

Марк сжал челюсти.
Ник хмуро сдвинул брови.

Дамиан продолжил, голос его стал чуть тише, но в нём чувствовалась стальная сдержанность:

— Они прямым текстом заявили, что она им нужна.Что она сильная и очень умная. Что они хотят видеть её в своем бизнесе, что она поможет вести им дела.

Тишина стала плотнее:

— Сказали, — Дамиан медленно выпрямился, — что если я отдам её, то власть останется при мне. И, якобы, все мои проблемы исчезнут.

Он чуть склонил голову набок, с ледяной усмешкой:

— Какие добрые, да? Думают, что я продам им свою жену, ублюдки.

Ник шагнул чуть вперёд, будто готов был рвануть с места.

Скотт стоял неподвижно, но мышцы на его шее напряглись.

Дамиан обвёл их всех взглядом, в котором читалась ясность:

— Но, мы все хорошо с вами помним, что они за твари. Помним, как они стреляли в мою машину.Как Джейн... — его голос стал глуже, — закрыла меня собой.

Алан кивнул, коротко, молча. В его глазах вспыхнуло уважение.

— Потом, — продолжал Дамиан, — как была подстава в кафе с наркотой.И подстава в моём клубе.И потом та стрельба...где один пьяный ублюдок чуть не убил Джейн.

Он сделал шаг вперёд:

— Это и так понятно, чьих рук дело.

Тишина.Только тяжёлое дыхание мужчин, готовых к бою.

Дамиан остановился прямо перед ними, словно бросая вызов самой судьбе:

— Вопрос не в том, кто это сделал. — Его голос был чётким, режущим.
—Вопрос — что дальше?

Кабинет словно сжался от тяжести слов.

Дамиан выпрямился, скрестив руки на груди, и его взгляд стал ещё холоднее, ещё тяжелее:

— И ещё кое-что, — добавил он, голос стал тише, но каждое слово словно вбивалось в стены. — У нас в семье завелись крыса.Или... несколько крыс.

Марк нахмурился, Ник и Эван молча обменялись коротким, настороженным взглядом.

Дамиан медленно прошёлся вдоль стола, словно хищник, который знает: запах предательства уже в воздухе:

— Помните, — его голос был ровным, без эмоций, от чего каждое слово звучало страшнее, — как на складе пропала партия оружия?

Алан чуть подался вперёд, сжав кулаки.

— Я не давал распоряжений на ту отгрузку, — продолжал Дамиан спокойно. — И никто из тех, кто принимал решение, не получил от меня прямых приказов.

Он остановился, опершись ладонью на край стола, и на секунду замер, позволяя этой информации осесть в умах своих людей:

— Значит, кто-то работает за моей спиной.
Он либо продался, либо сломался под их давлением.

Его тёмные глаза вспыхнули ледяным светом:

— И мы обязаны это выяснить.

На лице Марка появилось тёмное, жёсткое выражение — он прекрасно понимал, что в Семье измену прощают только однажды. И то — пулей.

Ник тихо втянул воздух сквозь зубы, лицо его стало каменным.

Эван и Скотт переглянулись, но никто не произнёс ни слова.

Все знали: Дамиан не бросает слов на ветер.
Если он заговорил о "крысе" — значит, охота уже началась.

Дамиан выждал несколько секунд, давая им почувствовать тяжесть момента.Потом его голос, хриплый и твёрдый, прорезал напряжённую тишину:

— Скотт. Эван. Ник. — он назвал их имена отдельно, чтобы каждое имя прозвучало, как приказ.

Мужчины сразу выпрямились, инстинктивно — как солдаты перед генералом.

Дамиан сделал шаг вперёд, так что его голос стал ещё ниже, почти рычащим:

— На вас всё так же — охрана Джейн.

Он обвёл их тяжелым взглядом:

— Будьте внимательнее. Не так, как тогда... в клубе.

Скотт опустил голову чуть ниже — не в знак вины, а в знак признания ошибки.Ник сжал зубы так, что на скулах вздулись жилы.Эван стоял как статуя, но его пальцы невольно дернулись — он до сих пор винил себя за то, что не успели.

Дамиан не дал им шанса что-то сказать. Он добил фразу хлёстко, без смягчений:

— Вы хоть и мои люди, но если этот ублюдок до неё доберётся... — он на миг замолчал, давая весу своих слов осесть в воздухе, — вы знаете, что я с вами сделаю.

Его голос был низкий, почти ласковый, но от этой тишины кровь стыла в жилах:

— Я убью вас сам, а после похороню. И даже ваши родные, не узнают где ваши могилы.

В его глазах не было угрозы.
Только обещание.

Скотт поднял голову, его каменное лицо не дрогнуло:

— Понял, босс. Не допустим.

Ник коротко кивнул:

— Свою жизнь отдам, прежде чем позволю ему к ней приблизиться.

Эван, обычно спокойный, сказал жёстче, чем обычно:

— Клянусь, Мистер Найт. Мы не подведём.

На этом они замерли — напряжённые, собранные, готовые на всё.

Дамиан перевёл взгляд на Марка:

— А тебе, Марк, — продолжил он, — поручаю найти крыс.

Марку не нужно было дополнительных разъяснений.Он уже стоял с прямой спиной, взгляд его стал холодным, сосредоточенным.

— Это нужно сделать быстро, — добавил Дамиан, тяжело опуская ладонь на стол.
— Тебе хватит пару дней?

Марк медленно кивнул, голос его был спокойным и твёрдым:

— Хватит.

В уголках его глаз дрогнула едва заметная усмешка: он любил такую работу — холодную, точную, беспощадную:

— Мне нужно только ваше разрешение использовать всё необходимое, — добавил Марк. — Включая прослушку и внешнее наблюдение за людьми, которые кажутся чистыми.

Дамиан кивнул без раздумий:

— Используй всё, что понадобится. Полная свобода действий.— Но, — он прищурился, — тихо.Без шума. Без паники.

Марк склонил голову, принимая приказ:

— Через два дня у вас будет список, — пообещал он.

В кабинете снова повисла глухая, тяжёлая тишина.Но теперь она была другой — это была тишина перед бурей.

Дамиан провёл по комнате взглядом, словно ещё раз оценивая всех своих людей.Их лица были напряжёнными, но сосредоточенными, полными немого обещания: они не подведут.

Он коротко кивнул:

— Свободны.

Мужчины не стали тратить слов на прощание.

Дамиан добавил, уже спокойнее, но всё так же твёрдо:

— Завтра, как обычно, с утра. Будьте готовы.
У Джейн университет, а у меня... — он провёл пальцами по линии челюсти, — много дел.

Ник, Скотт, Эван, Марк и Алан кивнули синхронно, как единое целое.

Без лишних слов они развернулись и один за другим покинули кабинет.Тяжёлая дверь мягко закрылась за ними, оставив Дамиана в тишине.

Он остался один.

Лампа на столе отбрасывала длинную тень, вытягивая его фигуру в нечто хищное, тревожное.

Дамиан провёл рукой по лицу, словно хотел стереть усталость, что скапливалась внутри день за днём.Потом медленно подошёл к окну и, не раздвигая штор, вгляделся в ночной Чикаго — город, который всегда требовал крови за любую слабость.

Он глубоко вдохнул и заговорил вслух, тихо, для самого себя:

— Всё, что я строил.. каждый день.. продумывал каждый шаг... каждое решение... всё катиться к черту....— голос его звучал ровно, но в нём пряталась глухая боль, которую он никогда не показывал другим, — и теперь я снова стою у края обрыва..

Он сжал ладони в кулаки, чувствуя, как напряжение скапливается в каждом мускуле:

— Они хотят отнять у меня её.Джейн. Им нужна уже не только моя власть — а мой самый близкий человек. Самая чистая душа, которую я нашел в этом грязном мире.

Он горько усмехнулся, глядя в отражение в окне:

— Думают, я отдам её?Что выберу власть без неё?

Он покачал головой:

— Пусть знают... Я скорее сожгу весь этот чёртов город до основания, чем позволю им её тронуть.

Тишина обволакивала его, густая, почти давящая.

Он медленно провёл пальцами по цепочке на шее — амулету матери, спрятанному под рубашкой.И словно чувствуя её прикосновение, его голос стал ниже, почти шёпотом:

— Я не позволю...Никому.Никогда.

Дамиан стоял перед окном долго, молча, как скала перед бурей.Ночь за стеклом была черной и беззвёздной.Но внутри него уже полыхал огонь.

Огонь войны.
Огонь защиты.
Огонь любви.

Вскоре Дамиан молча направился в свою спальню.Раздевшись, он вошёл в душевую кабину, включив холодную воду.Ледяные струи стекали по его телу, стирая с него напряжение ночи, очищая мысли.Он стоял под водой, не шевелясь, чувствуя, как холод входит в кости и вымывает остатки гнева, оставляя только одну мысль — о ней.

Минут через десять он выключил воду, наскоро вытерся полотенцем, натянул тёмные домашние штаны и серую футболку.
Беззвучно, босыми шагами, он вышел из своей спальни и направился в сторону коридора, где находилась её комната.

Тихо приоткрыл дверь.

В полумраке он увидел её — Джейн спала, свернувшись клубочком на широкой кровати, одна рука была выброшена за край, другая прижимала одеяло к груди.Тёмные волосы рассыпались по подушке.

Дамиан оперся плечом о дверной косяк и просто стоял там, молча, позволяя себе быть слабым перед ней.Он смотрел на неё долго, вдыхаючи каждый её вдох, как самое драгоценное в этом проклятом мире.

Внутри него разгорелась тёплая, тихая боль.
Та, что бывает только тогда, когда любишь кого-то сильнее себя.И тогда в его голове медленно сложились слова.

"Началось всё с фиктивного брака и свадьбы... А сейчас ты — та, из-за кого я пойду по головам, чтобы тебя не тронули."

Он сжал пальцы в кулак.

"Прав был мой отец..." — мысленно продолжал он.

"...Когда в своём письме говорил мне, что со мной должна быть та, кто удержит меня от падения в бездну."

Тихо, почти не касаясь пола, он подошёл к кровати.Наклонился над ней.Её лицо было спокойным,беззащитным.Дамиан опустился на колени рядом с кроватью, взял её ладонь в свои пальцы и медленно поднёс к губам.Поцеловал её лёгко, как будто боясь разбудить.Шёпотом, словно тайну, произнёс:

— Ты и правда пробила мой лёд, звёздочка...

Потом медленно забрался на кровать рядом с ней, осторожно, стараясь не потревожить её сон.Аккуратно обнял Джейн, укрыв их обоих одеялом, прижав её к себе так, словно хотел укрыть от всего мира.Джейн во сне тихо шевельнулась, устроившись ближе, доверчиво прижимаясь щекой к его груди.

Дамиан закрыл глаза.И впервые за долгое время уснул легко.Без страхов.Без мыслей о завтрашней войне.Просто держа в руках своё единственное спасение.