Война?
Утро пришло мягко, окутывая комнату лёгким светом, пробивающимся сквозь шторы.Дамиан ещё спал, его дыхание было ровным, глубоким. Он держал Джейн за талию даже во сне, словно боясь отпустить.Джейн лежала рядом, наблюдая за ним, чувствуя, как в груди разливается тихое, тёплое счастье.
"Так вот оно какое — настоящее утро дома," — подумала она, мягко улыбаясь.
Но часы неумолимо напоминали о реальности.Она аккуратно, стараясь не потревожить его рану, выскользнула из его объятий, коснувшись его руки лёгким поцелуем.Дамиан чуть нахмурился во сне, но не проснулся.
Джейн тихонько встала с кровати, натянула свои мягкие брюки и свободную рубашку, собрала волосы в небрежный хвост.На цыпочках она подошла к кровати и, склонившись над ним, прошептала:
— Мне нужно на учёбу.Но после неё, я заеду к тебе в клуб. Расскажу тебе всё, что ты пропустил за эти десять дней. А поверь мне, там накопилось достаточно...
Дамиан что-то неразборчиво пробормотал, не открывая глаз, но уголок его губ дрогнул в лёгкой, едва заметной улыбке.
Джейн тихонько рассмеялась.Она нашла на прикроватной тумбочке листок бумаги, быстро нацарапала на нём:
«Учись отдыхать. Ты нужен мне живым. Обнимаю. Встретимся позже.»
И аккуратно положила записку рядом с ним.
Через несколько минут она уже спустилась на первый этаж, поздоровалась с Маркусом, который кивнул ей с уважением, и села в машину.Алан уже ждал её, держа в руках кофе и папку с расписанием дня:
— Доброе утро, Миссис Найт, — улыбнулся он, подавая ей стакан.
Джейн приняла кофе с благодарной улыбкой, устроилась в машине и посмотрела в окно, на просыпающийся город.С лёгким шорохом дверь машины закрылась за Джейн.Она устроилась на мягком сиденье позади Алана, всё ещё держа в руках горячий стакан кофе.Алан мельком посмотрел на неё через зеркало заднего вида и сказал с лёгкой улыбкой:
— Готовы, Миссис Найт?
Джейн кивнула, откидываясь на спинку сиденья:
— Вперёд. И постарайся, чтобы я не уснула по дороге, ладно?
Алан усмехнулся коротко, заводя мотор.
Тем временем рядом с их машиной аккуратно припарковалась вторая — более крупная, тонированная.В ней сидели Ник, Эван и Скотт — её неизменная охрана, которая теперь сопровождала её повсюду.
Как только Алан тронулся с места, охрана немедленно последовала за ними, двигаясь в идеальном темпе: не слишком близко, чтобы не привлекать внимания, но и не слишком далеко, чтобы в случае чего оказаться рядом за секунды.
Джейн сидела молча, глядя на улицы за окном.
Свет утреннего Чикаго окрашивал здания в золотисто-розовые оттенки.Мир, казалось, был нормальным, обычным... если бы не та невидимая защита, которая теперь всегда шла за ней.
И всё это — ради её безопасности. Ради того, чтобы она могла спокойно жить свою жизнь, не оглядываясь.
"Ты нужен мне живым," — мысленно повторила она свою записку Дамиану, сжимая стакан кофе.
Когда машины подъехали к университету, Джейн поправила сумку на плече, глубоко вдохнула и подготовилась ко дню, зная, что сегодня вечером у неё будет шанс снова увидеть его — и рассказать всё, чего он был лишён, пока боролся за свою жизнь.
День в университете выдался насыщенным.
Лекции шли одна за другой — хирургия, анатомия, практика.Джейн сидела на первом ряду, внимательно конспектировала, изредка поглядывая на часы.Каждый раз, когда она вспоминала, что вечером увидит Дамиана и расскажет ему всё, что накопилось, её сердце замирало в лёгком волнении.
Но, несмотря на лёгкую усталость, она держалась сосредоточенно.Она не позволяла себе расслабляться. Её мечта — стать хирургом — требовала полной самоотдачи.
Охрана — Ник, Эван и Скотт — всё это время незаметно дежурили неподалёку: сидели в холле университета, у входа в корпус или в машине, наблюдая за обстановкой.
К концу последней лекции Джейн собрала свои тетради и вышла из аудитории.Сумка висела на плече, на лице была привычная спокойная улыбка.Но стоило ей выйти из здания на улицу — как она сразу почувствовала что-то странное.
На лестнице и на площади перед университетом толпились студенты.Все стояли группами, оживлённо шушукались и переглядывались.Девушки — особенно младших курсов — строили глазки и хихикали, бросая томные взгляды в одну сторону.
Джейн машинально нахмурилась, пробираясь сквозь толпу.
"Что за цирк..." — подумала она с раздражением.
И тут её взгляд зацепился за знакомую фигуру.У чёрной машины, припаркованной чуть в стороне, стоял он.
Дамиан.
Высокий, в чёрной рубашке и тёмных брюках, с лёгкой небрежностью в осанке, но с таким видом, что весь воздух вокруг него буквально звенел от опасности и власти.Он оперся на машину, скрестив руки на груди, и лениво оглядывал толпу, совершенно не обращая внимания на восторженные взгляды девушек.
Для него все эти взгляды были пустыми.
Он ждал только одну.
И когда его тёмные глаза нашли Джейн в толпе, всё вокруг словно исчезло.Мир сузился до одной точки.
До неё.
Джейн медленно шла по ступеням, чувствуя на себе десятки взглядов.Вокруг стояла гулкая суета — студенты перешёптывались, бросали взгляды на неё и на Дамиана.
Некоторые узнавали её сразу.
— Это она.
— Миссис Найт...
— Его жена.
И вместе с этими словами в её сторону летели едва слышные, но ядовитые шёпоты:
— Как такая, как она, заполучила его?
— Говорят, он её специально взял в жены из-за власти...
— Бедная девочка... или хитрая?
Некоторые девушки смотрели на неё с завистью.Некоторые — с откровенной враждебностью.Джейн всё это слышала.
Каждую насмешку. Каждую сплетню.
Но она шла прямо, не опуская головы, не пряча глаза.Гордо, спокойно, с той твёрдой осанкой, которую Дамиан всегда так в ней любил.
"Пусть говорят," — подумала она.
"Они ничего не знают."
Она подошла к нему.Дамиан оторвался от машины, медленно выпрямился, глядя на неё так, будто она была единственным человеком на всей планете.Тёмные глаза, в которых плескалась сталь и нежность одновременно.Джейн встала напротив него, закинув сумку на плечо, и, прищурившись, спросила легко, будто между ними не было ни толпы, ни любопытных глаз:
— А ты чего тут делаешь?
Она оглянулась по сторонам, словно только сейчас замечая всю эту сцену:
— Я, конечно, рада вниманию, — продолжила она с лёгкой усмешкой, — но у тебя обычно на такое нет времени.
Дамиан чуть склонил голову, его губы тронула едва заметная ухмылка.Он наклонился к ней чуть ближе, его голос был низким, тихим, предназначенным только для неё:
— Скучал.
Коротко, честно. Без лишних слов.
И в этом признании было больше, чем во всех длинных фразах мира.
Джейн смотрела на него снизу вверх, слегка приподняв бровь, а уголки её губ дрожали от еле сдерживаемой улыбки:
— Ну что? — спросила она, опираясь на бедро и хитро глядя на него.— Едем в клуб?
Дамиан усмехнулся, покачав головой:
— Сегодня нет, — произнёс он лениво, но в голосе звучала особая мягкость.— Это потом.
Он протянул руку, открывая перед ней дверь машины.Джейн чуть удивлённо вскинула брови:
— Тогда куда?
Он подождал, пока она сядет, аккуратно убрала сумку на колени, а затем сам сел рядом и спокойно ответил:
— В парк.
Он повернул голову к ней, глядя прямо в глаза:
— Там нас уже ждут Лукас и твоя мама.
Джейн моргнула, несколько секунд переваривая его слова.Дамиан продолжил, чуть улыбаясь:
— Немного погуляем.
Он пожал плечами, будто это было самое обычное предложение на свете:
— Покушаем вместе. Семейный обед, так сказать.
Её сердце ухнуло куда-то в живот.Она не могла скрыть удивления и лёгкого трепета в глазах.
"Он всё устроил. Для нас."
Джейн медленно, почти благоговейно улыбнулась ему, мягко, искренне, и кивнула:
— Звучит... идеально.
Дамиан склонил голову ближе и тихо, почти шёпотом добавил:
— Ты заслужила немного счастья.
— И твоя семья тоже.
Машина тронулась с места, мягко вливаясь в поток вечернего города, увозя их навстречу теплу, свету и тем тихим минутам, которые они так долго ждали.
Машина свернула на аллею, ведущую к одному из больших парков Чикаго — зелёному островку спокойствия среди шумного города.Мягкий вечерний свет заливал дорожки, деревья отбрасывали длинные тени, а где-то вдалеке звучал смех детей.
Дамиан первым вышел из машины, обошёл её и открыл дверь для Джейн.Она выбралась наружу, поправила сумку на плече и огляделась.Парк был красив — чистые аллеи, скамейки, газоны, усыпанные золотистыми листьями.Но стоило ей перевести взгляд немного левее — и всё вокруг замерло.
На дорожке, в нескольких метрах от неё, стояли её мама...и Лукас.
Только...
Джейн моргнула.
Её сердце пропустило удар.
Лукас стоял сам.Более того — он сделал несколько неуверенных, но самостоятельных шагов вперёд, улыбаясь во всё лицо.
Он не держался за руку мамы.
Он сам!
Без костылей. Без коляски.
Просто шёл — маленькими, осторожными шажками — прямо к ней.На секунду весь воздух исчез из её лёгких.Голова закружилась от неожиданности.
"Господи..."
Джейн замерла, чувствуя, как дрожь пробегает по телу от макушки до пят.Лукас, увидев её, засмеялся звонко, счастливо и, шатаясь, поспешил к ней быстрее:
— Джейн! — закричал он радостно.
Мама стояла за ним, с мокрыми от слёз глазами, обнимая руками себя, чтобы не разрыдаться на месте.Джейн резко вдохнула, не чувствуя земли под ногами, и бросилась вперёд.Она подхватила Лукаса на руки в несколько быстрых шагов, закружив его в воздухе, смеясь и плача одновременно:
— Господи, малыш... ты ходишь!
Её голос дрожал от счастья:
— Ты ходишь сам!
Лукас смеялся, обняв её за шею, тёплый, живой, настоящий:
— Я теперь сам могу гулять, — гордо сообщил он.
— Правда иногда падаю... но всё равно сам!
Джейн прижала его крепче к себе, зарываясь лицом в его тёплую шею.
А чуть в стороне стоял Дамиан, молча наблюдая за этой сценой.И в его обычно холодных глазах сейчас было столько света и тепла, что он сам едва дышал.
"Ради этой улыбки я бы разрушил целый мир," — подумал он.
Джейн, всё ещё держа Лукаса на руках, медленно подошла к скамейке, где уже была разложена небольшая корзина с едой.Плед постелили прямо на траве под большим раскидистым деревом, где мягкая тень защищала от заходящего солнца.
Мама Джейн быстро вытерла глаза, подходя ближе, улыбаясь через слёзы:
— Ты видишь, милая? Он сам...
Она сжала руки у груди, не в силах поверить в происходящее:
— Благодаря тебе. И...
Её взгляд скользнул на Дамиана:
— Благодаря ему.
Джейн улыбнулась, чувствуя, как счастье распирает её изнутри, как будто её маленький мир стал вдруг ярче, теплее.
Они все сели на плед.
Дамиан занял место сбоку, наблюдая за происходящим, позволяя Джейн провести время с семьёй.Но время от времени его взгляд невольно задерживался на ней — такой живой, смеющейся, настоящей.Из корзины мама достала домашние бутерброды, горячий шоколад в термосе, фрукты и печенье.Настроение было удивительно лёгким, почти нереальным — словно сама судьба дала им передышку в этой вечной борьбе за выживание.
Лукас, сидя на коленях у Джейн, оживлённо рассказывал:
— Врач сказал, что если я буду хорошо тренироваться, то смогу бегать через полгода!
Он гордо поднял подбородок:
— И я буду защищать тебя, Джейн!
Джейн рассмеялась и потрепала его по волосам:
— Тогда мне не страшны никакие враги.
Дамиан хмыкнул, скрестив руки на груди, его губы тронула едва заметная улыбка:
— У тебя теперь своя личная охрана, — сказал он лениво, глядя на неё с теплом.
Лукас важно кивнул:
— Да! И я научусь стрелять!
Он махнул руками, изображая пистолеты.
Джейн закашлялась от смеха, а мама покачала головой, сдерживая улыбку.
Время текло неспешно.Они ели, пили горячий шоколад, слушали, как Лукас рассказывал свои планы на будущее — стать супергероем или, на крайний случай, полицейским.
Джейн чувствовала себя так, как будто всё плохое осталось где-то далеко за пределами этого парка.Как будто мир снова был добрым, настоящим.И рядом с ней были те, кого она любила больше всего на свете.
И... он.
Дамиан сидел рядом, тихий, сильный, настоящий.Его присутствие не давило, не угрожало — наоборот. Оно давало ей уверенность. Защиту. Спокойствие.
"Мой мир теперь с ним," — подумала она, украдкой глядя на него.
Время текло незаметно.
Джейн сидела на пледе, облокотившись на руку, слушая, как Лукас мечтает о своём будущем.Мама неспешно раскладывала остатки фруктов по контейнерам, а Дамиан, казалось, впервые за долгое время позволил себе просто расслабиться.
Но идиллия не могла длиться вечно.
Телефон в кармане Дамиана завибрировал.
Он поднял трубку, слегка отстранившись, чтобы говорить вполголоса, но Джейн всё равно уловила резкие нотки в его тоне.
— Говори.
На другом конце провода голос его человека был напряжённым:
— Босс, у нас гости в клубе.Генри Хантли и Ричард Блэквуд.Они пришли лично. Говорят, хотят видеть только вас.
Дамиан на секунду задумался, стиснув зубы.
"Не рано ли они полезли снова?" — пронеслось в его голове.
Он холодно ответил:
— Через двадцать минут буду.
И повесил трубку.Он повернулся к Джейн.
Её лицо сразу посерьёзнело — она знала этот взгляд:
— Мне нужно ехать, — спокойно сказал он.
Джейн поднялась на ноги, поправляя волосы.В её глазах не было растерянности — только решимость:
— Я тоже еду, — твёрдо произнесла она, встречаясь с ним взглядом.— И это не обсуждается.
Дамиан молча посмотрел на неё несколько секунд, в его тёмных глазах промелькнуло что-то вроде одобрения.Он коротко кивнул:
— Ладно. Но держись рядом.
Джейн кивнула в ответ — серьёзно, без лишних слов.Они подошли к маме Джейн и Лукасу.Джейн обняла брата крепко, прижав его к себе:
— Будь хорошим, хорошо?Я скоро вернусь.
Лукас кивнул, уткнувшись ей в плечо.
Мама подошла ближе, крепко обняла дочь, шепнув на ухо:
— Спасибо тебе... и ему тоже.
Джейн улыбнулась сквозь лёгкую печаль:
— Всё будет хорошо, — пообещала она.
Через несколько минут они с Дамианом уже шли к машине.Охрана молча открыла двери.Джейн скользнула на заднее сиденье, рядом с Дамианом.Он мельком взглянул на неё, как бы проверяя её настрой.Она сидела прямо, сосредоточенная, готовая ко всему.
"Моя звёздочка," — подумал он.
"Теперь — неотъемлемая часть моей войны."
Машина плавно тронулась с места, унося их навстречу новым событиям.
Машина плавно остановилась у входа в Velvet Crown.Здание клуба в вечернем свете выглядело внушительно: массивные двери, мягкая подсветка, прохожие стороной обходили это место, зная, кому оно принадлежит.
Алан первым вышел из машины, оглядел окрестности, потом открыл дверь Джейн.Она вышла первой, следом за ней — Дамиан.Его взгляд был тяжёлым, скользящим по стоящим у дверей охранникам.Те молча кивнули и пустили их внутрь.
Как только они шагнули в зал, воздух словно загустел от напряжения.У дальнего столика, на втором уровне клуба, сидели Генри Хантли и Ричард Блэквуд.
Они пили дорогой алкоголь, выглядя чересчур расслабленно, но в глазах у обоих плясал опасный холод.
Когда Дамиан и Джейн приблизились, Ричард прищурился, окинул Джейн насмешливым взглядом и лениво бросил:
— Только без твоей девки, Найт.
— Это серьёзный разговор, — добавил Генри, отпивая из бокала. — Здесь не место для дамских ушей.
Джейн сжала зубы.В ней всё закипело от одной этой фразы.Она сделала шаг вперёд, подбородок высоко поднят:
— Я тоже иду, — сказала она твёрдо, глядя прямо в глаза Генри.
Генри усмехнулся, переглянувшись с Ричардом, но промолчал.
Дамиан скользнул взглядом по Джейн.
Несколько долгих секунд он просто смотрел на неё.А потом его лицо смягчилось, в глазах промелькнула лёгкая улыбка — не насмешливая, а тёплая, как будто он гордился её стойкостью.Он наклонился к ней ближе и, почти касаясь губами её уха, тихо сказал:
— Родная...
Его голос был мягким, бархатным, но в нём звучала твёрдость:
— Подожди меня в моём кабинете, хорошо?
Джейн нахмурилась, явно не желая уходить, но увидев его взгляд — спокойный, уверенный, просящий — нехотя кивнула:
— Ладно, — тихо сказала она.
— Но если что — я буду рядом.
Дамиан усмехнулся одними глазами:
— Я знаю.
Он легонько коснулся её руки, словно передавая через прикосновение уверенность, и повернулся к Генри и Ричарду.
Джейн медленно отошла, чувствуя на себе взгляды всех в зале.Но она шла гордо, не торопясь, и через несколько минут скрылась за дверью его кабинета на втором этаже.Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной, глубоко вдохнув.
"Я верю в тебя," — подумала она.
"Но если что-то пойдёт не так... я рядом."
Дамиан подошёл к столу, встал напротив Генри и Ричарда, руки спокойно опустил в карманы брюк.Его лицо было холодным, почти каменным.Несколько долгих секунд он молча смотрел на них, прежде чем медленно и тяжело спросил:
— Зачем пришли?
Ричард лениво потянулся к бокалу, отпивая глоток виски, и, словно между делом, ответил:
— Да ты что, Дамиан...
Он улыбнулся фальшиво:
— Мы же старые друзья.
Генри усмехнулся, подыгрывая:
— Услышали, что тебя ранили. Решили навестить, узнать, как здоровье.
Дамиан не моргнул.Он стоял спокойно, но каждый мускул его тела был натянут, словно пружина:
— Друзья, значит? — холодно произнёс он. —Такие друзья, что устраивают за моей спиной нападения на мой клуб?Такие друзья, что стреляют в мою жену?
Генри развёл руками, притворно изумляясь:
— О чём ты вообще говоришь, Дамиан?
— Мы тут вообще ни при чём, — добавил Ричард. —Сейчас такое время... Все наживают себе врагов. Даже ты.
Он ухмыльнулся, скрестив руки на груди:
— Мир меняется, старик. Нужно быть гибким.
Дамиан шагнул ближе, его тень легла на стол.Голос его стал ниже, тяжелее:
— Хватит мне врать.
Ричард и Генри переглянулись.В их глазах больше не было фальшивой дружелюбности. Только холодный расчёт.Дамиан не отступал:
— Что вам нужно?
Генри усмехнулся, откинувшись на спинку кресла:
— Всё просто.
Ричард подхватил с ленивой жестокостью:
— Выбирай.
Дамиан прищурился.
Генри медленно, почти любуясь каждым словом, произнёс:
— Либо твоя девка.
Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом:
— Либо власть.
Дамиан молчал.В его глазах зажглось что-то опасное.
Ричард продолжал:
— Видишь ли...
Он склонился вперёд:
— Она сильная и очень умная. С ней можно работать.
Он скользнул взглядом к двери, за которой скрылась Джейн:
— Нам нужна такая... при наших делах.
Он усмехнулся:
— А ты останешься у власти.Без войны.
Генри добавил, пожимая плечами:
— И никаких больше проблем. Ни для тебя, ни для нас. Всё будет тихо и красиво.
Дамиан стоял неподвижно.Внутри него медленно нарастал глухой, леденящий ярость холод.
"Они хотят купить меня. Купить её."
"Как товар. Как инструмент."
Он знал: такие сделки бывают только один раз.И цена этой сделки — его душа. И жизнь его жены.
Время словно застыло.Генри и Ричард сидели, развалившись в креслах, будто уверенные в своей победе.Будто сделка уже заключена.
Они видимо плохо знали Дамиана Найта.
Он медленно вытащил руки из карманов и положил их на стол, опираясь тяжело, так что дерево жалобно скрипнуло.В его движении не было спешки.Только холодная, выверенная решимость.Он посмотрел сначала на Генри. Потом на Ричарда.И его голос, когда он заговорил, был тихим, но в нём звучала такая сталь, что воздух в комнате словно сгустился:
— Слушайте меня внимательно.
Он произнёс это так, будто выносил приговор:
— Я не продаю своих.
Пауза.Тишина была почти звенящей:
— Я не предаю тех, кто стал моей семьёй.
Он медленно выпрямился, его тень ещё сильнее упала на стол:
— И уж тем более не продаю свою жену.
Ричард ухмыльнулся, будто не веря:
— Думаешь, она стоит этой войны?
Генри склонил голову на бок:
— Ты поставишь её выше власти?
Дамиан прищурился.Его тёмные глаза, казалось, заглянули им прямо в души:
— Нет, — ответил он спокойно. —Она стоит гораздо больше, чем власть. Больше, чем всё это дерьмо вместе взятое.
Его голос не дрогнул.Ни капли:
— И если вы ещё раз приблизитесь к ней...
Он медленно вытащил телефон, разблокировал экран, словно что-то проверяя:
— Вы оба исчезнете с этой земли так быстро, что даже ваши семьи не успеют оплакать вас.
Снаружи, за дверью его кабинета, Джейн стояла, затаив дыхание.Она слышала не все слова, но по тону Дамиана понимала каждую эмоцию.Каждую угрозу.Каждую линию, которую он больше не позволит перейти.И внутри неё расправлялись крылья.
"Он выбрал меня. Без колебаний."
В комнате Ричард и Генри обменялись коротким взглядом.И впервые за весь вечер в их глазах мелькнуло напряжение.
Дамиан убрал телефон в карман и сделал шаг назад:
— Теперь проваливайте из моего клуба, — сказал он. — Пока я позволяю вам уйти своими ногами.
И в его голосе не было ни угрозы, ни крика.
Только голая, абсолютная уверенность.
Генри резко встал, Ричард последовал за ним:
— Мы ещё поговорим, Найт, — бросил Ричард, поправляя дорогой пиджак.
Дамиан ничего не ответил.Он просто смотрел им вслед — тяжело, безжалостно.И в этом взгляде было ясно: поговорить им больше никогда не удастся.