Глава 38
ЛИСА.
Проезжая по Оушен-драйв, замечаю, как сильно раскачиваются на ветру пальмы. Будто машут мне на прощание. Или, напротив, зовут. В горле встаёт предательский ком и, чтобы не дать волю слезам, врубаю музыку на полную.
Не думать.
Не думать.
Я не должна ни о чём жалеть. Я всё делаю правильно. И он тоже всё делает правильно. Только вот незадача: наши «правильности» — это две непересекающиеся прямые. Я знаю, что Чонгук доведёт это дело до конца и не имею права его осуждать. На кону не моя прихоть, а жизни людей.
Боковым зрением вижу мигающий экран смартфона, оповещающий о входящем звонке с неизвестного номера. Брать или на брать? Экран гаснет. Только расслабляюсь, как он начинает снова раздражающе мерцать. Ну ладно. В крайнем случае просто сброшу вызов.
— Алло.
— Лалиса? Здравствуй, это Кэтрин, — слышу торопливый голос своего преподавателя.
Миссис Шанталь? Твою мать, конкурс. Наверное, Брауни сообщил ей о моём уходе, и она теперь запереживала о срыве моего участия.
— Здравствуйте, миссис Шанталь. Извините, что так вышло, но обстоятельства…
— Да, я понимаю. Крейг просил кое-что передать тебе. Ты можешь подъехать к моему дому?
Хм. Он решил передать рекомендательное письмо через неё? Очень странно.
— Да, конечно. Диктуйте адрес, — тут же соглашаюсь я, решив не тратить время, которого у меня нет.
Скоро уже начнёт смеркаться, а я ещё даже за черту города не выехала.
К счастью, Кэтрин живёт в частном секторе на севере Майами, и мне не приходится делать лишний крюк. Довольно приятный район. В стиле сериала «Отчаянные домохозяйки». Никогда не задумывалась, как и с кем живёт эта женщина. По-видимому, у неё обеспеченный муж, или она — богатая наследница. Не думаю, что простые преподаватели могут позволить себе подобные особняки с большим гаражом и огромной прилегающей территорией.
Подъезжаю к двухэтажному дому с белым фасадом. Перед крыльцом замечаю красивую ухоженную клумбу в виде альпийского луга и идеально подстриженный газон. Выхожу из машины, вдыхая запах свежескошенной травы. Вокруг такая тишина, что создаётся впечатление, будто здесь застыло время. Нет шума машин, фоновой музыки, бесконечных вспышек с рекламных баннеров, разноголосья прохожих. В общем, абсолютно очевидно: ни за что не буду жить в частном доме.
Трижды стучу в дверь металлическим кольцом дверного молотка, и мне почти сразу открывает Кэтрин. У неё такой вид, словно она плакала всю ночь: полопавшиеся сосуды в глазах, бледное лицо, опущенные уголки губ. Я теряюсь, не зная, что сказать.
— Добрый вечер, Лалиса. Проходи, — она первая вступает в диалог.
— Нет, спасибо, — неловко переминаюсь с ноги на ногу, отводя взгляд от её изучающих глаз. — Я просто тороплюсь. Может быть, вы мне сразу отдадите то, что просил передать мистер Хантер? — Намеренно не упоминаю о рекомендательном письме, посчитав, что могу ненароком подставить Хантера. Наверняка он запечатал его в конверт. Не будет же он трубить на каждом углу о подобных вещах?
На лице Кэтрин мелькает тень недовольства, но она не спорит.
— Хотя бы зайди в дом. На пороге стоять некрасиво. — Она распахивает дверь шире, приглашая зайти внутрь.
Сердце начинает подавать признаки жизни, учащённо ударяясь об мои рёбра, но я глушу в себе это непонятно откуда взявшееся беспокойство. Коротко кивнув, прохожу мимо неё. Пока Кэтрин закрывает дверь позади меня, спешу восхититься внутренним убранством, чтобы не казаться невоспитанной гостьей:
— Как у вас тут хорошо!
— А будет ещё лучше.
Я даже не успеваю обернуться на озадачивший меня озлобленный тон Кэтрин, потому что к моему лицу в ту же секунду с силой прижимают что-то мокрое и вонючее, заставляющее меня делать короткие рваные вдохи, только усугубляющие положение. Перед глазами в тот же миг начинают мелькать разноцветные мушки, руки против воли слабеют, разжимая сухие запястья, сомкнутые вокруг моей шеи, и я проваливаюсь в кромешную тьму.
ЧОНГУК.
После допроса Хантера…
Я перестал верить в Бога в тот день, когда впервые побывал в горячей точке. Тогда я убедился, что не Бог творит зло или добро, а мы сами. Это не Бог вкладывает в наши руки оружие и не Бог отнимает жизни, нажимая на курок, а люди, возомнившие себя вершителями судеб. Но сейчас я почему-то молюсь. Прошу только о двух вещах: пусть она будет жива, и пусть это дурное предчувствие, которое занозой засело в моём подреберье, окажется какой-нибудь желудочной коликой. Меня уже не волнует Демон, Батлер и все те, кто встанет на моём пути в будущем. В данный момент для меня имеет значение только настоящее. Я боюсь не успеть и боюсь, что Лиса догадалась про отслеживающее устройство в телефоне, и на самом деле она сейчас не у себя. Плохи мои дела. Раньше в моём лексиконе не было трусливого слова «боюсь».
Резко торможу возле дома Лисы, сбивая урну, судя по грохоту металла. Но сейчас мне настолько плевать, что вылетая из машины, я даже не закрываю за собой дверь.
У меня дежавю: я снова колочу по этой двери, только на этот раз она открывается. На меня в упор смотрит ошеломлённая Джилл. Не дождавшись приглашения, молча и бесцеремонно вхожу в квартиру, держа курс на комнату Лисы.
— Чонгук, она уехала, — останавливает меня безжизненный голос девушки.
Будто не услышав, распахиваю дверь спальни и понимаю, что Джилл не врёт. Комната пуста. Разве что на тумбочке лежит её телефон. Нажимаю кнопку питания. Так и есть: включён. Что же ты наделала, Лиса…
— Куда? — наконец, отмираю я.
— Она просила не говорить, — Джилл начинает шмыгать носом, будто догадываясь, что без причины я не стал бы вламываться к ним вот так. — В Саванну, — тут же не выдерживает моего испепеляющего взгляда.
— Давно?
— Часа два назад, а ч-что?
— Лиса сменила номер? Я звонил ей. Она недоступна.
— Нет. Просто купила новый телефон. Чонгук, ты меня пугаешь. В чём дело?
Снова вхожу в спальню Лисы и начинаю обыскивать тумбочку, судорожно цепляясь за последнюю надежду. Её нигде нет. Нет, не надежды, а синей безделушки.
— Что ты ищешь? — Джилл кружит вокруг меня, ещё больше нервируя.
— Сапфир. Он у неё?
— Д-да.
— Хоть что-то, — сдержанно отвечаю несмотря на пламя внутри и спешу на выход, набирая Брайана.
Неугомонная Джилл шагает вслед за мной:
— Чонгук, что случилось? Скажи, что мне делать?
Оборачиваюсь, пока идут длинные гудки:
— Молись, — и захлопываю дверь.
***
Брат отвечает с третьего дозвона, громко зевая:
— Здравия желаю, полковник. — Знаю, что он не спал почти сутки, но что поделать.
— У нас проблемы, — лихорадочно расстёгиваю верхние пуговицы рубашки, удушающие меня, и завожу двигатель. — Сколько тебе нужно времени, чтобы определить местоположение Лисы? На ней камень.
— Так и знал, что ты помешался на этой девчонке, — зло усмехается, явно взбодрившись, и добавляет: — Она того стоит?
— Она стоит гораздо больше! — практически рычу на него.
— Будем и дальше вести задушевные беседы, или ты всё-таки мне поможешь?
— Не нуди. Уже ищу, — на фоне слышу звук клавиш. — Нашёл.
Майами-Лейкс. Радиус поиска метров пятьдесят. Почему-то сигнал плоховат, но точка не двигается.
— Скинь мне координаты.
— Слушаюсь!
— Не дерзи. И спасибо, — скидываю Брайана и сразу набираю Кейт.
— Чонгук, наконец-то! До тебя не дозвониться! — взволнованная тирада Лоуренс заставляет меня напрячься.
— Ну? — подгоняю её.
— Мы вскрыли дом Шанталь. Слушай, это пи**ц. — Если она нецензурно выражается, дело — дрянь. — Тут целый алтарь, посвящённый Хантеру. Сотни его фотографий. Она точно душевнобольная. И ещё… В гараже стоит машина Лисы, но её самой здесь нет. Экспертов уже вызвала.
— Кейт, ты серьёзно? Может, надо было начать с этого? — скрежещу зубами, вцепляясь в руль мёртвой хваткой.
— Я звоню Манобану? Он должен знать, — спрашивает уже более поникшим голосом.
— Я сам ему позвоню, — отклоняю вызов.
Чёрт, чёрт… В очередной раз вымещаю свой гнев на несчастном руле, ставшем мне боксёрской грушей. В последнее время я стал так часто обращаться к чёрту, что он наверняка ждёт меня в аду с распростёртыми объятиями. Если я сейчас сообщу координаты местонахождения Лисы, ко мне будут вопросы. Я подставлю всех, кто участвует в спецоперации по Манобану. Придётся действовать в одиночку.
Тяну руку под соседнее сиденье и, достав оттуда свой Кольт, засовываю его за пояс. Если понадобится, убью эту с*ку, не дрогнув. Спасибо тому гневу, который сейчас бурлит во мне, как вскипающая лава.
Казалось, этот день уже не может быть хуже, но нет. На дисплее смартфона высвечивается имя контакта, который звонит только в экстренных случаях.
— Слушаю, — прочищаю горло, чтобы вернуть себе самообладание.
— Чонгук, думаю, ты должен знать. Через час состоится передача партии.
— Я отказался от этого дела, Майкл, — ещё крепче стискиваю руль, готовясь услышать то, что мне точно не понравится.
— Знаю. Но решил предоставить тебе выбор. У них приказ открывать огонь на поражение.
— Какого дьявола? Ты дал слово! — глаза мгновенно наливаются кровью от неконтролируемой злости.
— Стивен перехватил один файл. Сегодня на встрече мы ждём чика́но, который ускользает от нас уже больше десяти лет! Извини, но под раздачу попадут все. Сам знаешь, эти сволочи плодятся, как насекомые. О ней я позабочусь, не переживай.
О ней…
Только вот, если протянуть время, заботиться, возможно, уже будет не о ком.
— Где встреча?
— В порту, — быстро отвечает мой босс, будто только и ждал этого вопроса.
Сукин сын. О каком выборе он говорит? Надеюсь, моя семья простит мне этот поступок. Резко сворачиваю на обочину и снова звоню единственному человеку, на которого я могу рассчитывать, как на самого себя.