основы археологических раскопок

— Интересно-то как получается, не так ли? Алиса сглотнула, пытаясь шагнуть куда-то назад и отвоевать-таки положенные ей полметра свободного места, что в компании Вовки Авдеева было достаточно проблематично. 

Парень лениво ухмылялся, глядя на Алису прищуренным взглядом, и почему-то от этой заразительной улыбки Алису и саму тянуло на глупое, раздражающее даже её хихиканье. Получалось действительно интересно. И, пожалуй, стоило начать все сначала. 

***

 Много недель назад — Удачного дня, девушки. Дверь за Вовкой хлопнула, закрываясь. Алиса проводила его удивленным взглядом — надо же, вот чудак. Усталый после очередного ночного кутежа — Майя рассказывала, что такое у него случается нередко. Алисе хотелось на каком-то интуитивном уровне унизить его, поэтому она сыграла самую любимую роль — непонятливо-вежливую, отстраненную и совершенно, абсолютно сбалансированную. Вовка ей сразу не понравился — какой-то суетливо-бестолковый, немного глуповат и по-идиотски обаятелен. Такой тип парней всегда раздражал Алису больше всего — смешливые дураки. 

Теперь девушка понимала, почему Майя была такой жесткой и колючей временами — с таким братцем иначе нельзя. Вова Авдеев даже не попрощался — просто свалил в комнату, где и просидел, пока Алиса не ушла. Алиса только хмыкнула — другого и не ожидалось.

 ***

 А потом у Майи случился тот судьбоносный нервный срыв — или что это было — и Алиса торчала под дождем рядом с ее домом, как последняя идиотка, бесконечно долго набирая её номер. В ботинках неприятно хлюпала вода, Майя не брала трубку, грозовые тучи сгущались с угрожающим грохотом, а Алиса просто глупо переступала с ноги на ногу, не решаясь подняться или уйти. Дождь капал все сильнее. Было холодно. Было неприятно. Звонок от Майи с путанными извинениями и шумом мотора на заднем плане позволил Алисе с чистой совестью засобираться домой — то есть, закутаться в шарф поплотнее, сделать шаг вниз, минуя лужу у подъезда, и... 

— Алиса? Девушка непонятливо обернулась. С другой стороны лестницы стоял он — Вовка Авдеев собственной персоной, взъерошенный и явно замерзший.

 — Ты же Алиса, верно? Подруга Майи? Алиса только фыркнула, натягивая на лицо вежливо-безразличное выражение. 

— Привет. Парень жестом поманил ее к себе, заскакивая под козырек. Алисе ничего не оставалось — она вернулась, вступая-таки в лужу, а затем поравнялась с парнем. 

Сегодня он выглядел более живым, что ли — очевидно, похмелье осталось позади. Глаза блестели интересом, так же, как и маленькие капельки воды на кончиках волос — и Алиса засмотрелась. А затем вдруг поняла, что смотрит как-то слишком долго. Вовка был совсем не таким, как его сестра. Он был легче, проще, теплее — и гораздо бестолковее. Похоже, пошел в отца — светлые волосы, серые глаза, мягкие черты лица и заразная ухмылка, на которую Алиса и сама ответила, едва приподняв уголки губ, хотя улыбаться совсем не хотелось.

 — Майи нет дома, — Вова облокотился на дверь.

 — Я поняла, — Алиса покачнулась с пятки на носок, — как видишь, я как раз собиралась уходить. 

Глаза Вовки красноречиво прошлись по мокрым волосам, ботинкам и темно-синему, потяжелевшему от влаги пальто. 

— Можешь подождать ее внутри, если хочешь. 

Несколько секунд до Алисы доходило, что именно ей только что предложил Вовка. А затем она, не ожидая от себя такой энергичности, замотала головой из стороны в сторону — да так, что вода с кончиков волос разлетелась в разные стороны радужными брызгами.

 — Нет-нет, я пойду, не думаю, что... 

И тут, словно бы жестоко угорая над её попытками уйти, что-то в глубине свинцовых туч оглушительно грохнуло, брякнуло, зашевелилось — и с неба разом хлынула сплошная стена дождя. Несколько секунд Вовка с Алисой тупо смотрели на ливень, смывающий с тротуара пожелтевшие листья и накопившуюся пыль. Мелкие капельки долетали до ботинок девушки, превращая их в еще более жалкое зрелище. Алиса поежилась, закрывая глаза и восстанавливая спокойное, невозмутимое выражение лица. 

— Вот блять, единственный зонтик вчера сломался, — ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Вовка, тем самым отрезая Алисе все возможные пути отхода и даже при этом на нее не глядя. Естественно, она зонтик тоже очень кстати с собой не взяла.

 Девушка вздохнула, поворачиваясь к парню. Тот выглядел гораздо менее ехидно, чем она ожидала, но в глазах все же скользило что-то лукаво-улыбчивое. Алиса пожала плечами, неловко улыбаясь: 

— Похоже, я все же задержусь. Парень кивнул, молча открывая дверь подъезда. 

***

 Кухня Вовкиной квартиры ощущалась совсем не так, как раньше — возможно, дело было в дожде, стучащем по жестяному подоконнику, может быть, всему причиной был свет, отражающийся от потемневшей поверхности окна. За стеклянной пластиной бушевала настоящая гроза, а в помещении было до дикости уютно — чайник весело насвистывал что-то, а Вовка на редкость хозяйственно (даже слишком) копошился где-то в шкафу, доставая оттуда чашки, сахарницу и зачем-то нераспечатанную пачку печенья. 

— Возьми полотенце в комнате, — не оборачиваясь, протянул парень, заливая кипяток в чашки, — первая дверь направо, в тумбочке у кровати. 

— Я не... — девушке совершенно не хотелось копаться в вещах Вовки, выуживая оттуда гипотетическое полотенце, хотя вода с волос капала на свитер. Парень обернулся, легко и мягко улыбнувшись.

 — Не стесняйся. Пожав плечами, Алиса скользнула в комнату. 

Выглядела она совершенно не так, как девушка себе представляла — не было штабеля пустых бутылок, нестиранных носков и разбросанных повсюду футболок. Комната выглядела даже чисто — закрытый и выключенный ноутбук, куча книг в углу, застеленная односпальная кровать, стопка одежды на стуле. Несколько фотографий на стенах. На первой — улыбающееся лицо Майи крупным планом, она где-то на лет пять младше, чем сейчас. Веснушки рассыпаны по покрасневшему носу, волосы еще более непослушные, чем сейчас, на кудрях — сине-белая бейсболка, сдвинутая набок, очевидно, Вовкина. Кусок руки парня тоже был на фото — смазанное пятно, будто бы как раз перед этим он решил потрепать девушку по голове или поправить ту самую бейсболку. Второй снимок — Вовка в компании молодых людей. Года четыре назад — внизу фото цифровая дата. Алиса пригляделась и присвистнула — вот это совпадение! Справа от Вовки, бесцеремонно заслоняющего половину кадра, сидела девушка, попивающая что-то из высокого бокала и хитро улыбающаяся.

 На нее смотрел высокий и крепко сбитый парень очевидно, её парень. Он же держал девушку за руку — очевидно, как раз хотел привлечь ее внимание. За всем этим наблюдал со стороны не кто иной, как Егор Алексеевич Соколов, с блаженной улыбкой грызущий какой-то ненормально большой бутерброд. Да уж — Алиса знала, что они были знакомы во время учебы, но не думала, что ребята были так близки. На фото они выглядели, как настоящие друзья — улыбчивые, отдыхающие и не заботящиеся о будущем. Вернуться к просмотру

Алиса улыбнулась, но улыбка погасла, когда она перешла к третьему снимку. Семейное фото — Майя сидит на стуле, чуть за ней — мать, положившая руку ей на плечо. Обе позируют, не улыбаясь. Отец стоит чуть в стороне, приобняв мать за плечи и уверенно глядя прямо в объектив. Майя, оказывается, похожа на отца — те же темные глаза с немного миндалевидным разрезом, резкая линия подбородка, бледная кожа. Вовка, стоящий чуть в стороне и напряженно улыбающийся, смотрел на мать. 

Они до удивительного похожи — мягкие светлые волосы, серо-голубые глаза. Алиса знала, что у Майи и Вовки были разные отцы, и знала, что отец Вовки умер, когда тот был еще совсем маленьким. Никаких подробностей — только сухие факты, как-то упомянутые Майей вскользь. Девушка не горела желанием что-то объяснять, и Алиса не выпытывала, оставив разговор для лучшего случая — или для худшего, это как посмотреть. Но семья на этом фото выглядит такой... неполной. Словно бы слегка надщербленной, как старая чашка. Будто бы... Будто бы они отражались в кривом зеркале вместо обычного. 

— Алиса? — Вовка выглянул в дверной проем.

 — Я иду, да, — Алиса поспешно схватила полотенце (хорошо, что успела вынуть заранее), и протиснулась мимо парня. 

Тот только хмыкнул — очевидно, сделал вид, что не заметил ничего. У Алисы, в турбо-режиме помешивающей слишком крепкий чай, на душе почему-то было странное чувство — будто бы она без разрешения влезла в жизнь Вовки, рассматривая эти фотографии. Скорее всего, так оно и было, и из-за этого было немного гадко, но Вовка сделал все возможное (и невозможное), чтобы она снова почувствовала себя в порядке. И Алиса такого, если честно, не ожидала. 

***

 — У Майи все в порядке? — Вовка отпил немного чая, изучая Алису внимательным взглядом. Они сидели все так же — на плите снова свистел уже в третий раз подогреваемый чайник.

 Алиса уже давно высохла, да и дождь, кажется, прекратился — вот только домой почему-то она не спешила. Ей не хотелось этого признавать, но с Вовкой почему-то было до странного уютно — даже его дурацкие шутки воспринимались тепло и как-то органично в приятной атмосфере небольшой кухоньки. Парень то и дело улыбался заразительно и как-то лениво — и от этого Алиса, сама того не замечая, стала улыбаться в ответ. Безразличная и пустая маска куда-то испарилась, и девушка расслабленно откинулась на спинку крохотного диванчика, разглядывая потрескавшийся потолок. Было хорошо. Отзываясь на вопрос, девушка пожала плечами: 

— Я говорила с ней по телефону, вроде бы, жива. Думаю, просто задерживается. Это было не до конца правдой — Алиса каким-то чутьем понимала, что Майя сейчас не то чтобы в порядке, но решила об этом промолчать. 

Почему-то в голову пришло, что поведение Вовки в подобной ситуации она представляла себе совершенно иначе. 

— Ты сильно о ней беспокоишься, — ляпнула девушка, совершенно не подумав. Вовка удивленно вскинул брови

— Извини, просто Майя не говорила, что... 

— Что я так себя веду? — Вовка улыбнулся, обнажая ряд белых зубов, — Думаю, что Майя очень красочно расписала мою повседневную жизнь, но даже она иногда бывает не такой уж распиздяйской, как ты себе представляешь. 

Алиса стушевалась — по сути, она совершенно не это имела в виду, и несвоевременная ремарка как-то испортила хрупкое равновесие, царившее в тихой кухне. Вовка снял чайник с огня, разлил кипяток по чашкам и улыбнулся: 

— Забей, я не хотел тебя обидеть. Просто Майя слишком серьезная и взрослая для того, чтобы воспринимать мир не в черно-белых тонах. Алиса только пожала плечами — это прозвучало слишком уж серьезно. Чтобы хоть как-то разбавить тишину, она тихо спросила:

 — Так в каких тонах мне тебя стоит воспринимать? Парень замер, и от его взгляда Алисе почему-то стало дико неуютно. Вовка молчал, помешивая напиток в чашке, и ложка тихо звенела в воцарившейся тишине. 

— Это зависит от тебя, — в конце концов натянуто улыбнулся парень, и вышло это как-то не совсем искренне, — и от того, в каких тонах воспринимаешь мир ты. Слишком серьезная тема для первого разговора, не находишь? 

— А о чем ты хотел бы поговорить? — Алиса решила не замечать акцент на слове «первый», и у неё это довольно-таки неплохо получилось. Вовка усмехнулся — кажется, именно этого вопроса он и ожидал. 

— К примеру, о том, как вы проводите время. Этот Илья, о котором рассказывала Майя...

 Алиса удивленно вскинула на парня глаза. Тот пожал плечами, будто бы извиняясь за резкую перемену темы, но, тем не менее, продолжил: 

— Он все же твой парень или кавалер Майи? Девушка замерла. Такого она точно не ожидала — и думать о сути вопроса не хотелось точно так же, как и о причинах, которыми Вовка руководствовался, задавая его. Девушка вздохнула — сейчас ей почему-то не хотелось говорить ни о Илье, ни о Майе, да простит её подруга. 

— Он ничей, просто друг, — улыбнулась девушка, отмечая, как Вовка хмыкает. Не поверил? Думает, что Майя не все ему говорит, а Алиса её прикрывает? 

— Вообще-то, мне кажется... Девушка замолчала. Слова, которые уже готовы были сорваться с её губ, почему-то никак не хотели уходить. Вовка заинтересованно подался вперед. 

— Говори, мне интересно. — Мне кажется, — Алиса замялась

 — Что ему нравится Майя, вот только у неё уже есть кто-то на примете. 

Вовка громко рассмеялся, отпивая чай и опираясь локтями на стол.

 — Да уж, я пропустил момент, когда вы, детки, повзрослели. Будешь держать меня в курсе событий, чтобы я знал, кому в случае чего бить морду? 

— Обязательно, — Алиса улыбнулась, — если тебя так интересует личная жизнь Майи... 

— А кто сказал, что я сейчас имел в виду Майю? — Вовка улыбнулся — как-то слишком уж тихо и тепло. Алиса с холодной ясностью вдруг поняла, что забыла выдохнуть. «Приплыли». 

— Эй, я же пошутил, — парень рассмеялся, отставляя в сторону чашку, — не делай такое серьезное лицо. 

— Это мое обычное лицо, — Алиса почувствовала, как щеки наливаются румянцем. — Да, но это уж точно не значит, что ты на самом деле Снежная Королева, — Вовка улыбнулся как бы между прочим, но Алисе было как-то не до улыбок — каким-то образом Вовка что-то задел внутри нее, что-то ноющее и неприятное. 

— Я... — она прикусила губу, подбирая подходящее слово, но её очень даже кстати перебил звук открывающейся двери, нарушающий вакуум тихой квартиры. Несколько мучительных секунд Вовка не двигался с места, глядя на Алису без тени улыбки, а затем встал и прошел к выходу из кухни. 

В дверях он обернулся и тихо сказал, приподнимая уголки губ: 

— В любом случае, даже Снежную Королеву можно растопить, не так ли? Если бы не эта улыбка, Алиса поверила бы в то, что он серьезен. В конце концов, она и так ему поверила.

 — Возвращение блудной сестры, — послышалось из коридора, — мы тебя тут заждались уже. Ни тени серьезности — просто обычный шутливый тон

Впрочем, как и всегда.

 ***

 Алисе нужно было многое переварить — поэтому она пошла домой пешком, старательно обходя лужи и пытаясь не поскользнуться на влажном асфальте. Даже новость о том, что Майя неплохо потусила в компании Соколова, как-то не так занимала мысли девушки, как что-то новое, неприятно скребущее грудную клетку изнутри и заставляющее то и дело задумчиво морщиться. То ли простуда, то ли... О «то ли» девушка предпочитала не думать. Просто переставлять ноги — шаг влево, шаг вправо — и идти.

 ***

 В следующий раз Алиса встретила Вовку спустя день и практически случайно — почему-то в два часа ночи ей дико захотелось мороженного со вкусом лесных орехов, и она героически отправилась в путешествие к ближайшему круглосуточному магазину. Слушая надоедливые супермаркетовские мелодии и в сотый раз жалея о том, что она забыла наушники на столе, она вдруг вычленила из общей какофонии знакомый голос, орущий ее имя.

 — Алиса! Эй, Алиса! Обернувшись и до хруста сжав в пальцах сразу две упаковки мороженного, Алиса заметила направляющегося к ней Вовку. 

В руках у него была бутылка газировки, пачка каких-то странных чипсов и почему-то губка для мытья посуды. 

— Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть в такое время, — Вовка широко улыбнулся, а затем неловко замер, опустив глаза чуть ниже. Две пачки мороженого обжигали Алисины пальцы холодом. 

— Я тоже, — буркнула Алиса. Широкая улыбка Вовки выбивала из колеи. 

— Веселишься с кем-то? — Вовка наконец-то кивнул на две пачки мороженного. 

— У меня есть друзья и кроме Майи, — уклончиво протянула девушка. 

На самом деле Алисе почему-то дико не хотелось говорить улыбчивому Вовке, который явно уже заготовил с полдюжины шуток, что обе пачки мороженного как бы предназначаются ей, и она только пожала плечами. Вовка, к его чести, выпытывать ничего не стал, только улыбнувшись. Черт, у него что, улыбка с глаз вообще не сходит? 

— Даже не сомневаюсь, — парень хмыкнул, — ты что, живешь неподалеку?

 — Пятнадцать минут пешком, — Алиса ощутимо расслабилась, поняв, что вопросов про ее вечерние планы не последует. 

— Далеко, — фыркнул Вовка, — не боишься ходить одна в такое время? 

— Не боюсь, — Алиса снова соврала. Ходить одна она очень даже боялась — к несчастью, район, в котором они жили с родителями, был не то чтобы благополучным. 

Вовка хмыкнул, с поразительной проницательностью глядя на девушку. Та только пожала плечами, поспешив тут же сменить неудобную тему: 

— А ты-то что здесь делаешь в такое время? Решил помыть посуду, а губок дома не оказалось? 

— Решил прогуляться, — Вовка пожал плечами, кивая на свою корзинку, — и проголодался. Губки — это так, просто, чтобы потом не забыть.

 — О, — глубокомысленно заключила Алиса. Воцарилось молчание, которое из-за дурацкой супермаркетовской музыки казалось еще более неловким. Алиса покачивалась с пятки на носок, мысленно отсчитывая секунды до момента, когда уже можно будет с чистой совестью попрощаться, но Вовка её опередил:

 — Слушай, я тебя провожу. Серьезно, поздно ведь уже. 

— Я не думаю, что... — начала было Алиса. 

— А ты и не думай, мозги в трубочку свернутся, — мягко перебил её Вовка, — пойдем и все. Алисе правда ничего не оставалось — только ошалело кивнуть и направится к кассе. Пока мозги в трубочку не свернулись. 

***

 — Вот здесь я впервые напился, — вдруг выдал Вовка, проходя мимо старой детской площадки. 

До этого парень хранил несвойственное ему молчание, изредка пиная камушки и мерно шурша пакетом с чипсами, — на этом самом месте. Алиса удивленно повернулась. Обычное место — старая горка, спонсор местного отделения травматологии, на которую и смотреть-то страшно, не то что на нее залезать. Несколько скамеек, гриб-песочница с уродливыми пятнами-точками. Молчать было невыносимо, поэтому Алиса решила поддержать разговор: 

— И что за повод? — Девушка бросила, — рассеянно улыбнулся Вовка. О, что же еще. Алиса молчала, а Вовка вел дальше: 

— Я тогда был на первом курсе, мы и встречались-то с ней, в принципе, пару месяцев. А потом она ушла к моему одногруппнику, переспала с ним по пьяни, дурацкая история, на самом деле, но меня задело, — Вовка скривился, — вот я и психанул. Пришел сюда, сел на замерзшие качели и выпил бутылку какого-то ликера. А потом смотрю — по улице идут какие-то ребята, девушка и два парня, а один из них — еще один мой одногруппник, Валик. Ну я сдуру и подошел. В итоге домой они меня тащили все вместе, а потом мне еще и за водой бегали. Такая себе история.

 Алиса легко улыбнулась, засовывая руки в карманы. Чего-то такого она, в принципе, и ожидала, и рассказ Вовки вышел не таким уж и идиотским. В голосе парня скользило что-то... теплое, усталое, живое, запыленное временем. Немного тоскливое, и от того трогательное до жути. Как-то незаметно они свернули к тем самым качелям, и те тихо скрипнули, когда Вовка присел первым. 

— Что случилось дальше? — Алиса распаковала уже подтаявшее мороженное. Один рожок по умолчанию перекочевал в руки к Вовке — тот только кивнул, улыбнувшись и продолжая рассказ. 

— А дальше мы вчетвером стали лучшими друзьями. Валик, мой одногруппник, Ан — то есть, Аннушка — его девушка. И... 

— И Егор Соколов, — Алиса задумчиво откусила мороженное, сложив два и два и вспомнив вчерашнее фото со стены. 

— А ты догадливая, — Вовка хмыкнул, — да, это был Егор, они с Ан тогда учились вместе на историческом. Егор еще постоянно получал от Валика. 

— Ваша подруга ему нравилась? — Алиса улыбнулась, покачиваясь на качелях. 

Почему-то говорить о чем-то настолько по-домашнему привычном, как студенческие драмы, поедая мороженное и раскачиваясь вперед-назад, было на удивление хорошо. До непривычного хорошо. Слишком хорошо. Из какого-то окна все отчетливее доносился звук работающего на всю катушку радио. Играло что-то незатейливо-легкое, медленное, но приятное. Алиса покачивала ногой в такт, слушая рассказ Вовки и думая о том, как же все это странно — сидеть здесь с Вовкой в два часа ночи, слушать чужую музыку и не думать ни о чем. Вообще ни о чем. 

— Егору нравилась археология и старые фильмы про Индиану Джонса, — Вовка рассмеялся, — а еще — морочить голову симпатичным девочкам и бросать их, пока не наклюнулось что-то серьезное.

 Да уж, похоже на их преподавателя. Алиса хмыкнула, представляя Егора примерно семилетней давности — веселого, язвительного и абсолютно уверенного в собственной неотразимости. Наверное, девушки пачками падали под ноги — как впрочем, и сейчас. Такой уж человек, наверное. 

— Егор был нашим заводилой, — Вовка с сожалением взглянул на пустую упаковку из-под мороженного и, подумав, открыл чипсы, — Валик — самым спокойным и уравновешенным. Ан — умницей, которая, тем не менее, порой отжигала не хуже Егора.

 — А ты? — вдруг выпалила Алиса

Вовка повернулся к ней, выныривая из воспоминаний. Сфокусировав взгляд на девушке, тот пожал плечами, забрасывая в рот чипсы: 

— Штатным распиздяем, наверное. Постоянно творил какую-то дичь. Будешь чипсы?

 Алиса хмыкнула. Вообще-то, чипсов ей хотелось, даже очень, и она даже потянулась за ними, но кое-чего она не учла. Когда сидишь на качелях, которые рассчитаны на детей до двенадцати лет, куда-то тянуться и делать резкие движения вообще-то нежелательно. 

— И что же ты творил? — поинтересовалась Алиса, наклоняясь, а затем сидение резко ушло куда-то назад, и девушка полетела вниз и прямо на Вовку, успев только пискнуть что-то очень нецензурное. Равновесие было потеряно, как и чувство собственного достоинства. Зажмурившись, Алиса уже мысленно приготовилась ко встрече с песком, но ее достаточно резко дернули вверх и вправо. Запахло чипсами. 

— Поймал, — облегченно рассмеялся Вовка, возвращая Алису к действительности, — в следующий раз предупреждай, когда захочешь испытать на себе силу притяжения.

 Алиса хотела было огрызнуться — в конце концов, выглядела она на редкость глупо — но почему-то только нерешительно улыбнулась в ответ. А потом и вовсе оглушительно рассмеялась, удивляясь тому, как звонко звучит ее голос в прозрачном ночном воздухе, смешиваясь с так кстати играющей за каким-то из открытым окон музыкой, искрящимся теплой и уютной улыбкой взглядом Вовки, свежим ветерком откуда-то с востока и запахом осыпающейся листвы.

 А Вовка все смотрел и смотрел на нее, едва заметно улыбаясь краешком губ и ожидая, пока смех утихнет где-то в темных переулках. Его рука все так же сжимала её предплечье, а на светлых волосах играл свет фонаря, то и дело мигающего и шипящего. Где-то неподалеку проехала машина, скрипя колесами по гравию. С губ Алисы воздух срывался с легким хрипом, а Вовка смотрел на девушку, улыбаясь — и она кожей чувствовала, как запах озона перед грозой, какой-то громадный, не умещающийся в привычных девушке рамках, перелом. И Вовка, как обычно, не дал ей ничего обдумать. 

— Давай потанцуем? — вдруг широко улыбнулся он. 

И у Алисы правда не было иного выбора — улыбнувшись, она согласилась. А уже спустя пару секунд она кружилась под странную музыку из чьего-то окна, сжав руку Вовки и решительно не желая задумываться о том, что она, собственно, делает. 

***

 Алиса вернулась домой уже под утро — чуть ли не впервые за всю жизнь. Благо, родители тоже где-то пропадали практически столько же — то ли на свадьбе, то ли на корпоративе — и им, усталым и сонным, даже в голову не пришло проверить, на месте ли их драгоценная дочь. Алиса и сама не понимала, на месте ли она — ей просто было до жути, до странного хорошо. Пока что.

 ***

 «Привет, Алиса». 

Телефон пиликнул, извещая о сообщении. Алиса сонно потянулась, откладывая учебник и с третьего раза все же вводя правильный графический ключ. Незнакомый номер. Алиса нахмурилась, несколько секунд сомневаясь, но затем все же набирая ответ. 

«Привет. Кто это?»

 Ответ пришел спустя несколько секунд — собеседник явно ждал сообщения. 

«Белый кролик»

 Девушка хмыкнула. Теперь сомнений не было. 

«И откуда у тебя мой номер?»

 «У Майи подсмотрел. Нет, не стыдно»

 «А должно быть, Авдеев. А если бы Майя умела блокировать телефон, что тогда?» 

На этот раз ответа не было долго — Алиса успела несколько раз взяться за учебник и забросить его в самый дальний угол комнаты. Телефон пиликнул, заставив её дернуться. 

«Пришлось бы импровизировать, наверное»

 Придумать остроумный ответ Алисе не удалось, и она озадаченно уставилась в экран. От необходимости отвечать её избавило следующее сообщение. 

«Вообще, я пишу по важному делу. Майя тут заболела, а мне нужно ехать на конференцию, так что я хотел еще раз воспользоваться твоей добротой и попросить проверить её сегодня после пар»

 Алиса нахмурилась. Майя ранним утром уже позвонила ей и голосом умирающей восьмидесятилетней старушки попросила зайти, но девушка все же не думала, что все так серьезно.

 «Конечно, я зайду»

 «Спасибо тебе большое, серьезно. Извини, если отрываю от чего-то»

 «Все в порядке, не переживай. Я от неё ни на секунду не отойду».

 «Ты просто чудо».

 Алиса замерла, читая сообщение снова и снова. Чертов румянец. Чертово сердцебиение. Чертова дрожь в руках.

 «Ладно, это последнее было лишним, извини. Будешь держать меня в курсе? Не только насчет Майи, если что».

 Алиса слегка похлопала себя по щекам, возвращаясь к реальности. Происходит что-то странное, что-то очень-очень... 

«Хорошо».

 Алиса вздохнула, отправляя последнее сообщение и вставая. Судя по гневному бормотанию мамы на кухне, девушка уже капитально опаздывает, чего не случалось с ней почти никогда.

 — Вот так вот, — глубокомысленно изрекла девушка, обращаясь к себе

— вот так вот.

 *** 

— Когда он приедет? — солнце немилосердно жгло глаза, и Алиса закрыла их — тем более, так Майе будет сложнее понять, что Алиса на самом деле чувствует по поводу Вовкиного приезда.

 — Завтра, — Майя шумно вздохнула.

 — Так скоро, — автоматически сорвалось с губ Алисы прежде, чем она смогла хорошенько обдумать следующую реплику. 

— Вообще-то, он и так задержался дня на два. Чтобы Вовка и не затусил на несколько дней... — голос Майи утонул в звуке запущенной карусели, и славно. 

Потому что Алисе не хотелось говорить о том, как и с кем тусит Вовка, и думать об этом — тоже. Как и говорить Майе о том, что они созваниваются (созванивались) каждый вечер. Ничего такого — просто болтают о всяких разностях, шутят, смеются, обсуждают совершенно случайные вещи. И Алисе совершенно не хотелось говорить Майе о том, что вчера вечером трубку взял не Вовка, а какая-то девушка — судя по голосу, изрядно навеселе. 

 — Аллё, кто это? — манерно протянула девушка в трубку. На заднем плане была слышна музыка — что-то до скрежета зубовного слащавое и романтичное. Явно не бар или ресторан — там бы такое не включили. Значит... 

— Это... а Вову можно? — Алиса уже не была уверена в том, что хочет с ним говорить, но просто бросать трубку было как-то не очень. Девушка на том конце как-то странно хмыкнула: 

— Милая, Вова в душе, ему что-то передать? Алиса даже не стала дожидаться, пока Вовка подойдет-таки к телефону — просто убийственно спокойно извинилась. А потом запустила телефон в стену. 

К счастью, сейчас он был цел — и постоянно сигналил о приходящих сообщениях. Алиса вертела телефон в руке, не зная, стоит ли читать смс, или лучше просто вытащить аккумулятор и забыть обо всем этом еще хотя бы на полчаса. 

— Ты ждешь от кого-то звонка? — взгляд Майи были цепким и проницательным. Девушка прищурилась, с улыбкой разглядывая подругу, и почему-то эта улыбка показалась Алисе настолько доброй, что она решилась. Расскажет все, а потом — будь что будет. 

— Май, я... — девушка выпалила уже было первые слова своего признания, а затем очень некстати перевела взгляд за спину подруги

 — о, смотри! По дорожке шел Илья. И, судя по взгляду подруги, который она бросила на него, парень точно не был объектом её симпатий

— Я здесь не при чем, — Алиса подняла руки, сдаваясь. Майя только поморщилась. Что-то было в её взгляде — что-то, чего Алиса никак не могла понять. Какое-то общее впечатление, уловить которое пока что было слишком, чересчур сложно — но это самое впечатление то и дело появлялось, когда Майя задумывалась, смотрела куда-то, говорила, улыбалась... 

За последние несколько недель Майя как-то незаметно поменялась, и причины этому Алиса найти пока не могла. Но одно Алиса знала точно — причиной этому явно был не Илья.

 *** 

Илья галантно увел Майю в тир, и Алисе оставалось только одно — отстоять очередь к столику, сесть под кафе и заказать себе мороженное. Отключенный телефон лежал где-то в сумке мертвым грузом, и Алиса предпочитала о нем не думать. Тем более, совсем скоро её отвлекли. 

Голос проходящего мимо преподавателя девушка узнала сразу — тем более, его собеседница как раз перебила его, обратившись по фамилии: 

— Соколов, говорила же тебе, столиков свободных нет. 

Обернувшись, Алиса уставилась в сторону проходящей мимо пары. Сначала она думала, что Егор прогуливается с той девушкой, которую они видели еще в конце сентября, но затем узнала спутницу преподавателя. 

— Аня, — пробормотала она, — вроде бы, так. Соколов поморщился с досадой, рассматривая счастливых обладателей мест за столами. Совсем скоро его взгляд переместился на Алису, а лицо вдруг приобрело хитрое выражение.

 — Алиса! — пропел преподаватель, с завидной скоростью оказываясь рядом с девушкой и таща под локоть свою спутницу, — Какое удачное совпадение. Можно присесть? Это Ан, моя подруга, это — Алиса, моя студентка. 

Блондинка по правую руку от учителя только кивнула, вцепившись в рукав Соколова. Кажется, поведение Егора её не очень забавляло. Алиса хмыкнула, убирая сумку со стула и кивая:

 — Да, садитесь, только я не одна. Ан зашипела, дергая озадаченного Соколова за рукав: 

— Вот видишь, я же говорила, что мы помешаем, пошли.

 — Не помешаете, — Алиса мягко улыбнулась, — я с друзьями.

 Взгляд Егора блеснул пониманием: 

— Неужели Макарова и Косовский? Алиса только пожала плечами, улыбаясь в ответ. Соколов ухмыльнулся: 

— Ан, ты будешь в восторге. Дело в том, что Макарова... Алиса прикрыла глаза. Она уже знала, что последует дальше. — ...сестра Вовки. Ну вот. 

— Авдеева? — Ан ахнула, — У него что, есть сестра? Алиса вздохнула, пытаясь изо всех сил отвлечься от разговора, но слова заметно оживившегося Егора ввинчивались в её уши подобно дрели, работающей на полную мощность: 

— Да, еще какая. Умница, красавица, староста группы, серьезная, ответственная, с адекватным чувством юмора... Короче, полная Вовкина противоположность. 

— Звучит так, будто ты хоть сейчас готов её под венец вести и увозить в медовый месяц на раскопки, — Ан рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо Егора и отпивая сок из квадратной пачки. Алиса закашлялась от неожиданности — да уж, знала бы эта девушка, какие баталии происходят у Соколова с Майей, когда они остаются вдвоем... Постойте-ка. А не слишком ли часто они остаются вдвоем? 

Алиса нахмурилась, глядя на рассказывающего что-то Егора. Если задуматься... Задуматься ей не дали — на горизонте замаячили Майя с Ильей. Они улыбались, глядя друг на друга, говорили о чем-то, Майя сжимала в руках плюшевую сову — на редкость идиллистическая картина. Девушка сказала что-то и повернулась к столикам — а затем замерла. Алиса мысленно дала себе пощечину.

 А затем еще одну и еще — неужели раньше это было незаметно? Неужели не очевидно? Глаза Майи впились в лицо Егора. Испуганно, недоверчиво, с ожиданием. Тонкие пальцы сжались на дурацкой плюшевой сове. Алиса перевела взгляд на Егора. Усмешка в глазах, то же самое ожидание, ирония. Взгляд переместился на игрушку в руках Майи — и стал на несколько тонов прохладнее, колючим, еще более ироничным. И Алиса вдруг поняла. И это понимание её ошеломило. 

Пока Илья и Майя знакомились с Ан и садились, Алиса машинально говорила какие-то общие фразы о том, что Егору негде было сесть, о том, что она уже заждалась... но все её мысли заполнила одна и та же мысль. «Когда, черт подери, это произошло?!» 

— Вижу, Макарова, ты хорошо проводишь время. Вот только почему-то не на парах, — голос Егора прямо-таки сочился дружелюбием. Алиса чуть не заорала в голос от дикого понимания происходящего. 

Да между ними, черт подери, от химии сейчас воздух разорвет. Майя, блять, когда вы успели? 

***

 — Что между ними происходит? — Ан легко ущипнула Алису за локоть, когда они отошли за соком. Илья тоже был здесь — расплачивался за напитки, то и дело бросая взгляды на Майю с Егором. Посмотреть было на что — девушка как раз скрестила руки на груди, выпалив что-то в ответ на короткую реплику Егора. Парень покачал головой, отвечая и как-то неосознанно наклоняясь к девушке и говоря что-то. Его рука была на столе — всего в паре сантиметров от пальцев Майи. Если он сейчас возьмет её за руку... Если сделает хоть что-то... 

— Не знаю, — выдохнула Алиса, — правда, не знаю. Майя улыбнулась в ответ на какую-то фразу Егора.

 Тот несколько секунд вглядывался в лицо девушки, а затем обеспокоенность на его лице как-то разом разгладилась, и парень тоже улыбнулся. Илья пролетел мимо, с сосредоточенным лицом направляясь к столику с несколькими стаканами. Буркнув что-то, он приземлился между Егором и Майей. Лица обоих тут же стали непроницаемыми. Егор сказал что-то, Майя отвела глаза... 

— Подумать только, сестра Вовки Авдеева, — хмыкнула Ан, — а так сразу и не скажешь. Совсем не похожи. 

— Совсем, — эхом отозвалась Алиса, — абсолютно. 

***

 — Играем в бутылочку на желания! — воскликнул Вовка, обводя присутствующих чуть-чуть пьяным взглядом. Инициатива была встречена бурными аплодисментами со стороны Егора, бурчанием со стороны Майи и хихиканьем со стороны Ан, но тут же отвергнута Валиком, взгляд которого прямо говорил о том, куда и кому он в случае чего эту бутылочку засунет. Алиса только хмыкнула, вставая из-за стола. 

Вечеринка уже перешла в стадию, когда каждый из присутствующих вдруг переходил на свой собственный смысловой уровень, и делать здесь ей, не пьющей ничего крепче вина, больше было нечего. Уже через пару минут Ан удобно устроится на коленях Валика, Майя с перманентно подъебывающим ее Егором пойдут курить и говорить о каком-то бреде (и пускай ничего особенного между ними пока не происходило, нарушать их одиночество Алисе как-то не хотелось), а Вовка... А Вовка будет всем своим видом показывать, что ему весело, пить больше всех, смеяться громче всех... Вот только Алисе этого видеть не хотелось. Потому что она понимала, что это ложь. Хорошая, добротная ложь, в которую никто не захочет углубляться, которую никто не захочет проверять. Никто, кроме неё. 

***

 Девушка последние пару недель всячески избегала Вовку, стараясь не оставаться с ним наедине и вообще не говорить без крайней необходимости. Когда тот вернулся с конференции, у них все же состоялся разговор по поводу того звонка, и этот разговор окончательно убил все желание Алисы что-либо с этим делать

— Ты не брала трубку, — голос Вовки по телефону был каким-то машинным, усталым и тихим, — все в порядке? 

— Все отлично, — Алиса постаралась улыбнуться, — как ты? 

— Только вернулся. 

— Повеселился? — слова сорвались с губ Алисы прежде, чем она успела подумать.

 — Не очень, — Вовка запнулся, — Алиса, когда ты тогда позвонила... 

— Извини, я не подумала, что буду не вовремя, тебе нужно было предупредить, — Алиса говорила быстро, боясь, что её перебьют, — извини, если помешала. 

— Алиса, прекрати... — Вовка вздохнул, — прекрати извиняться. Ты ничему не помешала. Это просто подруга, она... 

— Ты не должен мне этого говорить. Я вообще не думаю, что мы... — вдох, выдох. Успокойся, Алиса, оно того не стоит, оно того не... 

— Извини, нужно бежать. Хорошего дня, Вов. 

— Алиса, — голос Вовки звучал почти строго, — послушай. 

— Зачем? Воцарилась тишина. Вовка тяжело дышал, и Алиса мысленно кляла себя за то, что выпалила это чертово слово. Зачем, зачем, зачем. Черт его знает, зачем.

 — А почему бы и нет? — судя по голосу, Вовка улыбался. Вовка всегда улыбался, но конкретно сейчас Алису это дико раздражало. 

— Извини, — девушка вздохнула, — мне правда пора. А затем, не дожидаясь ответа, бросила трубку. 

***

 Сейчас, в тесной Вовкиной гостиной, Алисе вдруг стало до дикого неуютно. Как-то странно было смотреть на Ан с Валиком, на Егора, что-то втирающего Майе с сосредоточенным выражением лица и параллельно будто бы невзначай отодвигающего от нее стакан с чем-то крепкоалкогольным. Еще неуютней было смотреть на Вовку — тот, покачивая, головой, слушал тихую музыку, доносящуюся из колонок. Алиса встала и, пошатываясь, подошла к Майе. 

— Я пойду, наверное, поздно уже, — девушка улыбнулась, трогая подругу за плечо и отвлекая её от разговора с Егором, — не провожай, я на маршрутке доеду.

 — Точно? — Майя нахмурилась, вставая, — Уже темно, я могу... 

— Сиди ровно, Макарова, — Вовка подал голос из противоположного конца комнаты, — А обратно как добираться будешь? Я провожу. О, только не это. 

— Не надо, — Алиса неистово замотала головой из стороны в сторону, — я сама дойду. Честно, все хорошо, до остановки рукой подать.

 — Да что ты, в самом деле? — Ан лениво улыбнулась, — Вовка проветрится заодно немного. 

— Я сама, — твердо буркнула Алиса, стараясь не встречаться с Вовкой глазами, — всем хорошего вечера. Натянув куртку и кое-как зашнуровав ботинки, девушка выскочила в подъезд. Пахло сыростью и сигаретами. Эхо шагов гулко отражалось от стен. Когда она уже преодолела один пролет, позади послышался стук открываемой двери, а затем по лестнице загремели торопливые шаги. Нет. Только не... 

— Алиса, — Вовка нагнал девушку, на ходу застегивая куртку и растерянно ероша волосы, — подожди. Девушка остановилась, скрестив руки на груди. Отгородиться от него, спрятаться, отступить на шаг, два, три... 

— Я сама дойду, — упрямо повторила девушка, — не надо меня провожать. Парень остановился рядом, тяжело дыша от бега по лестнице. Глаза блестели, щеки чуть порозовели — то ли от спешки, то ли от алкоголя, то ли от всего сразу. Парень сфокусировал взгляд на Алисе, чуть сдвинув брови. 

— Да что ж ты колючая такая, — с какой-то усталой досадой протянул Вовка, останавливаясь на пару ступенек ниже, — не знаю даже, что сделать, чтобы ты наконец-то растаяла. «Да все ты уже сделал, дурак». Алиса пораженно замерла, глядя на Вовку. Пьяный идиот. Зачем это сейчас? Зачем это вообще? Почему бы не забыть, не сделать вид, что вообще ничего не происходило?.. В этом Алиса была специалистом. Мастерски притворялась, натягивала маску безразличия и холода. Но сейчас почему-то не получалось, и Алиса на секундочку дала волю раздражению, выпалив: 

— Для разнообразия сделай то, чего действительно хочешь. На секунду лицо Вовки окаменело, и Алисе стало до ужаса стыдно за свои слова. Она рванулась вперед, качая головой и проскальзывая мимо парня, сжимая руки в карманах, ощущая подошвами тонких туфель каменные ступеньки... Вовка схватил её за руку, резко дергая назад и отрезая все пути к отступлению. 

Алиса нахмурилась, оборачиваясь и собираясь уже выпалить что-то резкое, неприятное и совершенно неправдивое... Когда Вовка вдруг взял и поцеловал её, сжав её руку и прижав девушку к себе. Несколько секунд ничего не происходило — Алиса стояла, как вкопанная, чувствуя, как пальцы Вовки легко касаются её лица, а касания губ неожиданно настойчиво вытягивают из легких весь воздух. А затем Алиса машинально оттолкнула парня, возвращаясь в реальную жизнь и тысячи раз в секунду проклиная себя за глупость. Потому что они оба понимали — если бы Алиса была по-настоящему против, она отстранилась бы раньше. 

— Что ты сделал? — тихо спросила Алиса, поднимая растерянный взгляд на парня. Вовка выглядел точно таким же удивленным — в его глазах недоумение смешалось с какой-то странной опаской. Парень сделал шаг вперед, протягивая к Алисе руку. 

— То, чего действительно хотел? — полувопросительно протянул парень. Алиса только покачала головой, чувствуя, как внутри растет и съедает её потихоньку что-то противно-горячее. 

— Хорошо, что ты перед этим спросил меня, хочу ли я становиться еще одним твоим пьяным приключением, — выпалила девушка, разворачиваясь и убегая вниз. На этот раз Вовка её останавливать не стал. И хорошо — ей вдруг захотелось оказаться как можно дальше от него. 

***

 С Вовкой они не виделись уже очень долго — и не общались, если не считать того вечера, когда Илья потерял Майю на вечеринке у Павлюченко (Алиса-то знала, что они с Соколовым, скорее всего, просто курят где-то в своей обычной манере, элегантно друг друга при этом попуская). Алиса в тот вечер, читая сообщения Вовки, практически сдалась, но здравый смысл все же восторжествовал. И не виделись бы еще столько же — вот только черт её дернул в свободное от пар время пойти гулять по району, слушая музыку и наслаждаясь прохладным ветерком. Людей было мало, времени — много, и Алиса решила сделать крюк и пройтись рядом с Майиным домом. То ли ностальгия, то ли просто желание вспомнить хорошие времена... Хорошие ли? 

Девушка хмыкнула. Судя по тому, как вела себя в последнее время Майя, у нее-то как раз все было хорошо. Алису не могло не радовать то, что непонятная химия с Соколовым так и не получила какого-либо развития — все же, роман с преподавателем казался каким-то неправильным вариантом первых серьезных отношений. Ладно уж, и у Соколова, и у Майи есть головы на плечах — в конце концов, взрослые люди, и знают, что такое хорошо, а что такое плохо. Алисе бы с собой разобраться... Впереди замаячила многоэтажка, в которой жили Майя с Вовкой. Никого сейчас дома быть не должно — Майя на парах, а у Вовки, насколько Алиса помнила, в пятницу на двенадцать дня обычно запланированы какие-то встречи

Вздохнув, Алиса сделала музыку в наушниках громче и направилась в противоположную сторону, прилагая неимоверные усилия для того, чтобы не ускорить шаг и не уйти отсюда как можно быстрее. А стоило бы — потому что ровно спустя пятнадцать секунд ее феерически сбил с ног кто-то очень куда-то спешащий. Девушка повернулась, собираясь смерить прохожего уничижительным взглядом и всячески показать, как сильно он опустился по жизни — а наткнулась на озадаченного не меньше неё Авдеева, который одновременно поправлял свитер, заправлял шнурки в ботинки и набирал кого-то по телефону. 

— Алиса? — недоверчиво прищурился парень, узнавая девушку, — Ты в порядке? Что ты здесь... 

— Ничего, — выпалила та, — гуляла мимо. Вижу, ты опаздываешь, так что... 

— Нет, стой, — Вовка решительно придержал девушку за локоть, — я хотел... Разговор прервал кто-то, кому Вовка все это время звонил, что-то сказав в трубку. Вовка жестом подозвал Алису к себе и ответил:

 — Майя, солнышко, ты кое-что забыла дома, — пауза. Алиса не смогла удержаться от слабой улыбки, — И это тоже, но речь сейчас о другом. Твои ключи на гвоздике у дверей, а мне уехать надо было полчаса назад. 

— Блять... — послышалось отчетливо-печальное в трубке. Алиса хихикнула. 

— Оставить их под ковриком? — Вовка заговорщицки шикнул, прикладывая палец к губам, — Вот только после последнего раза... 

Еще одна невыносимая пауза. Взгляд Вовки прожигал насквозь. 

 — Майя, соображай быстрее. Меня всю ночь не будет, либо я передаю тебе ключи, либо... Майя? — Вовка раздраженно хмыкнул, — Майя, мне пора.

 Алиса предприняла последнюю попытку побега, развернувшись, но Вовка вцепился в рукав мертвой хваткой, не давая даже шагу сделать. Парень покачал головой, слушая голос в трубке, а затем его лицо вдруг вытянулось от удивления, и парень хмыкнул, переводя взгляд на Алису. Девушка нахмурилась. 

— Удачи, — хмыкнул Вовка, отключаясь, а затем перевел на девушку удивленно-насмешливый взгляд. Алиса почувствовала, как по коже бегут мурашки — что-то однозначно только что произошло, причем что-то не совсем приятное.

 — Что ж, — сложно было сказать, был Вовка удивленным или веселым, — кажется, я что-то упустил в процессе взросления своей милой сестренки, потому что ты — её алиби на сегодняшнюю ночь.

 — Что ты?.. Спустя ровно три секунды до Алисы дошло, и то, что до нее дошло, девушке совсем не понравилось. Вовка ухмыльнулся, подходя к Алисе и склоняясь прямо к её лицу.

 — Интересно-то как получается, не так ли? Майя только что сказала, что сейчас с тобой и вы едете ночевать к тебе. 

Алиса отвела взгляд. Не то чтобы она не подстраховала Майю в случае чего, вот только... 

— Она с Ильей, — скорее утвердительно, чем вопросительно протянул Вовка, доставая из кармана пачку сигарет и закуривая. Алиса хмыкнула — именно об этом она и думала, прежде чем Вовка её перебил. 

— Илья уехал к родственникам на неделю, — тихо протянула Алиса, высвобождая из пальцев Вовки сигарету и затягиваясь. Вовка только хмыкнул:

 — И где же она, черт подери? 

— Не знаю, — честно ответила Алиса. А спустя пару секунд догадка прошибла её мозг насквозь. 

— Блять... — с чувством промолвила девушка, переводя взгляд на Вовку. Тот посмотрел на нее так, что она поняла одно. На этот раз действительно приплыли.