«Я знал тебя иначе.»

Металлическая дверь с глухим звуком закрылась за спиной Ньюта. Он вошёл в камеру, затаив дыхание. На секунду сердце замерло.

Мелисса сидела на холодном полу, обняв колени, запястья стянуты, кожа на них - в порезах, синяках и ссадинах. Голова склонена. Волосы грязные, спутанные.
И она не смотрела на него. Она даже не дышала громко - будто пряталась в себе.

- Боже мой… - выдохнул он и подошёл ближе.

Он опустился на колени рядом. Медленно. Мягко. Чтобы не испугать.

- Мелисса... это я. Это Ньют.
Ты не спишь. Я тут.

Её плечи дрогнули. Она с трудом подняла голову, и их глаза встретились.

- …Ньют… - прошептала она. - Это правда ты?..

Он протянул руку.

- Да, крошка… Это я. Я здесь. И я… я никогда больше не позволю им это с тобой делать. Клянусь.

Она не удержалась. Рухнула в его объятия. Беззвучно плакала, сжимая его рубашку.

Ньют прижал её крепко, наклонился к её ладоням. Осторожно взял одну. Покрытую ссадинами, трещинками, следами боли.
И поцеловал каждую царапину.

- Прости... - шептал он, между поцелуями. - Прости за всё, что ты пережила. Ты не одна. Я с тобой. Я заберу тебя отсюда. Я вырву нас. Пусть весь мир рухнет - но я не отдам тебя им.

Мелисса смотрела на него сквозь слёзы.

- Я уже не такая, как раньше…

- Знаю. - мягко ответил он. - Но ты всё равно моя. Каждый твой шрам - теперь мой.

Он снова поцеловал её ладонь. А потом - лоб. Щёку. И, замирая от боли и любви - поцеловал в губы.

---

- Мы должны уходить. Прямо сейчас. Пока ещё живы.

Тихий голос Ньюта эхом прокатился по тускло освещённой комнате, где они четверо - он, Мелисса, Минхо и Томас - наконец остались наедине. Это был один из технических отсеков, где редко бывали охранники. Здесь не было камер. Только решимость и пульс, бьющий в ушах.

Мелисса сидела рядом с Ньютом, всё ещё слегка дрожа от пережитого, но в её взгляде вновь появился огонь. Минхо нервно поглядывал на дверь, а Томас разложил перед собой карту вентиляционных ходов, украденную у одного из техников.

- Это единственный путь. - шепнул Томас, показывая тонкую линию на плане. - Вентиляция ведёт к старому загрузочному отсеку. Если повезёт - доберёмся до технических ворот. За ними уже пустыня.

- И пули, и заражённые, и вертолёты с охраной. - добавил Минхо. - Ну а так, конечно, романтика!

- Мы справимся. - твёрдо сказала Мелисса, смотря прямо в глаза Томасу. - Мы уже выжили там, где должны были умереть. Мы уже прошли Лабиринт. Прорвёмся и здесь.

Ньют сжал её руку.

- Но одно я точно могу обещать. - прошептал он. - Если кто-нибудь снова поднимет руку на тебя… он не доживёт до следующего дня.

Мелисса тихо кивнула. Минхо встал и потянулся.

- Значит так. У нас четыре человека. Времени мало. Что нам нужно?

Томас вытащил из-за пояса украденный пропуск.

- Карта доступа у нас. Я смогу отключить охранную систему в одном из коридоров. Минхо, ты у нас - лучший бегун. Проберись первым и убедись, что путь чист.

- Принято. Я - призрак, детка. - хмыкнул Минхо и хлопнул себя по груди.

- Ньют, ты и я прикроем Мелиссу. - добавил Томас. - У нас будет не больше трёх минут, чтобы пройти через вентиляцию, добраться до шлюза и…

- …убежать к чёртовой матери. - закончила Мелисса с горькой улыбкой.

Когда они расходились по своим точкам, Ньют вдруг остановился, повернулся к Мелиссе. Он притянул её к себе, прижал к груди.

- Если что-то пойдёт не так… - прошептал он.

- Не говори так. - перебила она. - Мы выберемся. Вместе. И начнём жить. Понял?

Он кивнул. И тогда она, впервые за долгое время, поцеловала его с лёгкостью и верой, будто за окном уже был рассвет свободы.