Глава 1: «Тот день, когда всё изменилось.»
Где-то в пригороде Лондона. Год до Вспышки.
– Ньют, смотри! – девчачий голос прозвучал звонко, почти как колокольчик.
Мелисса, маленькая рыжеволосая девочка с яркими карими глазами, подняла с земли кленовый лист. Он был огромным и почти идеально жёлтым. Девочка размахивала им, как флажком, пока подбегала к мальчику, сидевшему под деревом.
Ньют, худощавый мальчишка с белокурыми волосами и внимательными глазами, улыбнулся.
– Это тебе. – сказала она и протянула лист. – Будешь помнить меня, когда пойдёшь далеко-далеко.
Он взял лист, чуть покраснев: – Я никуда не пойду без тебя. Обещаю.
Мелисса села рядом. Они часто сбегали из дома играть в этом парке – под сенью старого дуба, где листья кружили над головами, а взрослые не мешали мечтать.
Но в тот день всё было не так.
Сначала они услышали гул. Тихий, будто в животе заурчало, но он становился всё громче. Затем подъехал фургон – матово-чёрный, с зеркальными окнами. Остановился у тротуара.
– Что это? – прошептала Мелисса, сжимая руку Ньюта. – Мама говорила, что фургоны такие только у врачей… или у плохих дядей.
Из машины вышли трое человек. Один – высокий, в тёмных очках, другой – женщина с ровно зачёсанными волосами и блокнотом в руке. Третий – молчаливый, с чемоданом.
– Ньют. Мелисса. – позвала женщина. Голос её был холодный, без эмоций. – Пойдёмте с нами. Ваши родители дали согласие.
– Нет! – крикнула Мелисса. – Мы не пойдём! Мы не больные!
– Мы ничего плохого не сделали. – добавил Ньют, закрывая собой подругу.
– Всё хорошо. – женщина опустилась на корточки. – Мы просто хотим позаботиться о вас. Мир меняется. А вы – особенные. Очень особенные дети.
Руки в перчатках подхватили их одновременно. Мелисса закричала. Ньют пнул кого-то ногой. Их тащили в фургон, как кукол. Маленькие ладошки всё ещё тянулись друг к другу, пока дверь не захлопнулась.
– Ньют! – всхлипнула Мелисса, пытаясь дотянуться до него.
– Я найду тебя! Я найду тебя, Мел! – прокричал он, прежде чем дверь разделила их.
И больше они не видели друг друга – по крайней мере, в том мире, где всё ещё было по-настоящему.
Фургон тронулся. За окном проплывали деревья, но дети уже не смотрели. Они сидели, каждый в своей части машины, в объятиях стерильного страха.
Где-то в центре управления проекта «ПОРОК» на экране мигнули два новых файла:
№721 – Ньют
№728 – Мелисса
Судьбы были подписаны.