Наследие Разбитых Сердец

Решение Ксении узнать правду о своем происхождении повисло в воздухе между ними, заряженное новой, тревожной энергией. Прежняя беззаботность, пусть и отягощенная учебой, испарилась, уступив место сосредоточенной решимости. Иван, видя огонь в ее глазах, не предлагал отступить. Наоборот, в его собственных глазах зажегся знакомый азарт — азарт охотника, вставшего на след большой тайны.

Первым делом они отправились в главную библиотеку. Но стандартные каталоги и открытые фонды не дали почти ничего. Упоминания о клане Амарант были скудными, отрывочными и намеренно размытыми. В официальной истории они фигурировали как «мятежная группировка», «отщепенцы», «стихийное бедствие», ликвидированное во благо стабильности миров. Ни подробностей, ни имен, ни причин.

— Это бесполезно, — с досадой сказала Ксения, швыряя очередной пустой том на стол. — Все, что здесь есть — это пропаганда. Они стерли их не только физически, но и из истории.

— Так и предполагалось, — хмуро ответил Иван, листая какой-то древний справочник по геральдике. — Заказчики чистки постарались на славу. Но ничто не исчезает бесследно. Всегда остаются… трещины.

Он замолчал, его взгляд стал отсутствующим, как будто он что-то вспоминал.
—Запретный архив, — наконец произнес он тихо. — Хранилище конфискованных и опасных знаний. Туда свозили все, что не подлежало уничтожению, но должно было быть скрыто от глаз. Если где и искать следы твоего клана, то там.

Ксения почувствовала, как по спине пробежал холодок. Запретный архив был не местом, а легендой. Студенческие байки гласили, что он находится где-то глубоко под университетом, охраняется не стражниками, а древними заклятьями и что попасть туда можно только по особому разрешению деканата или… иными путями.

— Но как нам туда попасть? — прошептала она. — Нас же поймают!

Иван ухмыльнулся, и в его улыбке промелькнула тень старого, бесшабашного демона.
—О, мой розовый бунтарь, — сказал он. — У меня же есть связи. Вернее, был… один долг. Охранник архива, старый демон по имени Баркас. Он когда-то… ну, скажем так,  он должен мне одну услугу.

План был безумен и отчаян. Как и все планы, в которые был вовлечен Иван. Они дождались глубокой ночи, когда университет погрузился в сон, и крались по темным, безлюдным коридорам, ведущим в нижние, редко посещаемые уровни. Воздух становился все более спертым и холодным, пахнущим пылью и озоном от древних защитных барьеров.

Иван вел ее уверенно, словно он и знал здесь каждую трещинку в камне. Они спустились по витой лестнице, которая, казалось, уходила в самую преисподнюю, и остановились перед массивной дверью из черного дуба, окованной холодным железом. На двери не было ручки, только замысловатая узорчатая панель.

Иван достал из кармана маленький, заостренный обсидиановый клинок и провел им по ладони. Капля темной, почти черной крови упала на центр панели. Металл впитал ее, и по поверхности двери пробежали слабые багровые прожилки.

— Кровь древнего демона, — пояснил Иван в ответ на ее испуганный взгляд. — Один из немногих ключей. Жди.

Прошло несколько напряженных минут. Наконец дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий, слабо освещенный проход. За ним стоял высокий, сухопарый демон в потертой форме хранителя. Его лицо было покрыто сетью морщин и старых шрамов, а глаза, желтые и пронзительные, изучающе смотрели на Ивана.

— Ржевский, — проскрипел он. — Думал, ты забыл про свой долг.
—Никогда не забываю, Баркас, — улыбнулся Иван. — И вот я здесь , чтобы его забрать

Баркас перевел взгляд на Ксению, и его глаза на мгновение остановились на ее розовых волосах. В них мелькнуло что-то — не удивление, а скорее… узнавание.
—Ищешь беду , парень, — пробормотал он. — Ладно. Час. Не больше. И я ничего не видел.

Он пропустил их внутрь и закрыл дверь.

Ксения замерла, пораженная. Запретный архив был не похож ни на что, что она видела раньше. Это был не зал с полками, а лабиринт. Узкие проходы между бесконечными стеллажами, уходящими ввысь в непроглядную темноту. Воздух был густым и тяжелым, наполненным запахом старого пергамента, магических чернил и чего-то еще — острого, металлического, словно запах самой Запретной Знании. Свет исходил от плавающих шаров холодного голубого пламени, отбрасывающих длинные, пляшущие тени. Здесь было тихо. Слишком тихо. Казалось, самые стены поглощали любой звук.

— С чего начнем? — прошептала Ксения, инстинктивно прижимаясь к Ивану.

— С самого начала, — он взял ее за руку и повел вглубь лабиринта. — Ищем раздел «Генеалогия и родословные. Утраченные кланы».

Они шли, и Ксении казалось, что на них смотрят со всех сторон. Не глаза, а сами книги, древние свитки и артефакты, лежавшие на полках, словно хранили в себе взгляды своих давно умерших создателей. Время здесь текло иначе, замедленно и густо.

Они нашли нужный сектор. Стеллажи здесь были еще более древними, покрытыми толстым слоем пыли, которую, казалось, никто не тревожил веками. Иван принялся методично просматривать корешки, его пальцы оставляли следы на вековой пыли.

— Вот, — наконец он извлек огромный, тяжелый фолиант, переплетенный в потрескавшуюся черную кожу. На корешке золотом, почти стершимся, было вытиснено: «Амарант. Сангрил.».

Они осторожно положили книгу на небольшой каменный постамент посередине прохода. Иван провел рукой над обложкой, шепча какое-то заклинание. Замок, похожий на сплетение змей, с щелчком расстегнулся.

Страницы книги были из тончайшего пергамента, испещренные убористым, изящным почерком и иллюстрациями, которые, казалось, двигались при свете голубых огней. Это была не просто история. Это была хроника. Хроника клана Амарант.

Они погрузились в чтение, забыв о времени. Картина, которая открывалась перед ними, была грандиозной и трагической. Клан Амарант был не сборищем мятежников. Они были философами, воинами, художниками. Они верили в свободу воли превыше всего, отвергали слепое подчинение как Небесной, так и Адской иерархиям. Они создавали невероятные артефакты, их магия была основана не на силе, а на гармонии и индивидуальном выражении. Их розовые волосы были не просто мутацией — это был внешний признак их уникальной магической подписи, их связи с источником чистой, нефильтрованной энергии творения.

— Смотри, — указала Ксения на иллюстрацию, изображавшую сложный механизм, похожий на музыкальный инструмент, соединенный с телескопом. — «Амарантинский оркестрион — устройство, преобразующее музыку сфер в материальные формы». Они были… творцами.

— И поэтому их уничтожили, — мрачно заключил Иван, перелистывая страницу. — Они были слишком опасны. Своей свободой. Своей силой. Они не вписывались ни в один порядок. Их боялись.

Они читали о великих битвах, о предательстве со стороны других демонических кланов, о жестокости ангельских легионов. Читали о последней битве в Ущелье Разбитых Сердец, где последние воины Амарант полегли, но не сдались.

И затем  Ксения нашла его. Свой собственный род. Генеалогическое древо, уходящее корнями в глубь веков. И ветвь, обрезанная, но не уничтоженная полностью. Имя ее прапрабабки — Лираэль Амарант. И пометка на полях: «Бежала с ребенком. Местонахождение неизвестно. В розыске».

Она провела пальцем по выцветшим чернилам, и ее глаза наполнились слезами. Это было не просто имя. Это была связь. Кровная, реальная связь с теми, кого пытались стереть из памяти.

— Они выжили, — прошептала она. — Моя семья… они выжили. Они скрывались. Меняли имена. Прятались. Поэтому… поэтому мы всегда переезжали. Поэтому мама красила мои волосы…

Она смотрела на генеалогическое древо, и кусочки пазла ее жизни медленно  складывались в единую, пугающую, но цельную картину. Ее бунтарский дух, ее любовь к музыке, ее гипертрофированное чувство справедливости — все это было не случайностью. Это было наследие. Эхо далеких, гордых предков.

Вдруг один из голубых огней рядом с ними меркнул и погас. Потом другой. Тень сгустилась вокруг них.
—Что это? — испуганно прошептала Ксения.

Иван напрягся, его демоническая сущность насторожилась.
—Не знаю. Но нам пора. Время вышло.

Они захлопнули книгу, Иван шепотом произнес заклинание, и замок снова щелкнул. Он сунул фолиант обратно на полку, и они, пятясь, стали пробираться к выходу.

Тени, казалось, оживали и тянулись к ним. Воздух наполнился тихим, настойчивым шепотом — не на каком-либо языке, а просто потоком чужих, враждебных мыслей, обрывков проклятий, предупреждений. Архив защищал свои тайны.

Они почти бежали по лабиринту, сворачивая не туда, натыкаясь на тупики. Паника начала сжимать горло Ксении.

— Держись за меня! — скомандовал Иван, его крылья расправились, готовые к бою.

И тут в конце прохода они увидели свет. И силуэт Баркаса.
—Быстрее! — проскрипел старый демон. — Поднимают тревогу! Идите за мной!

Он повел их по какому-то служебному ходу, короткому и пыльному, и через несколько минут они вывалились в знакомый коридор недалеко от лифтов. Дверь за ними бесшумно закрылась, и стала обычной стеной.

Они стояли, прислонившись к холодной стене, тяжело дыша. Сердце Ксении колотилось как бешеное.
—Мы… мы сделали это, — выдохнула она.

Иван кивнул, вытирая пот со лба.
—Сделали. Узнали больше, чем запланировано .

Они молча поднялись на свой этаж и вернулись в комнату Ивана. Рассвет уже заглядывал в окно. Они были грязные, уставшие, но переполненные emotions.

Ксения сидела на кровати, обнимая себя за плечи, и смотрела в пустоту. Узнанная правда была горькой и тяжелой. Но она также давала ей невероятную силу. Она была не одинока. За ее спиной стояла история. Трагическая, но гордая.

— Я не просто демон ненависти, — тихо сказала она. — Я… наследница Амарант.
—Да, — согласился Иван, садясь рядом. — И это делает тебя самой опасной и самой прекрасной женщиной во всех мирах. — Он обнял ее. — И теперь мы знаем, с чем имеем дело. И можем быть готовы.

Она прижалась к нему, и впервые за эту ночь почувствовала не страх, а странное, непоколебимое спокойствие. Путь вперед был неизведанным и опасным. Но она шла по нему не одна. И она знала, кто она. Теперь — знала наверняка.