Наследие Разбитых Сердец

Последующие дни стали для Ивана и Егора странной смесью каторжного труда и напряженной учебы. Мастер Гномус, видя их неожиданное рвение, лишь фыркал и добавлял работы, но в его ворчании уже проскальзывали нотки почти что уважения. Они проводили утро за прополкой и уборкой, а после обеда, смертельно уставшие, плелись на пары, где их обычно видели дремлющими или с отсутствующим видом смотрящими в окно. Теперь же в их глазах, особенно в Ваниных, горела новая цель - не просто понравиться, а быть достойным внимания. А для этого, как ни парадоксально, нужно было сначала перестать быть обузой и двоечником.

Их спасением, как ни странно, стала необходимость написать курсовую работу по «Основам межрасовой этики» - тому самому предмету, на лекции которого и произошел инцидент. Тема была сложной и требовала доступа к редким фолиантам, хранящимся в главной библиотеке «Двукрылого Сияния» - огромном, многоуровневом сооружении, которое было мозгом и сердцем университета.

Библиотека была местом поистине сакральным. Ее залы уходили ввысь на сотни метров, а полки, извиваясь спиралями и перекидываясь арочными мостами, казалось, тянулись в бесконечность. Здесь пахло вековой пылью, засохшими чернилами, магическими эссенциями и знанием - густым, осязаемым и немного давящим. В одних секторах царил ослепительный свет, льющийся с витражей, в других - полумрак, нарушаемый лишь мягким свечением плавающих шаров-писцов. Ангелы и демоны здесь, подчиняясь строгому регламенту, хранили почтительную тишину, нарушаемую лишь шелестом страниц, скрипом перьев и изредка тихим спором о толковании того или иного тезиса.

Именно здесь, в секторе «История доктрин», Иван и Егор снова столкнулись с Ксенией и Анной. Случайно. Или нет? Егор позже утверждал, что просчитал их маршрут, исходя из расписания и темы их собственного исследования.

Девочки сидели за одним из огромных дубовых столов, заваленными фолиантами и конспектами. Перед Анной лежал раскрытый трактат «Диалектика Света и Тьмы в эпоху Великого Раскола» - книга редкая и ценная. Ксения, уткнувшись носом в свой блокнот с наклейками, что-то яростно чертила, ее розовые волосы падали на страницы, а большие черные крылья время от времени нетерпеливо вздрагивали.

Иван, увидев их, замер на месте, как вкопанный. Его первым импульсом было развернуться и бежать - он был в старой, запачканной землей форме, волосы всклокочены, под глазами синяки от усталости. Но Егор толкнул его локтем в бок.

- Держись, - прошептал он. - Вспоминай про справедливость. И про достоинство. Ты не преследователь. Ты коллега-студент.

Сделав глубокий вдох и попытавшись придать своему лицу максимально нейтральное выражение, Иван последовал за Егором к соседнему столу. Они разложили свои книги, стараясь не смотреть в сторону девочек. Напряжение витало в воздухе, густое, как библиотечная пыль.

Именно в этот момент в сектор впорхнула Лиза, запыхавшаяся и красная. Ее глаза сразу же нашли Анну и книгу перед ней.

- Аня! - прошептала она, подбегая к их столу. - Спасибо, что подержала для меня трактат! Ты просто спасла мне жизнь! Профессор Архимедиус просто завалит меня на экзамене, если я не сослась на первоисточник!

Анна подняла на нее удивленный взгляд.
-Лиза, я не... Я сама его для своей работы взяла. Мне он нужен как минимум до конца недели.

Лицо Лизы вытянулось, на нем появилось выражение подлинной, почти что детской паники.
-Но... но мне он позарез нужен! Я же просила тебя его забронировать! Я тебе вчера в ауле писала!

- Ты писала, что он тебе «пригодился бы», а не что он тебе срочно необходим, - холодно парировала Анна. - И я тебе ответила, что он занят. Я первой внесла его в свой список литературы.

- Но это несправедливо! - всхлипнула Лиза, и ее голос стал громче, нарушая библиотечную тишину. Несколько ангелов из дальних углов неодобрительно подняли головы. - Ты же отличница! Ты и так все знаешь! А мне он нужен для пересдачи! Я пропустила полсеместра из-за болезни крыла! Ты же должна меня понимать!

Это был чистый, неприкрытый манипулятивный прием. Ксения нахмурилась, отложив перо. Ее голубые глаза метнули на Лизу осуждающий взгляд.
-Лиза, прекрати. Аня права. Есть правила.

- А вы все заодно! - уже почти рыдая, выкрикнула Лиза, обращаясь ко всем троим. - Вы лучшие подружки, а я всегда одна! И вы еще с этими... этими ужасными тиранами общаетесь! - она показала пальцем на Ивана и Егора, которые наблюдали за сценой с крайним недоумением.

Иван почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Его демоническая сущность возмутилась этой фальшивой истерике. Но он помнил слова Егора. Сила - не ответ.

И тут произошло неожиданное. Егор мягко поднялся с места и подошел к их столу. Его движение было плавным и абсолютно бесшумным.
-Извините за вмешательство, - тихо сказал он, и его бархатный голос прозвучал удивительно уместно в этой напряженной атмосфере. - Я возможно могу предложить решение?

Все взгляды устремились на него. Лиза смотрела с надеждой, смешанной со страхом. Анна - с холодным любопытством. Ксения - с настороженностью.

- Трактат «Диалектика Света и Тьмы», - продолжил Егор, - имеет дубликат. Не полный, конечно, это копия XV века с некоторыми купюрами, но ключевые главы о доктринальных разногласиях там присутствуют. Он хранится в закрытом фонде, но у меня, по счастливой случайности, есть доступ. Я могу принести его для вас, Лиза, на два дня. Этого будет достаточно для подготовки к пересдаче?

Наступила оглушительная тишина. Лиза открыла и закрыла рот, как рыба на берегу. Она явно ожидала скандала, слез, чтобы Анна уступила под давлением, но не такого рационального и спокойного предложения помощи от того, кого она сама же обзывала тираном и сообщником.

- Я... я... - пробормотала она.
-Это прекрасное решение, - четко сказала Анна, ее зеленые глаза изучали Егора с новым, непонятным интересом. - Таким образом, ничьи интересы не пострадают. Благодарю вас, Булаткин.

- Да не за что, - легко ответил Егор. - Мы все здесь, чтобы учиться и помогать друг другу, верно? - Он бросил быстрый взгляд на Ксению.

Та смотрела на него, и ее нахмуренный лоб постепенно разглаживался. В ее голубых глазах читалось сложная гамма чувств: недоумение, остаточная настороженность и... искра уважения? Или хотя бы признательности за то, что он разрешил ситуацию без конфликта и унижения для Анны.

- Я... я пойду с вами? - неуверенно прошептала Лиза, окончательно сбитая с толку.

- Конечно, - кивнул Егор и жестом предложил ей следовать за собой.

Иван, наблюдавший за всей сценой, затаив дыхание, почувствовал странное чувство в груди - не ревность , не злость, а гордость за друга. И острое осознание, что Егор только что совершил маленькое чудо дипломатии, в то время как он, Иван, скорее всего, лишь усугубил бы ситуацию.

Когда Егор и Лиза скрылись за стеллажами, в секторе воцарилась неловкая тишина. Иван снова уткнулся в свою книгу, чувствуя жар на щеках. Он слышал, как Ксения тихо сказала Анне:

- Ничего себе. А он... а он оказался адекватным.

- Не делай поспешных выводов, - так же тихо ответила Анна, но и в ее голосе уже не было прежней ледяной стены. - Но да... неожиданный ход.

Спустя несколько минут Егор вернулся один, с тонкой, потрепанной книжицей в руках. Он подошел к столу девочек и положил ее перед Анной.
-Лиза уже делает копии нужных страниц в копировальной комнате. Сказала, что передаст вам трактат завтра утром.

- Спасибо, - снова сказала Анна, и на этот раз в ее голосе прозвучала неподдельная благодарность.

Егор кивнул и вернулся к своему столу. Он поймал взгляд Ивана и едва заметно подмигнул.

Остаток дня они провели в молчаливой работе. Иногда их взгляды пересекались со взглядами девочек за соседним столом. Уже не было той прежней вражды и отторжения. Было настороженное перемирие. Любопытство.

Когда они, наконец, собрали свои вещи, чтобы уйти, Ксения неожиданно обернулась и, глядя куда-то в район Ваниного плеча, коротко бросила:

- Спасибо. За помощь.

Иван, ошеломленный, смог только кивнуть, потеряв дар речи.

Выйдя из библиотеки в прохладный вечерний воздух, Егор тяжело вздохнул.
-Ну что, как твои успехи в становлении справедливым?

- Молчи, - буркнул Иван, но без злобы. Он чувствовал себя странно. Не победителем, не соблазнителем, а... учеником. И это новое ощущение было одновременно унизительным и захватывающим. - Ты... ты хорошо сегодня придумал. С дубликатом.

- Это называется «созидание», мой друг, - улыбнулся Егор. - Не всегда нужно ломать стены. Иногда можно просто найти обходную тропинку. И построить на ней мостик. Маленький, шаткий, но мостик.

Иван молчал, глядя на загорающиеся в окнах университета огни. Он думал о том, как Ксения сказала «спасибо». Всего одно слово. Но оно значило для него больше, чем все победы и соблазны прошлых столетий. Он начинал понимать, что путь к ее вниманию лежал не через силу или демонстрацию власти, а через нечто гораздо более сложное и пугающее - через изменение самого себя. И этот путь только начинался.