Глава восьмая
Падение в пространстве было недолгим, а приземление - не особо приятным. За долю секунды Лора прочувствовала ветви деревьев, их твердые корни, а после - не самую мягкую землю. Примерно так она поняла, что вернулась в Терантику - первое место, о котором подумала перед прыжком в водопад.
В связи с иным часовым поясом, в Долине свободы наступила ночь, а Ирландский регион Земли древних уже вовсю встречал рассвет. Однако вместо привычного весеннего цветения и солнечных лучей, пробивающихся сквозь зеленую листву, Леонору ожидал всепоглощающий туман.
Не к добру это...
Леонора сделала шаг вперед, как тут прямо над ее ухом со свистом пролетело нечто. Отпрыгнув в сторону, Лора оглянулась. В крону дерева, что росло позади нее, воткнулась длинная стрела.
Снова свист. Девушка пригнулась и замерла.
Подозрительная тишина.
В сознании Леоноры всплыли недавние слова Сильвестра: "Духи защищают тебя, не дают нам нанести вред". В этом был смысл. Ведь раз уж Лора так кому-то мешала, убить ее было бы куда проще, нежели придумывать изощренный план по изгнанию.
Совсем неподалеку кто-то натянул тетиву. Утренний воздух разрезали сразу две стрелы, пролетевших в паре сантиметров от цели.
Интересно, нападавший знал, что Леонору нельзя убивать? Или ему было поручено только ранить ее?
- Не знаю в курсе ли вы! - воскликнула Лора. - Но я в тумане мало что вижу! Непорядочно это как-то!
Некоторое время стрелок провел в тишине, будто замерев. Затем натянул тетиву.
Выстрел.
Угроза вновь направлена мимо. Видимо, охотник делал это нарочно. Дабы проверить свою догадку, Леонора кинулась под удар.
Невидимый барьер отделил ее от стрелы, отбросив ту в сторону. Это были духи.
Лора победно улыбнулась - все-таки она под защитой.
Стрелок передвинулся, выдав себя хрустом ветки до ногами. Уловив примерное местонахождение охотника, Леонора направилась туда, но незнакомец притаился в укрытии.
Она осторожно вскарабкалась на широкий дуб, и, сорвав горстку желудей, метнула их в сторону кустарников. Шорох листвы сбил с толку стрелка, на мгновение покинувшего укрытие. Воспользовавшись этим, Лора метнулась на одну их ветвей дуба, откуда спрыгнула прямо на охотника.
Человек попытался вырваться, но Лору с детства учили азам ближнего боя. Благодаря этому она без труда прижала противника к земле, наконец обретя возможность разглядеть его.
- Мама?!
- Леонора, - Тереза попыталась отдышаться. - Зачем ты бросилась под стрелу?
Девушка пришла в несказанный шок. Она отпустила мать и отошла назад.
- Ты хотела ранить меня!
- Нет, - покачала головой женщина. - Если бы я желала этого, то давно бы сделала.
Леонора подавила протест - спорить об этом было ни к чему.
- Тогда зачем ты охотилась на меня?
- Милая, - женщина встала и попыталась подойти к дочери, но та, с холодом во взгляде, отступила еще дальше. - Леонора, я хотела, чтобы ты вернулась во внешний мир. На словах это нельзя объяснить - ты бы не поняла. Есть вещи...
- Это связано с моим отцом? - оборвала ее речь Лора.
- Нет, Ной...
- С настоящим отцом!
Тереза округлила глаза. Она не ожидала этого.
- Леонора, кто тебе рассказал?
- Скажи мне правду, - потребовала девушка, чеканя каждое слово.
Женщина тяжело вздохнула.
- Не знаю, известно это ли тебе... Ной - предводитель Терантики. Твой настоящий отец знал это и был против решений Ноя. А, как ты понимаешь, противиться воле лидера ни в коем случае не стоит.
- И какова же была его воля?
- У духов есть пророчество, согласно которому одна девочка должна стать новым вождем и заменить нынешнего. Когда я забеременела, Ной почувствовал, что ты и была тем ребенком. Защита духов не позволяла ему причинить тебе вред. Нужно было просто выждать совершеннолетия и дать тебе возможность уйти самой.
- Дать уйти?! - не выдержала Лора. - Вы подставили меня! Ты врала мне все это время! И что же... Позволила Ною убить моего отца?!
- У меня не было выбора.
Лора почувствовала, как на ее глаза наворачивались слезы отчаяния. Вот она - ее мать, буквально признается в том, что поддержала Ноя во всех его страшных деяниях. Ноя, а не родную дочь!
- Выбор есть всегда! - голос Леоноры срывался. - Да ты хоть любила его?! Любила моего папу?!
- Любила, - ответила с горечью Тереза. - Но между желанным и правильным я отдала веру правильному.
Складывалось впечатление, будто женщина повторяла то, что ей, Сильвестру и, вероятно, многим другим последователям Ноя внушали годами.
- А меня ты любила?
- Леонора, - Тереза заглянула в ее глаза так внимательно, будто искала там душу. - Ты была и будешь дорога мне. Ты знаешь, что я не причиню тебе вреда.
- Неужели? - если у Леноры и было чувство самосохранения, то в эту минуту оно явно ушло на второй, а то и на третий план. Гнев пылал внутри терантийки, она буквально мечтала сломить ложные принципы матери. - Ты же сама сказала, что "между желанным и правильным отдавать веру нужно правильному". Так давай! Это твой шанс! - Лора приблизилась к Терезе и выпалила: - Убей меня.
Мать ахнула. По ее коже прошелся холодок ужаса.
- Что ты наделала...
Внезапно послышались чьи-то шаги.
Ной вышел из-за деревьев, направившись в их сторону.
- Благодарю дитя, - произнес он. - Ты только что сделала возможным свершение справедливости. Признаюсь, мне жаль, что ты столь мало прожила. Но твой поступок поистине благороден.
Осознание произошедшего резко ударило в голову Леоноре: она дала духам прямой приказ позволить матери убить ее. Вероятнее всего, барьер защиты больше не окружал девушку.
Терезу охватила мелкая дрожь. Ной приблизился к женщине и дотронулся тыльной стороной ладони до ее щек.
- Ну что ты, Тереза. Сама ведь давала мне клятву выполнять приказы.
- Ты! - воскликнула Лора. - Ты убийца и манипулятор!
Реакция мужчины на эти обвинения оказалась невозмутимой:
- Да, я рушил жизни невинных. Но это то необходимое зло, которое я совершал ради лучшего будущего, - он взмахнул свободной рукой. - Оглянись вокруг. Смогла бы ты, дитя, свершить высшую цель?
- Какую еще цель? - не поняла Леонора.
- Это долгий разговор, - ответил Ной, точно как отец, ведущий неравный спор с дочерью. - Тебя это уже не должно беспокоить. Верно, Тереза?
- Ной, прошу... - женщина умоляюще взглянула на предводителя.
- Убей ее, - отрезал он. - Леонора сама тебя об этом попросила.
Тереза смахнула слезы, горестно взглянув на дочь. Она запрокинула руку за спину, достав оттуда лук и одну стрелу.
Леонора поняла: настала пора что-то предпринять. Но тут все произошло невероятно быстро. Тетива натянулась, лучница резко отпрыгнула в сторону, развернулась к Ною и сделала выстрел. Один точный выстрел в голову.
Лора ошеломленно наблюдала за тем, как предводитель упал наземь, испустив дух.
* * *
Туман начал рассеиваться и солнечные лучи заглядывали в чащу. Преломляясь через кроны деревьев, посланцы солнца окрашивали их в золотистый цвет.
Мать и дочь некоторое время безмолвно стояли. Тереза пыталась осознать тот выбор, который совершила. Казалось, что, впервые за долгие годы она повиновалась сердцу, а не сознанию, голосившему о "высшей цели". Что если ее дочь - и есть высшая цель? Одного лишь взгляда на Леонору в момент поднятия приготовленного в руках оружия оказалось достаточно, дабы посеять сомнения в душе Терезы.
Лора чувствовала себя невероятно потерянно. С одной стороны от нее лежал мертвый Ной, парой мгновений назад представлявший серьезную угрозу. С другой - Тереза. Женщина, которая спасла дочь в последний момент, хотя сама Леонора успела потерять надежду на все то светлое, что было в охотнице. Она не доверяла Терезе, это точно. Но весь ужас состоял в том, что теперь Лора даже не представляла, кому можно было доверять.
- Магнус, - это имя вспыхнуло в ее голове, подобно маяку. Парень грезил о Терантике с тех пор как Леонора рассказала об этом мире. Вероятность, что именно сюда его привел водопад, была велика. - Где Магнус?
- О ком ты? - непонимающе спросила Тереза.
"Приведите детей" - об этом просили духи. Что если в пророчестве указана не только Леонора, и Ной знал об этом? Перед глазами девушки возникла страшная картина ее тонущего отца. Сердце бешено забилось.
- Нам нужно попасть в шотландский лес!