Глава шестая
Почувствовав под ногами грунтовую почву, они замедлили бег, постепенно переходя на шаг. Магнус и Леонора оглянулись. Они стояли у невысокого холма. Позади ребят простиралось бескрайнее поле, уходящее далеко за горизонт.
- Не могу поверить, - произнес Магнус. - Мы правда попали в портал?
- Посторонись! - прокричал кто-то сзади.
Взрывая тишину стуком копыт о землю, группа пятнисто-белых лошадей, управляемых всадниками, мчалась прямо на них. Леонора, опомнившись, схватила Магнуса за локоть и отпрыгнула вместе с ним в сторону, подождав, пока белогривые красавцы проскачут.
Проводив их взглядом, Леонора, все также придерживая Магнуса за локоть, начала подниматься на холм. Подойдя к вершине, оставив бескрайний бордовый грунт позади, спутники обнаружили, что оказались на утесе. Леонора заглянула вниз и ахнула.
Покрытые зеленой травой холмы, каменные горы, водопады - все это объединяла невероятных размеров долина. Долина свободы.
Там внизу кипела жизнь. В низинах были расставлены красочные шатры. На возвышенностях устанавливались платформы и более мудреные конструкции. Люди плясали под доносящиеся звуки инструментальной музыки: барабаны, бубны, флейты, скрипки, саксофоны и даже пианино - оркестр создавал красивую, заполняющую каждую клеточку тела энергией, симфонию.
Долина играла красками. Прямые солнечные лучи отдавали золотым свечением, а там, где они преломлялись за горами, создавалась целая палитра от желтого до бордового. Водопады же были настоящими мастерами искусства творения перламутровых радуг.
Освежающий ветер разносил шлейф свежескошенной травы, древесины и каких-то пряностей, изготовляемых в шатрах. Восхитительный аромат.
К гостям подошел язычник.
- Я надеюсь, что вы не собираетесь прыгать с утеса? Есть и более надежные методы для спуска.
Ребята заинтересованно взглянули на него. Молодой на вид мужчина мило помахал им рукой.
- Я Сильвестр. А вы...
- Магнус, - парень представился первым, после чего указал на девушку. - А это Леонора.
- Магнус и Леонора, - задумчиво произнес Сильвестр. - Выглядите совсем как птенчики. Первое столетие?
Магнус, ничего не поняв, повернулся к спутнице, чтобы та подала голос.
- Да, все верно, - закивала она. - Первое столетие. И самый первый раз. Мы немного запоздали к открытию?
- О, не стоит беспокоиться. Мы тут всего второй день - впереди еще много интересного! Поздравляю, новички! - он улыбнулся, после чего указал на себя. - У меня уже почти второе.
- О-о, - протянула Леонора.
Магнус предпочел просто смотреть на собеседников, ничего не добавляя и не спрашивая. Насколько ему было известно, "не-язычникам" был воспрещен вход в долину. Оставалось лишь надеяться, что его никто не заподозрит.
- Вы упоминали методы для спуска, - напомнила Леонора.
- Точно!
Сильвестр развернулся очень вовремя, чтобы открыть гостям уникальный вид: целый отряд людей с большими деревянными конструкциями приближался к утесу. Магус заметил, что на вид это были почти дельтапланы. Но привычные его миру двигатель и парашютный шелк были заменены на велосипед, а прикрепленный к нему материал походил на увеличенные в несколько раз крылья птицы. Дополнял конструкцию широкий хвост сзади.
- Орнитоптер! - восторженно пришел он к заключению. - Изобретение Леонардо да Винчи.
- Очень хорошие познания, - похвалил его Сильвестр.
- Постойте, но... Мы будем летать на них?
Орнитоптеры Магнус видел разве что в музеях, и механизмы эти, учитывая то, насколько давно они были изобретены, считались крайне небезопасными.
- Разве не чудесно? - откликнулся кто-то из толпы, которая выстроилась в ряд, прежде чем аэронавты начали по очереди совершать прыжки с утеса.
- Винешка на ягодном торте нашего фестиваля в этом году, - пояснил Сильвестр. - Ветренная погода, хвала духам, позволяет прочувствовать все прелести свободных полетов. Как спустимся, увидите "Вертолет Да Винчи" - так мы его называем, - сказав это, он заговорчески подмигнул.
Поначалу Леонора хотела упереться и совершить спуск более надежным методом, пускай даже обход по холмам отнял бы у нее невыносимо большее количество времени.
"Просто сделай," - подумала она, прежде чем устроиться на деревянной конструкции.
- Ездить на велосипеде за сто лет научилась? - решил осведомиться Сильвестр.
- Что? - ошеломленно спросила девушка, перед тем как мужчина толкнул конструкцию с обрыва.
Говорят, освоить плавание проще всего чуть не утонув. Леоноре очень хотелось побить авторов данной теории в момент, когда орнитоптер стремительно летел вниз. Повинуясь интуиции, она принялась в ускоренном темпе крутить педали велосипеда. К ее превеликому счастью, это сработало. Крылья взмахнули и конструкция начала набирать высоту. Неподалеку от девушки пролетел один из аэронавтов, показав, как необходимо управлять орнитоптером. Повторяя за ним, Леонора постепенно наловчилась.
Они пролетали над холмами, горами и сворачивали у водопадов.
- Лора, смотри! - крикнул Магнус из соседней "птицы".
Он отпустил руль одной рукой и захлестнул ладонью бушующий поток горной реки. Девушка засмеялась. Да, все-таки многочисленные риски, начиная с побега днем ранее, стоили всего того, что теперь она могла испытать.
Они приземлились на одну из подготовленных платформ. Неподалеку от припаркованных орнитоптеров находились те самые "Вертолеты Да Винчи".
- Они ничуть не похожи на современные, - негромко произнес Магнус.
"Вертолет Да Винчи" представлял из себя спиралевидную катушку с натянутой на завитки тканью, прикрепленную к плоскому деревянному кругу. На центральном стержне находилось нечто, напоминавшее повернутый горизонтально штурвал. По всей видимости, полет на этих конструкциях подразумевал наличие сразу нескольких человек.
Рассмотрев эти и другие не менее диковинные приспособления для полетов, Магнус и Леонора решили спуститься вниз к шатрам. В этот момент парень напомнил подруге о непонятном ему разговоре с Сильвестром.
- Как я уже говорила, покинуть Терантику физически возможно только по достижению ста лет. Принято считать, что этот возраст обеспечивает язычника достаточным уровнем осознанности. Иначе он сделает то же, что и я при попадании в твой мир.
- Разболтает обо всем, - усмехнулся Магнус. - Видимо добраться сюда ты должна была отнюдь не скоро.
- Это правда. Мы оба здесь - это уже большое чудо.
Магнус понимал, что может строить лишь теории, но так и не найдет объяснение многим вещам. Потому он решил полюбопытствовать на другую тему.
- А Сильвестр, к примеру. Он сказал, что ему почти двести лет, но при этом выглядит на тридцать.
Леонора кивнула.
- Мы в среднем живем тысячу лет. Взрослеем внешне быстро, тем не менее стареем очень медленно. Такими свойствами одарили нас духи.
Основное место сбора язычников было ничем иным как очень яркой, красочной ярмаркой. Глаза гостей разбегались от захватывающих дух декораций. Тут виднелся и монумент в виде солнечной системы. И увеличенные в несколько раз глобусы в стиле "Эпохи великих географических открытий" или же напротив: уменьшенные корабли, субмарины и прочие судна. Были также различные статуи как на конкретную тематику, так и просто представляющие образцы абстрактного искусства.
Мужчины и женщины болтали друг с другом, перекусывали под шатрами, слушали живую музыку, а также устраивали различные состязания.
- Тебя здесь не узнают? - прошептал парень на ухо подруге.
- Надеюсь, что нет. Территория Терантики очень и очень велика. Большинство из присутствующих никогда друг друга не знали и, возможно, так и не узнают, - она оценивающе посмотрела на наряд друга: белые хлопковые брюки и аккуратно заправленное в них синее поло, - И все же хорошо, что ты одет не в молодежный... Как это называется?
- Деним?
Ленора кивнула.
- Да, в него. Было бы нетипично для терантийца.
Они подошли к одному из шатров, где посетители выстроились в очередь за попкорном. Заглянув в небольшую деревянную кабинку, можно было увидеть процесс трансформации кукурузных зерен в аппетитную закуску. Затем попкорн поливали медом и выдавали желающим в небольших деревянных горшочках.
- Приветствую, - поздоровалась невысокая дамочка с очень милыми пухленькими щечками и черными локонами, собранными в аккуратный хвостик. - Вам какого размера горшочек?
Леонора не решилась отвечать. Дамочка подняла свои зеленые глаза на заказчиков.
Так они и стояли некоторое время. Леонора смотрела на женщину, а та - на нее. Магнус, оглядываясь на очередь позади, хотел было поторопить подругу, как тут дамочка громко обратилась к толпе:
- Прошу извинить, у нас будет недолгий перерыв.
Без единого недовольного возгласа посетители послушно разошлись. Теперь под шатром их осталось трое. Убедившись, в отсутствии посторонних, женщина воскликнула:
- Как?!
- Марианна...
- Леонора, как?! Как ты попала сюда?!
- "Никогда друг друга не знали и не узнают", - саркастически повторил недавние слова Лоры Магнус.
* * *
- Что бы там ни говорила Тереза: что я тебе не родственница и прочее... Все всегда было на мне! - причитала Марианна. - Ну вы поглядите! Воспитала ее, обучила самозащите, готовке, чтению - всему, что знала. Стоило на недельку отлучиться и - вот! Она сбегает от обряда, посылает куда подальше самих духов! Духов! Еще и приводит за собой весьма симпатичного юношу.
Магнус стоял рядом и не понимал, следовало ли ему встревать в разговор.
- Неспроста это, ох неспроста... - повторяла женщина.
- Но Марианна, - умоляюще пропела Лора. - Ты же не выдашь нас?
- Да куда уж, - фыркнула она. - Но на ужине вы будете сидеть рядом со мной и не отсвечивать, ясно?
- На ужине? - уточнила Леонора.
Это мероприятие начиналось на закате, когда горы окружали пунцовые, похожие на сладкую вату, облака.
На траве в шахматном порядке были расставлены круглые, накрытые белоснежными скатертями столы, каждый из которых был рассчитан человек на десять. На небольшом расстоянии от них были расположены металлические стойки, установленные подобно удочкам, - с них свисали позолоченные хрустальные люстры. На первый взгляд конструкции можно было не заметить, поэтому складывалось впечатление, будто роскошное освещение буквально парило в воздухе. Леонора и Магнус, как и обещали, присели рядом с Марианной. Один из язычников, выделявшийся своей серебряной шевелюрой, оживленно улыбнулся при виде знакомых.
- Надо же! А я уж гадал, остались ли вы живы после утреннего спуска!
- Сильвестр, - усмехнулась Леонора. - Если вечер будет наполнен вашими шутками, томным он уж точно не покажется.
- Ещм-ме пы, - выдал из себя Магнус, не успев прожевать хлебные палочки.
- А что у нас тут! - Сильвестр потер ладони, в предвкушении рассматривая предложенные блюда.
Ассортимент был весьма завидным: ризотто с морепродуктами, рагу из овощей, гриссини и различные пикантные соусы.
- Язычники явно не бедствуют, - шутливо прошептал Магнус Лоре.
На протяжении вечера собравшиеся вели между собой увлекательную беседу, из которой Магнус уловил для себя много нового о Терантике.
К примеру, оказалось, что, несмотря на веру в силы природы - объединяющую идеологию всех язычников, у каждого племени, в зависимости от регионов, имелся свой пантеон богов-духов. Так скандинавский бог грома Тор имел аналогию у греков - Зевса, а славяне, что жили ближе к Востоку Терантики, звали его Перуном. Не смотря на различные имена, дух грома действительно существовал и стабильно обеспечивал различные местности Земли древних определенными погодными условиями.
Также интересным фактом, уловленным из рассказов Сильвестра о его путешествиях по селениям, было то, что все язычники, как и люди из мира Магнуса, выбрали английский универсальным для общения. Но причиной тому была легкость в произношении, а не колониальный период, которого даже не было в истории Терантики.
В какой-то момент их пира Леоноре показалось, что она увидела нечто странное на предплечье рассказчика.
- Сильвестр, не могли бы вы подать рагу?
Мужчина любезно потянулся к ней поближе, держа в руках блюдо. Быстрый взгляд Леоноры подтвердил догадку: небольшое ранение, известное среди лекарей как результат схватки с диким зверем. Открытие сильно удивило девушку, но она решила не подавать виду, будто что-то было не так.
* * *
Окончив трапезу, язычники направились к поляне, где полукругом были расставлены кресла-мешки из невероятно приятного на ощупь плюша. В центре этой незамысловатой структуры группа людей в шаманских одеяниях разводила костер.
Когда посетители заняли свои места, а пламя разгорелось, один из колдунов повернулся к собравшейся толпе и начал свою торжественную речь:
- Приветствуем вас на окончании второго незабываемого дня в Долине свободы! Дабы почтить наших предков и высшие силы, мы неизменно проводим ритуал. Пламя судьбы выберет одного среди шаманов. И он откроет нам тайны, поведать которые способны лишь духи! - более спокойным тоном он добавил: - Духи выберут одного из моих коллег. Просьба подойти ко мне, бросить артефакты в костер и отойти - долгое нахождение у огня может быть опасным.
На глазах у собравшихся происходила уникальная для Магнуса картина: языки пламени выстреливали в разных направлениях, не затрагивая людей. Спустя некоторое время продолжительного действа, произошел характерный звук вспышки и очаг, обретя агрессивно-красные тона, наклонился в сторону... Леоноры.