Гроза | Коты-Воители

У Солнцесветницы дрожал хвост. Усидеть на месте было очень трудно. Луна казалась особенно яркой, освещая остров ярким белым светом, от которого, казалось, сияла каждая шкурка на поляне, когда племена собирались под Великим дубом. Возможно, дело было не в луне, а в том, что все вокруг сияло от волнения. Беличья Звезда собиралась рассказать другим племенам, что Солнцесветница прошла три испытания. Если бы только Ночегрив был здесь, чтобы разделить этот момент. Но он скоро вернется. Он должен был вернуться. Она не хотела верить ни во что другое. И тогда она сможет с гордостью сказать ему, что стала Грозовой воительницей.
«Я сменила племя. — Сердце Солнцесветницы нервно затрепетало. — Я действительно это сделала».
Она все еще чувствовала себя виноватой в том, что оставила своих соплеменников и предпочла Грозовое племя. Она не могла внезапно перестать заботиться обо всем, что оставила позади. Но она не жалела об этом. Она хотела этого и работала для этого; она была уверена, что приняла правильное решение, и не собиралась извиняться ни перед кем за то, что присоединилась к Грозовому племени.
Она взглянула на ее соплеменников. Зяблинка и Огнесветик стояли рядом с ней. Ветка и Плавник сидели с Львиносветом, а Залив и Миртоцветик сплетничали неподалеку с Фиалкой из Небесного племени и Пестрокрылой из племени Ветра. Пестрокрылая с трудом переводила дыхание после долгого бега сюда. Племя Ветра только что прибыло.
Беличья Звезда уже находилась на Великом дубе вместе с Листвяной Звездой и Когтезвёздом. Вечерница была с ними, представляя Речное племя. Старая кошка выглядела обеспокоенной, ее взгляд метался по толпе, пока Кроличья Звезда пробирался сквозь собравшихся, чтобы присоединиться к другим предводителям.
Солнцесветница посмотрела на племя Теней на дальнем конце поляны. Они стояли немного в стороне от других племен. Ягодка была там, с флангов ее окружали Вихрь и Пижмолистая, но Солнцесветница даже не пыталась поймать ее взгляд. Вместо этого она посмотрела на Шпилевика и Бахрому, и они в ответ склонили головы. Пустырник тоже был там, и Солнцесветница с ужасом поняла, как давно она не разговаривала со своим соплеменником. Он всегда был отстраненным, а теперь, когда он оказался в другом племени, Солнцесветница задумалась, сможет ли она когда—нибудь снова поговорить с ним.
Птицехвост поймал ее взгляд и посмотрел на нее. Она была рада, что он принял ее уход, но он выглядел встревоженным. Солнцесветница вдруг поняла, что его соплеменники тоже выглядят встревоженными. В том, как они сидели, глядя на Великий дуб, и почти не разговаривали друг с другом, чувствовалась какая—то скованность. Только Светогривка выглядела расслабленной. Темно—коричневая кошка выглядела не такой измученной, как в прошлый раз. Казалось, она была рада вернуться домой к соплеменникам, и нежно прижималась к Лучесвету.
Кроличья Звезда вскочил на дуб. Он вышел вперед и начал обращаться к толпе.
— Пустошь все еще богата добычей...
— Смотри, — Зяблинка не слушала предводителя племени Ветра. Она подтолкнула Солнцесветницу и кивнула в сторону Речного племени. — С ними только один воин племени Теней.
Солнцесветница увидела, что Углехвост сидит рядом с Речными воинами. Они выглядели увереннее, чем во время предыдущего Совета, их головы были чуть выше, и они без проблем встречали взгляды других котов. Солнцесветница почувствовала укол жалости к Углехвосту. Ему пришлось остаться в Речном лагере в одиночестве. Возможно, Речное племя стало менее враждебным, поскольку переговоры обещали скорое прекращение порабощения племени Теней, но, судя по тому, как Углехвост то и дело поглядывал на соплеменников на другой стороне поляны, ему все равно хотелось оказаться дома.
Кроличья Звезда начал разговор о вспышке белого кашля.
— Надеюсь, Совет положит конец спорам о Речном племени, — прошептала Огнесветик.
— У них все еще нет предводителя, — напомнил ей Залив. — Или целительницы, которая могла бы связаться с Звёздным племенем.
Миртоцветик нахмурилась.
— Будем надеяться, что у них есть план.
— Мы должны верить, что у них все получится, — пробормотала Солнцесветница.
— Мы должны верить, что Когтезвёзд перестанет вмешиваться, — хмыкнула Зяблинка.
Солнцесветница посмотрела на нее. Она уже начала привыкать к нахальному отношению Грозового племени к племени Теней. Теперь она почти понимала его. С этой стороны границы казалось, что Когтезвёзд взял на себя больше власти, чем имел на то право. Но ей все равно хотелось, чтобы ее новые соплеменники поняли, что намерения Когтезвёзда были добрыми, даже если он немного перегибал палку, претворяя их в жизнь.
На Великом дубе Кроличья Звезда закончил, и Беличья Звезда стала занимать свое место на переднем крае ветви.
Шкура Солнцесветницы стала горячей. Беличья Звезда собиралась сделать объявление. Но прежде чем она успела заговорить, Вечерница просунула нос вперед.
— Прости, Беличья Звезда. Новости племени могут немного подождать. — Она обвела взглядом собравшихся кошек. — Вчера вечером мы проводили бдение по Ледолапке, — сказала она им.
Солнцесветница почувствовала укол горя. Тело целительницы так и не нашли, и это оставляло хоть какую-то надежду. Но ее соплеменники явно сдались. Она напряглась.
А как скоро ее собственное племя устроит бдение по Ночегриву? Она отогнала эту мысль. Он вернется домой!
— Прошло уже больше луны с тех пор, как она пропала, — продолжала Вечерница. — Поскольку мы уже подтвердили, что на пустоши нашли именно ее шерсть, мы должны смириться с тем, что она пропала. Ложная надежда никому не принесет пользы. Мы должны смириться с тем, что Ледолапка мертва, и начать отходить от этого.
Горестный ропот прокатился по собравшимся котам.
— Потерять молодого соплеменника всегда тяжело, — вздохнула Огнесветик.
Плечи Зяблинки поникли.
— Она даже не получила своего воинского имени.
— Завиток, должно быть, расстроена, что дочь так скоро последовала за ней в Звёздное племя, — промяукала Ветка.
Когтезвёзд почтительно склонил голову перед Вечерницей.
— Я знал Ледолапку, — мяукнул он. — Она была храброй и внимательной не по годам. Она будет большой потерей для своего племени.
— Спасибо. — Вечерница склонила голову в ответ и вернулась на свое место рядом с остальными.
Беличья Звезда заняла свое место, на мгновение приостановившись, чтобы дать племенам утихнуть от горя. Затем она подняла морду.
— У Грозового племени тоже есть новости...
Солнцесветница пошевелила ушами, чувствуя, как взгляд предводительницы Грозового племени метнулся к ней. Она почувствовала, как все повернулись, чтобы проследить за ним, и села ровнее, жалея, что не вымыла грудку перед выходом из лагеря.
— Солнцесветница прошла все три испытания, — мяукнула Беличья Звезда. — Теперь она — воительница Грозового племени.
Наступила пауза, как будто собравшиеся сомневались, стоит ли одобрять эти слова. Затем они начали поздравлять ее.
— Молодец, Солнцесветница! — воскликнул Корнецвет из числа Небесных котов.
— Поздравляю! — крикнула Бахрома на всю поляну.
Огнесветик и Зяблинка принялись скандировать ее имя.
— Солнцесветница!
— Солнцесветница!
Вдруг островная поляна огласилась восторженным мяуканьем.
Солнцесветница не смела взглянуть на племя Теней. Она знала, что Ягодка будет смотреть в пустоту в каменном молчании.
«Да какая разница, — подумала она с досадой. — Лишь бы она молчала».
— Значит, ты действительно решила это сделать!
Сердце Солнцесветницы заныло, когда сердитое мяуканье матери прорезалось сквозь мяуканье других кошек.
Солнцесветница сглотнула, сдерживая гнев. Почему Ягодка должна была испортить ей момент?
«Хоть раз, хотя бы один раз, ты могла бы оставить свое мнение при себе?»
Она прижала лапы к земле, решив, что никто не увидит ее гнева.
Но Ягодка еще не закончила.
— Ты предаешь свое племя, — прорычала она. — Племя Теней никогда больше не будет тебе доверять. И не жди, что твои новые соплеменники примут тебя так же, как мы. Ты всегда будешь для них чужаком.
— Это неправда! — прорычала в ответ Огнесветик.
— Она наша соплеменница, — отозвался Залив.
Вихрь поднялся на лапы.
— Ты никогда не станешь одной из них, Солнцесветница!
— Еще не поздно вернуться домой! — крикнула Пижмолистая.
— Если ты вернешься сейчас, — начала Снежинка, — все будет так, как будто ничего не случилось.
Солнцесветница уставилась прямо перед собой. Достаточно было того, что только ее мать ее высмеивала, но Ягодка уговорила свою группу присоединиться к ней. Это была та самая группа, которая сговорилась с Плескохвостом. Разве они должны были соглашаться со всем, что говорила Ягодка? Разве у них не было своих мыслей?
Солнцесветница с надеждой посмотрела на Когтезвёзда. Возможно, он велел бы им молчать. Но предводитель племени Теней молча наблюдал за ними прищурив взгляд.
— Им нет до тебя никакого дела, — обратилась Ягодка к Солнцесветнице. — Они просто хотят украсть наших воинов.
— Она несет чушь, — громко мяукнула Зяблинка.
Солнцесветница почувствовала, как Огнесветик подтолкнула ее.
— Скажи что—нибудь, — призвала она. — Скажи им, что они не правы.
Но у Солнцесветницы пересохло во рту. Она не хотела вступать в перепалку с матерью. Не здесь, не на глазах у всех племен.
— Скажи им, чтобы убирались, — прорычал Залив.
— У тебя получится, — подбодрила Зяблинка.
Остальные племена начали беспокойно перешептываться, не зная, куда смотреть, пока Ягодка продолжала идти вперед. — Неужели любовь к коту стоит того, чтобы отвернуться от своего племени и соплеменников?
Солнцесветница вздохнула. Ягодка собиралась продолжать издеваться над ней, пока не добьется ответа. Она поднялась на лапы, но не посмотрела на мать. То, что она должна была сказать, предназначалось не Ягодке. Оно предназначалось всем собравшимся здесь — всем, кто мог сомневаться в ее решении.
— Я вступила в Грозовое племя не только ради Ночегрива, — громко мяукнула она. — Я люблю его, и именно из—за него я выбрала Грозовое племя, но в моем решении есть нечто большее, чем любовь. За то время, что я прожила с Грозовым племенем, охотясь и патрулируя вместе с ними, проходя испытания, я поняла, что здесь мое место. Они были добры ко мне, приветливы и справедливы. Племя Теней было добрым ко мне, и я благодарна за все, что сделали для меня соплеменники. Но я хотела идти своим путем, и он привел меня в Грозовое племя. Теперь у меня здесь есть друзья и те, кто стал мне самыми близкими родными. — Она бросила взгляд на мать, в глазах которой светились обида и удивление. Это ей на лапу. Почему Ягодка должна быть единственной, кто может высказывать свое мнение? Солнцесветница подняла подбородок. — Я горжусь тем, что являюсь Грозовой воительницей.
— Солнцесветница! — Зяблинка снова выкрикнула ее имя.
— Солнцесветница! — Огнесветик присоединилась к ним, а также Львиносвет, Залив, Ветка и почти все Грозовые воины, пришедшие на Совет. Солнцесветница поняла, что дрожит. Ягодка, конечно, смотрела на нее, но Шпилевик и Бахрома тепло кивнули ей, и Солнцесветница почувствовала проблеск облегчения.
— Это была отличная речь, — мурлыкнула Ветка, обращаясь к Солнцесветнице.
— Мы рады, что ты присоединилась к нам, — добавил Плавник.
— Хорошо сказано, Солнцесветница, — промурлыкал Львиносвет.
Внезапно критика Ягодки стала казаться менее обидной. Солнцесветница начала мурлыкать.
— Спасибо. — Ей захотелось обвить хвостом их всех и сказать, как она ценит их добрые слова.
— Осторожно. — Мяуканье Зяблинки заставило ее повернуть голову. — Ягодка еще не закончила.
Ягодка пробиралась вперед. Пижмолистая, Снежинка и Вихрь толпились за ней и остановились, когда Ягодка дошла до Великого дуба и посмотрела вверх на предводителей.
Глаза Огнесветик расширились.
— Что она сейчас делает?
Солнцесветница напряглась. Неужели Ягодка собирается устроить еще большую сцену?
— Мы должны сделать объявление. — Ягодка кивком позвала Пижмолистую, Снежинку и Вихря. — Мы долго обдумывали и подробно обсуждали этот вопрос. И наши соплеменники поддерживают нас. Они знают, что мы делаем то, что лучше для племени Теней.
Пижмолистая решительно расправила плечи. Вихрь распушил свой мех.
Когтезвёзд смотрел на них с озадаченным видом. Он явно не был готов к тому, что его прервут.
— Что вы делаете?
Но Ягодка проигнорировала его и обратилась к другим предводителям, ее взгляд самодовольно сверкал.
— Мы хотим, чтобы Когтезвёзд был смещен с поста предводителя племени Теней.
По поляне пронеслись вздохи удивления. Солнцесветница не могла поверить своим ушам. Должно быть, у Ягодки в голове пчелы. Неужели она действительно считала это разумным? Неужели это тот самый план, о котором говорил Птицехвост? Она посмотрела через поляну на отца. Он наблюдал за Ягодкой, его шкура была гладкой, а в глазах светилось удовлетворение. Он знал об этом. Под шкурой Солнцесветницы пульсировала смесь страха и недоверия. Его соплеменники нервно переглядывались между собой, но никто из них не высказался против Ягодки. Правда ли это? Неужели она говорила от имени всего племени?
— Что во имя Звёздного племени ты делаешь?
Только Тенесвет выглядел потрясенным. Целитель сидел вместе с Ольхогривом, Пустельгой и другими на корнях у подножия дуба. Теперь он шагнул вперед и с изумлением уставился на Ягодку. — Не тебе решать, останется ли Когтезвёзд предводителем. Это решение Звёздного племени. У него есть их благословение. Они дали ему девять жизней.
Ягодка спокойно оглянулась на него.
— Разве Звёздное племя не согласилось с изменениями, внесёнными в Воинский закон?
— Да, но... — Он напрягся.
— И разве одно из этих изменений не давало воинам право сместить предводителя, ставшего опасным для их племени?
— Да, но...
Теперь заговорила Светогривка, гневно взывая из глубины поляны.
— Когтезвёзд не представляет опасности для племени Теней!
— Он всегда был верен и справедлив! — подхватил Лучесвет. — Лучшего предводителя и желать нельзя.
Ягодка надвинулась на них.
— Он уже много лун не вел себя как предводитель племени Теней! — завопила она. — Он был так занят заботами о Речном племени, что забыл о племени Теней! Все, что его волнует, — это контроль Речного племени. Ему наплевать на соплеменников!
— Это неправда, — отозвался Когтезвёзд.
— Правда? — Ягодка обернулась и посмотрела на предводителя своего племени. — Ты хоть знал, что мы хотим сегодня сделать? До какого отчаяния мы дошли? Конечно, нет. Ты был слишком занят, беспокоясь о Речном племени. Ты ничего не знаешь, Когтезвёзд. Твоя жадность до территории Речного племени заставила тебя забыть о собственном племени.
Глаза Когтезвёзда вспыхнули гневом.
— Как ты смеешь! — прорычал он. — Я не жаден до территории Речного племени. Я лишь забочусь о том, чтобы племя на нашей границе было в безопасности, чтобы племя Теней было в безопасности. Я ни на мгновение не забывал о племени Теней. Я делаю это, чтобы защитить нас!
Ягодка издала низкий рык.
— Я не хотела этого делать, Когтезвёзд. Ты нашел мою семью и вернул нас к озеру. Мои котята выросли бы бродягами, если бы не ты. Я хотела верить, что ты тот предводитель, который нужен племени Теней. Но теперь я вижу, что твоя жадность сильнее здравого смысла.
Солнцесветница видела, как Когтезвёзд выпускает когти. Неужели он собирается напасть на Ягодку? Ее сердце бешено заколотилось от страха.
Шкура Когтезвёзда зашипела, но он не двинулся с места.
— Хватит с меня твоей наглости, Ягодка. Я видел, как ты шепчешься, пытаясь повлиять на своих соплеменников. Твой яд испортил племя Теней. Он испортил наши отношения с другими племенами и сделал мою задачу по обеспечению безопасности нашего племени еще более сложной. Мне надоело снова и снова повторять тебе, что я не намерен захватывать Речное племя. Я не должен постоянно объяснять свои мотивы. Особенно тебе. Ты опытный воин. Ты знаешь меня с самого рождения! Ты моя соплеменница, ради Звёздного племени!
— Но это не значит, что я должна позволить тебе уничтожить племя!
— Я не уничтожу...
Но Ягодка не слушала. Она повернулась к толпе.
— Я не единственная, кто считает, что ты должен уйти. Мои соплеменники поддерживают меня. — Ее взгляд метнулся к племени Теней. Шпилевик и Бахрома обменялись встревоженными взглядами. Прыгоуска и Кудлопят смотрели на свои лапы, а Камнекрыл и Змеезубка настороженно поглядывали на Когтезвёзда. Все племя было явно взбудоражено яростным ответом своего предводителя. Неужели они думали, что он согласится уйти без боя? А может, они не ожидали, что Ягодка зайдет так далеко. Возможно, они вообще не хотели поддерживать ее. Солнцесветница не удивилась бы, узнав, что ее мать заставила все племя согласиться с ней.
Только Вихрь, Снежинка и Пижмолистая рьяно поддерживали ее, и даже они выглядели несколько обеспокоенными, когда Когтезвёзд смотрел на них сверху вниз.
Но взгляд Ягодки по—прежнему горел самодовольством. Она снова повернулась к Когтезвёзду.
— Меня поддерживает и Лужесвет.
Взгляд Когтезвёзда метнулся к коричнево—белой фигуре, сидящей за Тенесветом.
— Правда?
Лужесвет неловко привстал.
— Подождите! — позвал Лучесвет через всю поляну. — Чтобы убрать Когтезвёзда, нужно согласие обоих целителей.
— Да! — согласилась Когтистая. — Так гласит новый Закон.
Остальные племена, наблюдавшие за происходящим в ошеломленном молчании, начали кивать и роптать в знак согласия.
Но Ягодка по—прежнему пристально смотрела на Лужесвета.
— Обычно так и бывает, — прошипела она. — Но другой наш целитель — сын Когтезвёзда. Он обязательно встанет на сторону отца. — Она бросила обвиняющий взгляд на Тенесвета. — С его мнением не стоит считаться.
Тенесвет беспомощно смотрел на нее в ответ, сердце Солнцесветницы сжалось при виде этой картины. Должно быть, он отчаянно защищал Когтезвёзда, но Ягодка была права. Тенесвет никак не мог принять беспристрастное решение.
Ольхогрив серьезно посмотрел на Лужесвета.
— Ты действительно согласился поддержать Ягодку?
Лужесвет уставился на него в ответ, подергивая хвостом.
— М-м, Да.
Ягодка навострила уши.
— Я не совсем поняла, — промяукала она. — Можешь сказать погромче, чтобы все услышали?
Злость пульсировала в лапах Солнцесветницы. Ее матери это нравилось.
— Да, — громко мяукнул Лужесвет. — Я согласился поддержать ее. Я хотел...
— Видишь! — Глаза Ягодки сияли от удовлетворения. — Я же говорила. — Она окинула взглядом остальных предводителей. — Клеверница должна как можно скорее отправиться на Лунное Озеро, чтобы получить свои девять жизней.
Глашатая племени Теней выглядела ошелемленной. Она кинула нерешительный взгляд на Когтезвёзда.
— Я впервые слышу о...
Ягодка прервала ее.
— Как глашатая ты обязана...
— Ты не дала мне возможности закончить, Ягодка.
На этот раз именно Ягодка была прервана.
Лужесвет шагнул вперед. Он распушил шерсть, его глаза блестели. Он посмотрел на Когтезвёзда.
— Я согласился убрать тебя только для того, чтобы племена увидели, как легко эту новую часть Воинского закона может использовать один злобный кот. И как легко она может разрушить все племя.
Солнцесветница почувствовала прилив облегчения.
Лужесвет продолжил.
— Каждый знает, что Когтезвёзд — справедливый предводитель, верный племени Теней. И все же Ягодка способна поставить под сомнение его предводительство только потому, что не согласна с одним его решением.
Шкура Ягодки встала дыбом.
— Ты мне солгал! — зашипела она на Лужесвета.
— Да, — мяукнул он, — солгал. Важно было вынести это на всеобщее обозрение. Я не мог больше оставлять это в тени. Это раскалывало племя. — Он обвел взглядом собравшихся соплеменников. — Я бы ни за что не согласился убрать Когтезвёзда, если бы только из—за него не страдало все племя и не было бы другого выхода.
Глаза Ягодки сверкали от ярости и обиды. Солнцесветница хорошо знала этот взгляд. Ягодка уже обращала его на Шпилевика, когда тот привел Бахрому в племя Теней, и на Солнцесветницу, когда пришел Ночегрив. Но теперь он был еще более интенсивным.
Воины племени Теней наблюдали за Ягодкой, многие явно испытывали облегчение от того, что им больше не нужно следовать ее плану.
Солнцесветница почувствовала жалость к матери. Она пошла на преступление, полагая, что ее поддержат соплеменники, но они оставили одну. С болью в сердце она наблюдала, как Голубка пробивается вперед среди собравшихся котов и останавливается перед Ягодкой.
— Если тебя так не устраивает Когтезвёзд и то, как он руководит племенем, — мяукнула Голубка, — возможно, тебе стоит найти другое племя и нового предводителя. — Ее зеленый взгляд был непоколебим. Ягодка прижала уши, но Голубка не остановилась. — Солнцесветница нашла гостеприимный дом в Грозовом племени. Может быть, ты последуешь за ней туда?
— Нет, спасибо, — пробормотала Зяблинка себе под нос.
— Возможно, там ты будешь так же счастлива, как Солнцесветница, — мяукнула Голубка.
Ягодка бросила обвиняющий взгляд на Солнцесветницу, как будто это была идея Солнцесветницы. Солнцесветница в тревоге оглянулась на мать.
«Я тут ни при чем», — попыталась она сказать ей глазами. Но взгляд Ягодки уже настороженно метался по поляне, словно каждый здесь предал ее.
— Я — воительница племени Теней до мозга костей, — прорычала она. — Я бы никогда не присоединилась ни к какому другому племени. Я лучше буду жить как бродяга.
— Тогда, возможно, именно так тебе и следует поступить. — Когтезвёзд посмотрел на Вихря, Пижмолистую и Снежинку, которые теперь держались позади, на некотором расстоянии от Ягодки. — А вы трое? — спросил он. — Вы тоже хотите жить как бродяги? Если вы хотите остаться с Ягодкой, вы можете уйти с ней.
Уйти? Глаза Солнцесветницы расширились. Неужели Когтезвёзд действительно собирался заставить Ягодку выполнить свою угрозу? Он собирался изгнать ее?
Вихрь опустил взгляд. Он повернулся и зашагал прочь, пробираясь сквозь толпу, чтобы присоединиться к его соплеменникам. Снежинка и Пижмолистая пошли за ним, не поднимая головы.
Ягодка осталась одна, но ее глаза все еще сверкали от гнева.
— Я не хочу, чтобы со мной были трусы, — прорычала она. — Все, что я делала, было ради племени Теней. Если ты этого не видишь или не можешь оценить, хорошо. Я уйду. Я уйду сама и ни о чем не буду жалеть.
Птицехвост начал протискиваться сквозь толпу.
— Ты не будешь одна, — обратился он к Ягодке. — Я буду с тобой.
Ягодка с благодарностью посмотрела на него, затем повернулась к Шпилевику.
— Ты присоединишься к нам? — Ее взгляд метнулся к Пустырнику. — А ты?
Солнцесветница поняла, что перестала дышать. Ягодка на глазах у всех просила их сделать выбор между родными и племенем. Неужели она ожидала, что они откажутся от племени ради нее? И все же Пустырник опустил голову и стал пробираться носом сквозь толпу. Он действительно собирается уйти? Солнцесветница с трудом верила своим глазам. Она с тревогой посмотрела на Шпилевика. Неужели он тоже уйдет?
Но черно—белый кот смотрел на Ягодку.
— У меня здесь есть подруга, — сказал он ей. — Я не брошу ее после всего, через что ты нас заставила пройти, и не попрошу ее уйти, чтобы стать частью твоей группы.
Ягодка фыркнула.
— Я бы все равно не хотела, чтобы с нами была Небесная воительница.
Глаза Бахромы вспыхнули.
— Я теперь часть племени Теней.
— Это ты так говоришь. — Ягодка презрительно отвернулась.
Солнцесветница с ужасом поняла, что ее мать повернулась, чтобы посмотреть на нее. Другие племена последовали ее взгляду, и внезапно все собравшиеся на поляне, казалось, уставились прямо на нее. Она впилась когтями в землю, чтобы не дрожать.
— Ты пойдешь со своей родней? — спросила Ягодка. В ее мяуканье не было тепла, и Солнцесветница с тошнотой в животе поняла, что Ягодке на самом деле все равно, пойдет она или нет.
«Она просто хочет, чтобы все обратили на меня внимание».
Когда она заколебалась, Ягодка прищурила взгляд.
— Не понимаю, почему ты хочешь остаться, — прорычала она. — Тот, за кем ты пошла в Грозовое племя, похоже, исчез. Похоже, он бросил тебя во второй раз.
— Он болен, вот и все! — взвизгнула Зяблинка.
— Тише. — Огнесветик утихомирила Зяблинку взглядом, затем кивнула Солнцесветнице. — Ты можешь пойти с ней, если считаешь, что так будет правильно.
Зяблинка отказывалась молчать.
— Пожалуйста, останься, — мяукнула она. — Ты нам как родная.
Солнцесветница благодарно посмотрела на них, затем подняла подбородок и посмотрела на мать.
— Ночегрив не бросил меня, — твердо мяукнула она. — И никогда не бросит. Он любит меня так же сильно, как и я его. — Она почувствовала внезапное спокойствие. — Я желаю тебе добра, Ягодка. — Несмотря ни на что, она не хотела, чтобы Ягодка страдала. Ее взгляд метнулся к Птицехвосту и Пустырнику. Ее брат и отец вот-вот покинут лес... Печаль давила на сердце, как камень. Но она не должна была поддаваться. Решение уйти было безрассудным. — Мое место — с Грозовым племенем. Не из—за Ночегрива, а потому что там мое место. Я буду воительницей Грозового племени до конца своих дней, с ним или без него.
— Делай, что хочешь. — Ягодка вильнула хвостом и отвернулась. Она бросила взгляд на Когтезвёзда. — Впредь племени Теней придется действовать самостоятельно. — С пылающими от обиды и гнева глазами Ягодка протиснулась сквозь толпу и скрылась в длинной траве.
Солнцесветница смотрела, как исчезают Птицехвост и Пустырник. Внезапно ей стало холодно. Увидит ли она их когда—нибудь снова?
Словно буря прошла, племена стали расходиться, как облака. Кроличья Звезда присел на низкую ветку дуба, готовясь спрыгнуть вниз. Когтезвёзд и Листвяная Звезда прижались к нему сзади.
— Подождите! — Вечерница смотрела на толпу, которая начала расступаться.
Все остановились. Все повернули головы, когда воительница Речного племени продолжила речь.
— Вы должны знать еще кое—что, — мяукнула она. — Что—то очень важное.
Солнцесветница напряглась. Что это может быть? Разве племена не пережили достаточно драм за одну ночь?

Перевод: Максим Яковлев