Глава 13
ГЛАВА 13
Ледолапка смотрела на бурлящую воду, ее сердце замирало. Третья полоса, по которой они следовали, внезапно прервалась несколькими днями ранее, оставив только обычную Гремящую Тропу, которая вскоре отвернулась от восходящего солнца. Не имея другого видения от Речной Звезды, Ледолапка начала сомневаться, что они все еще движутся в правильном направлении, поэтому они оставили Гремящую Тропу позади и пошли через поля. Она была рада оставить Двуногих позади, но травмированная лапа Ночегрива замедлила их движение. Охота тоже была непростой. Ночегрив потерял былую скорость, и теперь с трудом мог догнать хоть кого-нибудь быстрее жука. Но постепенно они разработали технику, при которой Ночегрив преследовал добычу, пока та не попадала в лапы Ледолапки.
Она скучала по вкусу рыбы. Кролики и мыши, на которых они охотились, наполнили ее желудок, но она тосковала по речной добыче. Однако здесь она не сможет поймать рыбу. Течение было быстрым, и вода сердито пенилась, протекая мимо.
По крайней мере, дождь прекратился, но понадобится день или два, чтобы река утихла. Холодная погода принесла с собой утренние заморозки и короткие прохладные дни. Они обнаружили, что путешествуют все больше и больше в темноте.
Ночегрив расхаживал взад и вперед вдоль кромки воды, нервно подергивая хвостом, пока смотрел на реку.
— Ты ведь не хочешь, чтобы мы переплыли реку?
— Нет. — Она могла бы переправиться, но всего несколько дней назад она видела, как Ночегрив чуть не утонул в крохотном пруду. Река утянет его под воду, как только он нырнет. Она подавила вздох. Грозовой кот был хорошей компанией, но был ли он той самой помощью, которую обещало Звёздное племя? Похоже, именно она помогала ему большую часть времени. Она ободряюще кивнула, надеясь, что он не сможет понять, о чем она думает.
— Пойдем вниз по течению. Там могут быть каменные ступеньки или упавшее дерево.
Он с нетерпением смотрел мимо нее.
— Смотри!
Она повернулась и проследила за его взглядом. Вдали через реку, казалось, тянулся мост. Казалось, это была их первая удача за последние дни. Это способ Звёздного племени дать ей понять, что они были правы, отвернувшись от Гремящей Тропы и последовать за восходящим солнцем? Она почувствовала прилив облегчения, направляясь к нему. — Ну давай же.
Она ускорила шаг, приближаясь к нему, ее грудь болела от надежды.
Ночегрив плелся сзади, хромая.
— Подожди меня! Я иду примерно так же, как… — Оставшуюся часть его мяуканья унес ледяной ветер.
Но Ледолапка не слушала. Теперь она могла как следует видеть мост. Ее сердце упало. Средняя часть была сломана, оголяя зазубренные камни и выступающие деревья, торчащие по обе стороны реки.
Когда Ночегрив подошел к ней, его голова поникла.
— Ты уверена, что нам нужно пересечь эту реку?
Она села, внезапно почувствовав усталость, и распушила шерсть от холода. — Конечно, нам придется пересечь ее. — Она старалась не показаться сварливой. — Восходящее солнце находится на другой стороне.
Ночегрив вдруг засомневался.
— Но ты сказала, что не уверена, куда нас хочет направить Звёздное племя, — разозлился он. — Возможно, ты неправильно поняла их указания. Может быть, они сказали «заходящее солнце». Возможно, мы с самого начала шли неверным путем.
Она проглотила раздражение. Она знала, что он беспокоился о том, что покинул свое племя и свою подругу, не сказав им, куда направляется. Но должен ли он был сомневаться в ней на каждом шагу?
«Я не должна злиться. Он пошел на большой риск ради меня».
— Мы идем правильным путем.
— Ты уверена?
— Да. — Речная Звезда, по крайней мере, четко обозначил направление. — Я уверена.
Казалось, он почувствовал облегчение, услышав это. Его хвост перестал дрожать.
Ледолапка направилась вдоль травянистого берега.
— Нам просто нужно найти путь через эту реку. — Где—то должен был быть переход.
На этот раз она шла медленнее, чтобы Ночегрив мог не отставать. Пока они молча шли бок о бок, солнце проходило высоко, а затем полдень приближался к сумеркам, она чувствовала, как нарастает разочарование. Там, где река сужалась, вода бушевала сильнее, кружась и пенясь. Там, где течение ослабевало, оно расширялось, и дальний берег был недосягаем даже для самых сильных пловцов Речного племени. Почему Звёздное племя поставило ей на пути столько препятствий? Она сердито зарычала себе под нос.
Ночегрив взглянул на нее. — Ты в порядке?
— Почему Звёздное племя должно быть таким расплывчатым? — проворчала она. — Почему не могли бы просто сказать, чтобы мы подошли к реке и сказаль, где переправиться?
— Возможно, они не хотят упрощать задачу, — рискнул Ночегрив.
— Почему? — отрезала Ледолапка. — Они хотят, чтобы я спасла Речное племя, да? Разве они не должны сделать это как можно проще? Как будто они хотят, чтобы я потерпела неудачу.
— Разве ты не говорила, что Речная Звезда говорил с тобой? — спросил Ночегрив.
— Да.
— Он был основателем Речного племени, да?
— Да.
— Тогда он не захочет, чтобы ты потерпела неудачу. — Ночегрив успокаивающе коснулся ее кончиком хвоста. — Он будет хотеть, чтобы ты добилась успеха так же сильно, как и ты сама.
Она с благодарностью посмотрела на него. Несмотря на собственные сомнения, он был готов поддержать ее. Он действительно верил в нее. Она просто надеялась, что достойна этого. Она оглядела луга, простиравшиеся рядом с ними. Небо стало фиолетовым, и солнце скользило за далекие холмы.
— Возможно, нам стоит поохотиться, пока не стемнело, — мяукнула она.
Ночегрив взглянул на реку.
— Здесь можно ловить рыбу?
— Течение слишком сильное, — сказала она ему. — Оно унесет меня вниз по течению.
— Тогда давай вместо этого найдём кролика. — Ночегрив направился к высокой траве и пробрался в нее.
Ледолапка последовала за ней, внезапно почувствовав усталость. Сколько еще дней им придется потратить?
Кролика им найти не удалось, но они выкопали мышиное гнездо и поймали две мыши. Они укрылись от ветра под деревом, а закончив есть, сгребли кучки листьев в гнезда и остались в них.
Взошла луна, вокруг нее сверкали звезды на черном небе. Ледолапка уже нашла свежие травы и приложила припарку к ране Ночегрива. Она залечивалась, но медленно. По крайней мере, никаких признаков заражения не было.
Он вытянул раненую лапу и начал осторожно мыть ее, избегая раны.
— Завтра найдём, как переправиться, — сказал он ей между облизываниями.
— Мне бы хотелось, чтобы Звёздное племя больше помогало нам, — вздохнула она. — Прежде чем я отправилась в путь, Речная Звезда пообещал, что научит меня всему, что мне нужно знать, чтобы спасти Речное племя. Но с тех пор он рассказал мне лишь немного о Гремящей Тропе. А раз все закончилось, больше ничего не осталось. Я до сих пор понятия не имею, куда мы идем и почему.
— Он должен знать, что делает, — сказал ей Ночегрив. — Он воин Звёздного племени.
Ледолапка нахмурилась. — Я до сих пор не знаю, почему он выбрал меня для этого путешествия. Речное племя имеет более сильных и опытных воинов. — Ее осенила новая, более тревожная мысль. — Возможно, он нашел другого кота, чтобы спасти Речное племя. Возможно, поэтому он больше со мной не разговаривает. — Ее сердце замерло. — И руководит ими вместо меня.
Ночегрив перестал мыться и посмотрел на нее.
— Я ничего не знаю о Речной Звезде, но он был настоящим воином, да?
— Наверное.
— Конечно, был, — настаивал Ночегрив. — Он вел Речное племя. Настоящий воин никогда не оставит соплеменника. Перестань беспокоиться и поверь в себя. Речная Звезда поговорит с тобой, когда придет время.
— Ты действительно так думаешь?
— Конечно. — Он начал мыть хвост. — Попытайся расслабиться. Позволь видениям прийти к тебе. Я не целительница, но это, должно быть, похоже на ожидание выхода добычи из норы; ты не можешь заставить произойти это. Тебе просто нужно быть готовой, когда это произойдет.
— Наверное. — Она благодарно посмотрела на него. Лапы у нее болели от ходьбы, глаза тяжелели. Она положила морду на передние лапы и слушала, как язык Ночегрива скребется по его шерсти. Ее мысли запутались, когда она погрузилась в сон...
***
— Ледолапка.
Мяуканье Речной Звезды погрузило ее в сон. Она подняла голову и снова очутилась возле спокойной голубой реки, сверкавшей на солнце. Перед ней стоял Речная Звезда.
— Мы почти у цели? — быстро спросила она его, боясь, что он исчезнет прежде, чем даст ей ответ.
— Ты узнаешь, когда будешь готова, — мяукнул Речная Звезда.
— Но мы прошли такой долгий путь, и теперь нужно пересечь реку, и я не уверена, как мы сможем…
— Ты можешь сделать это. — Его зеленые глаза, казалось, наполнились изумрудным огнем. — Ты достаточно сильна, достаточно храбра и достаточно умна.
— Я? — Ей хотелось бы, чтобы это было правдой.
— Просто послушай, что тебе говорит река, — размеренно мяукнул Речная Звезда.
— Оно велит мне сейчас не переходить дорогу, — мяукнула она. — Вода слишком высокая, и мы не можем найти мост.
— Ты найдешь способ, — заверил ее Речная Звезда. — Пересеки реку и продолжай идти, пока не найдешь дерево цвета плоти лосося. Там ты найдешь кошек, которые могут помочь.
— Правда? — Волнение зашипело в ее лапах. Потом она напряглась. Цвет плоти лосося? Мякоть лосося была розоватой. Он имел в виду цветущее дерево? — Но там почти голая листва, — мяукнула она. — Ни одно из деревьев не будет цвести. — Пока она смотрела на него, Речная Звезда начал исчезать. — Не уходи! — Река и трава побледнели. — Ты должен мне сказать…
Но это было бесполезно. Тьма сомкнулась вокруг нее, и она погрузилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, сквозь деревья просачивался рассвет. Ночегрив еще спал. Она поднялась на лапы и потянулась, прежде чем выпрыгнуть из гнезда. Она подошла к берегу и смотрела, как река течет мимо. Вода упала, но течение все еще было слишком сильным, чтобы плыть. Она оглядела воду сверху и снизу, надеясь, что утренний свет покажет место, где они смогут пересечь дорогу.
Листья зашуршали за ее спиной, когда Ночегрив вылез из своего гнезда. Он остановился рядом с ней и потянулся.
— Есть новые идеи? — спросил он, глядя на воду.
— Еще нет. — Стоит ли ей рассказать ему о видении? Она не хотела обнадеживать его, поскольку не была уверена, что они смогут найти дерево лососевого цвета до наступления нового сезона Юных Листьев. — Я думаю, нам просто нужно продолжать идти по реке и надеяться, что мы доберемся до переправы. — Пока она говорила, над ее головой задрожала ветка. Она посмотрела вверх. Там поселился ярко—зеленый зимородок, его перья сверкали в лучах раннего утреннего солнца. Затем внезапно он нырнул в стремительную воду. Мгновение спустя он вырвался наружу, неся в клюве гольяна. Пролетая над водой, он приземлился в орешнике на дальнем берегу.
У Ледолапки перехватило дыхание. Энергия покалывала вдоль ее позвоночника. Это знак. Она была уверена.
— Мы можем сделать это! — Она перевела взгляд на Ночегрива. — Мы можем пересечь реку.
— Где? — Он выглядел испуганным.
— Не знаю, но мы найдём способ. — На сердце у нее стало легче, чем в последние дни. — Мы должны. Нам нужно перебраться на другую сторону.
Перевод: Максим Яковлев