Гроза | Коты-Воители

ГЛАВА 7
Ледолапка словно продиралась сквозь тяжёлые слои тумана, пока, будто поднявшись из глубины реки и вынырнув на теплый солнечный свет, не вплыла в сон. Луг простирался до журчащей реки. Ее гладь сверкала под голубым небом, и, ступая по травянистому берегу реки, она наслаждалась дуновением ветерка, овевающего ее мех. Рана затянулась, шерсть больше не матово блестела от крови. Она остановилась и потянулась, не чувствуя ни боли, ни усталости, в ее лапах бурлила энергия. Она хотела остаться здесь, где бы это ни было.
Она напряглась, увидев большого серебристого кота, стоявшего на берегу впереди нее. Его длинная шерсть блестела в свете звезд. Воин Звёздного племени!
— Ледолапка. — Он знал ее имя.
Ее сердце, казалось, узнало его и забилось быстрее, пока она смотрела на него. Неужели это основатель Речного племени?
— Вы Речная Звезда?
Он наклонил голову.
— Да.
— Значит, это видение, а не сон? — Она должна была быть уверена, что на этот раз не ошиблась. — Я действительно вижу вас? Вы... — Слова засохли у нее на языке. Возможно, она здесь не для того, чтобы говорить со Звёздным племенем; возможно, она стала одной из них. Ведь ее так лихорадило, и Дымок так беспокоился о ее здоровье, что был уверен, что никто не сможет ее вылечить, кроме Двуногого. Она сглотнула.
— Я умерла?
— Нет. — Он подошел ближе. — Но ты пострадала. Мне жаль, что тебе пришлось это сделать.
— Вы наблюдали за мной?
— Да. — Его зеленые глаза блестели. — Ты была очень храброй.
— Вы наблюдали и за Речным племенем? — Он знал, что происходило на острове?
— Воды там неспокойные, — серьезно пробормотал он. — Течение может смыть все племя.
Его слова испугали ее.
— Вы можете это исправить? — И тут, как вспышка осознания, она поняла, что может задать вопрос, на который пыталась ответить уже много лун. Больше никаких туманных снов. Больше никаких догадок. Речная Звезда сам мог решить вопрос здесь и сейчас. — Вы можете сказать, кто должен быть нашим предводителем?
— Сначала надо успокоить воду, — промяукал Речная Звезда.
Что он имел в виду?
— Разве новый предводитель не успокоит воду?
— Это зашло слишком далеко, — мяукнул Речная Звезда. — Прежде чем кто—то из котов возглавит племя, ты должна сгладить ситуацию.
«Как? Я всего лишь ученица». — Она в тревоге уставилась на него.
— Что я могу сделать?
— Пока ничего, — сказал он ей. — Чтобы помочь своему племени, ты должна стать сильнее.
— Я не знаю, смогу ли я стать сильнее. — Ледолапка чувствовала себя так, словно хотела выпрыгнуть из своей шкуры. С тех пор как было найдено тело Камышинника, ей хотелось, чтобы Звёздное племя явилось к ней напрямую и подсказало, что делать. Теперь Речная Звезда был здесь, но она все еще не могла понять, чего он от нее хочет. Помощь племени уже чуть не погубила ее. Что еще она может сделать?
— Я совершила столько ошибок. Все, что я делаю, оказывается неправильным.
— Тебе еще многому предстоит научиться. Но не бойся. Я научу тебя всему, что тебе нужно знать.
Ее сердце затрепетало от волнения. Чему он ее научит? А вдруг она не поймет? Вдруг она забудет что—то важное?
Он продолжал.
— Но тебе понадобится помощь как живых, так и мертвых.
Она наклонилась вперед. Помощь? Он имел в виду какую—то кошку? Он знал кошку, которой она могла бы доверять?
— Кто... — начала было она спрашивать, но сон рассеялся, и Ледолапка, проснувшись, вновь оказалась на конюшне.
Острый запах охватил ее. Он был в ее шерсти и на ярко—белой шкурке, выстилавшей ее соломенное гнездо. Она сморщила нос. Запах был похож на запах травы, но очень сильным. Сможет ли она вывести его из своей шкуры?
За окном было серое полуденное небо, и дождь хлестал по лугу. Она попыталась встать на лапы, но была слишком слаба. Лапы дрожали, и она опустилась на шкуру, вдруг она поняла, что рана на шее стала менее болезненной. Горячая, пульсирующая боль уступила место колючей. И шкура была чистой. Никакой запекшейся крови. Она осторожно прикоснулась передней лапой к ране, не в силах повернуть голову, чтобы посмотреть. Рана была закрыта и затянута толстой, жесткой паутиной. Это сделал Двуногий? Ей стало интересно, как. Было бы полезно узнать. Она могла бы рассказать Мотылинке.
Она опустила лапу, поняв, что ничего не может сказать Мотылинке. Она не могла вернуться в свое племя. Разочарование снова сжало ее сердце. Но она не одна — и не будет. Но кто ей поможет? И как? В чем именно?
— Привет, Ледолапка. — Мяуканье Кориандра заставило ее повернуть голову. Через конюшню к ней несся серый котенок.
Дымок рысью побежал за ним.
— Как ты себя чувствуешь?
Они остановились рядом с ее соломенным гнездом.
— Лучше. — Она посмотрела на него. Она не собиралась рассказывать ему больше. Он выдал ее Двуногому. — Двуногий вернется?
— Нет, — ответил ей Дымок. — Если он оставил тебя здесь, значит, он думает, что с тобой все будет в порядке.
— Оставил меня здесь?
Что он имел в виду?
— Он мог оставить тебя в своем гнезде.
От одной мысли о том, что, проснувшись, она окажется в незнакомом Двуногом месте, у Ледолапки кровь стыла в жилах. Двуногий мог забрать ее куда угодно. Куда—нибудь за озеро. Она могла никогда не найти дорогу домой.
— Я же говорила тебе, что не хочу, чтобы рядом со мной был Двуногий, — прорычала она, вздрагивая от его предательства.
— Я знаю. — Дымок наклонил голову. — Прости, что напугал тебя, но я знал, что Двуногий может помочь. Травы Свистолапки было недостаточно. Я не мог позволить тебе умереть.
— А если бы он забрал меня? — потребовала Ледолапка.
— Он никогда не забирал никого надолго, — сказал ей Дымок. — Он всегда возвращает нас обратно. Похоже, Двуногим нравится, что мы здесь живем.
Ледолапка фыркнула.
— Вы очень доверчивы.
— Двуногий спас тебе жизнь, — заметил он.
— Наверное, ты прав. — Ледолапка понимала, что звучит неблагодарно, но Дымок пошел на огромный риск против своей воли. Она напряглась, впервые заметив, что шерсть на боку содрана, и там виднеется ранка, маленькая и аккуратная, скрепленная той же ниткой, что и на шее. Что это? — Ее глаза расширились от тревоги. — У меня там не было раны.
Дымок не выглядел обеспокоенным.
— Такое случается со многими кошками, которых лечит Двуногий, — сказал он ей. — Не стоит беспокоиться. Это быстро заживет, и, похоже, не причинит никакого вреда.
Этот кот слишком доверял Двуногим. Ледолапка беспокойно зашевелилась. Зачем Двуногому делать рану только для того, чтобы ее залечить?
Кориандр вскарабкался на край гнезда.
— Ты спала целые сутки, — пробормотал он.
— Ты, наверное, проголодалась, — промяукал Дымок. — Я принесу тебе что—нибудь поесть.
Когда он ушел, Ледолапка поняла, что впервые после ранения хочет есть. Эта мысль утешила ее — значит, она идет на поправку.
— Не чеши свои раны, — предупредил Кориандр, балансируя на соломе. — Если ты это сделаешь, Двуногий наденет тебе на голову большой жесткий воротник, и ты не сможешь нормально помыться.
— Не волнуйся. — Ледолапка вздрогнула от этой мысли. — Когда—то я была ученицей целительницы. Я знаю, что раны надо оставлять в покое.
— Ромашка—младшая не оставляла, — мяукнул Кориандр. — Двуногий надел на нее такой большой ошейник, что она едва могла ходить. — Его усы пошевелились от удовольствия при воспоминании. — Больно не было, но она все время на что—то натыкалась. — Он спрыгнул с гнезда. — Думаю, теперь нам не нужна вся паутина, которую я собрал. — В его голосе звучало разочарование. — А Ромашке—младшнй не придется накладывать припарки, которым ее учила Свистолапка.
— Возможно, ты сможешь использовать их в другой раз, — сказала ему Ледолапка. — Если тебя поцарапают или укусят.
— Наверное. — Он оглянулся через плечо, когда Дымок вбежал обратно в нору с болтающейся в пасти мышью.
Он бросил ее в гнездо Ледолапки. — Мы оставим тебя в покое, — сказал он ей. — Но если тебе что—то понадобится, только крикни.
— Спасибо. — Ледолапка благодарно кивнула. Он был так добр, что трудно было сердиться на него за то, что он позвал Двуногого. И ей стало намного легче: возможно, он принял правильное решение. Но идея связываться с Двуногими все равно вызывала в ней дрожь.
Дымок вывел Кориандра из норы, и Ледолапка спокойно откусила кусочек мыши. Жуя, она думала о своем видении. Чему хотел научить ее Речная Звезда? Что он имел в виду, говоря о помощи живых? Свистолапка? Дымок? Разочарование пронзило ее шкуру. И почему он хотел, чтобы она продолжила свои попытки помочь Речному племени? Все, что она делала до сих пор, не помогало, а теперь она даже не могла вернуться в лагерь — там было небезопасно. Она раздраженно зарычала себе под нос. Видения Звёздного племени были ярче, чем те смутные сны, которые она видела, когда была ученицей целительницы, но от них все равно не было никакой пользы.
Тогда она нахмурилась. Возможно, это был еще один смутный сон. Трава, которую использовал Двуногий, пахла так, как ни одно знакомое ей растение. Может быть, из—за этого сны стали более реальными, чем были на самом деле? Может, они стали похожи на видения?
За соломой, где в стене зияла щель, раздался тихий стук. Что—то спрыгнуло. Ромашка—младшая? Ледолапка перестала жевать и прищурилась. Она проглотила мышь, которую жевала, и попробовала воздух. Ее сердце взволнованно поднялось в груди, когда она почувствовала запах Свистолапки.
Ученица племени Ветра выскочила на свет и радостно посмотрела на Ледолапку.
— Ты выглядишь намного лучше, — мяукнула она, поспешив к ней.
— Да, я чувствую себя гораздо лучше, — ответила ей Ледолапка.
— Я заходила вчера, но ты спала. Дымок рассказал мне, что случилось. — Свистолапка села в гнезде Ледолапки и осмотрела работу Двуногого.
— Получилось аккуратно, — мяукнула она, похоже, впечатлившись. Она прикоснулась носом к уху Ледолапки. — И лихорадка прошла. — Когда она отступила назад, ее взгляд уловил свежую рану на боку Ледолапки. Она явно не заметила ее в прошлый раз. — Что это?
— Не знаю, — сказала Ледолапка. — Дымок говорит, что это что—то такое, что Двуногие делают с здешними кошками. Он сказал, что беспокоиться не о чем.
— Это больно?
— Не очень, — сказала Ледолапка. — Не больше, чем шея. Обе раны немного жгло, но инфекции не было. Скоро они перестанут болеть.
— Я рада, что Двуногий вылечил тебя. — Свистолапка серьезно посмотрела на нее. — У меня вряд ли получилось бы. А травы, похоже, не помогли.
Ледолапка еще не была готова признать вслух, что благодарна Двуногому за помощь. Она сменила тему.
— Пустельга заметил, что ты ускользаешь куда-то?
— Да, но я сказала ему, что искала новые травы. Это, похоже, его пока удовлетворило. — Она наклонилась ближе. — К нам в лагерь приходили воины Речного племени, — тихо промяукала она. — Совонос и Плескохвост. Они сказали, что ищут тебя. Что ты пропала.
Ледолапка напряглась. — Что ты им сказала?
— Ничего, — мяукнула Свистолапка. — Но это было трудно. Они выглядели очень обеспокоенными.
— Лучше им пока ничего не знать, — промяукала Ледолапка. Она понизила голос. — Кто—нибудь из твоих соплеменников нашел мою кровь на болоте?
— Еще нет, — мяукнула Свистолапка. — Насколько они думают, ты никогда особо не приближалась к территории племени Ветра.
— Может быть, им пора найти ее. — Хвост Ледолапки нервно пошевелился. — Может быть, ты возьмешь несколько клочков моего меха и оставишь их поблизости, чтобы они знали, что это я.
Глаза Свистолапки округлились от беспокойства.
— Ты хочешь, чтобы все твое племя считало тебя погибшей?
Ледолапка почувствовала прилив вины. Мышелап и Тучелапка были бы опустошены. Они уже потеряли обоих родителей. Когда Завиток умерла, они вдвоем пробрались в целительскую, чтобы утешить Ледолапку. Теперь они втроем — все, что есть друг у друга, — говорили они.
«Стоп. — Она отогнала эту мысль. — Ничего не поделаешь».
— Только так можно быть уверенной, что напавший на меня кот больше не придет за мной.
Свистолапка присела.
— Наверное, — согласилась она. — Но нельзя же вечно притворяться мертвой. — Ее хвост напрягся. — Если только ты никогда не собираешься вернуться.
— Мне просто нужно время, — сказала Ледолапка. Слова Речной Звезды засели у нее в голове. «Тебе еще многому предстоит научиться. Но не пугайся. Я научу тебя всему, что тебе нужно знать». Если это и было то самое послание Звёздного племени, которого она ждала, то оно было незаконченным. Ей нужно было услышать продолжение. Ей нужно было знать, чему Речная Звезда собирался ее научить. — Ты можешь отвести меня к Лунному Озеру?
Свистолапка посмотрела на землю.
Она должна быть напугана.
— Убийца не вернется, пока думает, что убил меня, — надавила Ледолапка. — Но я должна связаться со Звёздным племенем. Мне кажется, у меня было видение. Они сказали мне, что я должна помочь своему племени. Но мне нужно узнать больше.
Глаза Свистолапки нервно блеснули.
— Я не могу тебя взять на озеро, — промяукала она. — Прости, но Пустельга догадается, что я что—то замышляю. Может, он и поверил бы моим травяным отговоркам, но до Лунного Озера очень далеко. Меня не будет целый день. А если он спросит, где я была, я не уверена, что смогу сохранить твой секрет, — мяукнула она. — Я не умею лгать.
Ледолапка сочувственно кивнула ей.
— Я понимаю, — промямлила она. Ей не хотелось ставить ученицу племени Ветра в затруднительное положение, тем более после того, как она была так добра. — Я могу дойти туда одна.
— Одна? — Дымок направился к ним. Он кивнул Свистолапка. — Ты пришла проведать свою больную?
— Да. — Свистолапка наклонила голову в знак приветствия. — Она хорошо выглядит. Я думаю, ты принял правильное решение, позвав Двуногого помочь ей.
Ледолапка бросила на подругу острый взгляд, но спорить не стала. Двуногий помог ей почувствовать себя лучше.
— Ей нужно отдохнуть. — Дымок посмотрел на Ледолапку. — Что это за разговоры о дальнем пути?
— Мне нужно попасть к Лунному Озеру и связаться со Звёздным племенем.
— Сейчас? — глаза Дымка округлились от беспокойства.
— Как можно скорее.
— А это далеко? — спросил Дымок.
Свистолапка посмотрела на него.
— Это на болоте, — сказала она. — За территорией племен.
Он нахмурился. — Это трудное путешествие для раненой кошки.
— Я должна идти, — сказала Ледолапка. — Мое племя в беде, и я единственная, кто может говорить со Звёздным племенем.
Дымок на мгновение посмотрел на нее.
— Я пойду с тобой.
— Нет, — Ледолапка не подумала, прежде чем сказать. Дымок был добр, но она едва знала его. Он привел Двуногого к ней, когда она была слишком слаба, чтобы убежать. Он сделал это, чтобы помочь ей, и оказался прав. Возможно, это спасло ей жизнь. Но это был риск. Кот, доверяющий Двуногому, был опасен в таком пути. И слова матери все еще звучали в ее голове. «Никому не доверяй!» Если Свистолапка не может пойти с ней, лучше Ледолапка сделает это одна. — Нам придется идти через территорию племен, — сказала она ему. — Это будет небезопасно для тебя.
— А для тебя это будет безопасно? — спросил Дымок.
— Я там уже была, — сказала она ему. — И мне будет проще не попадаться на глаза, если я буду одна.
В глазах Дымка промелькнуло сомнение, но спорить он не стал.
— Хорошо, — промяукал он. — Если ты так решительно настроена, то...
Ледолапка поднялась на лапы. Мышь придала ей сил, и на этот раз она чувствовала себя не так шатко. Она осторожно вылезла из гнезда и попробовала немного потянуться, она с облегчением поняла, что раны почти не болят.
Свистолапка нервно наблюдала за ней.
— Ты ведь будешь осторожна, правда?
— Конечно.
— Что я скажу племенам, если ты не... — Ее мяуканье прервалось, словно она не могла заставить себя сказать это, но Ледолапка знала, о чем хотела спросить.
— Если я не вернусь? — Она встряхнула шкурку. — Пусть они и дальше думают, что я мертва. — Это прозвучало черство, но это могло быть правдой. Она отогнала эту мысль. Она должна была сосредоточиться на том, чтобы добраться до Лунного Озера. — Я, наверное, не вернусь еще какое—то время, — промяукала она. — Думаю, есть что—то, что Звёздное племя хочет, чтобы я сделала.
Дымок кивнул ей.
— Ты уверена, что достаточно хорошо себя чувствуешь?
— Со мной все будет в порядке, — заверила его Ледолапка. — У меня нет жара, а раны так плотно закрыты, что не откроются вновь, если я буду осторожна. — Она села и содрала с хвоста несколько клоков меха, которые бросила перед Свистолапкой. — Оставь это там, где ты меня нашла, — сказала она ей. — племена должны действительно поверить, что я мертва.
Свистолапка посмотрела на нее в ответ, ее глаза блестели.
— Я бы хотела, чтобы тебе не пришлось этого делать, — мяукнула она. — У тебя всегда было столько проблем. Сначала твое племя давило на тебя, требуя выбрать предводителя, а теперь Звёздное племя хочет, чтобы ты сделала ещё больше? Я бы хотела, чтобы они дали тебе передышку.
Ледолапка посмотрела на нее в ответ.
— Звёздное племя обещало мне помочь, — промяукала она. — Они научат меня чему-то важному. На этот раз я буду помогать своему племени как следует. — Отвернувшись, она вышла под дождь и, не оглядываясь, начала долгий путь к Лунному Озеру.

***

Наступила ночь, и небо все еще было пасмурным, когда она шла по тропинке к валунам, ведущим в котловину Лунного Озера. Дождь почти прошел, и, хотя лапы болели, мышцы ослабли от ходьбы. Раны затянулись и уже не так сильно болели. Но она все равно чувствовала усталость и хотела лечь рядом с Лунным Озером и закрыть глаза. С тех пор как она очнулась в конюшне, в голове у нее роились вопросы, и она хотела получить на них ответы. Она хотела перестать гадать и сомневаться, а просто следовать указаниям Звёздного племени. Она хотела, чтобы кто—то другой принял решение.
Она медленно поднималась по валунам. Карабкаясь с валуна на валун, она растянула раны до жжения, и, добравшись до вершины и перебравшись через край, почувствовала облегчение.
Она почувствовала запах Грозового племени. Ее шкура встала дыбом от тревоги. Впадина было наполнено им, свежим и резким, и у нее сжалось сердце, когда она увидела трех Грозовых котов рядом с Лунным Озером. Она узнала Ольхогрива, Белку и Ежевичную Звезду. Они ждали у кромки воды. Зачем они пришли? Ледолапка посмотрела вверх. Облака поредели. Грозовое племя, наверное, ждет, когда засияет луна. Но зачем им понадобилось разговаривать со Звёздным племенем? И почему именно сейчас?
Раздосадованная, Ледолапка поспешила в тень под скалами. Она нырнула за камни и присела в темноте, радуясь, что ветерок, вырвавшись из ложбины, унесет с собой ее запах. Ей не хотелось никому объяснять свое присутствие здесь, к тому же она должна была быть мертва. Если Грозовое племя узнает, что она жива, слух может заставить нападавшего снова искать ее.
Она уселась в укрытие скал, с облегчением вздохнув. Она была измотана и не представляла, как долго задержатся здесь Грозовые. Спрятавшись здесь, она могла рискнуть на мгновение закрыть глаза.
Она не собиралась засыпать, но через несколько мгновений открыла глаза и увидела солнечные, зеленые пастбища Звёздного племени. Она удивленно приподнялась. Она и носом не касалась поверхности Лунного Озера. Но она была здесь. Несмотря на то, что небо было ярко—голубым, вокруг нее кружились звезды. Она смотрела, чувствуя головокружение, как они обступают ее, замедляясь, обретая форму в сверкающем свете, превращаясь в воинов. Их густые блестящие шкуры показались ей знакомыми, и она почувствовала, что находится среди соплеменников. Ее сердце замерло, когда она узнала Невидимую Звезда, а затем Камышинника — их шерсть сверкала звездами. Неужели все эти духи — ее предки по Речному племени? Она с надеждой огляделась вокруг. Завиток тоже здесь? Но даже следа бледно—коричневой шкуры ее матери не было.
Белоснежная кошка с зелеными глазами прошла вперед и остановилась перед ней, остановив на ней спокойный, уверенный взгляд.
— Я Бабочка. — Древняя целительница слегка кивнула. — С твоей стороны было смело отправиться к Лунному Озеру, — мяукнула она. — Но в этом не было необходимости. Теперь, когда мы установили контакт, мы сможем связаться с тобой, где бы ты ни находилась.
Камышинник вытянул мордочку вперед.
— Мне жаль, что последние луны были для тебя такими тяжелыми, — промяукал он. — Я всегда знал, что ты решительная, но теперь ты показала, какой смелой ты можешь быть.
— У меня не было выбора.
— Ты могла перестать бороться, — мяукнул он. — Ты могла бы сдаться, но ты не сдалась. — Он подошел ближе и коснулся носом ее головы: — Продолжай, Ледолапка. Тебе еще многое предстоит сделать. И предстоит многому научиться, если ты хочешь помочь племени.
Невидимая Звезда наклонилась ближе. — Ты нужна нам, Ледолапка.
— Я знаю. — Речная Звезда уже говорил ей об этом, но срочность, прозвучавшая в мяуканье её соплеменников, пугала. Казалось, что всё зависит именно от неё. И она не была уверена, что у нее хватит сил помочь. — Почему я? Каждый раз, когда я пыталась помочь, это приводило лишь к новым неприятностям для Речного племени. Я хочу исправить все, что я натворила, но не знаю, смогу ли я это сделать. Я не знаю, достаточно ли я сильна. Возможно, вам стоит выбрать кошку получше, какую—нибудь кошку, которая более...
— Более что?
Ледолапка дернула мордой, чтобы посмотреть, кто ее оборвал. На нее смотрел Речная Звезда.
— Ты вернулась. — Она почувствовала облегчение. Неужели он собирается научить ее чему-то важному, как обещал?
Он подошел ближе, мягко взмахнув толстым хвостом.
— Кто может помочь Речному племени больше, чем ты? — спросил он.
— Метелица, — ответила Ледолапка. — Зайцесвет, Мотылинка... — В ее племени было так много соплеменников подходящих для этой миссии больше нее... — Любой, — в отчаянии мяукнула она. — Кто угодно, кроме меня. У меня не хватит сил.
Речная Звезда ласково посмотрел на нее.
— Ты уже столько пережила, а ведь все только начинается.
От этой мысли она вздрогнула. Сколько еще ждет ее впереди?
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
— Мы хотим, чтобы ты выбрала нового предводителя Речного племени.
Только не это. Она почувствовала прилив отчаяния.
— Но я уже потерпела неудачу!
— На этот раз мы тебе поможем, — сказал ей Речная Звезда.
«Почему вы не помогли мне раньше?» Она не успела спросить. Речная Звезда продолжил.
— Ты должна стать той кошкой, которая спасет Речное племя, — сказал он ей. — Ты должна отправиться в путешествие.
И это его помощь? Как она могла проделать хоть сколько-нибудь долгий путь со своими ранами?
— Разве ты не видишь, что я ранена?
— Я вижу, — тихо мяукнул он. — Но у нас мало времени. Ты должна учиться и расти. Ты узнаешь, как собрать племя воедино. Но сначала ты должна его разрушить.
— Разрушить? — Она отступила назад. — Я не хочу... Я хочу его восстановить! — Внезапно ей захотелось бежать домой, в племя, и свить гнездо в палатке учеников. Ей захотелось почувствовать тепло шкуры Тучелапки рядом с собой. Она хотела, чтобы ее разбудил храп Мышелапа. Она хотела все рассказать Мотылинке, чтобы ее бывшая наставница утешила и успокоила ее.
Но этого не будет. Нападавший наверняка находится в лагере Речного племени, и если он увидит, что она жива, то может снова попытаться убить ее. — Пожалуйста, выбери другую кошку, — взмолилась она.
— Я уже выбрал тебя. — Речная Звезда не отводил взгляда, а его голос, казалось, проникал в шкуру Ледолапки. Она смотрела на него, поражаясь вере и стремлению, сиявших в его круглых зеленых глазах. Он действительно верил в нее. Возможно, и она могла бы немного поверить в себя. Она подняла подбородок.
— Я постараюсь, — дрожащим голосом пробормотала она.
Речная Звезда опустил голову.
— Но я так устала, — продолжала она. Ей вдруг захотелось к матери. Если она не может вернуться в свое племя, то, может быть, хотя бы сможет поговорить с Завиток. — Я не знаю, хватит ли у меня сил. Может быть, если бы я только увидела Завиток...
Речная Звезда прикоснулся носом к щеке Ледолапки.
— Ох, малыш... Хотел бы я дать тебе такую возможность...
— Но ведь она в безопасности в Звёздном племени, правда? — Ледолапка попыталась встретиться с ним взглядом. — С ней все в порядке?
— Мы должны сосредоточиться на будущем, — сказал он ей.
Она отстранилась. Почему он не дал ей поговорить с Завиток? Может быть, по какой—то причине ее матери не было с ними?
— И тебе надо отдохнуть перед путешествием, — добавил Речная Звезда.
Ледолапка вздрогнула. Она знала, что должна чувствовать себя увереннее в окружении стольких бывших соплеменников, но вместо этого она ощущала страх и одиночество. — А вдруг рана снова откроется? Или попадет инфекция? — Она в отчаянии посмотрела на Речную Звезду. — Ты слишком многого от меня требуешь.
Невидимая Звезда шагнула вперед.
— Мы не просим тебя делать это в одиночку, — мягко прошептала она.
— До сих пор ты справлялась со всем в одиночку, — уступил Речная Звезда. — Но теперь это будет не так. У тебя будет спутник. Какой—нибудь кот, с которым можно путешествовать.
— Настоящий, не дух? — напряглась Ледолапка. Она пыталась представить, кто бы это мог быть, но кроме Свистолапки, которая отказалась идти с ней, не могла вспомнить никого, кому можно было бы доверять. — Завиток сказала, что я не должна никому доверять, — сказала она Речной Звезде. — В племени живет убийца. — Ее взгляд метнулся к Камышиннику. — Ты же видел его! — Она вспомнила свое видение. Он стоял лицом к лицу с нападавшими, когда он столкнул его с обрыва. — Не можешь ли ты сказать мне, кто это был? Помочь мне защитить наших соплеменников?
Камышинник печально покачал головой. Ледолапка опустила взгляд на свои лапы, не удивленная, но все же разочарованная.
— Ты все узнаешь, когда будешь готова, — сказал ей Речная Звезда. — А пока просто слушай. — Он выдержал ее взгляд, его зеленые глаза потемнели. — Ты не должна думать о прошлом. Или даже о настоящем. Времени нет. Ты должна думать о будущем. Ты должна следовать за своими лапами. Помощь придет, и когда она придет, ты должны принять ее. Я знаю, что все случившееся подорвало твою веру в других, но ты можешь положиться на того, кого встретишь. Ты должна довериться ему.
— Кто это?
— Ты узнаешь, когда он появится.
У Ледолапки от досады сжался живот. Почему Звёздное племя должно быть таким туманным? Откуда ей знать?
— Ладно, — сердито пробормотала она. — Тогда хотя бы скажи мне, куда я должна идти.
— Следуй за восходом солнца, — мяукнул Речная Звезда.
Вокруг нее видение начало исчезать.
— Когда мне уходить? — спросила Ледолапка, ее сердце бешено колотилось.
— На рассвете, — ответил Речная Звезда. Звёздное племя исчезало, сверкающие шкурки воинов расплывались во тьме. Остался только голос Речной Звезды. — Торопись. Время на исходе.
«Как долго я должна идти за восходом? Куда?»
Ледолапка проснулась и, моргнув, посмотрела на небо. Луна все еще не пробилась сквозь редеющие облака. Она поднялась на лапы. Неужели Грозовое племя сдалось и ушло домой? Она выглянула из—за скалы, и ее дыхание вырвалось в холодный ночной воздух. Белка, Ежевичная Звезда и Ольхогрив по—прежнему спокойно ждали у Озера.
«Если я пойду на рассвете, то должна отдохнуть». Но не здесь. Здесь было слишком холодно. Она на цыпочках прошла по скале, вернулась к валунам и начала спуск по ним, осторожно, чтобы не вскрылись раны. Внизу, вместо того чтобы идти по тропе вдоль ручья, она пробралась в заросли орляка. Она пробиралась вглубь, пока не убедилась, что ее запах уже не уловим. Тогда она свернулась калачиком в поникших ветвях и закрыла глаза.
Звёздное племя хотело, чтобы она отправилась в путь. Был ли у нее выбор? Речная Звезда обещал, что путешествие сделает ее сильнее. Но может хоть какое-то путешествие сделать ее достаточно сильной? Она в этом сомневалась. Ей предстояло собрать воедино разрушенное племя. Но Речная Звезда обещал прислать помощь. Она почувствовала, как сон обволакивает ее уставшие лапы, и позволила ему утянуть ее в темноту.
Когда она проснется, она все поймет. Как бы она ни была измучена, она знала, что сделает все возможное, чтобы спасти свое племя.

Перевод: Максим Яковлев