Часть двенадцатая: Гул в пустоте.
Айла падала.
Тёмно-синяя, почти чёрная пустота обволакивала её, будто густой дым. Она не чувствовала страха - только странное, тягучее безразличие.
Удар о землю оказался резким, но безболезненным.
- Опять этот сон...
Она поднялась, оглядываясь. Кругом - бескрайнее поле с высокой, чуть пожухлой травой. Но когда Айла подняла голову, то увидела их - те самые магистрали, переплетающиеся в небе, как гигантские змеи. Одни были почти рядом, другие терялись вдали, уходя за горизонт.
- Почему они не рушатся в этот раз?
Она пошла вперёд, не зная куда, но чувствуя, что должна что-то найти. Пространство вокруг казалось бесконечным.
Через какое-то время Айла заметила массивную опору одной из магистралей - бетонную колонну, уходящую в небо. У её основания была дверь.
- Откуда здесь дверь?
Ржавая ручка поддалась с трудом. За ней - огромный, пустой отель: широкий холл с пыльными люстрами, коврами, выцветшими от времени. Ни души.
- Где я?
Айла поднялась по лестнице, этаж за этажом. Чем выше - тем сильнее пахло сыростью и старым деревом. На крыше её снова встретила трава.
- Это... невозможно.
Она обернулась - дверь, через которую вышла, теперь вела прямиком из здания отеля.
- Что за бред?
Спустившись вниз, Айла снова оказалась на поле. Но земля под ногами стала неровной, будто кто-то смял её, как бумагу. Холмы превращались в волны, волны - в острые гребни.
- Это уже слишком...
Она остановилась, сжала кулаки.
- Эй! - крикнула Айла.
Ответом стало лишь эхо, множащееся тысячами отголосков, пока не слилось в сплошной гул. «Никто не услышит.»
Дальше - хуже. Земля исказилась ещё сильнее: идеальные квадраты, повёрнутые под разными углами, будто кто-то разрезал реальность ножницами и склеил вкривь. Айла шла, чувствуя, как почва под ногами становится всё более нестабильной.
И тогда она увидела его. Свой посох.
Он лежал на земле, целый - кроме кристалла. Из его сломанного конца сочилась чёрная, густая жидкость, похожая на кровь.
- Что...
В тот же миг она услышала Шум. Не ветер, не голоса - гул пустоты, нарастающий сзади, будто гигантская волна. Он приближался, сжимая пространство... и затих ровно в момент, когда должен был поглотить её.
Тишина.
И вдруг -
Громкий гул.
Он ворвался не извне - а изнутри. Будто был в её ушах, в висках, в костях. Невыносимый рёв пустоты, выворачивающий сознание наизнанку. Боль ударила в голову, сдавила горло, вырвала воздух из лёгких...
Айла вскочила на кровати.
- А-а-а... - хриплый стон вырвался сам собой.
Часы светились в темноте: два часа ночи. Она судорожно глотнула воздух, вцепляясь в простыню. В углу комнаты стоял её посох - кристалл цел, холодно поблёскивая.
«Просто сон...»
Но когда она опустила ноги с кровати, ступни наступили на что-то острое. Айла щурясь разглядела голубые осколки на полу. Рука потянулась к шее - шнурок медальона болтался пустым. Кристалл разбит.
«Как?..»
Усталость накрыла тяжёлой пеленой, подавив страх. Без эмоций, почти механически, она собрала осколки в ладонь, положила их рядом с телефоном. Сняла пустой шнурок. Легла.
Сон пришёл мгновенно - чёрный, без сновидений.