глава 6
Тенесвет заправил болтающийся папоротниковый стебель в гнездо, которое он сделал, и сел обратно, проверяя свою работу. Шелест где-то над ним заставил кота поднять глаза. Через крышу палатки он увидел низко летящую птицу, она на миг присела на куст ежевики и тут же вспорхнула прочь. Кот с надеждой навострил уши. Был ли это знак, которого он ждал? Тенесвет был как на иголках всё утро. Подпрыгивая от каждого звука и движения в надежде, что это окажется послание от Звёздного племени. Птица над ним пропала, не оставив никаких следов. Его сердце упало. Это не знак. Я бы понял, если бы это был он.
Он вновь взглянул на гнездышко. Оно было аккуратным и, когда он застелит его мхом, станет удобным местом для сна заболевшего кота. Когда целитель посмотрел на длинные опрятные стебли папоротника, освещённые солнечным светом, проникающим внутрь сквозь вход, его мысли перенесли ко вчерашней ночи Совета. Тогда Ежевичная Звезда прямо поинтересовался у него, не слышал ли он Звёздное племя. Тенесвет ненавидел лгать, но он обещал Когтезвёзду, что не будет делиться своим видением о нарушителях. То, что он ответил Ежевичной Звезде, частично было правдой. Звёздное племя не разговаривало с ним, когда он пришёл к Лунному Озеру вместе с другими целителями, и оно не связывалось с ним после этого.
Беспокойство зашевелилось под шкурой Тенесвета. Он вырос с мыслью, что он избранник Звёздного племени. Так почему же они не заговорили с ним сейчас? Он сделал что-то неправильно?
Лужесвет находился на другой стороне палатки, целитель разбирал старое гнездышко, которое промокло и заплесневело после длинных Голых Деревьев. Он поймал взгляд Тенесвета.
– Нечего глазеть! – проговорил он, когда полосатый кот уставился на гнездо.– Положи внутрь немного мха.
Тенесвет моргнул, погруженный в свои мысли.
– Сейчас. – Он дотянулся до кучки мха, лежавшей рядом с ним.
– Всё хорошо? – обеспокоенно склонил голову Лужесвет. – Ты стал рассеянным с тех пор, как мы вернулись с Совета.
– Как думаешь, Ежевичная Звезда прав? – Тенесвет вытащил кусок мха из кучи и принялся выстилать им гнездышко. – Что Звёздное племя злится, потому что нарушается Закон.
– Я не думаю, что это поможет попытке угадать мысли Звёздного племени. – Старший целитель разорвал пучок запутанных стеблей. – Они скажут нам, если мы сделаем что-то не так.
– А что насчёт моего видения? – Тенесвет с содроганием вспомнил, как увидел вздымающийся над озером огонь, протянувшийся до границ племен и разделивший племена, прежде чем поглотить всю землю.
– Это ужасно, – задумчиво нахмурился Лужесвет. – Но это не причина, чтобы думать, что это случится из-за нарушения Воинского Закона.
– Наверное, нет. – Тенесвет сосредоточился на своей работе, но его вдруг бросило в жар.
«Лужесвет не знает того, что знаю я!»
Чувство вины не оставляло его, пока он распределял мох между стеблями папоротника.
«Звёздное племя показало мне нарушителей».
Что если огненное видение – предупреждение? Вдруг племена сгорят, если не признают наличие нарушителей? «Я должен сообщить им!»
Но как может он предать своего отца? И что будет с Голубкой, если он всё же это сделает? Она была одной из тех, кого он видел в своём видение. Его сердце сжалась.
«Я сделаю хуже, продолжая молчать?»
Он должен поговорить с Когтезвёздом. Он не может продолжать игнорировать видение и верить, что всё пройдет само собой. Это было слишком рискованно.
– А ты не собираешься закончить с гнездом? – поднял голову Лужесвет, когда Тенесвет направился к выходу.
– Я закончу, когда вернусь. – Тенесвет избегал взгляда целителя. Он не хотел объяснять, куда собирается пойти. Он вышел наружу, радуясь, что теперь он полноправный целитель, и Лужесвет не может указывать ему, что делать.
Снаружи Когтезвёзд рылся в куче добычи. Утренние патрули уже ушли, и на поляне не было никого, кроме предводителя. Тенесвет пересек поляну и остановился рядом с отцом. Когтезвёзд взглянул на него рассеянно, словно его мысли были где-то далеко.
– Прошлой ночью другие племена сказали, что добыча бегает быстро, – мяукнул он. – Но на этой земле это звучит как-то неубедительно.
Он сел, беспокойно помахивая хвостом.
– Отец! – Тенесвет пытался поймать его взгляд, но Когтезвёзд выглядел так, словно не хотел слушать.
– Думаю, я знаю почему, – промурчал предводитель.– Сейчас холодно, но не так холодно, как на землях племени Ветра или Речного.
Тенесвет вновь попытался привлечь его внимание, наклонившись ближе.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Я думаю, что могу попросить Клеверницу удвоить охотничьи патрули. – Когтезвёзд нахмурился, его взгляд осматривал пустую поляну. – Но мы уже отправляем по шесть патрулей каждый день.
Разочарование накрыло Тенесвета. Его отцу необходимо было это услышать.
– Это важно, – надавил целитель.
– Что именно? – Когтезвёзд рассеянно взглянул на сына.
– Я собираюсь рассказать племенам о нарушителях.
Наконец взгляд Когтезвёзда сфокусировался. Он нахмурился.
– Нет.
– Но, что если молчание сделает только хуже? – страх скрутил живот Тенесвета.
– Мы только что пережили самую ужасную пору Голых Деревьев, которая когда-либо была, – Когтезвёзд расправил плечи. – Теперь станет лучше.
– Но что по поводу моего видения об огне? Это может стать угрозой для всех племен…
– Я знаю, что ты беспокоишься. – Предводитель ободряюще посмотрел на сына. – Но так будет лучше, я знаю.
– Я не уверен в этом. – Тенесвет вцепился когтями в землю, гадая, как отреагирует отец на то, что он сейчас скажет. – Я тоже хочу защитить Голубку. Я не могу скрывать это от других племен, только из-за того, что волнуюсь о своей семье.
Когтезвёзд прищурился.
– Ты слышал Ежевичную Звезду прошлой ночью. Он хочет преподать урок всем, кто нарушил закон. Если ты сообщишь, что Звёздное племя беспокоится о нарушителях, кто знает, что он сделает. Грозовое племя всегда считает, что оно лучше всех нас. Они будут использовать это, чтобы сделать жизнь остальных племен невыносимой.
– Ты не можешь быть уверен в этом, – запротестовал Тенесвет. – Вдруг это означает, что Ежевичная Звезда прав. Звёздное племя может не вернуться, пока мы не решим всё с нарушителями.
– «Решим всё»? – взгляд Когтезвёзда стал суровее. – Что ты имеешь в виду под «решим всё»? – Он не стал дожидаться ответа. – Как думаешь, что случится с Голубкой или другими нарушителями, если ты расскажешь о своём видении племенам?
– Я уверен, что Звёздное племя просто хочет, чтобы нарушители признались в своих нарушениях, – мякнул Тенесвет, всем сердцем надеясь, что прав. – Я не могу поверить в то, что Звёздное племя хочет причинить боль кому-то.
– Я волнуюсь, что это вовсе не Звёздное племя, – мрачно произнёс Когтезвёзд. – Ты не знаешь, какой Ежевичная Звезда. Он думает, что может использовать это, чтобы сделать Грозовое племя сильнее, а другие племена ослабить, – он склонился ближе к Темносвету, в глазах предводителя явно читался страх. – Ты сказал это сам, я не хочу рисковать безопасностью Голубки и знаю, что ты тоже этого не хочешь. Мы оба очень любим её.
Дрожь пробежала по спине Тенесвета. Прав ли Когтезвёзд?
«Даже если так, я могу рискнуть безопасностью всех племен ради той, которую люблю».
Он вновь посмотрел на отца.
– Но...
Когтезвёзд прервал его.
– У нас нет выбора, – мрачно мяукнул он. – Это должно остаться только между нами!
Тенесвет смотрел, как его отец уходит и скрывается в своей палатке. В животе была пустота. Он не понимал, почему Когтезвёзд хотел защитить Голубку. Он так же хотел этого. Ежевичная Звезда казался нетерпеливым в своём желании обвинить тех, кого он считал нарушителями. В призыве предводителя Грозового племени было так мало сочувствия. Что если он желает использовать молчание Звёздного племени для того, чтобы дать Грозовому племени власть над другими племенами?
«Но Звёздное племя отправило мне видение».
Тенесвет не мог игнорировать чувство, что его предки хотят, чтобы он поделился им с племенами.
Он навострил уши. Испуганный вой раздался снаружи, вне лагеря.
– Тенесвет!
Он распознал голос Светогривки. Его шерсть встала дыбом от тревоги, и он помчался к выходу из лагеря. Светогривка пробиралась навстречу вместе с Кудлопятом. Снежинка хромала между ними. Мордочка белоснежной кошки была искажена от боли. Она держала переднюю лапку над землей, и Тенесвет увидел только то, что она ужасно скрючена.
– Она поскользнулась. – Светогривка прошла мимо него, ведя кошку в палатку целителя.
Лужесвет быстро вышел, его глаза округлились от беспокойства.
– Что случилось?
– Снежинка поранила лапу. – Тенесвет встал рядом с сестрой, осматривая лапку Снежинки. Она безвольно повисла, что указывало не на самый лучший исход. Это мог быть перелом.
– Она поскользнулась, когда мы перепрыгивали через бревно, – ответил ему Кудлопят. – Неудачно приземлилась.
Снежинка закрыла глаза и сделала долгий мучительный вдох.
– Я возьму немного окопника и маковых зернышек. – Лужесвет вернулся в палатку, а Тенесвет пошел за Кудлопятом и Светогривкой, помогающими Снежинке последовать за ним.
Тенесвет быстро прошёл вперёд и запихнул остатки сложенного мха в ближайшее законченное гнездышко, примяв его.
– Уложи её сюда, – велел он Светогривке.
Кудлопят и Светогривка довели раненую до гнездышка. Кошка ойкнула, когда упала вниз.
Лужесвет подошел к гнезду, держа в пасти листья окопника. Он опустил их и развернул, чтобы показать лежащие между ними семена мака. После кот собрал их на своей лапе и предложил Снежинке. Она слизнула лекарство с лапы и легла обратно. Её глаза потемнели от боли.
Лужесвет подтолкнул Светогривку к выходу.
– Идите и закончите с охотой, – сказал он бурой кошке. – Мы позаботимся о Снежинке.
– Но я хочу увидеть, что с ней всё будет в порядке. – Уши кошки встали торчком.
Лужесвет вытолкнул Кудлопята следом за Светогривкой.
– Если вы хотите помочь, – сказал он, – найдите четыре гладких прямых ветки, мы будем использовать их в качестве шины.
– Можем ли мы остаться, чтобы увидеть, что с её лапой всё будет хорошо? – умоляюще посмотрела на брата Светогривка.
– Я найду тебя, когда мы закончим, – пообещал он ей. – Я расскажу, что она будет чувствовать, потом.
– Нам нужны эти палки, – говорил молодым воителям Лужесвет, осторожно трогая лапу Снежинки.
Когда Светогривка и Кудлопят неохотно покинули палатку, Тенесвет подошёл к Лужесвету.
– Она сломана? – спросил он мягко.
Лужесвет кивнул, избегая взгляда Тенесвета.
– Ты сможешь зафиксировать? – поинтересовалась белая кошка.
Травма выглядела как неприятный перелом. Тенесвет с надеждой взглянул на Лужесвета. Старший целитель заматывал лапу Снежинки окопником.
– Шина поможет выпрямить кость, но я не хочу вправлять её до того, как маковые зернышки подействуют. – Кот взглянул на Снежинку. – Боюсь, это может быть очень больно.
– Не беспокойся, – смело подняла мордочку кошка. – Сделай это. Я не хочу хромать.
Тенесвет поймал взгляд Лужесвета и увидел тревогу в глазах целителя. Сможет лапа Снежинки полностью восстановиться? Беспокойство сжало его сердце. Снежинка была смелой и преданной воительницей. Как могло Звёздное племя допустить, чтобы с ней такое произошло?
Тенесвет мчался сквозь лес в поисках Светогривки и Кудлопята. Они так и не вернулись с палками. Снежинка уснула в палатке целителей, её лапка была обёрнута в несколько слоёв окопника. Он пробовал воздух, ища след Светогривки. Запах Кудлопята смешивался с ним. Целитель последовал за запахом воителей туда, где таящий снег всё еще лежал между корнями и капал с кустов, показывая, что оттепель вступила в свои права. Ещё пару дней, и снег исчезнет совсем. Возможно, будет меньше волнений, когда Юные Листья придут сюда. У племени Теней будет много добычи, как и у других племен, и с полным животом кот будет чувствовать себя лучше. Его разговор с Когтезвёздом продолжал крутиться в его голове. Возможно, отец был прав, и ему стоит хранить в секрете информацию о нарушителях. Всё пройдет самой собой. Звёздное племя скоро вернётся. Ведь они всегда помогали им в прошлом. С чего бы им прекратить это делать сейчас?
Он остановился и стал всматриваться в деревья. Не было ни следа Светогривки и Кудлопята. Может, воители нашли палки и вернулись обратно в лагерь? Он развернулся и учуял запах, по которому шёл сюда, думая о том, почему не встретил их. Тропа сворачивала, и он ускорил шаг. Шорох над ним заставил кота поднять глаза. Сверху на него обрушилась куча снега, лежавшая на ветках, и сбила с лап. Он стал барахтаться и наконец вылез из сугроба, его глаза и уши были полны снега. Выбравшись наверх, он встряхнул шерсть и стёр лапой снег с мордочки. Почему из всех деревьев в лесу он пошёл именно под этим? Тенесвет с негодованием смотрел вверх, вопросы проносились в его голове.
«Почему я? Почему сейчас?»
Почему у племени Теней с добычей хуже, чем у других племен? Почему Снежинка так сильно поранила свою лапу?
Кот распушился от беспокойства. Может, Звёздное племя пытается сказать ему что-то? Он целый день ожидал, что они пошлют ему знак. Возможно, это он и есть. Если они не могут поговорить с племенами через Лунное Озеро, то нашли другой путь для связи? Тенесвет похолодел, и не только из-за того, что на него свалился снег. Целитель помчался в сторону лагеря. Палки могут подождать. Ему нужно было проверить Снежинку. Что если Звёздное племя думает, что он не понял их послания? Могут ли они усложнить её травму?
«Я не могу поверить в то, что Звёздное племя хочет причинить боль кому-то».
Когда он вспомнил, что сказал отцу, сомнение скрутило его живот. Возможно, Звёздное племя может причинить боль одному коту, чтобы помочь всем остальным. Возможно, это их способ сказать ему, что он должен поделиться их видением с другими?
Его сердце заколотилось сильнее, когда кот оказался недалеко от лагеря. Встревоженные крики доносились из-за ежевичных стен. Лужесвет отдавал приказы.
– Ведите его в палатку целителей! Найдите паутину!
Тенесвет попробовал на вкус воздух, его охватила паника, когда металлический привкус коснулся его языка.
Кровь!
Он ворвался в лагерь.
Там он увидел Камнекрыла, Муравейника и Углехвоста, хромающих в сторону палатки целителей. Голубка была с ними, её шерсть топорщилась клочками.
– Что произошло? – Быстро подошёл к ней сын. Лисы настигли патруль? Другое племя вторглось на их территорию? Его шерсть стояла дыбом от тревоги. – Где на вас напали?
Голубка повернулась, встретившись с сыном взглядом своих округлившихся глаз.
– На нас упал сук, – кошка дышала быстро.– Она ранила Муравейника и Углехвоста.
– Ты ранена? – Молодой целитель принялся судорожно осматривать мать. Не смотря на всклокоченную шерсть, кошка не выглядела пострадавшей, хотя одно её ухо было порвано.
– Я в порядке, – ответила она. – Муравейник пострадал больше всех. – Кошка взглянула на маленького коричневого с чёрным кота. Его глаза остекленели, Камнекрыл и Лужесвет вели его внутрь пещеры. – Он потерял сознание. Мы быстро донесли его обратно.
– А другие? – Тенесвет посмотрел на Углехвоста. Шкура тёмно-серого воина была порвана, он хромал за своими соплеменниками, хотя было видно, что каждый шаг причинял ему боль.
– Углехвост сильно ушибся, – ответила Тенесвету мать. – Я не думаю, что какие-то кости сломаны, но не уверена. Хвост Камнекрыла оказался зажат. Нам пришлось копать землю под веткой, чтобы помочь ему.
Зелёные глаза Голубки затуманились от шока. В это время Когтезвёзд вышел из своей палатки. Он нахмурился, заметив Голубку, его шерсть встала дыбом.
– Что тебя ранило? – Кот быстро пересек поляну и с тревогой начал обнюхивать подругу.
– Упавшая ветка, – Голубка кивнула в сторону палатки целителя. – Муравейник и Углехвост ранены. Тебе лучше самому на это взглянуть.
– Ты в порядке? – Когтезвёзд продолжал смотреть на Голубку.
Кошка неуверенно кивнула.
– Я просто пойду в нашу палатку и отдохну.
– Конечно, – он повел её прочь. – Я взгляну на остальных, когда удостоверюсь, что ты устроилась удобно. – Предводитель посмотрел на сына. – Ты можешь со всем разобраться, пока я приглядываю за твоей матерью?
– Могу,– Тенесвет бросил на мать озабоченный взгляд.
– Я в порядке, – заверила сына кошка. – Мне просто нужен отдых. Помоги Лужесвету.
Кивнув, Тенесвет пошел в палатку целителей. Снежинка продолжала спать. Углехвост лежал в одном из старых гнезд, его глаза были закрыты, но дыхание было ровным. Камнекрыл осторожно вылизывал свой раненный хвост. Лужесвет склонился над гнездом в самом конце палатки, в котором сидел Муравейник и равнодушно глядел куда-то вперед.
– Что с ним? – Быстро подошёл к гнезду кот.
– Кости не сломаны, – ответил Лужесвет, не отводя взгляда от пациента. – Но ветка задела его голову.
С другой стороны уха была огромная рана, но, похоже, Муравейник её совсем не замечал. Кот странно смотрел на Тенесвета.
– Ты один из лесных котов? – Мгновение воитель смотрел озадачено, а потом взглянул куда-то. – Я должен порыться в мусоре. – Он не обращался к кому-то конкретно. – Тут голодные коты. Я знаю места, где оставляют отбросы.
Тенесвет нахмурился, узнав слова, которые слышал, когда был совсем маленьким котенком.
– Он думает, что вернулся в город, – прошептал целитель Лужесвету.
– Он в шоке, – с беспокойство посмотрел на кота Лужесвет. – Отдых должен помочь.
– Пошлите рыться в мусоре! – Муравейник пытался покинуть гнездышко.
– Мы сделаем это позже, – Лужесвет подтолкнул его обратно. – Сейчас тебе нужен отдых.
– Почему палатка двигается так быстро? – Муравейник задрожал и свернулся в гнёздышке.
– Я принесу немного ноготков, – мяукнул Тенесвет. – Мы хотя бы сможем залечить порез.
Он развернулся, страх заполнил его с головой. Другой несчастный случай? Всё в один день? Он доставал ноготки из их запасов трав, и мысли кота витали далеко. Звёздное племя, должно быть, пытается отправить ему сообщение.
«Чего они хотят?»
Эта мысль не давала коту покоя.
Но он знал. Шерсть на загривке встала дыбом. Он взял ноготки и вернулся к гнезду потерпевшего, в это время в палатку вошел Когтезвезд.
– Как они? – спросил он у сына, переводя взгляд с гнезда на гнездо.
– Мы не уверены. – Молодой целитель положил высушенные лепестки ноготков рядом с гнездом.
– Как это случилось? – Предводитель подошёл к гнезду Углехвоста.
Воитель посмотрел на него, его шерсть стояла дыбом.
– Мы охотились, и сверху на нас упал сук. – Кот смотрел с недоумением. – Он не был гнилым, – промяукал он. – Не понятно, почему он упал.
Тенесвет чувствовал себя ужасно. Должно быть, это Звёздное племя. Он не может скрывать этого от других. Вдруг Когтезвёзд неправ?
Ему нужно было спросить у кого-то совета.
– Ты можешь тут разобраться, пока я проверю Голубку? – юный целитель обратился к Лужесвету. – Я хочу нанести на её ухо немного ноготков.
– Хорошо, – кивнул старший целитель.– Но не долго.
Тенесвет схватил лепестки ноготков и быстро направился к выходу. Ухо его матери было не единственной причиной, почему ему нужно было увидеть её. Она могла дать ему совет. Он пересек поляну и вошёл в её палатку. Голубка лежала в своём гнездышке, её глаза были полуприкрыты. Тенесвет направился к ней и опустил свою ношу рядом с ней.
– Как ты себя чувствуешь?
Кошка сонно уставилась на него.
– Устала, – мяукнула она. – Как остальные?
– Муравейник немного сконфужен. – Он не стал говорить ей, что воитель не понимает, где находится. – Углехвосту станет лучше, после того как он отдохнет.
– Хорошо. – Кошка вновь прикрыла глаза.
Кот взял немного ноготков и разжевал их в кашицу. Он склонился над гнездышком и принялся аккуратно намазывать края порванного уха Голубки. Она вздрогнула, но промолчала. Когда кот закончил, то сел и вновь посмотрел на неё.
– Что бы ты сделала, если бы у тебя был секрет, который смог бы помочь множеству котов, но навредить некоторым, если бы ты о нем рассказала?
Кошка склонила голову, задумчиво глядя на Тенесвета.
– Если бы это была я, – мягко произнесла она. – Я бы рассказала правду.
Она внимательно смотрела на сына, и Тенесвет ожидал, что она поинтересуется у него, почему он это спросил. Но она этого не сделала. Вместо этого она глубже зарылась в своё гнездо.
– Ты никогда не сделаешь чего-то плохого, говоря правду.
Шерсть целителя встала дыбом от беспокойства. Она была права. Он должен сказать правду, а другие целителя узнать о нарушителях. Но как он мог рисковать безопасностью матери? Его сердце заныло, когда она в очередной раз закрыла глаза. Она даже не знала, что сказанная правда может означать проблемы для неё. Он просто надеялся, что всё будет не так ужасно, как боялся Когтезвёзд.