глава 2
Ледошерстка распушилась от утреннего мороза, с облегчением отметив, что солнце поднялось достаточно высоко, чтобы обогреть лагерь теплым солнечным светом. До Юных Листьев было далеко, но после тяжелых Голых Деревьев даже такая кроха тепла была в радость.
– Помоги-ка мне, – оклик сестры заставил Ледошерстку обернуться. Шелкоушка с упорством пыталась вытащить стебель жимолости, свисающий со стены палатки старейшин. Кошка поторопилась помочь ей и вцепилась когтями в стебель. Совместными усилиями тот был вырван.
В образовавшейся дыре показалась голова Крутобока.
– Чего вы пытаетесь добиться? – С ворчанием он скрылся в палатке. – Теперь будет сквозить, а вы знаете, что от холода у Белохвоста ломит кости.
– Не переживай, – мяукнул подошедший из-за палатки Стебель, где он выискивал такие же торчащие стебли, – Я принесу побольше папоротника после патруля, и заделаю эти дыры до захода солнца.
– Я тоже помогу, – засеменила рядом с ним Подпалина. Она помогала Стеблю позади палатки, и сейчас её шерсть была вся утыкана веточками жимолости. – Стебель никогда бы не пожелал, чтобы старейшины мерзли. – Она выглядела гордой за него, будто бы идея укрепить палатку принадлежала ему.
Стебель радостно распушил грудку.
Раздраженная Ледошерстка едва сдержалась, чтобы не ощетиниться. Следовало радоваться, что соплеменники согласились помочь. Стоило уже привыкнуть к близости Стебля и Подпалины. Обожание ею бело-оранжевого кота было глупостью. Очевидно же, что тот видел в неё лишь друга, и ему нравилась Подпалина. Ну и что? На нём свет клином не сошелся. Шелкоушка поймала её взгляд и скорчила восхищенную гримасу, подражая Подпалине. Ледошерстка довольно хмыкнула.
Подпалина удивленно моргнула.
– Я что-то не так сказала?
– Нет! – мгновенное чувство вины охватило Ледошерстку. Разве Подпалина виновата, что понравилась Стеблю? – Я правда рада, что вы помогаете нам с палаткой.
– Думаю, нужно чем-то заняться, пока ждем распределения по патрулям, а то замерзнем сидя на месте. – Её взгляд скользнул по лагерю, где соплеменники переменились с лапы на лапу, пытаясь согреться. Облачка пара витали в утреннем воздухе вокруг их голов.
Пламелап и Зяблинка принюхивались у стен лагеря, пытаясь уловить запахи дичи, пока Кувшинка и Пеплогривка тихо перешептывались между собой. Прыгун играл с Капелем и Щелкуном, гоняясь с ними на краю поляны в попытке поймать пучок мха. Шмель с Львиносветом укрылись под Каменным Карнизом, пока Шиповница выбирала себе завтрак из залежавшейся кучи с добычей.
– Когда мы пойдем на тренировку? – Заливчик нетерпеливо глянул на своего наставника через всю поляну. – Ты обещал показать мне приемы племени Теней.
Мышеус посмотрел на Каменный Карниз.
– Пойдем, как только я буду уверен, что у Белки нет других дел для нас.
Глашатая появилась из пещеры Ежевичной Звезды перед самым рассветом, чтобы организовать первый патруль, но до распределения остальных обязанностей на день дело не дошло – предводитель позвал её внутрь. С тех пор, как он потерял жизнь, Ежевичная Звезда предпочитал тишину своей палатки и, казалось, нуждался во внимании Белки больше, чем новорождённый котёнок. «Не могу представить, каково это – терять жизнь», – подумала Ледошерстка. Наверное, ему нужно время, чтобы оправиться от этого. Тем более, это был его первый раз.
Из палатки старейшин вышла Яролика.
– Кто-то собирается заделать эти дыры? – натянуто мяукнула она, уныло посмотрев на щели, оставленные молодыми воителями в стене жимолости.
– Стебель и Подпалина принесут попозже папоротник, чтобы заделать их, – ответил ей Крутобок.
Ледошерстка добавила с энтузиазмом:
– Папоротники удержат тепло, пока не прорастет свежая жимолость. – Ей явно было жалко старейшин, которые не могли уже согреть себя пробежкой по лесу.
– Хорошо. – Яролика вернулась в палатку, и в этот момент заросли на входе в лагерь зашевелились. Утренний патруль вернулся. Возглавлявший его Терновник остановился на краю поляны. Острошерстка, Орлица и Изюмница удивленно уставились на своих соплеменников, увидев, что те до сих пор оставались в лагере.
– Разве охотничьи патрули еще не ушли? – озадаченно посмотрел Терновник на Львиносвета, на что тот лишь пожал плечами.
– Мы ждем Белку.
– Я ожидал позавтракать свежей добычей по возвращении… – Терновник неодобрительно посмотрел на Каменный Карниз перед тем, как подойти к куче добычи. – Не жди большего, когда выйдешь из лагеря, – мяукнул он Львиносвету, подбирая тощую мышку. – В лесу сегодня тихо. – Он отнес её к клочку выжженной инеем травы на краю поляны, бросил и сел. – Но на границе с племенем Ветра много признаков добычи, – продолжил он, глядя на золотого кота. – Наполнить кучу свежей дичью не составит труда.
Львиносвет фыркнул.
– Она уже должен быть полна.
– Я не буду ждать более! – Мышеус поднялся на лапы. Он поманил Заливчика взмахом хвоста. – Собирайся. Мы не можем просидеть здесь все утро. – Когда он с учеником пошел к выходу, Кувшинка поспешила за ними.
Пеплогривка кивнула Зяблинке и Пламелапу.
– Мы тоже пойдем, – сказала она им. – Пограничным патрулям придется подождать.
Стоило им покинуть лагерь, как Ледошерстка краем глаза заметила движение на Каменном Карнизе. Белка вышла из предводительской палатки. Она встала на выступе, осматривая лагерь внизу. Её взгляд метнулся вслед уходящим Зяблинке и Пламелапу.
– Они отправились на тренировку? – рассеяно спросила она.
– Да, – крикнул ей Львиносвет. – Я могу вернуть их, если они нужны тебе.
– Не нужно, спасибо, – покачала глашатая головой и спрыгнула вниз. – Их тренировки – лучшее, чем они могут заняться. – Она оглядела поляну, словно собираясь с мыслями.
Ледошерстка моргнула в нетерпении, её шерсть зашевелилась от возбуждения, когда Ежевичная Звезда появился на выступе и спустился затем к Белке. День возвращался в привычное русло. Она навострила уши, гадая, в какой патруль ей предстоит идти.
– Львиносвет! – Белка кивнула золотистому воителю, пока Ежевичная Звезда удивленно разглядывал лагерь. – Возьми Шиповницу, Шмеля и Ягодника с собой в охотничий патруль.
Ледошерстка посмотрела на предводителя. С того момента, как он потерял жизнь, Ежевичная Звезда, казалось, не узнавал лагерь, будто тот изменился. Время от времени он бродил вокруг, а вчера его нос удивленно дернулся у целительской, будто бы кот впервые учуял запах лечебных трав. Кошка представила, что потерянная жизнь унесла с собой и его память, поэтому все вокруг казалось странным для него.
– Терновник рассказал, что на границе с племенем Ветра, скорее всего, будет добыча, – сообщил Львиносвет глашатой. – Нам стоит попробовать поохотиться там?
– Да, – Белка взглянула на лес. – Но поосторожней там. Теперь, когда мы наконец определили границы, не стоит их нарушать. – Она повернулась к Вишне. – Возьми Маковку, Огнесветик и Бурелома. Обновите пограничные метки.
– На Ветряной границе? – спросила Вишня у глашатой. Ежевичная Звезда тем временем подошел ближе к куче добычи.
– Нет, начните с Небесной, – ответила Белка. – Они обновили свои метки вчера, и я хочу быть уверенной, что наши метка ясно...
– Куча всегда такая скудная? – перебил её Ежевичная Звезда. Он пошевелил лапой мокрую землеройку – она одна осталась от вчерашней охоты.
Белка мягко посмотрела на предводителя.
– Еще рано, – мяукнула она примирительно. – Я не успела организовать охотничьи патрули. Скоро она наполнится. – Она вернулась в Вишне. – Попробуйте поймать что-нибудь на обратном пути. Боюсь, я немного…
– Почему мы занялись палаткой старейшин? – Ежевичная Звезда пересек поляну и обнюхал сморщенные стебли, что вытащила ранее Шелкоушка.
Ледошерстка дернула шкурой. Неужели идея починить палатку старейшин была глупой?
– Мы хотим быть уверены, что старейшины не мерзнут, – быстро ответила она, – Пока не прорастет новая жимолость.
Ежевичная Звезда едва посмотрел на неё, его взгляд остановился на воительской палатке. С одной стороны там ежевичные заросли разошлись под тяжестью снега.
– Именно воители поддерживают племя здоровым и сильным, – назидательно произнес он. – Сначала мы должны позаботиться о них. Старейшины достаточно крепки, чтобы пережить пару сквозняков.
Крутобок остановился рядом с Ледошерсткой.
– Кости Белохвоста чувствительны к холоду, – хмуро заметил он, заставив тем самым Ледошерстку задуматься. Крутобок был прав, напомнив Грозовому предводителю об этом, но ведь Ежевичная Звезда не стал бы форсировать ремонт воительской палатки без веской на то причины.
Ежевичная Звезда ответил старому серому коту, даже не взглянув на него.
– Утепленная подстилка поможет Белохвосту сохранить тепло.
Облегчение охватило Ледошерстку. «Видишь? Ежевичная Звезда думает о каждом коте».
Белка махнула хвостом.
– Мы разберемся с палатками, как только наполним кучу добычей, – торопливо промяукала она. – Дайте мне закончить распределять патрули, и затем я подумаю об утеплении гнездышек.
– Белка! – Голос Ольхогрива заставил Грозовую глашатаю обернуться. Темно-рыжий целитель торопился к ней из целительской. – Я тебе не нужен этим утром? Я хотел бы пройтись и посмотреть, может, какие травы начали прорастать.
– Я же уже сказал тебе... – Вслед за Ольхогривом показался Воробей. – Пройдет луна, прежде чем мы увидим свежие побеги. К тому же у нас еще остались некоторые запасы. Если смешать сухие листья с каким-нибудь соком, то мы сможем сохранить их дольше.
– Я могу собрать немного сока, пока меня не будет, – предложил Ольхогрив.
Белка, казалось, не слушала целителей. Её взгляд скользнул мимо них и наполнился печалью, когда остановился на прикрытом ежевикой входом в целительскую. Сочувствие пронзило сердце Ледошерстки. Именно там умерла Листвичка. Все племя до сих пор тосковало о ней. Ледошерстка подвинулась ближе к Шелкоушке. Она и представить себе не могла, что может потерять сестру.
Ежевичная Звезда встал рядом с Белкой и посмотрел на целителей.
Ежевичная Звезда © acorn-treess
Ежевичная Звезда © acorn-treess
– Не знаю, зачем вы донимаете глашатаю вещами, которые её не касаются! – резко сказал он. – Разберитесь между собой, чего вы хотите – трав или сока.
Стоило Воробью дернуть носом в сторону Грозового предводителя, как его лицо нахмурилось. Ледошерстка наклонилась к сестре.
– Почему он так зол на Воробья с Ольхогривом? – прошептала она.
– Может, он винит их в своей смерти? – так же шепотом ответила её Шелкоушка.
Ледошерстка вздрогнула.
– Надеюсь, мне не доведется так же его разозлить.
– С чего бы ему злиться на тебя? – взглянула на неё Шелкоушка.
Ледошерстка пожала плечами.
– Не знаю, но с этого момента я буду пытаться быть лучшей воительницей для своего племени. – Она с облегчением заметила, что взгляд Ежевичной Звезды потеплел, когда тот снова повернулся к Белке.
Ледошёрстка © acorn-treess
Ледошёрстка © acorn-treess
Тут Стебель привлек её внимание. Бело-оранжевый кот выглядел озадаченным.
– Это со мной что-то не так, или Ежевичная Звезда и вправду странно себя ведет?
– Он такой с тех пор, как потерял жизнь, – согласилась с ним Подпалина.
– Должно быть, это тяжело – терять жизнь, – произнесла Ледошерстка, – Мы не знаем, каково ему.
– Ему скоро полегчает, – мяукнула Шелкоушка.
– Надеюсь, – пропыхтел Крутобок. – Огнезвёзд и близко не вел себя так после потери жизни. – Раздраженно раскачивая хвостом, кот скрылся в палатке.
Прыгун, Капель и Щелкун пересекли поляну и остановились напротив глашатой и предводителя.
– Может, мы поохотимся в буковой роще? – предложил Прыгун. – Кажется, я учуял там свежее мышиное гнездо вчера.
Ежевичная Звезда хмуро посмотрел на него.
– Почему ты сразу его не раскопал?
Прыгун удивленно моргнул.
– Я уже поймал белку! – мяукнул он. – Подумал, что это может подождать.
Белка провела хвостом по спине Ежевичной Звезды.
– Лучше не охотиться так много в раннюю пору Юных Листьев, – мягко мяукнула она. – Помнишь? Оставляя живой добычу сейчас, мы получим больше с приходом Зеленых Листьев.
У Ежевичной Звезды взъерошилась шерсть.
– Конечно, я помню! – отрезал он. Немного замешкавшись, будто понимая, что был слишком резок, предводитель коснулся носом уха Белки. – Но ты права, что напомнила об этом молодым воителям. – Он кивнул Капелю. – Ты хорошо его обучаешь, Каплехвост.
Продолжение следует…