пролог
Ежевичная Звезда вздрогнул, когда очередной порыв ветра, прилетевший из пустоши, швырнул ему в лицо горсть снежной крупы. Он и сам наверняка был холоден, как лёд, но Грозовой предводитель не обращал на это внимания. Его взгляд был прикован к телу, неподвижно лежащему в снежной пещерке. Его телу, как-то отстранённо осознал Ежевичная Звезда. Кот оцепенел от шока, осознавая происходящее. «Ну вот я и умер».
Болезнь, которая так долго его терзала, наконец отняла одну из жизней, дарованных ему Звёздным племенем.
Снаружи Воробей нервно поглядывал в сторону Лужесвета, а Ольхогрив широко распахнутыми глазами смотрел на его тело, словно не веря в происходящее. «Он видел, как я умирал», — понял предводитель. Он видел, как его сын весь дрожит, и ему очень хотелось подойти и успокоить его. Когтезвёзд с Тенелапом, сидящие рядом с Голубкой, с тревогой поёжились. «Они все ждут, когда я очнусь», — пронеслось в голове у Ежевичной Звезды.
Отрешённо переведя взгляд на заснеженную неприветливую пустошь, Ежевичная Звезда погрузился в воспоминания. Его соплеменники принесли его сюда, пока он ещё был жив, в надежде на то, что лютая стужа этих мест поможет побороть его лихорадку. Интересно, как долго придётся ждать, прежде чем начнётся следующая его жизнь? Он вновь взглянул на своё бездыханное тело, затем нетерпеливо перевёл взгляд вверх, словно бы ожидая, что яркие звёзды вот-вот сойдут к нему с небес, пробив пелену облаков. «Сколько же мне ещё ждать? И встречусь ли я со Звёздными Предками перед тем, как ожить?» — гадал Грозовой предводитель.
Время шло, а ледяной ветер на пустоши лишь усиливался. Ежевичная Звезда нетерпеливо взмахнул хвостом. Он никогда не терял жизней прежде, и ему оставалось лишь гадать, что будет происходить в дальнейшем.
Голубка подошла поближе.
– Сколько же нам ещё ждать? – промяукала она, но её голос тут же утонул в гуле налетевшего снежного заряда. Когда он стих, Воробей припал к земле рядом с телом Ежевичной Звезды. Когтезвёзд же встал рядом с Тенелапом, опасливо поглядывая на окружающих. Ежевичная Звезда вновь перевёл взгляд на плотные облака, неторопливо плывущие по небу. Сколько же ему ещё ждать? И почему он до сих пор не очнулся? «Где же Звёздное племя?» Неужели Предки покинули его?
– Ежевичная Звезда умер. Окончательно, — подобно острейшим когтям, вспороли вдруг тишину слова Воробья. Предводитель, не веря своим ушам, уставился на целителя. «Неправда, я тут! И я готов вернуться!» — попытался прокричать Ежевичная Звезда, но ни слова не сорвалось с его губ, и слепой целитель продолжил.
– Звёздное Племя покинуло нас.
Новый порыв метели захлестнул его. Снег ослепил предводителя, забив его нос и уши, и земля под лапами закачалась. Он вонзился когтями в промёрзшую землю, чувствуя, как он растворяется в метели. Его сердце замерло. «Неужели это конец??» — пронеслось у кота в голове.
Однако в следующий миг он уже был в родном лагере, глядя на своё тело, подготовленное к обряду бдения. Лагерь был погружён в ночную тьму. Сколько же времени прошло с того момента, как он умер там, на пустоши? «Они похоронят меня, — огнём обожгло Ежевичную Звезду жуткое осознание. — Но ведь я не умер! Я всё ещё здесь!»
Заговорила Белка, и сердце кота сжалось от горя – настолько убитым был голос его подруги. Это всё было жутко неправильно. Как может он наблюдать бдение по себе же? Неужели он настолько прогневал Звёздное племя, что оно разом отобрало все его жизни? Он обошёл своё тело, глядя на искажённые болью лица соплеменников. Примут ли его вообще на небесах? Кот поднял голову ввысь, туда, где слабо подмигивали звёзды, казавшиеся сейчас холодными и безразличными, как никогда.
— Да осветит Звёздное племя твою тропу, Ежевичная Звезда, — склонил голову к предводительскому телу Воробей. – Да будут твои лапы быстры, да будет тебе сопутствовать удача в охоте и да найдёшь ты себе пристанище.
В этот самый момент Ежевичная Звезда вдруг заметил лёгкую дрожь, пробежавшую по его телу. Предводитель навострил уши.
Кажется, он всё-таки получит новую жизнь. Он с облегчением весь подобрался, готовясь вновь очутиться в своём старом добром теле. Кот заметил, как лапа его тела дёрнулась, затем пошевелилась.
А затем оно открыло глаза.
Огнесветик, Зяблинка, Пламечко, Ледошёрстка и Ежевичная Звезда © TheWisestDino
Огнесветик, Зяблинка, Пламечко, Ледошёрстка и Ежевичная Звезда © TheWisestDino
«Это не я». Его тело двигалось без него. Как такое могло быть? Вот оно перекатилось на бок, затем встало на лапы. Подойдя к Белке, склонило голову. – Здравствуй, - раздался его голос. – Ты себе даже не представляешь, как я рад снова видеть тебя.
Белка прижалась к нему, и Ежевичной Звезде стало дурно.
— Он жив! – прорезал повисшее над поляной молчание голос Ледошёрстки.
Ежевичная Звезда отшатнулся, не веря своим глазам. Его тело разгуливало в толпе соплеменников без него. Произошло что-то ужасное. Кто мог помочь ему в такой ситуации??..
Вдруг его осенило. «Ведь Деревяшка умеет разговаривать с мёртвыми! — молнией пронзило Грозового предводителя внезапное осознание. — Может, мне удастся связаться с ним». Стараясь унять колотившую его мелкую дрожь, Ежевичная Звезда стремглав бросился в лес.
«Я должен всё исправить!»
Продолжение следует…