Повелитель ничего
Пока Инспектор не дал ответа на все еще зависший в воздухе вопрос Темного Лорда, Том произнес так, чтобы услышал только Гарри:
— Инспектор, я готов задать вам свой третий вопрос.
— Задавай, — его учитель выглядел слегка удивленным, но все равно кивнул, внимательно слушая.
— Вы мне доверяете?
— Да.
Даже после всего, а может, особенно после всего, услышать такой стремительный, лишенный колебаний ответ было слегка неожиданно, и как будто иголкой укололо где-то в груди. Это не должно было ничего менять, но...
Реддл вытащил из кармана руку, в которой виднелась монета. Зачарованный галлеон, который отдал ему сам Гарри после инцидента с проклятьем. Сейчас он грелся в руке, как наверняка и парный: именно за счет этого Инспектор знал, когда нужно выйти из замка без необходимости следить весь день за старостой.
Пользуясь тем, что сейчас они стояли рядом, Том положил содержимое своей руки в карман мантии учителя. И если тот и недоумевал, зачем ему сейчас вернули золотой галлеон, то вопросов не задавал, придерживаясь своего слова и проявляя доверие.
Только проследил жест взглядом, затем снова сосредотачиваясь на Гриндевальде.
Реддл тоже перевел все свое внимание на противников. Действовать надо было быстро, в первую очередь разобравшись с Розье, чтобы та не была помехой. И поскольку Том никогда не планировал притворяться джентльменом в опасной для жизни ситуации, он вскинул палочку, бросая в нее невербальное заклинание остолбенения. Винда взмахнула палочкой в ответ, отводя заклинание и по-птичьи наклоняя голову в притворном интересе вороны, наблюдающей за жуком.
— Мило. А мы ведь могли подружиться, староста, — мелодично почти пропела она. — Но видимо, не судьба. C'est la vie.
— Вот так? — задумчиво кивнул Геллерт, наблюдая за этим. — Ответ принимается. Но сначала...
Он поднял руки в жесте, присущем скорее дирижеру, а не волшебнику, и медленно опустил их по разные стороны от себя, образуя над поляной полупрозрачный голубоватый купол.
— Никаких внезапных трансгрессий и лишних свидетелей. Мы же не хотим, чтобы нам помешали, верно? — усмехнулся Гриндевальд и изобразил дуэльный поклон по всем правилам этикета. — Не разочаруйте меня, господин Инспектор.
Гарольд тоже поклонился, но куда более резко и отрывисто, тут же переходя в боевую стойку. Том не стал терять на это времени, сразу готовясь к нападению, а Винда лишь кивнула. Полетели вспышки заклинаний. Любое из них, выходящее за пределы поляны, поглощалось куполом без всякого труда, исчезая легким сиянием.
Сражение два на два быстро превратилось в два одиночных поединка: Инспектор против Геллерта и Реддл против Розье. Винда была хороша. В первые же минуты она заставила Тома напряженно отбивать атаки и даже пробила защиту пару раз, оставив пятно непонятного проклятья на мантии и длинный порез на щеке. Он отвечал ей тем же.
Их обмен атаками быстро обрел свой ритм и вполне мог привести к затяжной ничьей, где проигравшим станет тот, кто первым выдохнется и пропустит серьезный удар.
Но у Реддла в голове была лишь одна цель, и он был готов играть грязно.
Не подавая виду, что что-то планирует, он провел серию трансфигураций, пряча за ними волну яростного ветра, которой обучила Летиция. Эта атака оставила его без возможности защититься сразу, что, конечно, заметила Розье. Вот только в этом и был план. Том приготовился испытать боль от той части заклинания, которую не успеет погасить, в то же время всем телом ощущая свист в воздухе несущегося к цели ножа — его крестража, послушного воле как еще одна конечность, которая должна была вонзиться в спину ничего не подозревающей ведьме.
Она вскинула палочку, чтобы воспользоваться появившейся возможностью...
И резко развернулась на каблуках, пытаясь отбить заклинанием клинок. Тот слегка отклонился от курса, но тут же вернулся обратно, повинуясь желанию Реддла. Винда успела попробовать еще два заклинания, которые не возымели видимой силы, после чего ей пришлось уклоняться, пытаясь защититься. Но все было тщетно: нож снова и снова возвращался на прежний курс.
Ей было некуда бежать и прятаться. Все было уже решено, и после дело оставалось за малым. Внутренне Том ликовал и позволил наконец этому отразиться на лице: итоговая гримаса вряд ли была приятной, зато очень-очень искренней.
Не без помощи Реддла отвлеченная на защиту от крестража, Винда поскользнулась, что оставило ее совсем в невыгодной позиции. Нож приближался, Розье в последней попытке попыталась отгородиться от него стеной пламени, что не должно было его остановить.
Вот только через секунду после того, как крестраж влетел в пламя, исчезая за ним из вида, Том почувствовал не торжество победы. Вместо ощущения как острый предмет застревает в чужой плоти, он ощущал нестерпимый жар, как горит и плавится металл, как что-то... Лопается. Оторванное от него и навсегда разделенное, нечто прекратило существование в этот момент.
И он понял. Перед ним было Адское пламя. Всесжигающая сила, способная уничтожить даже крестраж. Осколок его души... Пропал.
Все еще находившаяся на земле Винда усилием воли повела еле управляемое пламя в его сторону. Теперь она торжествующе ухмылялась, предчувствуя победу. Реддл не мог ничего сделать за ощущением, как нечто корчилось внутри, за звуком криков знакомых и еще не знакомых голосов.
Внезапно пламя свернуло в сторону, следуя за палочкой Розье, которая отчаянно пыталась не потерять контроль, одновременно тряся правой рукой, в которую зубами впилась змея, юркой молнией взметнувшаяся из травы. Нагайна не бросила его и сейчас.
Пламя от этого ударилось о купол и теперь расползлось по всему контуру поляны: ни куполу, ни огню не хватало магической мощи, чтобы уничтожить друг друга.
Алый свет Адского пламени мешался с синим сиянием купола, запирая всех внутри. Все горело как будто внутри и снаружи, Том ощущал лишь огонь, дым, горение и плавление, дышать стало тяжело, а зрение помутилось. Он не знал, от огня ли это или от смерти куска собственной души.
Это было хуже, чем само ее разбитие. Может, не во сто крат, но все равно. При создании крестража он ощущал, как теряет кусочек души, однако в то же время чувствовал, что она продолжает существовать. Отделенная и неразделимая, но все еще живая, имеющая потенциал стать целой.
Сейчас вместо этого всего была воющая пустота и пламя.
И голоса. В огне он почти даже видел лица: детей из приюта, никогда не вернувшихся из пещеры, Миртл, Берга, тысяч других. Они смотрели на него из языков пламени как то недовоспоминание о собственном родственнике из лачуги. Но у него не было никаких сомнений, что это не галлюцинация, пусть Том променял бы это на тысячи кошмаров.
— Ты проиграл, — произнесло одно из видений, одна из... Душ?
— Снова разбит, тебе никогда не собраться назад, — произнесла другая.
Они говорили и говорили, ужасную жгучую правду:
— Что бы ты ни делал, тебе не выбраться. Навечно запертый в посмертии между жизнью и смертью. Все, что ты можешь — бежать все свое существование, отравляя все, к чему прикоснешься.
— Отрава, обреченная гнить сама в себе. Ты можешь бежать, но не прятаться. Не от Смерти. Только Повелитель Смерти может свободно возвращаться отсюда. Но он уже избран, для тебя слишком поздно.
Реддл мог бы отрицать эти слова, мог бы игнорировать, не придавая им значения в любой другой раз. Сейчас, однако, это было невозможно. Каждое слово было правдой, клеймом, самим разрушением, облеченным в слова. Он был обречен. И отсюда выбраться мог после всего лишь частями, которые деградировали бы по отдельности, разлагаясь и искривляясь.
А итог подобного он уже знал. Видел воочию в воспоминаниях Гарри и осознавал теперь полностью через призму Адского пламени. То был уже не он. Лишь искривленная множество раз фикция, полученная из попыток кое-как склеить обломки обратно. Функциональная, но призванная разваливаться снова, и снова, и снова... До бесконечности. Пока разваливаться будет больше нечему.
Да, он мог бы еще раз сбежать. Но не спрятаться. И не отправиться отсюда дальше, — такова цена за все совершенное. Для него не было доступно искупление.
Взгляд начал проясняться, голоса стихать.
Винда за это время успела каким-то заклинанием отправить Нагайну в полет и теперь корчилась в муках, умирая от яда. Тома она больше не интересовала. Не до конца сфокусированным взглядом он наблюдал за все еще шедшей битвой Геллерта и Гарольда. Вспышки заклинаний почти не мелькали между ними, настолько быстрым был обмен атаками.
Осознание положения дел ползло по венам холодной змеей. Реддл не мог вернуться отсюда, а точнее сбежать надолго. Только на время, используя тело Инспектора и отравляя его своим присутствием. Но Гарри... Гарри являлся избранным Мастером Смерти, Том теперь видел это ясно как день. И как Мастер Смерти, умерев, учитель вернется обратно. В мир живых.
Вот только утащит ту, уже много раз пересобранную часть Тома, с собой. Ту самую часть, что уже погрязла во всем этом слишком сильно, утратив даже рациональность. Это будет, конечно, временный «побег» от Смерти. Но какой ценой? Это действительно то, чего он хотел? Это то, что он должен сделать?
Нечто внутри противится. Впервые, пожалуй, ему противно от самого себя. От той амальгамы, в которую он превратился в реальном мире, когда настоящие амбиции умерли, а цели были искривлены до неузнаваемости. Это не было величием, но отчаяньем, затопившим все вокруг, тянущим на дно. На которое, похоже, он утащит с собой и учителя. Неужели не было никакого другого выхода?
В голове всплывает похожая дуэль из прошло-будущего, между ним и Гарри. Гарри тогда удалось выжить и избавиться от крестража, но как? На пике отчаяния картинка складывается наконец. Он ошибался. И был прав. Выход есть.
Монета, которую Том положил в его карман, на самом деле скрывала за собой кольцо. Учитывая мантию, в которой Гарольд пришел на встречу, это уже было два Дара Смерти из трех. Что же. Значит, новый план. Безумный, отчаянный, построенный на всем, чему обучил его Гарри.
На принесении жертвы.
А для начала — получить Старшую палочку любой ценой. Было понятно, что вмешиваться в бой между Инспектором и Гриндевальдом идея неразумная.
Но Том мог сделать кое-что другое, пусть у него и не хватит сил добиться значительного результата, даже небольшое отвлечение может сыграть им на руку. Загнать одного только Геллерта в ловушку вряд ли удастся, но если заключить в нее их всех разом, то это может сработать.
Он слегка приподнял палочку, сосредотачиваясь на том, чтобы начертить на земле внутри круга, образованного куполом, выученные магические фигуры. На мгновение Реддл закрыл глаза, сосредотачиваясь: заставить работать такой большой круг будет нелегко, но Темный Лорд точно не мог быть готов к такому повороту событий, а Инспектор должен опознать светящиеся линии на земле, просто обязан.
Он выдохнул и вложил столько сил, сколько мог. Линии засветились. Контролировать их было нелегко, и по началу они забрали много сил, но потом потихоньку магия начала возвращаться, утекая из остальных, оказавшихся внутри. Звуки боя начали стихать, как только оба сражавшихся волшебника заметили изменения.
Том не ошибся в своих расчетах: Гарольд удивленно замер, заметив линии и ощущение потери сил, но тут же вскинул палочку в направлении утратившего концентрацию Геллерта. Секунд заминки хватило.
— Экспеллиармус! — воскликнул Инспектор, не тратя силы на невербальное колдовство. Старшая палочка рванулась прочь из рук Темного Лорда, как если бы все это время только и ждала этой команды. Гарри поймал ее. Сжал в свободной руке...
Все три Дара Смерти собрались.
Настал момент истины, и думать больше было некогда.
Том отбросил контроль над кругом и отточенным практикой слитным движением указал палочкой в спину своего учителя, Гарри Поттера.
— Авада Кедавра.
Зеленая вспышка пронеслась быстрее мысли, быстрее сожалений. И точно быстрее, чем Гарольд успел бы обернуться. Его тело упало на землю, уже бездвижимое. Какое-то время прошло в молчании и треске пламени, рука Тома начала медленно опускаться.
Тишина прервалась наконец. Гриндевальд захохотал.
— Не ждал от тебя такого, мальчик, — сообщил он Реддлу почти по-дружески, продолжая смеяться. В уголках его глаз собрались морщинки, а в зрачках плескалось веселье. Сожаление о смерти его помощницы если и было, то быстро прошло. В этом умении находить злое веселье в страдании других они были похожи, но у Тома было с Геллертом и большое отличие. Он все-таки надеялся, что Нагайна не оставит его одного. А еще...
Тело Инспектора, на которое смотрел Реддл, начало исчезать, а с ним и все Дары Смерти. Смех Гриндевальда исчез вместе с ними.
Наследник Слизерина поднял свой взгляд на другого Темного Лорда, находя на его лице выражение неверия, граничащего с зарождающейся яростью.
— Кажется, остались только мы, — сказал Том. И улыбнулся.
***
Цель была близка. Старшая палочка была уже в руках Гарри, оставалось только сломать ее, убить Гриндевальда и снять с себя это бремя наконец. Смерть казалась ему желанным избавлением, финишной линией, после которой наступал покой... Однако, когда за спиной прозвучали слова убивающего заклятия, он не был готов. Не успел удивиться даже как следует. Только заметить слабый зеленый отсвет на траве от вспышки, и все.
Потом не было ничего, а затем... Он почувствовал толчок в спину. Лесная поляна, по контуру охваченная пламенем, резко сменилась на полумрак, дышать стало легче, ноги, не готовые к дополнительному импульсу, подкосились, а колени столкнулись с чем-то твердым и холодным. «Камень», — опознал на ощупь Поттер, пока глаза привыкали к полутьме после яркого света.
Потихоньку тьма рассеивалась, немного придя в себя от шока, Инспектор даже вспомнил, что он вообще-то волшебник с двумя палочками в руке, и осветил помещение при помощи магии.
Оно было... Подозрительно знакомым: мрачная каменная яма со ступенями. Напоминавшая амфитеатр. Поднимая взгляд все выше, он ощущал, как постепенно тело холодеет все больше и больше, сжимая горло холодной рукой ужаса, а сердце, наоборот, бьется как загнанное. Зал Арки смерти, вот что это было за помещение.
Он сделал над собой нечеловеческое усилие и, как в замедленной съемке, развернулся, не вставая с колен. Его взгляд встретил рваный черный занавес, колыхавшийся без всякого ветра. Как если бы... Как если бы он прошел Арку насквозь и теперь вышел с другой стороны.
Что произошло? Это было... Перемещение в пространстве? Сон? Иллюзия?
Против первого предположения был антитрансгрессионный барьер, который воздвиг Геллерт в начале сражения. Но против нереальности произошедшего говорила зажатая в руке Старшая палочка. А еще в голове было тихо, невероятно тихо и даже пусто с непривычки. Присутствия Волдеморта не ощущалось. Как будто он... Пропал. Окончательно.
И Арка... Чем дольше он смотрел на нее, тем больше чувствовал не манящую песнь забвения или отторжение, а... Узнавание? Мантия на плечах тоже как будто бы грела, как и палочка в руке. И, если подумать, карман этой самой мантии тоже отдавал дополнительным теплом. Там лежала монета, которую вернул Том.
Том! Он остался там один на один с Гриндевальдом! Поттер попытался резко подняться на ноги, но те не слушались.
Одновременно с этой панической мыслью рука залезла в карман, отпуская Старшую палочку, чтобы найти там не только монету, но еще что-то с острыми краями. Недоумевая, Гарри вытащил кольцо. То самое, в котором находился Воскрешающий камень. Но как? Оно же было на месте, когда он заходил за мантией в Выручай-комнату.
Единственным, кто приближался достаточно близко к Гарри в тот день и мог его подбросить, был... Реддл.
«Вы мне доверяете?» — услужливо промелькнул в воспоминаниях его тихий голос.
Гарри подозревал тогда, что тот что-то задумал. Но подкинуть ему камень? Зачем? Разве что... Разве что он знал, что произойдет. Каким-то образом понял то, о чем сам Поттер не догадывался.
Факт применения убивающего заклятия вообще пока не укладывался в голове. Гарри не мог найти в себе сил, чтобы злиться. Он просто ощущал растерянность и беспредельное непонимание.
Если подумать, то Реддл действительно вел себя странно последнее время. Решительно, но отстраненно, а во время битвы на поляне как будто испытывал сомнения, не похожие ни на что из ранее продемонстрированных им эмоций. Он точно что-то выяснил, в его способностях докапываться до правды он действительно так напоминал Гермиону...
Воспоминание о ней все еще было болезненным, но не мешало сосредоточиться на насущной проблеме. Пытаясь подняться с колен, Гарри снова нащупал на плитах Старшую палочку и сжал ее в руке. Она все еще была теплой на ощупь, признавала его как своего волшебника.
Хотелось рвануть обратно на поляну, но непонятное чувство внутри останавливало, подтачивая червяком сомнения. Он упускал нечто огромное, игнорируя, как слона в комнате. Гарри поджал губы и попробовал отогнать эмоции и подумать логически. Зная свое местоположение, оставалось проверить еще кое-что.
Привычным взмахом палочки он проверил дату и время. Это было настоящее. Гарри был... Снова в зале в тот же день и примерное время, когда прыгнул в Арку смерти. Палочка все еще грелась в руке. Он пропутешествовал в прошлое через Арку и теперь вернулся со всеми Дарами Смерти?.. Нет.
Интуиция голосом Гермионы говорила:
«Гарри, ты уже знаешь ответ. Собравший три Дара Смерти...».
А потом продолжала, уже голосом Тома:
«Сам становится Повелителем Смерти».
Повелитель Смерти. Вот что это все значило. Вот кем он стал.
Сглотнув и заставив наконец ноги слушаться, он всмотрелся в Арку. Она была все такой же: существовавшей вне времени и пространства, внеземной и чуждой всему живому. Отталкивающей и прекрасной. Как врата в другой мир, мир Смерти.
Когда он прыгал в нее, он хотел лишь забрать врага с собой и избавиться от собственной ноши. Жаждал забвения даже. Его не интересовало, что будет позже, и оказавшись по ту сторону, Гарри не задавался вопросами «почему». Он просто увидел очередную проблему и самопровозгласил себя ее решением.
Он никогда не заглядывал глубже, не ставил под сомнение этот вывод. Лишь действовал, как и привык. Думал, что великими жертвами проложит дорогу к лучшему будущему, ослепленный возможностью исправить свои ошибки, добежать до финишной линии, выполнить свой бесконечный долг перед всем миром.
Он был слеп и глух к голосу разума. Не хотел даже прислушиваться.
Арка смерти не просто так носила такое название. Ответ все это время был на поверхности, ожидая, когда Поттер прекратит бегать от себя и посмотрит на него. Но нет, чуда не случилось. Том, вот кто, похоже, в итоге разгадал эту тайну.
Все, что было сделано... Все мучительные решения, разрывания себя на клочья ради потенциальной возможности, буквально призрачного шанса, были зря. Никакого прошлого не скрывалось за Аркой. И никакого спасения для будущего. Только мир между жизнью и смертью, в котором бывший аврор уже бывал раньше, но не опознал из-за новых декораций.
За которые спасибо, скорее всего, стоило сказать Волдеморту. Дата появления Гарри в «прошлом» очень удачно совпадала с его первым крестражем. Вероятно, Темный Лорд не мог покинуть посмертие сам ни тогда, когда они обращались за помощью, ни теперь, обреченный каждый раз застревать в этом «лимбе».
Вероятно, и сам Поттер застрял бы в мире «между» или исчез бы, переродившись, если бы не Реддл. Ох, Том... Если он действительно понял все это и все время находился один на один с этим знанием... Невозможно даже представить, что это творило с ним: при такой одержимости выживанием, узнать, что все зря, и не сломаться было очень сложно и почти нереально даже для прошедших через войну закаленных авроров. И сейчас он снова был один.
Мысли тянули вниз неподъемными камнями, накрывавшими его, как гранитные плиты. Все было зря. Все жертвы, надежды, сделки с совестью. Все, кроме Реддла, который против всех прогнозов решил помочь Гарри собрать все Дары Смерти и пожертвовал собой и всем, так и не рассказав правды. Казалось бы, такой самоотверженный поступок никак не вязался с настоящей личностью Тома, что пряталась за приятными масками. И в то же время...
Узнав его лучше за бытие Инспектором и его учителем, это больше не казалось невозможным. Он перестал быть обезличенным воспоминанием, лишенным всех человеческих черт. Стал настоящим, действительностью, со своими сильными и слабыми сторонами. Может и не «хорошей», но, после всего совершенного, не ему было судить. В итоге способной на самопожертвование, вопреки всем предпосылкам.
И вот Поттер был тут. Снова в мире живых. Уже не Инспектор, а аврор без аврората, волшебник Британии на обломках волшебной Британии, без друзей, родных... Мастер Смерти. Ее правитель без владений, ее властелин без реальных амбиций к власти. Потерявший абсолютно все. Повелитель ничего.
Ему нечего терять здесь. Буквально. Все уже потеряно, и нет сил восстанавливать по крупицам заново. И единственное существо, которое осталось близко Гарри Поттеру против всех вероятностей, осталось там. За Аркой смерти. В долине мертвых. Один на один с превосходящим по силе противником.
Гарри осмотрел пустым взглядом зал, едва тронутый произошедшим снаружи конфликтом с маглами. Спрятал кольцо и Старшую палочку в мантии.
И шагнул в Арку.
Послесловие
Вот и завершилась моя работа над Генеральным Инспектором.
Большое спасибо тем, кто следил за этой работой и поддерживал меня в процессе написания! Без вас она могла закончиться, так по-настоящему и не начавшись! Отдельная благодарность тем, кто так же, как и я, хотел увидеть эту работу в книжном формате. И, конечно, моим бетам naarzi, g. harnet, которые потратили много времени на вычитку и всячески помогали в процессе.
На этой ноте мы с вами не прощаемся, поскольку это лишь первая часть запланированного трехтомника. История только начинается!
Читайте далее - "Том Реддл и отражение грядущего"!
Следить за этим и многими другими обновлениями можно еще на моем тг канале:
https://t.me/+RVLbTYFWbIAwNGYy