Глава 6 | Астра
Проснулась я, и сердце мчится,
Предчувствие недобрый знак.
Той ночью сон мне снился,
Что предвещает бедствий мрак.
Дождь начал барабанить по пологу повозки еще ночью, тем самым разбудив меня каплями, которые капали мне прям на лицо из отверстия в крыше, которое мы ни разу не завешивали с тех пор как отправились в путь. Спящая рядом Келли поерзала в раскиданных мехах и возмущенно сквозь сон пробурчала:
- Астра, перестань брызгаться! - перевернулась на другой бок и опять мирно засопела.
Я усмехнулась сонным бурчаниям подруги и поднялась чтоб завесить и зашнуровать веревкой отверстие в пологе крыши, чтоб дождь нас больше не беспокоил по возможности.
Уснуть снова мне так и не удалось. Я вообще очень плохо спала все эти дни в пути. То-ли сказывался стресс, то-ли во всем виноват этот подозрительный незнакомец с янтарными глазами, который приходил ко мне во снах каждую ночь требовал, чтоб я ему помогла или спасла. Чем я должна была ему помочь, я так и не выяснила, но спать этот гаденыш не давал мне каждую ночь.
Так я и провалялась до рассвета разглядывая полог в том месте, где было закрытое отверстие через которое раньше можно было увидеть ночное небо усеянное мириадами звезд или пушистые облака которые освещались первыми лучами солнца.
В повозку заглянул Оддманд и увидев меня не спящую резко зарделся румянцем.
- Гхм..., - прочистил он горло, - Я думал вы с Келли спите.
- Келли спит, я уже нет.
- Хм.. Ладно... Эм... Я хотел сказать, что мы сейчас будем отправляться. До Сторвика осталось добираться не так далеко, так что, если ты хочешь размять ноги, то лучше это сделать прямо сейчас.
- Спасибо, но я пас. - ответила я сухо. - Не люблю дождь.
Оддманд немного помялся и уже хотел было уйти, но я его окликнула:
- Постой. В следующий раз, вместо того чтоб испытывать неловкость от всплывающих образов меня обнаженной у тебя в голове, представь что я вместе со свиньями лежу в луже грязи , барахтаюсь в ней и забавно похрюкиваю. Ну или представляй что-то другое, что может тебя развеселить до коликов в животе. А если веселиться нет настроения, то вспомни о чем-нибудь действительно ужасном... Например, о чьей-нибудь смерти. Ты их, наверняка, повидал не мало...
На лице Оддманда читалось явное непонимание того, что я вообще несу да еще с абсолютным равнодушием.
- Расслабься, - ухмыльнулась я. - А то у тебя уже вены на лбу повздувались. Я просто пытаюсь разрядить обстановку. А то уже устала наблюдать все оттенки алого на твоем лице, когда я нахожусь в поле твоего зрения. Все мы взрослые люди и всякое бывает жизни и вчерашний случай явно не то из-за чего стоит смущаться до конца жизни.
- Эм... Ладно. Понял. - ответил Оддманд растерянно и быстро ретировался под предлогом того, что надо проверить все ли готовы выдвигаться.
- О, Нитур! Мужчины как дети, - пробормотала себе под нос закатив глаза. - Будто бы девушку обнаженную никогда не видел. Тоже мне, драму развел. Здоровенный мужик, а краснеет как монашка которая услышала неприличную шутку.
Дорога, недосып и состояние затекших конечностей были виновниками моего сегодняшнего премерзкого настроения. Еще и дождь, который не хотел заканчиваться, добавлял особую неприятную атмосферу.
- Ненавижу дождь! - злилась я на противную погоду.
- Мяу, мя-я-я-я-у, мяу! - услышала я приближающееся возмущенное мяуканье Снежка, который, видимо, вернулся с охоты и, так же как и его хозяйка, абсолютно не был доволен погодными обстоятельствами.
- Мя-я-я-я-я-я-я-я-у! - раздалось уже жалобное мяуканье совсем близко и огромная мокрая кошачья голова просунулась под полог повозки.
- Мя-мя-мяу! - запричитал кот недовольным тоном.
- Да, Снежок. Я тоже не в восторге от этой погоды. Но с этим ничего не поделаешь, к сожалению...
Кот продолжал недовольно выть и бурчать а я гладила его по мокрой шерсти, как в углу заворочалась Келли. Вначале с ее стороны звучало еле слышное недовольное бормотание, которое становилось все громче по мере того как она выпутывалась из мехов которыми была укрыта.
- В кои-то веке мне выдалось поспать подольше и вы решили устроить тут какой-то балаган, да?! - прошипела она зло. - Астра, угомони свое чудовище!
Мы со снежком повернули свои головы в сторону Келли. Снежок обижено, а я удивленно.
От кого угодно, но только не от Келли я ожидала услышать столь возмущенные речи, так как она обычно старалась сохранять спокойствие. Но видимо и её очередной день в пути и отвратная погода не слишком ее радовали.
- Сколько можно слушать эти истошные вопли? Я хочу тишины! Хотя бы на это я могу рассчитывать? - не унималась подруга.
Снежок обиженно поджал уши, высунул свою огромную голову из под полога повозки и, возмущенно фыркая себе под нос, прошел пару метров и уселся прямо в лужу.
Его взгляд устремленный на меня говорил: «И ты позволила ей так со мной обращаться?»
Эта бесконечная тряска в повозке явно доконала подругу. В целом, ее можно было понять, но в таких настроениях я видела подругу достаточно редко, в основном когда речь заходила о ее прошлом. Поэтому мной был сделан вывод, что фак того, что мы все больше отдалялись от нашего дома и все ближе становились к Вальграду тоже сыграл не маленькую роль в настроении Келли.
Я с сочувствием посмотрела на подругу, которая, бормоча возмущенно что-то себе под нос, пыталась обратно улечься в предоставленные нам меха, видимо чтоб снова отбыть в царство Нитура, и спрыгнула с повозки прямо под дождь, не забыв накинуть на себя свой плащ с широким капюшоном, чтоб утешить обиженного Снежка, по шерсти которого ручейками стекала вода, а его взгляд золотистых глаз передавал всю печаль этого мира.
- Прости меня, Снежок, - прошептала я коту. - Втянула же я вас с Келли. А это еще даже не половина пути.
Я вздохнула и начала гладить огромную морду кота, которую он подсунул мне мне под руку в знак утешения и поддержки. Таким образом он всегда говорил «Ты, кожаная, конечно, не очень умная, но мы справимся и с этой авантюрой».
Краем глаза я увидела, что к повозке кто-то приближается. Это оказались Бранн с Матсом, которые шли довольно таки странно, постоянно очень внимательно смотря себе под ноги, будто боялись на что-то наступить. Судя по их внешнему виду, возможности укрыться от дождя у них не было, потому что они промокли до нитки. У обоих мокрые волосы прилипали ко лбу, а одежда насквозь пропитанная дождевой водой прилипала к их мужественным мускулистым телам.
- Почему вы так нелепо идете? - поинтересовалась я у них не без доли издевки.
- Вместо того чтоб кидаться издевками в наш адрес, лучше посмотри себе под ноги, умница ты наша, - ответил мне Бранн с нескрываемым раздражением в голосе.
Я посмотрела себе под ноги и не увидела там ничего кроме обычных дождевых червей, которых, в такую погоду, выползает всегда предостаточно на поверхность земли.
- Это что, наши храбрые воины испугались обычных дождевых червей? - рассмеялась я от души. - Что же мы будем делать, когда нас настигнет настоящая опасность? - хохотала я, даже забыла, что еще минуту назад мое настроение было на дне самого глубокого водоема.
- Вместо того чтоб ржать как конь, лучше посмотри внимательно. - еще более зло продолжал Бранн, пока Матс рядом с ним очень сосредоточенно и с максимальной осторожностью переступал через червяков все так же направляясь в мою сторону.
- Посмотри еще раз, если конечно ты не ослепла. Все эти черви ползут четко в одну сторону. - закончил Бранн свою пылкую речь.
Я опустила свои глаза вниз и посмотрела на землю, по которой ползли черви и действительно в одном направлении. Подобные явления я наблюдала уже не первый раз и точно знала кто является виновником данного события. Я уже готова была рассказать мужчинам в чем дело чтоб их успокоить, но факт того, почему черви так странно себя вели, еще больше развеселил меня, потому что появился повод поглумиться над этими бедолагами, которые приняли четко направленное движение червей за что-то устрашающее. В целом, Келли в своем нынешнем настроении действительно могла быть устрашающей. На сколько я ее знала, серьезного вреда она бы никому не причинила. Но Бранн с Матсом об этом не знали.
В голове созрел коварный план отмщения за то, что они смеялись над нами с Келли после того случая в лесу. Раз уж нам, по их мнению, привиделось огромное ящероподобное чудище, то им сейчас мало не покажется.
Пусть это и будет невинная шутка, по сравнению с абсолютно реальным чудищем, в существование которого не поверили наши спутники, но в следующий раз будут знать как поднимать нас на смех.
«Настало время попугать мальчишек» -- мысленно улыбнулась я самой себе, но не показала виду, что что-то затеяла.
- А, вы про это? - сказала я скучающим тоном. - Так это Келли без настроения. Я бы на вашем месте развернулась на сто восемьдесят градусов и такой же чудаковатой походкой направилась бы в обратном направлении.
Две пары глаз с непониманием в них уставились на меня.
- Давай без загадок, ведьмочка. - пыхтя и все так же переступая дождевых червей пробубнил Матс.
- Раз уж знаешь в чем дело, то рассказывай, - вторил ему Бранн своим классическим презрительным тоном. - У меня сейчас нет настроения в загадки с тобой играть.
Я закатила глаза в своей обычной манере, как делала каждый раз когда Бранн пытался строить из себя очень важную персону, и продолжила свой отчасти правдивый рассказ:
- Лучше послушайте меня и топайте седлать коней. И кстати, вы очень правильно делаете, что переступаете червей а не идете прямо по ним. Избавляете себя от лишних неприятностей.
-Они просто противные и склизкие, - сморщившись сказал Матс аккуратно переступая очередного червя. - И очень противно, наступая, чувствовать как у тебя под ботинком сплющивается что-то склизкое. - видимо он представил это действие во всех подробностях, потому что с отвращением передернул плечами. - Но сомневаюсь что от них могут быть какие-то проблемы.
- А ты наступи и узнаешь, могут быть проблемы из-за червяка или нет. - сказала я не без издевки, ожидая очередной вопрос от братьев. Человеческое любопытство еще никто не отменял, а я на него очень рассчитывала и оказалась права.
- Да Хель тебя дери! - возмутился Бранн. С терпением и контролем над эмоциями у него явно какие-то проблемы. - Объясни уже что происходит, иначе я ... .
- Иначе ты что? - перебила я, посмотрев на него с вызовом. - Начнешь вести себя еще более отвратительно?
Он было ринулся ко мне, но вовремя всопнил про безобидных червей, которые играли важную роль в моем спектакле. Бранн бросил на меня злой взгляд в ожидании объяснений, а Матсу просто не нравилось находиться под дождём и быть в окружении неприятных ему получих.
Снежок ткнул меня носом в плечо, напоминая о том, что он тоже не особо в восторге от обстоятельств и я подумала, что держать интригу больше нет смысла. Надо уже переходить к кульминации и лезть обратно в повозку, чтоб поскорее добраться до города и оказаться в сухом помещении, в тепле под крышей какого-нибудь постоялого двора.
Я вздохнула и продолжила:
- Это все Келли. Отвратительная погода, отбытие из родных краев и долгий путь расстраивают ее. Сейчас она в, мягко говоря, плохом настроении. А поскольку почти все живое отзывается ей, мы получаем соответствующую реакцию. На этот раз это реакция дождевых червей. Как раз в соответствии погоде. Ну а так как природа ей очень близка и все живое ей не чуждо, если вы раздавите червей, то беды не миновать. - заливала я напускным серьезным тоном. - Пара-тройка пострадавших ползучих тварей - не беда. Это скорее неизбежная жертва. Но если вы сейчас начнете топтать своими ножищами десятки червей, которые мирно ползут мимо вас, то лучше вам сразу провалиться в Хелево логово, потому что Келли на вас знатно отыграется за такие выходки.
- Да она издевается, Матс! - громко возмутился Бранн. - Ты говоришь «будь вежлив, Бранн», «люди тебя боятся, Бранн»! Как можно себя спокойно вести, когда она в наглую издевается над нами? - его глаза горели яростью. Да уж. Видимо кому-то пора попить отвара из ромашки и мяты, а то глаза скоро полопаются от возмущения.
- Не кипятись, Бранн, - попытался успокоить своего брата Матс. - А ты, ведьмочка, перестань нести ересь и держать нас за дураков. Нам предстоит еще долгий путь до Вальграда, а такие шутки могут привести к непоправимым последствиям.
Судя по всему они не особо хотели мне верить и это не входило в мой план. Чаще всего я могла быть чересчур убедительной, но в этот раз удача мне не сильно благоволила, потому что обстоятельств, за которые я могла зацепиться, чтоб напугать этих двух до усрачки, уже не осталось. С этой мыслью я продолжила свой блеф, в надежде, что судьба преподнесет мне небольшой подарок и позволит проучить этих двух.
- Значит, вы оба убеждены, что я это все придумала ради того, чтоб поглумиться над вам? - не отступала я параллельно размышляя над тем, что бы такого придумать.
- Скорее молния ударит в кого-то из нас, чем тот бред, который ты несешь, окажется правдой, - ответил Бранн со злобным ехидством.
"Думай, Астра, думай!" - мне казалось, что мой мозг сейчас взорвется от такого количества мыслей, - "Мне нужна хоть какая-то зацепка".
И тут боковым зрением я заметила, что на крышу повозки сел пролетающий мимо угольно-черный ворон. И тут шестеренки в моей голове заработали в нужном направлении.
- Хм... Да? Ты действительно так думаешь? - поинтересовалась я. В моем тоне не сквозило, а аж сдувало сарказмом. - Тогда наступи на червячка, - улыбнулась я Бранну с явной издевкой. - И я с огромным удовольствием посмотрю на то как ворон выклюет твои прекрасные голубые глаза, не смотря на родство ваших имен.
- Астра, ты перебарщиваешь, -произнес Матс абсолютно серьезным тоном, первый раз за долгое время назвав меня по имени. - Мы пожалуй пойдем, да Бранн? Нам уже пора выдвигаться.
Братья развернулись в обратном направлении, чтоб уйти к своим коням. Конечно, я расстроилась, что мне не удалось довести план до конца. Но все же, обратно они пошли той же странной походкой, аккуратно переступая главных героев моего спектакля - червей.
Но тут произошло то, чего я совсем не ожидала. Ворон, который все это время наблюдал за нашим обменом любезностями, сорвался с крыши повозки и спикировал прямо на голову Брана. Я была удивлена и одновременно рада случившемуся, поэтому не смогла сдержать злобного смеха.
- Это еще что за ...., - злобно прошипел Бранн.
- Брат, ты только не делай резких движений, - посоветовал Матс с легким испугом в голосе. - Может он сейчас улетит.
- Да, Бранн, лучше не двигайся, - не смогла удержаться я от комментариев - Вдруг ворон передумает, что ты ведешь себя как мерзкий гаденыш и действительно улетит.
Эта ситуация меня очень сильно веселила и я не могла удержаться от хохота.
- А это еще что за чертовщина? - возмутился Матс пытаясь активно что-то с себя стряхнуть. И когда я увидела что именно, то поняла в чем дело.
Рядом с ногой Матса "волшебным" образом пророс плющ и начал своими лианами оплетать ноги Матса. Плющ оказался очень шустрым и успел оплести ноги Матса одну до колена, а вторую аж до бедра.
Передо мной предстала забавнейшая картина. Бранн - который замер как неподвижное изваяние из какого-нибудь камня с вороном на голове. И Матс - который теперь скакал в причудливом танце, пытаясь стряхнуть с себя ветки плюща.
Конечно же я знала в чем дело и этот факт веселил меня еще больше, потому что в глазах братьев, как бы они этого не хотели, я оказалась права. Будто в подтверждение моих мыслей, Снежок, который все это время сидел рядом, что-то очень смешно пробормотал, а из повозки показалось голова Келли с растрепанными огненными волосами и очень недовольным лицом. В этот момент она была похожа на ведьму больше чем я. Взлохмаченная, злая огненная бестия, готовая уничтожить любого, кто будет ей неугоден - стереотип классической ведьмы, как могло бы показаться, но нимфы тоже злятся, а Келли была в ярости.
- Я даже не буду спрашивать какого Хельхейма вы двое тут шумите и обижаете моих деток, а просто проучу вас, - Келли произнесла эту фразу настолько спокойно, что она стала звучать очень даже жутко.
- Деток? Это она что, про червей? - изумился Матс, не заметив как парочка внушительных деревьев передвинулись поближе к нему и стоявшему с выпученными глазами Бранну.
- Тебе это кажется смешным? - Келли сверкнула глазами и бросила на него злобный взгляд. - Тогда я посмотрю, как вы будите смеяться сейчас.
Не успели братья произнести и звука, как деревья ветками подцепили их за ноги и подвесили вверх ногами над землей. Ворон с громогласным карканьем взлетел и пересел на ближайшее дерево, чтоб понаблюдать за происходящим, а братья тем временем громко ругались и и чертыхались вися вверх ногами.
Снежку все происходящее, видимо, очень нравилось. Он, фыркая, вальяжной походкой прошел мимо парней и ударил по ним своим мокрым от дождя хвостом, от чего браться начали ругаться пуще прежнего. Снежок же уселся рядом с болтающимися на деревьях парнями и наблюдал за ними с абсолютно безучастным видом
На звуки их ругани сбежался, наверное, весь отряд вместе с Оддмандом. Все были очень удивлены увиденному.
- Что тут происходит? - поинтересовался Оддманд своим командным голосом.
- Эта... Эти ненормальные..., - начал Бран задыхаясь от возмущения, болтаясь вверх ногами. - Да они... Да я их... , - на глазах у всех лицо Бранна заливалось красным цветом, а глаза все отчетливее отражали животную ярость.
- Так, Бранн, дыши, - начал его успокаивать Матс. - Давай. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Всех мужчин эта ситуация очень забавляла, как и меня, и, я уверена, Келли тоже, но мы не показывали виду. А вот Одманд был абсолютно серьезен. За пару широких шагов он подошел к Келли.
- Твоих рук дело? - укоризненно спросил Оддманд.
- Рук? Я даже пальцем не пошевелила, - ответила ему Келли невинно хлопая ресницами.
- Ты знаешь о чем я. - Оддманд испытывающе смотрел на Келли так же как и она на него, но абсолютно безэмоционально.
- Оддманд, послушай... - решила я вклиниться в их игру в гляделки.
- А ты помолчи! - перебил он меня поворачивая голову в мою сторону и указывая на меня пальцем. - Я уверен, без тебя тут не обошлось. Знаю я вас, ведьм.
Я подняла перед собой руки ладонями вперед в знак того что не собираюсь больше лезть и продолжила наблюдать.
- Отпусти их, - обратился Оддманд к Келли. Его голос был ровный и не выдавал эмоций, но нахмуренные брови говорили о том, что он очень недоволен ситуацией, которую мы создали сообща с Келли.
-- Я их не держу, - ответила ему подруга с легкой ноткой раздражения в голосе.
Оддманд тяжело вздохнул закатив глаза. Возня с нами явно не доставляла ему удовольствия.
- Тогда скажи им, чтоб они отпустили Бранна и Матса. - конечно же, такой опытный воин как Оддманд тут же понял в чем дело.
- Пусть они вначале извинятся. - настаивала на своем Келли.
- Бранн. Матс. Извинитесь. - повелел он братьям, даже не повернув голову в их сторону и все так же пристально смотря на Келли.
- Дамы, простите нас, - нехотя произнес Матс.
- И не собираюсь, - пребил его Бранн, - За что я должен извиняться? - мы тут жертвы.
- За то, что ты в частности, ведешь себя как злобный мудила, - встряла я.
Бранн бросил на меня недобрый взгляд, но мне было плевать.
- Значит так, - начал Оддманд, повернувшись к своим младшим братьям. - Мне абсолютно насрать за что вы должны извиняться.Но если это единственный способ, чтоб мы смогли продолжить свой путь и наконец-то добрались до порта, а в конечном счете и домой, то ты это сделаешь, Бранн. И возражения не принимаются. Я приказываю!
Было видно, что Оддманд зол. Наверняка, в его глазах мы были как непослушная детвора, которую то и дело нужно приструнять. Но это того стоило, чтоб проучить Бранна с Матсом.
Бранн скривил свою кислую рожу и не без презрения произнес:
- Прошу прощения.
Оддманд перевел взгляд на Келли.
- Звучит не искренне, но ладно. - ответила Келли, после чего Бранн и Матс с глухим звуком упали на мокрую землю.
- Замечательно, - произнес Оддманд безэмоционально. - через 5 минут выдвигаемся, поэтому поторопитесь привести себя в порядок, - добавил он уже как командир.
Он собирался было удалиться, но повернулся к нам с Келли и тихо произнес:
- Вы меня разочаровали, дамы. В пути надо быть серьезнее и всегда на чеку. Никогда не знаешь какая опасность может подстерегать. А эти ваши шутки абсолютно в данном случае не уместны.
Оддманд еще раз осуждающе посмотрел по очереди на меня и Келли и удалился.
Йорун помог подняться Бранну и Матсу. Братья были все в грязи и естественно Йорун не мог упустить возможности, чтоб пошутить над ними на этот счет и на тот счет, что их уделала девчонка, за что получил от них в ответ пару "ласковых" слов.
***
Когда мы с Келли вновь оказались повозке, она мне поведала о том, что она действительно проснулась от нашей перебранки с братьями. А когда услышала, о чем идет речь и то что Бранн с Матсом не верили в то на что она способна, то решила подыграть мне и проучить их за это.
Очень скоро мы двинулись в путь. Дождь все не прекращал и Снежок пытался залезть в повозку под полог. Но он был слишком большим, чтоб везти его на повозке. Лошадям, которые были запряжены в повозку было бы очень тяжело, да и нас бы с Келли он раздавил своими совсем не маленькими габаритами. Расстроенный и недовольный сложившимися обстоятельствами Снежок нехотя поплелся рядом с повозкой. А я дала себе обещание как-нибудь его вознаградить за принесенный им в жертву комфорт, который у него был дома.
Какое-то время в пути мы болтали с Келли, обсуждая произошедшее. Настроение подруги немного улучшилось, что очень радовало, но в глазах ее мелькали искры тревоги, которую я никак не могла объяснить. Через какое-то время Келли опять уснула, но у меня уснуть не выходило и я перебралась вперед повозки на скамью к нашему извозчику Магнусу, которого клонило в сон от монотонной езды и погоды и он периодически клевал носом.
- Зло не дремлет! - сказала я звучно когда присаживалась на скамью рядом с Магнусом. Он вздрогнул и проморгался.
- А, это вы госпожа... Ехать осталось всего-то около двадцати миль, так что через пару часов мы уже будем на месте.
- Ма-а-агнус, я же говорила, не надо называть меня "госпожой". У меня от госпожи разве что доля высокомерия, которым мне пришлось обзавестись, чтобы общаться с особенно наглыми клиентами.
- Но командир велел общаться с вами уважительно. Вы с госпожой Келли очень важны для командира, Бранна и Матса.
- Поверь, Магнус, если ты будешь обращаться ко мне и Келли просто по имени, то ни коим образом не оскорбишь.
- Но..., - хотел было возразить Магнус, но я его перебила.
- А если у тебя кто-то что-то спросит, то можешь им смело сказать что обращение по имени - это была лично наша с Келли просьба.
- Хорошо, госп... Астра, - Магнус смущенно сморщил свой нос и взъерошил рукой свои рыжие волосы, как будто прикидывая на сколько сильно ему влетит, если кто-то услышит, что он к нам с Келли обращается по имени .
Какое-то время мы ехали молча, но потом Магнус поинтересовался:
- А о каком зле ты говорила? - судя по всему, ему не понадобилось много времени, чтоб привыкнуть к неформальному обращению, что меня порадовало.
- Когда? - не поняла я
- Когда ты перебиралась из повозки ко мне на скамью извозчика, ты сказала "Зло не дремлет!". Что ты имела в виду?
Для меня было удивительно, что парень заострил свое внимание на брошенной мной вскользь фразе.
- Да ничего конкретного не имела в виду, - ответила я ему абсолютно искренне. - Просто после нашего с Келли маленького представления Оддманд явно дал понять, что не приемлет никаких послаблений и в пути нужно быть собранным и внимательным. Вот я и решила немного подтрунить тебя. Настроение у меня сегодня такое, подшучивать над всеми.
Магнус кивнул и улыбнулся своим мыслям, видимо вспомнив о представлении, которое я устроила перед тем как мы дальше двинулись в путь.
- Если что, не переживай, - успокоила я его добродушно улыбнувшись, - я не расскажу Оддманду, что ты дремал во время пути. Это будет нашим маленьким секретом, - предложила я и приложила указательный палец к губам в знак того, что действительно не собираюсь никому рассказывать о его маленькой оплошности. Но, судя по всему, его это не сильно беспокоило.
- Спасибо, Астра! - поблагодарил Магнус вполне искренне, - А то меня опять бы заставили делать какую-нибудь противную работу. Представляешь, только нужно делать какую-то пакость неприятную, сразу Магнус. А я всего лишь то на секундочку глаза закрыл. Это не по человечески, я считаю, - очень эмоционально пожаловался Магнус, почесав в конце свой конопатый нос.
- Но я согласен с ним. Нужно всегда быть начеку. Никогда не знаешь где тебя будет поджидать опасность. Никто не хочет повторить судьбу королевской семьи. - Магнус приложил правую руку к сердцу, взглянул на серое затянутое тучами небо и с каким-то особенным почтением произнес, - Их огненное дыхание и бесстрашие навсегда останутся в наших сердцах. Пусть их дух вечно живет в потомках, продолжая охранять наш дом.
Мне было непривычно наблюдать за таким почтением к королевской семье. Королевское семейство нашего маленького королевства Глиммверик не отличалось внимательностью и доброжелательностью к своим подданным, что и получали от них в ответ. Нередко на рынках и в тавернах можно было услышать как кто-то нелестно отзывается о членах монаршей семьи, возмущения о том, что размер обязательной дани опять вырос, а качество жизни у простого населения снижается со скоростью мухи летящей на навоз.
Размер дани был действительно слишком велик. Хоть мы с Келли и зарабатывали на двоих вполне себе неплохую сумму для нашей местности, но, не смотря на это после выплаты дани мы завязывали пояса потуже. Часто мне приходилось ходить охотиться, но больше чем на крольчатину или тушки небольших птиц моего мастерства не хватало. Иногда от голода нас спасал и Снежок. Случались моменты когда он притаскивал из леса кабанов, косуль и прочее лесное зверье, которое было меньше и не такое проворливое как мой кот-переросток. Келли тоже не отставала в добычи пропитания. Она мастерски ловила рыбу и в сезон собирала целые корзинки съедобных лесных ягод и грибов. Так мы и выживали....
- А расскажи про королевскую семью Вальгарда, - попросила я Магнуса.
- Эм...- промычал он.
- Что? - удивилась я.
- Я думал все о них знают... - изумился Магнус, но через мгновении опомнился, - Прости меня оболтуса, Астра. Я не подумал, что ты живешь очень далеко от наших мест и можешь не знать всех подробностей...
- Не бери в голову..., - хотела было я успокоить Магнуса, но он уже начал тараторить.
Простота и непосредственность этого паренька порой поражала. Порой казалось, что если сама повелительница Хельхейма решит спросить у него путь, он даже не обратит внимания кто стоит перед ним и с радостью в подробностях опишет путь, еще и посоветует где лучше остановиться на ночлег. А уж поболтать его уговаривать не надо. Он с радостью будет болтать до тех пор, пока сам же не отключится от усталости.
Они с Йоруном внешне были как две крайности: Йорун - устрашающий могучий воин, Магнус - щуплый молоденький парнишка. Но различались они только внешне, потому что и первого и второго просто невозможно было заткнуть когда дело касалось разговоров и рассказов историй обо всем на свете. Но, нужно отдать должное Йорону, он хотя бы не начинал запевать дурацкие песенки всякий раз когда ему было скучно, чего нельзя было сказать про Магнуса, чем, не смотря на всю его искренность и доброжелательность, жутко меня раздражал.
С другой стороны, такие люди как Магнус часто знают больше всего сплетен, которые ненароком залетают к нему в уши от жителей различных городов, районов и обществ в которых он успел побывать. А за счет его располагающей и, в некотором роде, простой внешности большинство людей и не подумают, что их мимолетные сплетни и разговоры могут застрять в голове этого парниши на долго и быть услышанными множеством других людей.
- Честно говоря не то чтобы много знаю, - затараторил Магнус. - Дело в том, что когда королевская семья погибла, я был совсем мальцом и знаю только то, что слышал от родных и то что люди болтают. Многовековые дружеские отношения между огненными землями и землями Древнего леса в один момент резко оборвались. Произошел конфликт между правителем древнего леса и нашей монаршей семьей. Что-то они там не поделили... То ли земли, то ли влияние над остальными территориями огненных земель, может просто поругались, не знаю. Люди-то разное болтают. Попробуй еще угадай где тут правда, а где вранье. В общем началась война. Три года воевали. Говорят, в те годы каждый день можно было увидеть как король пролетал над Вальгардом направляясь на поле боя. Представляешь, да? За эти три года много воинов погибло в этой битве и что наше войско, что войско правителя древнего леса не уступали друг другу в силе выносливости и мастерстве. Мечами махали только так. Но, конечно же правителям обоих дворов не нравилось, что их подданные гибнут, а война к завершению не движется и решили они прийти к перемирию, которое планировалось отметить во дворце правителя леса. На том и порешили. Все монаршее семейство должны были вместе отправиться на праздник, но в последний момент решили, что поедут только король и королева.
Магнус на мгновение замолчал, задумавшись о чем-то.
- Почему они передумали отправиться на праздник в составе всей семьи? - поинтересовалась я в ожидании продолжения рассказа.
- Да кто их знает-то? Но говорят, что один из сыновей короля сбежал, потому что его собирались сосватать к дочери правителя древнего леса, чтоб тем самым укрепить союз между нашими землями. Видимо пареньку это не понравилось и он решил дать деру. И ему очень повезло. Потому что это празднество для короля с королевой стало последним. Обратно они так и не вернулись, а правитель древнего леса продолжил свои нападения на наши территории.
- Но что могло случиться с королем и королевой? Они же были обладателями драконьей крови. Их практически невозможно убить. И куда делись их дети?
- Эх, Астра - Астра, как правителю древнего леса удалось уничтожить нашу королевскую семью мы теперь не узнаем. Только если ты сама не захочешь у него спросить, - решил пошутить Магнус.
- Нет уж, спасибо, - меня передернуло от такого предложения. - Я, конечно люблю природу, но в том, чтоб лезть в древний лес, чтоб пообщаться с психопатом, который решил в разгар праздника уничтожить своих союзников, приятного мало.
- Так я и думал, что ты не захочешь отправиться в подобное путешествие, - хохотнул Магнус. - Поверь, и до тебя желающих не нашлось. А что касается детей короля и королевы. Говорят, хм-м... что драконья кровь в них так и не взыграла. По этой причине мы не видели драконов уже десять лет или около того. И не знаем, увидим ли когда-нибудь еще, - мечтающие закончил свой рассказ Магнус.
- Но дети же не погибли? Где они сейчас? - не унималась я.
- О чем болтаете? - раздалось у меня сбоку. - Магнус нашел свободные уши и теперь заваливает тебя невероятными историями и небылицами которые услышал в проезжих городах? - Это оказался Матс верхом на своем коне.
За ним плелся Снежок как загипнотизированный следящий за хвостом коня, которым он периодически отмахивался от дождевых капель.
- Матс, это ты! - неожиданно радостно воскликнул Магнус. - Госпожа Астра... - Магнус запнулся после того как увидел брошенный мной на него выразительный взгляд, - Гхм... Просто Астра, попросила рассказать ей про королевскую семью Вальгарда.
- Да? - удивился Матс. - И что ты рассказал?
- Ничего особенного, - быстро пролепетал Магнус. - Только то, что знают и о чем сплетничают все.
Матс выразительно поднял брови о чем-то задумавшись.
- Да, кстати рассказ был очень интересным, - решила я вклиниться в их диалог. - Единственное, я так и не поняла куда делись дети короля с королевой. Ты, Матс, очень некстати встрял когда я задала Магнусу этот вопрос.
Матс еще о чем-то задумался, а Магнус притих как будто его здесь нет и повозка управляется сама собой.
- Хм-м ..., - протянул Матс. - То, что касается детей погибших короля с королевой, они были очень подавлены смертью своих родителей. В таком юном возрасте потерять семью - это очень тяжело, согласись? - обратился ко мне Матс. Его взгляд отражал всю серьезность его слов.
- Ну а как же наследие? - не понимала я. - Кто-то же из детей должен был взойти на престол.
- После гибели короля и королевы правление в свои руки взял королевский совет, так как никто из детей еще не достиг совершеннолетия, а когда время пришло перенять правление на себя, старший из детей отказался, аргументируя это тем, что еще не готов. В последствии так же поступили и остальные. Люди говорят, что королевские дети были очень травмированы тем фактом, что драконья кровь не взыграла в них и посчитали себя не достойными. Либо просто испугались что их настигнет та же участь что и родителей. - последняя фраза прозвучала из уст Матса как-то особенно грустно. - В любом случае, стычки на границе с древним лесом все еще происходят. Совет пытается договорится, что-то сделать, но противники не идут на контакт.
Какое-то время мы ехали молча. Я думала о том, какие тяготы пришлось пережить монаршим детям. Я их прекрасно понимала, потому что сама осиротела в раннем детстве. Но мою ситуацию облегчал тот факт, что я не помнила ничего о своей прошлой жизни. А вот королевским детям пришлось в разы тяжелее. Особенно учитывая сколько обязанностей королевского титула на них давило.
Матс тоже о чем-то задумался. Его лицо казалось намного суровее чем обычно, что было ему не свойственно. Может в его жизни тоже тоже присутствовали какие-то события о которых заставила вспомнить история королевской семьи.
***
Через какое-то время на горизонте показались очертание портового городка и мы успели добрать до него еще задолго до сумерек. Оддманд решил сжалится над всеми нами и выбрал, хоть и не самый лучший, но вполне себе приличный постоялый двор, чему мы с Келли были несказанно рады.
Оддманд уговорил хозяина постоялого двора пустить Снежка переночевать в сарай, чему и Снежок, и хозяин были ужасно недовольны, но обоим пришлось согласиться с условиями, только Снежку еще причиталось две утки, чтоб скрасить эго вынужденное неудобство спать на сене, все-таки он у меня кот домашний. А нам с Келли, по счастливой случайности или нет, досталась одна из лучших комнат, хоть и не большая. Но мы были рады, потому что до этого и не были привыкшие к роскоши. В комнате нас ждали две небольшие но мягкие кровати, потертый платяной шкаф, в который мы повесили наши дорожные плащи и металлический таз с чистой водой который был пристроен на деревянную тумбу с кривыми ножками.
- Хвала Нитуру! Какое же счастье лечь на мягкую, ровную и неподвижную поверхность! - воскликнул я опускаясь на кровать.
Келли же молча проследовала к своей кровати, залезла под одеяло и с тяжелым вздохом отправилась в царство сновидений. Бедная, видимо дорога ее окончательно измотала, хоть мы и не шли, а ехали в телеге.
Не долго думая, я умылась в металлическом тазу и тоже легла немного вздремнуть. С Оддмандом и его младшими братьями мы договорились встретиться уже вечером на первом этаже, который являлся местной неплохой таверной, чтобы поужинать. До этого момента было достаточно времени чтоб отдохнуть.
Мне снился сон, собранный из обрывков рассказа Магнуса о королевской семье Вальгарда и безумных, хаотичных фантазий моего разума. Я не была участницей этих событий, а лишь призрачным наблюдателем.
Перед моими глазами разворачивалась кровавая война, масштабная и беспощадная. Небо, затянутое дымом и пеплом, пронзал огненный вихрь - это был дракон, огромный и величественный, его чешуя сверкала, как раскаленный металл. Он парил над полем боя, словно сама смерть, и с каждым взмахом крыльев обрушивал на вражеские ряды потоки всепоглощающего пламени. Земля горела, воздух был наполнен криками и стонами, а дракон, казалось, был воплощением неумолимой ярости. Но затем, в одно мгновение, он стремительно пикировал вниз, и огромное тело начало меняться, сжиматься, превращаясь в фигуру величественного воина. Его доспехи сверкали, а в руке он сжимал меч. Без колебаний бросившись в самую гущу битвы, его клинок рассекал врагов, будто горячий нож масло, а глаза горели холодной решимостью.
Но война была лишь началом. Двое мужчин стояли лицом к лицу в окружении разрушенной крепости, их фигуры выделялись на фоне закатного неба. Один из них был тот самый дракон-воин, его лицо, суровое и непроницаемое, говорило о годах сражений и потерь. Другой - незнакомец в зеленом камзоле, его лицо было скрыто в тени, но в позе чувствовалась властность и уверенность. Они обменялись рукопожатием, крепким и многозначительным, скрепляя некий договор, который мог изменить судьбы целых королевств. В этом жесте было что-то зловещее, вероятно за их соглашением скрывалась тень невысказанной угрозы. Воздух вокруг них сгущался, словно сама реальность затаила дыхание, ожидая, чем обернется этот союз.
После этого декорации сменились и перед глазами открылись роскошные покои, наполненные атмосферой напряжения. В центре комнаты возвышалась массивная кровать с темно-зеленым балдахином, который будто скрывал в своих складках тени прошлого. На краю кровати сидел черноволосый юноша, облаченный в темно-серый камзол, который подчеркивал его стройную фигуру. Его лицо отражало смесь из различных эмоций: тревога, печаль, разочарование и... злость. Да, именно злость была той яркой вспышкой, которая вырывалась наружу, готовая поглотить все вокруг. Его глаза, холодные как лед, вдруг заблестели, и по его щеке скатилась единственная слеза. Но это была не слеза печали или сожаления - это была слеза ярости, жгучей и неумолимой, как раскаленная лава, вырывающаяся из глубин его души.
В этот момент в комнате появился еще один юноша. Его фигура была окутана легкой дымкой. Его волосы, волнистые и цвета темного дерева, мягко обрамляли лицо, которое оставалось скрытым в полумраке. Но даже без видимых черт было ясно, что этот парень излучал спокойствие. Он осторожно приблизился к первому, как будто боясь спугнуть хрупкое равновесие, которое и так было под угрозой, и попытался утешить его. Его голос был тихим, но полным искренности.
Однако черноволосый юноша резко отстранился. Его глаза вспыхнули, будто молния в грозовом небе, и он, не сказав ни слова, стремительно бросился к двери. Его шаги, быстрые и гулкие, отдавались эхом в пустых коридорах, оставляя за собой лишь тяжелое молчание и ощущение неразрешенной боли. Второй юноша остался стоять посреди комнаты, его рука, протянутая в пустоту, медленно опустилась. В его позе читалась растерянность и горечь.
Я наблюдала за всем этим, словно призрак, неспособный вмешаться, но чувствуя, как каждая деталь этого сна врезается в мою память, оставляя после себя тревожное послевкусие. Что это было? Пророчество? Воспоминание? Или просто игра моего воображения? Ответа не было, только ощущение, что этот сон - лишь начало чего-то большего, чего-то, что уже начало раскручиваться, как спираль судьбы.
Сквозь сон до меня донесся еле уловимый шорох. Я решила, что это Келли проснулась и начала исследовать комнату, но открыв глаза, я погрузилась в густую, почти осязаемую темноту. Воздух вокруг был тяжелым, как если бы сама ночь сжимала комнату в своих объятиях. Повернув голову в сторону кровати Келли, я увидела, что подруга мирно спит, тихо посапывая.
Я потянулась, чувствуя, как холодный воздух касается моей кожи, и встала с кровати. Ноги сами собой понесли меня к двери, что-то невидимое тянуло меня вперед. Я напрягла слух, стараясь уловить малейший звук, но вокруг царила такая тишина, что казалось, будто мир замер в ожидании. Окружающая нас тишина навела меня на мысль, что уже очень поздно и мы, возможно, пропустили ужин. "Оддманд будет недоволен," - подумала я и в этот момент, до меня донеслось пение. Оно было таким чистым, таким ангельским, что казалось, будто оно исходит не с первого этажа, а из самого неба. Но в этой красоте было что-то тревожное, почти зловещее. Каждая нота как игла впивалась в мое сознание, заставляя сердце биться быстрее. Кто мог петь так в такой час? И почему это пение вызывало у меня такое странное чувство - смесь восхищения и ужаса?,
В глубинах тьмы, где свет не властен,
Мы, дети моря, идем сквозь мрак.
Сквозь шторм и пену, в вихре опасном,
Храним мы тайны подводных врат.
Голос был молодой, девичий, и он плыл в воздухе, обвивая каждую мысль, каждое чувство. Он был невероятно приятным, но в этой приятности таилась странная, почти зловещая сладость. Он баюкал, убаюкивал, звал в объятия вечного покоя, обещая забытье в морской неге, где нет ни боли, ни тревог. Но что-то в этом обещании было неправильным, словно за этой нежностью скрывалась бездна, готовая поглотить все, что осмелится приблизиться.
Я вышла в коридор, и темнота, казалось, сгустилась еще больше. Воздух был почти осязаемым, будто тьма пыталась удержать меня, предупредить. Но я шла, как загипнотизированная, каждый шаг отдавался глухим эхом в пустом пространстве. Света почти не было - лишь слабые блики, пробивающиеся сквозь щели, рисовали на стенах причудливые тени, которые, казалось, двигались, следуя за мной.
Дойдя до лестницы, я остановилась на мгновение. Сердце билось так громко, что я почти слышала его стук в тишине. Песня продолжала звучать, ее мелодия обволакивала все вокруг как паутина, сотканная из звуков. Она звала, манила, обещала что-то, чего я не могла понять, но от чего не могла отказаться. Я начала спускаться, каждый шаг по ступеням отдавался в моей голове, как удар колокола. Тьма вокруг казалась живой, она сжималась и расширялась, дышала, а голос, этот ангельский, но такой тревожный, становился все громче, все ближе.
Мы - тени бездны, владыки пучины.
Свет солнца чужд нам, наш дом - тишина.
Нас манит прибой, зовут нас глубины.
В мире земном нам не быть никогда.
Когда я спустилась на первый этаж, меня встретила все та же непроглядная тьма. Пустота вокруг была настолько зловещей, что казалось, будто стены сжимаются, готовые поглотить меня. Лишь изредка мерцали огоньки нескольких свечей, их слабый свет дрожал, боясь погаснуть под натиском окружающего мрака. Атмосфера становилась все более гнетущей, и тревога, как холодный змей, заползала мне в грудь. Я чувствовала, как сердце бьется все быстрее, а в горле стоит ком, мешающий дышать. А песня все продолжала звучать, ее мелодия, такая нежная и манящая, казалось, исходила из самого воздуха.
И в пене морской, растворяясь вдали,
Зловещую песнь мы поем для земли.
Наш голос как шёпот, как стон волны.
Услышьте наш зов, внемлите тьмы!
Мне стало настолько жутко, что кровь буквально застыла в жилах. Если сначала я пыталась убедить себя, что вокруг просто очень поздно, и поэтому так темно и тихо, то теперь мое шестое чувство верещало, как резаное, от нарастающей паники. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди, а в ушах стоял гул, словно предупреждая об опасности, которую я пока не могла увидеть. Каждый вдох давался с трудом.
Почувствовав, что сзади меня как будто кто-то стоит, я резко обернулась, и мой взгляд столкнулся с теми самыми золотисто-янтарными глазами, которые светились в темноте, как два теплых огонька. Его лицо, как и прежде, было размытым.
Его ладони легли мне на плечи. Они были ледяными и мокрыми, как будто только что вынутыми из ледяной воды. От их прикосновения я начала дрожать, как в лихорадке. Когда я снова взглянула на него, то увидела, что он весь промокший до нитки. Было ощущение будто незнакомец только что вышел из озера, не снимая одежды. Вода стекала с его волос, капала с рукавов, образуя лужицы на полу.
Я уже собралась вырваться из его ледяных объятий и броситься бежать, но он резко притянул меня к себе. Его руки были невероятно сильными, и я почувствовала, как дыхание перехватило. Он наклонился ко мне, его губы почти коснулись моего уха, и он прошептал:
- Проснись!
Его голос был тихим, но таким пронзительным, что казалось, он звучал не снаружи, а внутри меня. Это слово, как удар молнии, пронзило мое сознание, и я почувствовала, как реальность вокруг начала распадаться. Но прежде чем я успела что-то понять, тьма сомкнулась вокруг, и я... проснулась.