Глава 3 | Келли
Есть тайны, что не стоит рассказывать,
Как бы ни просили и ни пытались уговорить.
В груди их держи, не выплескивая сквозь слова,
Лишь в сердце своем их навсегда прими и сохрани.
Договорившись с братьями обо всех условиях, мы ушли из дома Астры, сразу после того как очнулся Бранн и они кое как смогли успокоить его пыл. В какой то момент я подумала, что он вот вот взорвется и разнесет к чертям все строение. Но слава Одину, его братьям все таки удалось совладать с ним. Было решено встретиться на том же месте, что и на рассвете, только теперь когда солнце немного спрячется за горизонтом, а воздух станет чуть менее душным.
«Астра, конечно, та еще выдумщица, — подумала я. — Куда же я поеду, у меня работа в таверне». С другой стороны бросать ее, я конечно же, не намерена. Да и золото нам нужно. Очень нужно.
Вздохнув, я начала собирать вещи в дорогу. Сумка постепенно наполнялась всем самым необходимым: холщовые мешочки, ступка с пестиком, костяной нож для срезывания корней и трав, моток тонкой, но прочной веревки из волокна древесного мха и несколько пузырьков из темного стекла, фляжка с водой и пару лепешек, завернутых в льняную ткань. Немного подумав, я кинула туда еще и свой старый альбом с углем.
Стоило бы взять с собой еще и уже собранных трав, чтобы не бегать потом по лесу сломя голову при необходимости. Я окинула взглядом свой деревянный шкаф с разномастными баночками, мешочками и пучками трав. «Терпкий розмарин, успокаивающую лаванду, горькую полынь..» — бормотала я, перебирая и складывая все в сумку. Потом поразмыслив добавила еще пару мешочков с сушеными ягодами морозника и листья сон-травы - на всякий случай. Остальное, я уверена, возьмёт Астра.
Выйдя на крыльцо, я вдохнула теплый воздух, пропитанный запахом цветущей липы и нагретой солнцем земли. До встречи оставалось еще время, но я подхватив подол дорожного платья выдвинулась в сторону таверны. Нужно поговорить с Торнли, хозяином заведения и предупредить его о том, что я уезжаю. Мысль о предстоящем разговоре отзывалась неприятным холодом в животе. Старый ворчун и так не жаловал женщин в своем трактире, а уж наемных работниц тем более. Он постоянно бурчал себе под нос, ворчал по поводу и без. Но люди любили меня, и часто приходили не только за хмельным элем и сытной едой, но и чтобы послушать мои песни - старинные баллады о подвигах великих воинов, веселые куплеты о хитроумных крестьянах и лирические о любви и разлуке. Я вкладывала всю себя в каждое слово, каждую ноту, и люди это чувствовали. Часто, уходя, они благодарили меня, говоря, что мои песни согрели им душу. А прибыль оставшаяся от таких вечеров очень грела душу Торнли. Поэтому он продолжал терпеть меня все это время. Но я знала, что скорее всего, он начнет искать мне замену, как только я выйду за порог, а по возвращению мне придется найти новую работу. Эта мысль грустью отдавалась во мне, потому что "Усталый путник", пусть и со всеми его недостатками, стал для меня очень родным.
Тяжелая дубовая дверь таверны со скрипом закрылась за моей спиной. Яркий дневной свет сменился полумраком, и потребовалось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к нему. Внутри было тихо, запах прокопченной древесины в камине, эля и пота, привычный для этого места, сегодня казался особенно сильным. Мой взгляд скользнул по немногочисленным посетителям - парочка Бакли, чета круглолицых фермеров, с привычной основательностью поглощала ужин, изредка обмениваясь короткими фразами. За барной стойкой с пинтой заборного эля, как всегда сидел, местный художник Хасли, хмуро ковыряя пальцем липкую столешницу. Он предпочитал жизнь в нашей глуши, пропивая все деньги от проданных полотен и время от времени учил меня рисовать, рассказывая истории о своем детстве. За дальним столиков у окна, сидел старик Йорген, бывший моряк. Он приходил сюда каждый день, чтобы выпить стакан дешевого рома и, возможно, услышать свежие новости от проезжих купцов.
Мои глаза, наконец, привыкли к полумраку, и я заметила еще одну фигуру, сидящую в самом плохо освещенном углу таверны. Бранн будто пытался слиться со стеной и не обратил ни малейшего внимания на мой приход. Даже в полутьме было видно, что он нездешний: напряженная осанка, все та же черная кожаная одежда, резко контрастирующая с обстановкой. На столе перед ним стояла нетронутая кружка с каким то напитком. От него веяло скрытой печалью.
"Почему он пришел так рано? Почему сидит один? — вопросы вились назойливыми мошками, увеличивая любопытство внутри меня, — Не могла же маленькая шалость Астры так сильно на него повлиять", — мысленно хихикнула я. Захотелось подойти и узнать, но сначало нужно было поговорить с Торнли.
Он стоял за барной стойкой, как обычно чем то недовольный, бурчал себе что то под нос и совсем не ожидал меня увидеть. Я никогда не приходила сюда вне рабочего времени.
— Чего пришла? — удивленно поднял он свои кустистые темные брови, отвлекаясь от подсчета вырученной мелочи.
— Привет, — поприветствовала его я, стараясь говорить как можно мягче, и облокотилась на стойку. — Послушай, мне нужно... — подбирала я слова также тщательно, как Торнли отсчитывал монеты, — мне нужно уехать и я не смогу работать в ближайшие несколько дней.
Брови Торнли, и без того находившиеся на полпути ко лбу, взлетели вверх с такой скоростью, будто их подбросили пружиной. В маленьких, как бусинка, глазах промелькнуло что то похожее на панику.
— А может и несколько недель, — добавила я, стараясь не смотреть на него.
— В смысле не сможешь? В смысле недель? — его громкий возмущенный голос, словно раскат грома, привлек внимание всех, кто сидел в полупустом помещении. Я повернула голову в сторону Бранна и мы встретились взглядом. Он недовольно сдвинул брови к переносице, наблюдая за развернувшейся сценой. — Да ты с ума сошла, девка. А работать кто будет?
На мгновение мне показалось, что Торнли вот вот взорвется от негодования, как перегретый котел. Его лицо побагровело, жилы на шее вздулись, а кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев побелели. Вот черт!
Я открыла рот, чтобы хоть как то объяснить ситуацию и успокоить его. Но этот старый брюзга не давал и слова вставить. Он продолжал сыпать проклятия, размахивая руками. В этот момент я почувствовала как чья то массивная тень накрыла меня, заслоняя от гнева хозяина «Уставшего путника».
— Полегче, приятель. — раздался за моей спиной низкий голос Бранна, от которого даже у меня по спине пробежали мурашки, — Ты своим ором разбудил всех спящих мух в твоей дыре.
— А ты кто такой? — возмущенно уставился на него Торнли.
Я удивленно обернулась. Бранн, обычно делавший вид, что меня не существует, сейчас выглядел так будто собирается меня защитить. Он стоял возвышаясь над нами, как неприступная скала, и смотрел на мужчину сверху вниз.
— Я тот из за кого ей придется уехать. И я не советую тебе возражать, — спокойно произнес Бранн, не меняясь в лице, — Просто прими такое положение вещей и найди кого нибудь другого, кто сможет тут работать.
— Но...но она даже не предупредила заранее, — задыхаясь возмущался мужчина.
— Предупредила, — он пристально смотрел в глаза собеседника — Только что.
Торнли ошеломленно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Он пытался найти слова, но Бранн не дал и шанса вставить хоть слово.
— Вот и договорились, — отрезал он. На мгновение задумался, а потом бросив на Торнли испытывающий взгляд, добавил, — Принеси для Келли ягодного морса за мой столик, — и развернувшись на каблуках уверенным шагом направился к своему месту. Я же могла лишь ошеломленно смотреть в след.
— Чего стоишь? Иди сюда, — он нетерпеливо кивнул на лавку напротив себя.
Я лавируя между скоплением столов, подошла и присела. Бранн, облокотившись о столешницу, внимательно наблюдал за мной, и от его прямого взгляда по моей коже пробежали мурашки.
— Даже не знаю, что сказать. Спасибо? — пробормотала я, неловко улыбаясь.
— Не за что, — ответил он, опустив взгляд в свою кружку, а спустя пару секунд снова поднял на меня глаза, и в них промелькнула какая то эмоция, которую я не смогла распознать, — Это из за нас ты в таком положении. Теперь мы в долгу не только перед Астрой.
Наступила неловкая пауза. Я теребила рукава моего льняного платья, чувствуя как под его пристальным взглядом краснеют щеки.
— Почему ты пришел раньше всех и сидишь тут один? — все таки рискнула спросить я.
Уголок его губ дернулся в едва заметной усмешке.
— Хотел побыть наедине с собой, но как видишь, не получилось.
— Почему ты такая злюка?
— Я уже отвечал на твой вопрос, — ответил он и откинулся на спинку скамьи, разглядывая помещение.
—Не любишь нимф? Почему? Конкретно я тебе ничего не сделала, — возмутилась я.
Бранн раздраженно вздохнул снова переведя на меня взгляд.
— Ты задаешь слишком много вопросов. Это...раздражает. Давай просто посидим молча.
— Тебя что то беспокоит, — не унималась я, — И это не только история твоего брата.
Он молчал, лишь внимательно изучал мое лицо.
— Я права? — продолжала настаивать на своем.
Бранн прищурился и ответил:
— Считаешь себя прорицательницей?
— Нет, у нас Астра по этой части. Но я права, — повторила упрямо, — А еще я хорошо умею хранить чужие тайны, — и многозначительно посмотрела на него, — Подруга и ее дар тому пример. Поделись. Тебе станет легче, если с кем нибудь поделиться.
Несколько секунд было видно как он размышляет, борясь с собой. А потом он почти незаметно кивнул и было открыл рот, чтоб ответить, но именно в эту секунду подошел Торнли, с грохотом поставив передо мной кружку с морсом. Момент был безвозвратно упущен. Чертов Торнли!
Бранн мгновенно закрылся, снова превратившись в неприступную скалу. Он откинулся на спинку скамьи, скрывая свое лицо в тени, и взяв свою кружку отпил из нее.
Мы сидели молча еще несколько минут. Он размышлял все так же глядя в стол, а я рассматривала трактир, который и так уже знала наизусть. Спустя время массивная дверь отворилась и внутрь зашла толпа мужчин во главе с Оддмандом. «Наконец то, — подумала я, — Это молчание становилось уже совсем не выносимым». Первым нас увидел Матс, он удивленно поднял брови, а потом улыбнувшись мне своей ослепительной улыбкой, двинулся в нашу сторону.
— Это чего это вы тут сидите вдвоем?, — он плюхнулся на лавку рядом со мной, небрежно закинул руку на спинку сзади моей спины, и наклонившись ко мне, с любопытством заглянул в лицо, — У вас тут что, тайное свидание в тихоря от нас?
Я опешила от такового вопроса, и покраснев до кончиков ушей, поторопилась объяснить:
— Нет...нет, я пришла поговорить с Торнли об отъезде, а Бранн был уже тут.
— Торнли? — переспросил блондин.
— Хозяин таверны, — ответила я.
— Фух, — театрально выдохнул Матс, откидываясь на спинку скамьи, — А то я уж было подумал этот засранец меня опередил. Он постоянно так делает, зла нет. — добавил он с усмешкой, поглядывая на брата.
Бранн, который до этого момента молча наблюдал за нами, бросил на Матса испепеляющий взгляд и прорычал:
— Будь добр, заткнись.
— Да ладно тебе, Бранн, не кипятись. Я же пошутил, — проговорил Матс, пытаясь принять невинный вид. Но в его глазах плясали искорки веселья, — Просто вы так таинственно тут сидели, что у меня невольно возникли подозрения.
Бранн резко поднялся, на секунду задержав на мне тяжелый взгляд, а потом переведя его на кузена, бросил небрежно:
— Нимфы не в моем вкусе, можешь не переживать, — направился в сторону шумной компании, во главе которой стоял Оддманд.
Его слова ударили по мне, словно хлыст. Внутри разлилось неприятное холодное чувство. «Я, между прочим, тоже не фанатка злобных, самовлюбленных мудил»,— подумала я, глядя вслед удаляющемуся Бранну.
— Ну...ты не обращай на него внимание, — Матс, наконец, убрал руку со спинки лавки и повернулся ко мне, приняв более расслабленную позу, — У него характер, мягко говоря, не сахар. Но на самом деле он не плохой парень. Просто очень темпераментный и не умеет общаться с плохо знакомыми ему людьми.
Я с сомнением посмотрела на Матса. Не умеет он, ага. А вести себя как последний хам он умеет?
Толпа мужчин, к которой присоединился Бранн, в этот раз была не такой шумной. Видимо предыдущий вечер многим давал о себе знать. «Что ж, веселая предстоит дорога, — подумала я, наблюдая, как мужчины расселись за столами, потирая заспанные лица. — Куча мужчин с похмельем и три несносных брата. Хотя, наверное, несносный был всего один».
— Расскажи, почему вы пошли к троллям без своих людей? — спросила я, нарушив затянувшееся молчание.
— А зачем? — удивился Матс, — Мы и втроем отлично справились. К тому же, наше дело с Астрой - только наше, — многозначительно посмотрел на меня он.
— Справились вы и правда отлично, — протянула я. — Вот только я до сих не могу понять, как? Как вы так быстро и легко достали растение, и что случилось с троллями?
— У нас есть свои...определенные рычаги давления на них, — произнес он так же загадочно как и Оддманд.
— Да, это я уже слышала от твоего брата, — не унималась я, — И все же, что это за рычаги?
Матс пристально на меня посмотрел и сказал:
— Ты задаешь слишком много вопросов, Келли.
— А это я тоже уже слышала, только от другого твоего брата, — ответила я нахмурившись.
— А еще ты очень смешная, когда хмуришься, — рассмеялся парень.
В этот момент в трактир зашла Астра. Она придержала дверь для Снежка, который не смотря на свои размеры, шел с присущей котам грацией.
Воздух словно наэлектризовался. В помещении повисла гробовая тишина. Немногочисленные посетители, помимо наших спутников, застыли с кружками у рта, боясь пошевелиться. Все они хорошо были знакомы с ее именем и репутацией. И прекрасно наслышаны о ее домашнем питомце. Старик Йорген, кажется, словил остановку сердца, судя по его выражению лица. Никто и ожидать не мог, что она вот так, как ни в чем не бывало, зайдёт в «Усталый путник». Обычно ее не видно в городе. Считай никогда. А уж Снежка и подавно.
Астра остановилась на пороге, окидывая всех присутствующих холодным взглядом. На ней был ее обычный наряд для дальней дороги. Белая льняная рубаха аккуратно сидела на ее тонких плечах, а темно-синие полотняные мужские штаны свободно болтались на бедрах, будучи явно ей велеки, и были подпоясаны ее любимым поясом на шнуровке на котором как и всегда висели мешочек с рунами и небольшой нож для срезания трав и не только. Плащ с просторным капюшоном в тон брюкам довершал образ, а её белые волосы были собраны в тугую косу, ниспадающую до самой талии.
— О, ну наконец то ты пришла! — выкрикнул ей Матс, через весь зал. А потом вскочил и понесся ей на встречу.
Я бросила взгляд на Оддманда, сидевшего во главе своего отряда, тот казалось не особо был удивлен энтузиазму Матса. Он только тяжело вздохнул и покачал головой.
Матс тем временем добрался до Астры, и к моему изумлению, остановившись возле Снежка, как ни в чем не бывало почесал его за ушком. Кот напрягся, но почему то дал эту возможность парню. Ведьма поджала губы от недовольства следя за его действиями. Но он даже внимание не обратил на это. Подойдя к ней, закинул ей руку на плечи, словно они были закадычными друзьями.
«Кажется, у него полностью отсутствует чувство самосохранения», — подумала я, готовясь к худшему.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Астра резко скинула руку Матса со своих плеч.
— Ты перегибаешь, — холодно произнесла она, и в тот же миг несколько лампочек в помещении замерцали и погасли.
Я знала, что это совершенно безобидный фокус, который Астра использовала, чтобы привести парня в чувства и немного напугать остальных. Надо сказать, у нее это отлично получилось. На лице Торнли отразилась гримаса ужаса. Все тот же Йорген, до этого сидевший неподвижно, внезапно ожил. Он резко вскочил с места, громко скрипнув стулом, и, что то бормоча себе под нос, бросился к выходу.
— Ладно... ладно, прости, — выставил перед собой руки в примирительном жесте блондин, отступая на шаг назад.
Он опять попытался погладить Снежка, но в этот раз кот почувствовав напряжение хозяйки, злобно зашипел, прижав уши и распушив хвост.
— Типичный Кат Ши, — закатил глаза Матс.
Мы с Астрой недоуменно переглянулись. И в этот момент где то сбоку появилась внушительная фигура Оддманда.
— Довольно, — прозвучал его низкий голос, полный властного спокойствия. — У нас нет времени на этот балаган.
Взгляды всех присутствующих мгновенно были устремлены в его сторону. Он словно возвышался над всеми, заполняя собой все пространство и излучая невидимую ауру силы. Прирожденный лидер, не иначе. В глазах его людей читалась безграничная преданность и готовность следовать за ним куда угодно.
— Как я и сказал, у нас, действительно, нету времени, — повторил Оддманд, обводя взглядом всю команду, — Мы сейчас же выдвигаемся в путь. И с нами поедут две девушки, — он указал рукой в нашу сторону, — Познакомьтесь, это Астра и Келли. Будьте с ними вежливы, ребята, и помогайте им во всем. Всем все понятно?
— Да, командир! — хором ответили мужчины.
Судя по солнцу время близилось уже к вечеру, когда мы вышли из душной таверны. Оно пекло уже не так сильно, а легкий ветерок приятно обдувал.
— Астра, Келли, — произнес подошедший к нам Оддманд, — Путь нам предстоит не близкий. У нас есть примерно семь часов до наступления глубокой ночи, потом мы остановимся на привал. Отдохнем и на рассвете отправимся дальше.
Мы одновременно кивнули в ответ.
— Идите прогуляйтесь пока, и как только все будут готовы, отправимся в путь, — бросил он, направляясь к коновязи, где нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ожидали своих всадников, сильные, выносливые кони.
Мы с Астрой медленно пошли вдоль изгороди, наблюдая за мужчинами, которые деловито сновали туда-сюда, проверяя упряжь, подтягивая ремни и похлопывая своих коней по мощным шеям.
— Знаешь, Астра, — задумчиво протянула я, невольно понижая голос. — У меня странное предчувствие.
Подруга кинула на меня понимающий взгляд, ее темные глаза были серьезны и насторожены.
— У меня тоже, — подтвердила она после секундного молчания. — от них веет странной аурой. Они точно многое не договаривают.
Снежок, все это время идущий рядом с Астрой согласно хмыкнул. Похоже ему они тоже показались подозрительными.
— Да и какие они братья, — недоуменно пробормотала я. — Они же вообще не похожи друг на друга.
— И то верно, — Астра задумчиво закусила губу. — Интересно, что все таки случилось с этим их Альриком, что он оказался в таком положении.
Мы молча шли дальше, наблюдая за происходящим.
— Слушай, — Астра резко остановилась, — Я...пожалуй пойду сделаю небольшой ритуал на хорошую дорогу пока есть время, — она понизила голос до шепота, — предчувствия нас с тобой редко обманывают, а тут...слишком много странностей.
— Да, хорошо, — кивнула я ей в ответ.
Астра развернулась и пошла в сторону леса, вместе со своим питомцем. Я же, проводив ее взглядом, продолжила прогуливаться вдоль лошадей. В воздухе витал запах сена и конского пота.
Вдруг мое внимание привлекло движение у дальнего дерева. Там, привязанный к развесистому дубу, стоял он. Вороной красавец. Я никогда не видела такой лошади. Он был на голову выше остальных, статный и мощный. С лоснящейся шерстью, отливающей на солнце синевой.
Не в силах устоять, я направилась к нему. С каждым шагом величие животного поражало еще сильнее. Мощная шея, ноги с крепкими копытами, шелковая грива, ниспадающая на глаза.
Когда я подошла совсем близко, конь вскинул голову, пристально глядя на меня своими умными, почти человеческими глазами. В его взгляде читалось любопытство, смешанное с настороженностью. Он шумно фыркнул выпуская пар из широких ноздрей, и сделал шаг навстречу. Остановившись в полуметре от меня, конь осторожно потянулся и уткнулся бархатистой мордой мне в ладонь, словно прося ласки.
— Привет, красавчик, — сказала я, аккуратно проводя ладонью по шелковистой шерсти жеребца. — Смотри, что у меня есть, — я хитро улыбнулась и достала из кармана своего плаща кубики сахара, честно украденные у Торнли с одного из столов.
Конь фыркнул и деликатно взял угощение из моей ладони. А потом толкнул меня мордой в плечо и поднял переднюю ногу прося добавки.
— Прости, милый, у меня больше нету, — виновато пробормотала я, зарывая пальцами в густую гриву. — У тебя есть имя?
— Его зовут Грани — раздался за спиной глубокий голос Бранна, от которого по моей коже в очередной раз пробежали мурашки. Да чтоб его!
«Как же я сразу не догадалась, что этот конь его?» — подумалось мне. Они как будто созданы друг для друга.
Я решила не оборачиваться и продолжая гладить коня по шее спросила:
— Почему ты назвал его именно так?
— Я назвал его в честь коня, принадлежавшего легендарному герою Зигфриду, — ответил он подходя ближе. Я чувствовала на себе его тяжелый, внимательный взгляд, — Согласно мифам, этот скакун потомок Слейпнира, восьминогого жеребца Одина, полученный Зигфридом от таинственного старика, в образе которого ему и явился сам Один.
— Он очень красивый, — конь как будто понял, что я сделала ему комплемент и в очередной раз потерся об меня мордой.
— Да, согласен, — задумчиво произнес Бранн, вставая с другой стороны лошади и заинтересованно глядя на меня.
Его глаза, глубокие и ледяные, как лазурные воды фьордов, словно пытались прочесть мои мысли. Было ощущение, что он видит меня насквозь. Стало не по себе от этого пристального взгляда.
— Что ты так пялишься? — не выдержала я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.
— Пытаюсь понять, — ответил он, не сводя с меня глаз.
— Понять что?
— Что в тебе такого? — он наконец отвел взгляд и начал проверять подпругу, — Обычно мой конь не очень дружелюбен с незнакомцами. А с тобой ласков, как будто знает тебя давно.
Я внимательно посмотрела на Бранна. В его словах слышалось неподдельное удивление, смешанное с настороженностью.
— Животные чувствуют людей. Видимо не так уж вы с ним похожи, как ты думаешь, — ответила я, вкладывая в свои слова едва заметную колкость.
— Не такой уж ты и человек, — буркнул он в ответ.
И в этот раз я не стала ничего отвечать. Между нами повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь дыханием коня и приглушенной суетой других людей позади.
— Иди, к Оддманду, — наконец нарушил тишину Бранн, не глядя на меня, — Уже почти все готово и пора выдвигаться.
Он отвязал коня от дерева и ловким, привычным движением запрыгнул в седло. Взяв поводья, разворачивая Грана в сторону дороги, бросил через плечо:
— Вы с Астрой поедете в телеге с припасами. Думаю они с Оддмандом уже ждут тебя возле нее.
Не дожидаясь ответа он легонько тронул Грана пятками, и жеребец фыркнув, послушно пошел вперед.