Глава 4: Отбор проб Звездного мяса.
Наступила ночь, повсюду затанцевали тени деревьев. Из темноты эхом отдавался вой волков, смешанный со звуками неведомых животных.
Брайт знает, что сегодня многие умрут. Как и некоторых конкурсантов, проанализированных ранее, шоу контролирует количество людей, которые могут пройти. Вот почему он решил держаться подальше от толпы. Тогда самые страшные звери устремятся к толпе, и ему придется иметь дело только с обычными.
Иметь дело только с нормальными...
Звучит очень просто... Да, ни за что!
Он находится в состоянии повышенной готовности. Страх необычайно возбудил его нервную систему. Брайт вялый и хочет на чем-нибудь повиснуть. Он знает, что так больше продолжаться не может. Ночь длинная. Чрезмерное возбуждение приведет к истощению, и он будет ослаблен в будущем. В такой обстановке малейшая неосторожность или небольшая потеря сознания могли навсегда покончить с ним.
Так что он привязал себя к дереву виноградными лозами, и закрыв глаза, ухватился за ствол, чтобы отдохнуть.
Хотя отдых — это всего лишь самообман. Время от времени из окружающего мрака раздается рев зверей или крики людей. Запах крови, отдающий ржавчиной, и бог знает какие еще запахи доносятся сквозь ночной ветер.
Возможно, он слишком много спал до этого, плюс полная неподвижность и отдых после выхода на арену. В любом случае его психическое состояние в порядке, и он успешно смог продержаться всю ночь.
Свет зари озарил его лицо, и Брайт облегченно выдохнул. Свет всегда успокаивает. Он не храбрый человек, на самом деле его сердце бьется как сумасшедшее, даже когда он моет волосы с закрытыми глазами. Потому что его воображение тут же начинает подкидывать ему сцены из фильмов ужасов. Ему кажется, что как только он откроет глаза, перед ним появится женский призрак, чей нос практически касается его, или вода, превратившаяся в кровь или что-то в этом духе.
А теперь ему пришлось взять самодельный топор и провести ночь в опасном лесу.
Чувство будто это происходит не с ним.
Впервые он так близко подошел к природе.
Те, кто живет в бетонных джунглях, всегда призывают оставить город позади, чтобы восстановить силы.
Чушь собачья. Без Wi-Fi или кондиционеров, мобильной связи или доставки эти люди вообще не могут жить. Даже если время от времени возвращаются к природе, это коммерциализированные агротуристические фермы, где вы ловите рыбу или кур, гуляете с собаками, живя в модернизированной цивилизации.
Брайт преданно посмотрел на лучи яркого света, пронизывающие тьму небес. Небо постепенно светлело, предлагая утешение и спасение людям в бесконечном страхе и безнадежности. В усиливающемся белом свете зелень становится ярко выраженной. Как будто лес сбросил свой дьявольский фасад, вновь обретя некоторую живость и привычность. Что бы ни случилось ночью, лес снова стал матерью-природой.
Он, казалось, мог понять, почему первый эпизод шоу выбрал место действия в лесу.
Бескрайний океан зелени, место рождения необычных существ, но также и пожиратель форм жизни. Горожане жаждут возвращения к природе, но в то же время глубоко ее боятся. Это совершенно противоречиво, но именно это противоречие смертельно притягательно.
Это стремление, идущее из глубины человеческого сердца, записанное в человеческом геноме нашей долгой эволюционной историей, без потери связи даже после подъема цивилизации. Это передается в шоу, в искаженном виде. Наслаждаясь борьбой соперников с природой, наблюдая, как они борются с ней и в то же время полагаются на нее, чтобы исполнить свои собственные запутанные желания.
Неужели они жаждут только насилия, кровожадности и кровопролития?
Есть ли в волнах безнадежности душа, которая все еще поражена лучистым восходом солнца и облаками, пылающими перед самыми их глазами?
Белые лучи восходящего солнца постепенно окрашиваются в желтый и теплый цвет. Горящие облака катятся, как гобелен, такие яркие, что слепят глаза.
Глаза великолепно выглядящего мужчины смотрят на красное солнце, уголки его рта скривились в едва заметную складку.
Это очень легкая, а также очень нежная улыбка.
Как прозрачная капелька росы на маленькой ветке кипариса или мягкое тепло свечи, когда ждешь, возвращения странника домой.
"Эта улыбка чертовски неприглядна! Что тут такого смешного?!" - сотрудник, который работал всю ночь, бьет кулаком по столу, выглядя обиженным, как будто он получил ужасную провокацию. Кричать и радоваться тому факту, что вы были на волосок от смерти, но смогли избежать этого — это верная реакция, не так ли?
Особо не задумываясь, он ругался на него через экран: "Этот таракан из-за пределов Города, убогий мусор, ошибка природы с отвратительной улыбкой..."
Его сочащееся завистью лицо было до крайней степени неприглядным.
"Лидер, там рядом замороженный питон, выпустите его! Искалечьте его до смерти!"
Но лидер вдруг ответил отказом: "Нет, уже и так было уничтожено достаточно людей."
"Черт побери, у него все было хорошо."
"Сохрани его кадры. В этом эпизоде мы ничего не сможем использовать, но кто знает, если он попадет в топ-50, и шоу создаст ему собственную веб-страницу, разместим кадры туда, и он, вероятно, получит несколько анти-фанатов."
Что-то вроде Топ-50 в настоящее время находится за пределами мыслей Брайта.
Теперь он столкнулся с самой большой проблемой своего переселения - едой.
Вне арены шоу приготовило обильную еду для всех конкурсантов, которые прошли. Хотя он был голоден целый день, его вырвало на тщательно приготовленное мясо.
Когда он услышал, что конкурсанты с энтузиазмом обсуждают "Звездное мясо", он подумал, что это обычное сочное мясо. В нем есть слово "Звездное", потому что оно очень популярное.
Но на самом деле то, что они обсуждали, было буквально мясом звезд.
Горожане использовали чешуйки кожи звезд шоу, чтобы размножить и вырастить белое мясо. Мясо можно приобрести в магазинах, и чем больше поклонников у звезды, тем дороже продается мясо и тем выше объем продаж.
Брайт: "..."
От одной мысли об этом у него сводит живот.
Он попросил у медперсонала питательную смесь и выпил ее всю за один присест. Его выносливость немного восстановилась, что позволило немного отдохнуть, прислонившись к стене.
Мясо источало такой аппетитный аромат, что ему пришлось держаться от него подальше.
Они в разгаре праздничной вечеринки. Это называется "празднование", но на самом деле это просто демонстрация участников за пределами арены. Это еще один вид борьбы для соперников.
Они должны показать другие свои стороны помимо непредумышленного убийства на камеру, чтобы привлечь внимание и доброжелательность зрителей.
Брайт на самом деле больше заинтересован в том, чтобы вернуться в общежитие, принять душ и поспать. На самом деле другие участники довольно впечатляющие, они все еще полны духа и очень взволнованы.
"Ты правильно сделал, что не стал есть. В напитках есть психоделические вещества, а в десертах-стимуляторы."
Кто-то откликнулся на его подозрения, словно мог читать мысли.
Рано терять бдительность. Брайт осмотрел говорящего, и его дыхание на мгновение перехватило. Другой человек оказался необычайно красив, с черными волосами и радужкой глаз. Он был в идеально подогнанном по фигуре костюме. Черты его лица так изысканны, как будто он бессмертный, они полностью стирают границу между полами. Кожа у него такая белая, что кажется почти прозрачной. Он смотрел на толпу, которая становилась все более шумной, и выражение его лица приобрело презрительное выражение, из разряда "жду, когда начнется шоу".
Брайт впал в транс из-за лица этого человека и мысленно строил догадки, может ли тот быть звездой.
А потом он почувствовал, как в животе у него все переворачивается, а в голове проясняется.
Он скрестил руки на груди, тайком надавливая на живот. Он только что был сильно потрясен звездным мясом, так что больше не может нормально воспринимать слово "звезда".
Однако собеседник слегка удивился, что Брайт так быстро пришел в себя после его появления. Этот спокойный и бдительный человек привлек его внимание.
"Брайт."
" Хопкин."
Они оба кивнули друг другу в знак согласия.