Глава I. Доверие. I часть. 1.1. - Раны души
Мягкий ветер ласково колыхал траву вдоль извилистой тропы, по которой неспешно двигался отряд. Где-то впереди горизонт отливал лёгким сиреневым светом - там, далеко, прятался город мечты.
- Даже не верится, что мы едем в Неон! - с восторгом воскликнула Мира, всматриваясь в линию горизонта. Её глаза сияли, как у ребёнка, предвкушающего праздник.
Бланш улыбнулась, не останавливаясь, и чуть поправила рюкзак на плече.
- Город мечты, - отозвалась она. - Но не будешь ли скучать по дому?
Мира на миг помедлила. В её взгляде вспыхнула тень - словно солнечный луч, внезапно заслонённый облаком.
- Конечно, буду... - призналась она, глядя в сторону. Её голос утратил былой подъём. - Но я всегда хотела увидеть Неон. Да и... что мне остаётся? У меня нет Неистовства, как у моего отца или у моего кузена Итана, но я докажу, что могу быть полезной в армии.
- Ты сильнее, чем думаешь, - мягко сказала Бланш, её голос был как тёплый плед.
В тишине раздался неожиданный вопрос Кэй:
- А где твой отец? Мы его не видели.
- Кэтрин! - Нат бросил на неё строгий взгляд.
Мира тяжело вздохнула, будто сдерживая в себе ураган.
- Всё нормально, - тихо произнесла она. - Он... умер неделю назад от инсульта. Это произошло на моих глазах... Я пыталась оказать первую помощь до прибытия медиков, но... уже было поздно.
Наступила тишина. Даже ветер, казалось, замер, а шаги волков стали тише.
- Мне знакома твоя боль... - проговорила Бланш, и в её голосе дрожала эмоция. - Но ты не одна, Мира. Ты можешь поговорить об этом с любым из нас. Мы тебя поддержим.
- Спасибо... - слабо улыбнулась Мира, шмыгнув носом. - А мы и не такие разные. Бланш, а те бандиты точно не вернутся?
- Можешь не беспокоиться, Мира, - ответил Аарон уверенно. - Она разогнала этих гелиостиалов к чертям. Я не думаю, что они вернутся.
- И как же ты это сделала? - с интересом спросил Нат, обращаясь к Бланш.
- Дело тут в моей хитрости и смекалке, - с улыбкой ответила она.
- Вот же хвастунишка, - пошутил Нат.
Бланш на миг задумалась, а потом игриво произнесла:
- А кто... сможет догадаться, что я вижу то, что начинается на букву "О"?
- Хмм... Облака? - предположил Аарон.
- Нет.
- Одуванчики? - предложила Кэй.
- Нет.
- Вон тот огромный олень неподалёку? - спросила Мира, указывая на громадного оленя, пасущегося вдалеке.
- Нет. Сдаётесь?
- Ни за что. Я не привык сдаваться, - упрямо сказал Нат. - Дай-ка подумать... Это, наверное... Огник?
- Угадал! Нат победил!
- Ну так не честно, - возмутилась Кэй. - Я его не видела.
- Так вот он, - сказал Нат и указал на Огника, который всё это время, оказывается, держал свою голову из рюкзака.
- Серьёзно? И вы его не заметили? - рассмеялась Бланш. - Ну вы даёте.
- Ты маленькая редиска, - с улыбкой пробормотала Кэй. В ответ Бланш весело засмеялась, и на какое-то время над отрядом повисло беззаботное настроение.
Однако день неумолимо клонился к вечеру. Тени стали гуще, и воздух наполнился прохладой.
- Уже темнеет, нужно сделать привал, - сказал Нат.
Аарон, не теряя времени, с помощью Неистовства создал снежную иглу. Внутри неё вскоре разгорелся костёр, и отряд собрался ужинать. Нат достал лазерную карту, отложив свою порцию в сторону.
- Посмотрим... - пробормотал он, прищурившись. - Если перейдём горный перевал Лиенохамари, то сократим дорогу и это позволит прибыть в столицу на один день быстрее. - Он свернул карту. - Советую лечь спать пораньше, чтобы набраться сил. На карауле будет ---
- Нат, я буду. Вы можете отдохнуть, - перебил его Аарон и молча вышел из иглы.
- А... разве не моя очередь идти на караул? - удивлённо спросила Кэй.
- Я с ним поговорю, - сказал Нат и вышел следом.
Снаружи дул лёгкий ветер. Аарон стоял неподвижно, уставившись в темноту.
- Аарон? Что с тобой? Ты сам не свой сейчас, - тихо спросил Нат.
- Не могу заснуть... - пробормотал Аарон, словно сражаясь с внутренним демоном. - Каждый раз вижу тот момент, когда я уничтожил корабль... и вместе с ним - наших товарищей.
- Это был единственный выбор, - Нат говорил с пониманием. - Ты спас Бланш. Думаю, они бы тебя простили.
- Ты так уверен? - боль прозвучала в голосе Аарона. - Но это сделал я, и теперь мне жить с этим. Как смотреть в глаза тем, кто ждал их возвращения?..
Он сжал кулаки. Нат молча подошёл и обнял его, словно говоря без слов: я с тобой.
- Я вижу, что тебе тяжело... Я сам хотел бы, чтобы всё случилось по-другому. Правда, обстоятельства решили иначе. Ты совершил героический поступок, старший лейтенант Аарон Кэлам, - сказал он, положив руку ему на плечо. - Оставайся на карауле, Кэтрин заменит тебя через три часа.
Он вернулся в иглу, оставив друга наедине с ночным ветром.
А где-то, затаившись за холмом, в тени наблюдали чужие глаза. В бинокль следил Клык вместе со своим отрядом "Атом".
- Идём в атаку, капитан? - спросил один из гелиостиалов.
- Нет, - холодно ответил Клык. - Мы должны за ними следить. На карауле стоит Мефистофель.
- И что?
- Он почти на равне с Астаром. Хоть и чуть уступает, но всё же - достойный противник. Одолеть его - не простая задача. Я знаю на собственной шкуре, что они вытворяли на Южном фронте Параметры. Мы должны следить и ждать. Засада будет в нужный момент.