Глава 19
Хёнджин неотрывно наблюдал за стариком. Машина неслась по проселочной дороге. По пути они не встретили ни одной живой души. Одинаковые пейзажи Талладоса пробегали как картинки в фотоаппарате. Дядя Джихван был на удивление спокоен. Он не боялся предательства со стороны старика, что ввергало в замешательство. Старик же уверенно вел машину, временами оглядываясь в зеркало заднего вида. Встретившись взглядом с принцем, он нарушил долгое молчание:
— Вижу, его Высочество, не слишком то доверяет мне, — обратился он к Джихвану.
— Полагаю, Хёнджин не узнает вас, — ответил Джихван. Его губы дрогнули в легкой улыбке. На шее проступили капельки пота от влажности поднимающейся в Талладосе ближе к вечеру.
Хёнджин глядел на мужчину и никак не мог припомнить, где видел это лицо. Низкий рост и худощавое телосложение, тяжелые нависающие веки над глубокими янтарными глазами, столь яркими и свежими, что сильно выделяло их на фоне старческого лица. Под подбородком Хёнджин смог рассмотреть небольшой кривой шрам. Лисий взгляд с любопытством наблюдал за реакцией принца.
«Дядя Воншик», — вдруг осознал парень.
— Господин Ян был твоим наставником, когда ты проводил лето в их поместье. Тебе было лет десять. Помнишь? — спросил Джихван.
— Да, я помню господина Яна. — Почему он называл этого человека дядей, он не припоминал. Но он ясно помнил, как дядя Воншик наставлял его техникам боя ниндзя, что практиковались на Андеро по учению земных предков. — Но мне вроде было двенадцать, когда я был у них. Вы многому научили меня, господин Ян. Как поживает ваша внучка? — спросил Хёнджин, вспомнив, веселую девчушку, которая постоянно терлась возле его новобрачной жены.
Вспомнив Хэрин, сердце парня кольнуло. Что сейчас с ней? С родителями? Как он может вот так беспечно убегать, оставив всех дорогих людей.
— Как вам должно быть известно, Хеин все еще прибывает в поместье Ян. Ее болезнь не прогрессирует, но в люди она вряд ли когда-либо выйдет. До конца своих дней, — что-то в тоне Ян Воншика насторожило Хёнджина.
Машина проехала пару кварталов одноэтажных деревенских домов, и уже постепенно покидала приморский город. Путь лежал на север. Хёнджин понял, что вряд ли они едут в сторону поместья Ли, оно находилось южнее. Там, куда они направлялись, не было крупных поселений. Парень не мог припомнить, хоть какой-либо населенный пункт к северу от Поксо — северной столицы.
— Господин Ян, куда мы направляемся? — спросил принц.
— Мы едем в северные земли Талладоса, — вместо старика ответил Джихван. — Там нас не будут искать.
— Я понимаю, почему ты выбрал север Талладоса для побега, но... Там же только леса, — Хёнджин сглотнул. — Мы собираемся всю жизнь прятаться в лесах?
— Конечно, нет.
Хёнджин откинулся на спинку заднего кресла. Джихван, расположившийся рядом с водителем, косо глянул на племянника. Ему хотелось посвятить Хёнджина во все семейные тайны в несколько иной обстановке, поэтому он медлил.
— Да, дядя я подожду, пока не наступит нужное время, — ответил парень на невысказанный вопрос. — За последние дни я изрядно попрактиковался в терпении.
Лицо капитана Хвана ничего не выражало. Хёнджин знал, что это значит. Оно появлялось тогда, когда в зале совещания советов велись жаркие споры и нужно было принять тяжелое решение. Оно появлялось тогда, когда Джихван собирался рассказать принцу нечто, что повергнет его в шок, или заставит усомниться в совершенстве дяди. И его Хёнджин видел тогда, когда дядя известил принца о том, что собирается надолго покинуть дворец, чтобы выполнить секретное поручение императора. После того дня принц не видел Джихвана на протяжении трех лет, в те годы он и проходил обучение в семействе Янов.
— Дядя, они уже мертвы? — вопрос повис в воздухе.
Грудь наполнилась такой болью, какую парень не испытывал ни разу в жизни. Дышать стало тяжело, он старался отгонять эти мысли весь день, но больше терпеть не мог.
— К утру мы узнаем это.
Слова дяди прозвучали, как приговор.
***
Поздно вечером, когда солнце уже давно покинуло горизонт, машина прибыла к месту назначения. Дорога перешла в грунтовую, а затем и вовсе исчезла. Грузовик двигался через поля прям в гущу тернового леса. Колючки полостали крышу и окна машины. Прохлада проникло через приоткрытый люк.
— Мы почти на месте, — сказал господин Ян, подъезжая к железной изгороди.
Ворота давно перестали выполнять свою основную роль. На протяжении периметра, что они ограничивали, повсюду зияли бреши. Железо полностью покрылось ржавчиной. Лоза обвила железные прутья, создавая из нее живую изгородь. За воротами простирались километры полей каких-то цветов, каких именно мешала разглядеть ночь.
Господин Ян въехал в ворота. Они проехали невидимый барьер. Хёнджин почувствовал это не телом, а скорее интуицией. На секунду парню показалось, что он потерял слух, однако, спустя пару секунд все чувства вернулись на свое место.
Перед взором появились огоньки. Сначала они блестели вдалеке словно светлячки, затем их сияние увеличивалось. Хёнджин понял, что впереди на склоне горы расположился город. Он увидел старые дома, которые больше напоминали те, что он видел на страницах сказок. Архитектура походила на древний дворцовый комплекс.
Каменные стены, увитые лозой, подобной той, что обвивала ворота, взмывали ввысь. Высота зданий значительно превышала дворец Пхёнгот. Резные балконы, украшенные цветами, казались невесомыми, парящими в воздухе. Узкие улочки петляли между домами, образуя сложный лабиринт. В воздухе витал аромат цветов, смешиваясь с запахом горных трав и влажной земли.
Хёнджин почувствовал, как по рукам пробежали мурашки. Он словно попал в другой мир. В памяти начали всплывать обрывки воспоминаний, далеких, из самого детства.
Господин Ян остановил машину у подножия каменной лестницы, ведущей в город. Хёнджин вышел из машины, ступив на прохладную землю. Каждый вдох наполнял его легкие свежестью. Внезапно лишь на секунду он ощутил спокойствие.
Парень поднял взгляд наверх, на город, утопающий в мягком свете. Каменные ступени, поросшие мхом, казались приглашением в неизведанное.
— Мы в безопасность, — сказал Джихван. — Нас уже ждут. Здесь ты найдешь ответы на вопросы, которые мучают тебя.
Для Хёнджина было важно узнать все те тайны, что от него скрываются. Но дядя становился все более обеспокоенным. Мужчина указал на одну из башен дворца:
— Видишь ту башню? Там тебя ждет тот, кто поможет тебе вспомнить.
— Вспомнить? Что вспомнить? — тупо переспросил парень.
— То, что ты, итак, знаешь, но... Кое-что блокирует твои воспоминания.
«Что за бессмыслица?», — думал парень. — «Видимо, я слишком сонный».
— Дружище, сейчас нам обоим надо отдохнуть. Обещаю, наутро я посвящу тебя во все, что тебе нужно знать. Помнишь заклинание, которым я доставил нас до Талладоса? — Хёнджин кивнул, не донца понимая, что к чему. — Подобные заклинания требуют использования большого количества энергии. Кроме того, всю дорогу я поддерживал нашу маскировку, чтобы какой-нибудь зевака по доброте душевной не сдал нас врагам.
Джихван замолчал.
— Мои силы на исходе. Я бы мог рассказать, все что ты хочешь знать прямо сейчас, но едва ли держу себя на ногах. В данный момент знаешь ты это или нет, ты ничего не сможешь сделать.
Хёнджин понимающе кивнул. Только сейчас парень обратил внимание на дядю, чей вид действительно заставил волноваться. Кожа под глазами повисла, образовав черные мешочки, уголки рта опустились вниз, а руки предательски дрожали, хоть Джихван и пытался скрыть это. Обычно собранный и уверенный в себе, сейчас он казался измотанным и уязвимым. Чувство вины кольнуло сердце парня. Он был настолько поглощен собственными интересами, что не заметил, какой ценой дядя сумел обеспечить им безопасность.
Хёнджин окинул взглядом город, затем перевел взгляд на дядю.
— Хорошо, — сказал Хёнджин, стараясь говорить как можно спокойнее. — Я понимаю. Давай отдознем и обсудим все утром.
Джихван слабо улыбнулся и кивнул. Он достал из кармана небольшой амулет, светящийся мягким голубым светом.
— Возьми это, — прохрипел он. — Поможет отогнать плохие мысли и хотя бы немного вздремнуть.
Хёнджин взял амулет. Парень крепко сжал его в руке и посмотрел на дядю.
«Теперь только мы есть друг у друга», — подумал парень.
Хёнджин поднялся по каменным ступеням, ощущая прохладу мха под ногами. Амулет в руке излучал тепло, успокаивая нервы. Дома, словно живые существа, хранили в себе истории веков. В окнах горел приглушенный свет, отбрасывая танцующие тени на мощеные улицы. Миллионы мыслей пробежали в голове, но парень больше ничего не чувствовал, только пустоту.