Поколение драконов

Хэрин едва заметно кивнула. Этим жестом она словно говорила, что действительно все понимает и не держит зла. Когда закончился прием, принц пригласил невесту прогуляться. Глаза ее тут же загорелись. Прошло много времени с тех пор, как они виделись последний раз.

Обрученная парочка направились в сад, в котором ранее принц сопровождал леди Ару. Лето потихоньку заканчивалось и осень вступала в свои права. Кое-где листья уже начали желтеть, но это не портило пейзажа. Летняя жара наконец-таки начала спадать. Тем не менее вечером все еще было тепло. Они шли молча. Тишина не вызывала напряжения, наоборот, чувствовалось спокойствие. Садящееся солнце уносило вместе с собой все заботы прожитого дня.

Хёнджин остановился у старого дуба. Ему было комфортно молчать, но он чувствовал, что нужно о чем-то поговорить с Хэрин и никак не мог придумать темы для разговора. Пока девушка, не спеша, шагала по дорожке, парень, заметив, как она то и дело ежится, снял с себя пиджак от формы и бережно протянул ей. Она опешила и долго стояла неподвижно. Ее большие стеклянные глаза воззрели на парня.

— Тебе не холодно? — заботливо поинтересовался Хёнджин.

— Нет.

— У тебя дрожат руки, — парень настойчиво протянул пиджак девушке, — вот, возьми.

Девушка, колеблясь, все же приняла его и накинула на плечи. Она немного поёжилась. Ее хрупкое тело утонуло в глубине военного мундира.

— Мы давно не виделись. Как поживала? — начал Хёнджин.

— Хорошо.

На полноценный разговор парень и не рассчитывал. Хэрин никогда не отличалась общительностью. А уж стоило принцу с ней заговорить, она тут же тупила глаза и теряла дар речи.

— Ты ведь знаешь, что сейчас я прохожу обучение в Корпусе?

— Здесь так красиво, — тихо произнесла она, глядя на золотистые кроны деревьев.

— Ты права, здесь действительно красиво, — сказал он, хоть и не получил ответ на свой вопрос.

— Да, слышала, — тихо ответила она, все еще оглядывая пейзажи. Ее пальцы нервно теребили край пиджака, словно она пыталась найти опору в чем-то осязаемом.

— Это было важное решение для меня, — продолжил Хёнджин, стараясь поймать ее взгляд. — Я хочу... Вернее, не хочу жалеть об упущенных возможностях.

Девушка отстраненно кивнула.

— Ты не хочешь об этом говорить? — спросил Хёнджин.

— Просто... это твой выбор, — наконец произнесла она, подняв на него глаза. — И я рада, что ты нашел свой путь.

Ответа не требовалось. Казалось, девушка готова была полностью понять и принять любой его выбор, любое решение. Она не злилась, не осуждала. В ее голосе не было и тени на обиду. Это пугало и восхищало одновременно. Они продолжили прогулку.

— Хэрин, ты рада, что станешь моей женой? — решил узнать парень.

Девушка посмотрела на него с искренней улыбкой.

— Да, я рада, — уверенно произнесла она. — Я верю, что вместе мы сможем создать счастливую семью.

Ответ Хэрин словно развеял его внутренние страхи и сомнения. Он кивнул, наконец, сознавая, что принял верное решение. Подул легкий, освежающий ветерок. Хёнджин, глядя на спутницу, внезапно почувствовал облегчение, что было неожиданно для него самого. Импульсивно парень подошёл ближе, но не осмелился прикоснуться. Всё, что он мог — это стоять рядом, дышать одним воздухом и надеяться, что сможет в будущем отплатить девушке за ее доброту. Хёнджин тихо вздохнул. Может он и не сможет полюбить ее со всей страстью, но может постараться стать надежной опорой. Постараться сделать ее счастливой, чтобы никогда не видеть слез в этих глазах. Любовь бывает разная и он будет любить ее, как члена семьи, как мать и отца, как сестру. Даже, если теперь он связан с ней на всю жизнь, это та цена, которую стоит заплатить, чтобы обрести власть над собственной жизнью.

— Я тоже в это верю. И клянусь сделать всё возможное, чтобы ты была счастлива, — сказал он, и голос его стал тише.

Хэрин шагнула ближе и внезапно обняла парня. Хёнджин почувствовал, что и вправду верит в их счастливое будущее. Он прижал девушку к себе и погладил по макушке. Волосы мягкие и пушистые, словно облачко, развивались на ветру и проскальзывали между пальцев.

В беседке, что располагалась посреди озера, в тени стояла Леди Ара и наблюдала за принцем и его невестой. Женщина видела, как они продолжительно обнимались. Она пряталась за колонной, словно боясь разрушить идиллию, внезапно возникшую между обрученными. Поняв, что принц заметил ее, женщина вышла из-за укрытия и направилась к паре. Из-за коляски она двигалась медленно, поэтому Хёнджин и Хэрин пошли навстречу тете.

— Я так рада видеть вас вместе, — произнесла женщина, приближаясь к паре. — Мне всегда казалось, что из вас получится хорошая пара.

Хёнджин неловко прокашлялся, а Хэрин смущенно опустила взгляд.

— Неужели, ты заранее знала о планах отца, бабушка? — в шутку спросил Хёнджин.

— Конечно, нет. Это дела государственной важности, — на полном серьезе произнесла женщина. — Однако, я видела это задолго до вашего рождения.

Хёнджин и Хэрин переглянулись.

— Вас ждет много испытаний. Но не волнуйтесь, вы сможете их преодолеть, — леди Ара обратилась к Хэрин. — Ты должна быть рядом с ним. Помогать ему. Этот мир — ваше наследие. Скоро нам придется попрощаться, но вы оба должны знать, что всегда можете рассчитывать на мою помощь, — женщина взглянула на небо, где уже появились первые звезды. — Даже если меня не будет здесь, вы сможет найти меня на другом конце вселенной.

Хёнджин и Хэрин молчали. Девушка в целом не часто открывала рот, даже если ее о чем-то спрашивали. А второй просто не имел понятия, что можно ответить на эту речь.

— Ваше Высочество, — спасательный круг в виде придворного появился внезапно. — Леди Ара, леди Хэрин, — мужчина по очереди поклонился каждому. — У меня срочные новости от капитана Хвана.

— Слушаю.

— На Корпус было совершенно еще одно нападение. Капитан Ли, командир Пэ и еще шестеро убиты.

Глаза принца округлились.

— Что?! Когда это произошло? — воскликнул Хёнджин. Лицо его помрачнело, в голосе прозвучали нотки отчаяния и гнева.

— Около часа назад, Ваше Высочество, — ответил придворный. — Мы получили сообщение от капитана Хвана. Похоже, нападавшие знали о расположении патрулей и оборонительных сооружений.

Леди Ара медленно повернулась к принцу, и в ее взгляде читалось сожаление.

— Будь осторожен, Хёнджин, кажется, судьба решила настигнуть тебя раньше.

— Но это еще не все, — сказал придворный, склонив голову. — Господин Бан Намги вместе с семьей были найдены мертвыми у себя в поместье. По предварительному отчету криминалиста, их отравили.

— Дядя новобранца Бана?

Принц сжал кулаки. Отец Ёнбока и Минхо, дядя Чана, командир Пэ-наставник принца. Было ясно, что все эти события не совпадения.

***

Хёнджин проводил Хэрин до гостевого крыла. Новости из Корпуса обрушились как лавина. Теперь необходимо как можно скорее заняться расследованием связи снов о драконах с похищением Ёнбока и всеми последними смертями. Императора сообщения о смерти капитана Ли, командира Пэ и семейства Бан ничуть не удивило. Для него это не было преградой для того, чтобы перенести свадебное торжество.

Рассказ Леди Ары подстегнул воспоминания. Хёнджин вспомнил, что ему на глаза попадалась книга под названием «История старого мира». Как-то давно ему доводилось мельком прочесть ее. Но в тот раз книга не заинтересовала принца. Сейчас же он решил снова с ней ознакомиться.

Принц подошёл к многочисленным полкам, стараясь вспомнить, где могла находиться книга. За окном давным-давно стемнело, поэтому помещение было освещено глухим светильником. Нужную книгу удалось найти быстро. Хёнджин сдул с книги пыль и уселся за стол. Давно ее никто не читал, возможно, он был последним, кто это делал. Полистав пару страниц, парень нашел нужную главу. В ней говорилось о галактике Млечный путь, родине всех андрийцев.

Более тысячи лет назад, с планеты под названием Земля, что находилась в галактике Млечный путь, вылетел десяток космических кораблей. Экспедиция попала под мощный поток метеоритов, часть кораблей унесло далеко от места дислокации базы. Люди, что находились на них, пытались найти путь обратно. Однако, сделать этого не смогли. Все ориентиры были утеряны. Когда топливо было на исходе, ученые обнаружили новые неизведанные планеты. Одна из них очень походила на Землю, здесь они и основались. Планетой этой оказалось Андеро.

По прибытию на планету исследователи начали обживаться, ставя перед собой две задачи: восстановить технологии и создать новое общество, основанное на опыте земной цивилизации. Они использовали оставшиеся ресурсы и знания, чтобы адаптироваться к окружающей среде, которая, хотя и казалась знакомой, всё же значительно отличалась. Новые виды растений и животных, новые болезни, климатические особенности.

Столетия пролетали одно за другим, люди расширяли ареол обитания, государства образовывались и разваливались, объединялись и сепарировались, и в конце концов, один из правителей, Хван Уён, сумел объединить под своей рукой всю планету, основав новое единое государство — Андеро. Со временем интерес к прошлому угас. Люди начали строить новое общество, устремились в будущее. О Земного прошлом все забыли.

На страницах книги были изображены старые здания и предметы культуры времен до объединения государства. На картинках то и дело попадались различные узоры. На одной из страниц был изображен старый буддийский храм, на колонах которого можно было увидеть вычерченные руны. Хёнджин напряг память и понял, это те же руны, что были в пещере.

Узоры определенно имели какой-то смысл. Парень принялся изучать подписи под картинками. Но никаких тайн он не обнаружил. Лишь описание архитектуры, авторов этих шедевров и прочего. Ничего полезно.

В главе о первопоселенцах, посередине страница расположилась фотография сделанная в день прибытия на планету. На ней были изображены все прародители будущих великих кланов: Хван, Ян, Ли, Ким. Глазами принц отыскал и своего предка, первопоселенца Хван Соджуна. В те времена Хваны еще не получили своих отличительные особенности во внешности. Смешение с европейской расой привело к тому, что некоторые азиатские семьи стали выделяться по сравнению с большинством остальных и эти изменения закрепились на века.

Принц пролистал книгу до конца. Последняя глава заканчивалась на десятом веке эры поселенцев. Там он увидел фотографию Хван Уёна, вступающего на трон. Присмотревшись, на шее первого императора династии Хванов Хёнджин увидел вещь, похожую то ли на кулон, то ли на подвеску. Сердцевину составлял камень, материл, из которого он сделан, напоминал камни в пещере под пустыней Гаан, фиолетовый с оттенком пепла. В миг в памяти всплыло еще одно воспоминание. Парню казалось, что его отец носил примерно такой же кулон, а может быть и именно этот. Почему он никогда не придавал этому особого значения и не спрашивал, что это за кулон? Хёнджин нередко обращал на него внимание. Но этот кулон отец прятал от посторонних, сам мальчик видел его только тогда, когда они были в семейном кругу.

В памяти почему-то всплыли обрывки разговоров взрослых, которые он слышал в детстве и которые не были связаны ни с драконами, ни с семейными ценностям.

В детстве одним из любимых занятий мальчика, было прокрасться в секретную комнату в покоях отца. За шкафом у императора имелся потаённый кабинет. Мальчик не знал, каким образом устроена работа двери, но однажды он случайно понял, что она открывается, если дотронуться до маленькой коробочки на нижней полке.

Кабинет был завален тоннами книг. Принц еще не умел читать, поэтому больший интерес для него представляли картинки. В одну из таких вылазок он нашел там старый свиток с изображением пещеры. На нем были начертаны символы. В тот день отец поймал мальчика с поличным, и строго запретил заходить в его кабинет, и кому-либо упоминать о нем. Он забрал свиток, сказав, что это не для его глаз.

Мать тогда наблюдала за происходящим.

— Вот, видишь. Сама судьба ведет его по этому пути, — говорил отец. — Если бы не Джихван, сейчас я мог рассказать нашему сыну историю рода Хванов.

— Но у вас с Джихваном был договор, — обеспокоено бормотала мать.

— Я же сказал, что не нарушу обещания, но хочу, чтобы Хёнджин был готов в случае непредвиденных обстоятельств, — ответил отец. — Что, если со мной и Джихваном что-то случится, как Хёнджин сможет открыть правду и понять свое истинное предназначение?

— Никогда не понимала вашей с отцом одержимости. Почему нельзя уже забыть прошлое и жить спокойно? Кажется, теперь я понимаю Джихвана...

— А что, если он пойдет по стопам твоего обожаемого Джихвана? Оставит трон, кто будет защищать государство? — спрашивал отец. — Зачем ты подпускаешь Джихвана так близко к нашему сыну? Мне не нравится его влияние.

— Ему нельзя с ним общаться? — спросила мать, сжимая в объятиях маленького Хёнджина, который весь разговор молча таращился на родителей.

— Я его отец! Он должен видеть правильный пример, чтобы стать достойным наследником! И это не Джихван.

— Он же Ваш старший брат, почему Вы так к нему относитесь?

— Потому что он трус и эгоист. Если бы не Хёнджин, я бы разорвал все отношения с ним. Но честь не позволяет мне распрощаться с ним.

Женщина замолчала.

Маленькому Хёнджину на тот момент было всего года три-четыре, чудо, что он запомнил этот кусок разговора родителей. Но даже будучи взрослым он не мог понять, о чем тогда шла речь.

Принц промотал в голове это и подобное ему воспоминания из самого детства. Казалось, у императора, да и у всей его семьи, всегда была какая-то тайна, память давала ему намеки, но он не мог соединить все воедино. Хёнджин принял решение, во что бы то ни встало завтра после свадьбы выяснить у отца, что тот скрывает. Ставка повышается, медлить больше нельзя.