6
Софью разбудили громкие голоса за пределами шалаша. Девушка сладко потянулась, открыла глаза и уставилась в "потолок" укрытия. Воспоминания прошлой ночи мелькали перед глазами как картинки. Кошмар, озеро, посыльный... Софья резко встряхнула головой, чтобы выбросить из мыслей прошлою ночь и вышла из шалаша. Мальроны снова развели костер и разогревали в котле вчерашние овощи.
- Доброе утро, Софья. Ты не изменяешь своим привычкам. Снова опоздала к завтраку, - сказала Инга.
- Но вы ещё не начинали завтракать! - возмутилась опоздавшая.
- Я всего лишь пошутила, - Инга ласково рассмеялась. - Садись кушать.
Софья сделала недовольное лицо и села рядом с Полиной. Сама того не понимая, она стала глазами искать посыльного, но, не найдя его, опустила глаза на землю у себя под ногами. Сапог девушки нервно ковырял почву, оставляя после себя маленькие ямки.
«Не проснулся ещё? Уехал? - размышляла девушка. - Ну и хвала Мальроне! Пусть катится себе куда подальше!»
Только Мальрона подумала об этом, как из лесу вышел посыльный, который вел лошадь Софьи под узду.
- Забирайте, - произнес Ярослав, передавая животное Инге.
- Спасибо, - безэмоционально ответила она, привызявая лошадь к дереву.
- Сена убежала? - застенчиво спросила Софья.
- Да, видимо, ты ее не крепко привязала, - пояснила Инга. - Но хорошо, что она убежала под утро и не успела далеко уйти.
- Спасибо, что привели Сену обратно, - сказала Софья и стыдливо отвела глаза.
- В следующий раз, госпожа Мальрона, следите за своим животным лучше. Я бегать за ней больше не собираюсь, - произнес Ярослав, демонстрируя самодовольную улыбку на губах. От этой улыбки становилось противно. Софья фыркнула и уже хотела ответить колкостью, но заметила серьезный взгляд Инги на себе и промолчала.
Вскоре овощи в котле разогрелись, Инга и Катерина разложили завтрак по тарелкам и раздали Мальронам. Посыльный же остался в стороне. Наверное, он уже поел. Пока девушки завтракали, Ярослав разбирал шалаш и готовил лошадей к дороге, так как заняться ему всё равно было нечем. Набравшись сил из завтрака, собрав свои вещи и корзинки с ягодами и грибами, Мальроны и посыльный отправились в долгий обратный путь.
В этот раз погода не радовала. Дул сильный ветер, солнца не было видно за облаками, а темные тучи низко весели над землёй, предвещая дождь. Софья поплотнее запахнула плащ и съежилась от холода. Было промозгло. Внезапно впереди Инга остановилась и указала рукой, чтобы остальные сделали тоже самое.
- Я кого-то слышу, - тихо, но так, чтобы Мальроны услышали, сказала старшая сестра. - Здесь кто-то ходит. Будьте на готове.
Инга медленно двинулась вперёд, и все последовали за ней. Теперь уже не только старшая Мальрона слышала непонятные шорохи. Ветки деревьев неестественно шевелились, где-то вдалеке был слышен хруст шишек и шелест травы. И звук все приближался и приближался, вселяя страх и чувство опасности. Но вскоре шорохи прекратились, и лес снова погрузился в тишину, в которой был слышен только топот копыт лошадей Мальрон. Все, даже посыльный, выдохнули с облегчением.
- Наверное, это какой-нибудь лесной зверь, - приблизившись к Софье, сказала Полина. - Испугался лошадей и убежал.
- Да, наверное, ты права, - неуверенно ответила младшая Мальрона и устремила взгляд в даль. Глаза ее резко закрылись, тело обмякло, разум погрузился в темноту. И словно наяву Софья увидела быстро сменяющие друг друга картинки: люди с копьями, борьба, кровь, крики. И снова темнота. Девушка, также резко, как закрыла, так и открыла глаза. Дыхание ее сбилось, руки вспотели, ноги дрожали, стало жарко, несмотря на холодную погоду.
- Софья? Все хорошо? - спросила Полина, заметив недуг подруги.
- Да, я в порядке... Немного укачало, - ответила Мальрона и отвела взгляд. Она растерянно рассматривала деревья и все вокруг, не понимая, что только что произошло.
«Кажется, я начинаю бредить», - подумала Софья.
Вновь шорох. Теперь были отчётливо слышны человеческие шаги. Где-то рядом хрустели ветки, доносилась невнятная речь. Теперь стало ясно. Никакой это не зверь, это Люди. Хотя, наверное, самый страшный зверь - это и есть Человек.
Инга, не говоря ни слова, показала жестом тихо отходить назад и приготовить оружие. Все послушались. Теперь у каждой из девушек в руках был меч. Шум все приближался, неизвестные голоса становились громче, опасность надвигалась со стремительной скоростью. Среди веток показался один Человек, второй, третий... А вскоре и три десятка разъярённых Людей с копьями выбежали навстречу Мальронам. Внезапное осознание посетило Софью: то, что она видела, закрыв глаза - видение. И это видение сбывалось. Те же самые Люди с копьями, тот же самый лес, не хватает лишь бойни и крови. Ледяной ужас сковал движения девушки, сердце пропускало удары, а в глазах застыли слезы страха.
- Мальроны! Мальроны! Убить тварей! Убить! - наперебой кричали Люди.
- А-а-а! Мальрона! Мальрона! - наперебой закричали служанки. Маленькая девочка с необычными глазами громко плакала. Елизавета наклонилась к дочери и посмотрела на эти красно-фиолетовые радужки.
- Уберите! Уберите её! Убить! Убить немедленно! - истошно кричала княгиня, отвернувшись от новорождённой.
Не успела Софья опомнится, как перед глазами возникли мечи Мальрон. Девушки спрыгнули с лошадей и стали отбиваться от бешеных Людей.
- Мы не хотим причинять вам вреда! Разойдемся мирно и ни у кого не будет проблем! - кричала Инга, отражая атаки.
- Зачем вы пришли в наш лес?! Чтобы напасть?! - шипел высокий Человек с густой бородой и ужасно злыми глазами.
- Не обольщайтесь! Вы не нужны нам! Мы пришли сюда за ягодами! - увернувшись от атаки, сказала Инга.
- Ещё и на нашу природу глаз положили!
- Мы не убиваем, только, если потребуется раним! - крикнула Инга Мальронам.
- К чему это лицемерие?! Вы же так жаждите нас убить!
- Так считаете только вы, потому что хотите видеть нас чудовищами!
Больше слова Инги Софья слушать не стала. Перед глазами разворачивалась самая настоящая бойня, в которой могли погибнуть как Люди, так и Мальроны. Мальрон убить не так-то просто, но на что способны злые Люди - неизвестно. Раннее Софья никогда не участвовала в боях, ее не допускали, думали, что не справится, но сейчас, когда на кону стоят жизни, былой страх и неопытность отошли на второй план. Девушка быстро спрыгнула с лошади и отразила первую атаку неопытного бойца, ранив его.
- Прости, - воскликнула Софья, испугавшись. В ее доброй душе не было места убийства и ранениям, но, к сожалению, реальность была жёсткой и приходилось вытеснять всю свою милосердность.
- Некогда извиниться! - за спиной появилась Полина. - Софья, не лезь в самое месиво! Отойди и дай более опытным Мальронам сразиться.
- Нет! Я хочу приносить пользу, а не только опаздывать на завтраки! Я буду бороться также, как и все. И если меня убьют, значит так решила Темная Мальрона. Значит такова моя судьба!
- Когда-нибудь твой стержень в тебе погубит тебя, - печально проговорила Полина. - Ты уверена?
- Да, полностью... Сзади! - крикнула Софья. Полина резко развернулась и полоснула острым мечом по лицу нападающего. Из раны тут же хлынула темно-красная кровь, впитываясь в землю и одежду человека. Именно такого цвета, цвета крови, был один из глаз всех Мальрон.
Полина стала наступать на бойца, запугивая его.
- Нет-нет, не трогай, помилуй! - кричал он.
- Ползи отсюда, пока жив, а не то перережу прямо тут и прямая тебе дорога во Тьму! - ужасающим голосом проговорила Полина. Софья никогда не видела подругу настолько жестокой. С ней она всегда была ласковой, нежной... Времени на размышления не было. Софья побежала вперёд, защищаясь от Людей. Движения ее меча были резкими, точными. Долгие тренировки не прошли даром. Нескольких бойцов Мальрона серьезно ранила, но жить они будут, навсегда запомня эту бойню. О ней им будут напоминать шрамы, оставленные Софьей.
- Вот ты и попалась, - хрипло проговорил Человек, занося меч прямо над головой девушки.
- А-а-а! - послышался разъяренный крик рядом. Одно движение мечом, и Человек замертво упал на землю, захлёбываясь в собственной крови. - Глаза нужно иногда открывать!
- Катерина, нам нельзя убивать! - отчаянно воскликнула Софья, смотря на бездыханное тело.
- А ты хотела, чтобы он тебя убил? Это такая благодарность? Неженкам не место среди Мальрон! - прошипела Катерина и, закинув окровавленный меч на плечо, побежала дальше. Софья последний раз оглядела труп, поморщилась от металлического запаха крови и продолжила бороться. Она добежала до самой кровавой бойни. Ей приходилось быстро соображать и ловко орудовать мечом, чтобы не закончить так, как закончил боец, павший от меча Катерины. Первый удар, второй, третий. Софья вошла в азарт и больше никакой страх или милосердие не могли остановить ее, не могли заставить отступить. Кровью бойцов пропиталась земля и одежда Мальрон. Людей становилось все меньше, многие отступали, понимая, что бой не равный, и в нем победу они явно не одержат.
- Софья, будь осторожна! У тебя нет сил, передохни! Для тебя это может плохо кончится! - крикнула Инга, замечая, насколько ее сестра ослабла.
- Я в порядке! - как можно громче ответила девушка. Но сил и правда больше не было. Софью несколько раз ранили, она потеряла достаточное количество крови. Голова затрещала. Мысли затуманились, тело задролжало. - Нет-нет-нет, не сейчас, умоляю...
Софья схватилась за голову, словно это поможет остановить боль. Она свалилась на колени, не имея сил встать. Девушке казалось, что голова ее вот-вот расколется, как фарфоровая ваза. Боль была настолько сильной, будто по затылку Мальрону ударили рукояткой меча.
- А! - вырвалось у Софьи от ужасной боли. Сильнее зажмурившись, девушка прикусила губу.
Спустя ещё минуту мук, девушка по-тихоньку стала приходить в себя. Она медленно стала открывать глаза и оглядываться. Первое, что увидела Софья, копьё Человека, возвышающееся над Ингой. Ещё несколько секунд, и тело Мальроны будет лежать на земле. Не контролируя себя, Софья вскочила с земли, не обращая внимания на остатки головной боли, она одним рывком подбежала к Инге и резко махнула мечом прямо перед лицом Человека, выбивая из его рук копьё. Людское оружие упало на землю, а боец растерялся, не понимая, как ему не удалось завершить начатое. Воспользовавшись замешкой противника, Софья ударила по ногам Человека (как этому учила ее Агафья), и тот упал на землю, сильно ударившись спиной.
- Тварь! - воскликнул боец и попытался встать, но Софья, не теряя ни минуты, приставила свой меч к горлу Человека и прижала его к земле.
- В твоих же интересах не дёргаться, - прошептала Мальрона.
- Твои глаза..., - просипел Человек с неподдельным шоком смотря на девушку.
- Никогда глаз Мальрон не видел? - недовольно проговорила Софья.
- А-а-а! - истошно закричал мужчина, да так громко, что где-то вдалеке подали голоса птицы. Софья посмотрела в сторону. Рядом стояла Инга с окровавленным мечом, а из руки Человека текла алая кровь. Инга полоснула оружием по коже недруга.
- Уводи своих Людей, иначе ее меч пройдется по твоей шее также, как мой по твоей руке, - сев на корточки, прошипела старшая Мальрона.
- Уведу, уведу, меч убери, - хрипел от нехватки воздуха Человек.
- Слезь с него и убери меч, - скомандовала Инга. Софья молча послушалась и отпустила мужчину. Он созвал своих Людей и, хромая, они поспешили уйти из леса.
- Ты спасла мне жизнь, - уже мягче произнесла Инга, смотря в глаза Софье.
- Каждый бы на моем месте поступил так, - ответила девушка.
- Нет, не каждый. Ты была обессиленная, ты потеряла много крови, но все равно, жертвуя собой, спасла меня. Ты смелая и отважная Мальрона, Софья, - с гордостью за сестру говорила Инга. - Спасибо тебе.
- Рада была помочь, - сдержанно ответила девушка, хотя в душе все пело и ликовало от осознания, что теперь ее, возможно, будут воспринимать как настоящую Мальрону, а не ребенка, который ничего не может.
Инга благодарно похлопала Софью по плечу и ушла. Тысячи мыслей крутились в голове молодой Мальроны, и одна из них натолкнула ее на осознание того, что пока Софья мучалась от боли, ее могла настигнуть та же участь, что чуть не настигла Ингу. И никто бы ее не спас. Словно сама богиня спасла девушку от смерти.
Приведя себя в порядок, Мальроны решили сделать привал. Агафья обрабатывала раны сестрам, Инга готовила обед, а остальные приводили в порядок одежду.
- Ты молодец, - сказала Агафья, обрабатывая крупную ссадину Софьи. - Я горжусь тобой. Ты смело поступила, когда защитила Ингу. Это видели все.
- Спасибо, - Софья застенчиво улыбнулась и больше ничего не сказала. Рана заболела, когда Агафья начала намазывать ее смесью из трав. Младшая Мальрона отвернулась и, чтобы отвлечь себя от боли, стала рассматривать лес. У одного из деревьев она увидела посыльного.
«А где он был во время боя? Я не видела его ни на стороне людей, ни на стороне Мальрон. У Агафьи спрашивать не буду, слишком опасно. Потом, может у него спрошу... Нет, не буду спрашивать. Общаться с ним нельзя», - размышляла Софья.
Когда девушки привели себя в порядок, пообедали и восстановили силы, они снова отправились в путь. На лошадях ехать было тяжелее, раны давали о себе знать, но это лучше, чем сидеть на одном месте.
Через 1.5 дня Мальроны и посыльный добрались до Мальрополя без происшествий и нападений.
_____________________
тгк "deepinsxks?", там вы можете задать интересующие вопросы об истории!