Приговор

Похоже, Близнецы теперь жили в более мирной обстановке, когда все Фреи, которые хоть что-то значили, были мертвы. Речные земли только начинали получать большую часть Зимы. Когда Арья покинула их, земли были покрыты лишь тонким слоем снега и инея. Теперь земли напоминали Север летом, толстые снега и холодную воду. Вода вокруг колонн моста Близнецов начала замерзать, образуя второй ледяной мост. Если бы Фреи были живы, многие бы даже предпочли использовать его, а не платить пошлину. Небо было ясным, но солнце жгло холодом, не давая тепла тем, кто находился под его светом.

Поскольку все мужчины Фреев были мертвы, за исключением нескольких мальчиков-младенцев, носивших фамилию, замок заняли женщины под надзором солдат Талли и Ланнистеров. Эдмур действовал как Лорд и управлял делами Речных земель из замка. Из того, что Арья слышала от людей в тавернах, в которых она останавливалась во время своих путешествий, ее дядя все еще был фактически пленником. Что касается причины, она рассудила, что это было сделано для того, чтобы держать его подальше от жены и сына, напоминая ему о его положении.

Когда она приближалась к Восточному Близнецу на своей лошади, ее остановили двое Ланнистеров на краю лагеря, разбитого прямо за замком. Он состоял, возможно, из сотни человек, но Арье не пришлось бы прорываться сквозь него.

«Стой!» - сказал один из них. Он был в полном доспехе, скрывая почти все детали, которые могли бы его опознать. Единственное, что Арья могла сказать, это то, что он был по крайней мере среднего возраста. Солдат с ним был мужчиной, едва двадцати лет, несшим шлем под мышкой. «Если вы хотите пересечь границу, вам придется заплатить пошлину Владыке Близнецов».

«Я здесь не для того, чтобы перейти мост, я здесь, чтобы передать послание лорду Эдмару Талли с Севера». Арья достала письмо, запечатанное воском с печатью Лютоволка Старка.

«Если это все, то дай его сюда. Мы доставим». Старый солдат потянулся за письмом, но Арья отдернула его от него.

«Боюсь, мне поручено доставить это непосредственно лорду Эдмару».

«Никому не позволено увидеть Господа, если мы этого не позволим».

«Тогда, похоже, у нас проблема. Мне нужно следовать своим инструкциям, но я не могу увидеть Господа».

Прежде чем старший солдат успел выдать ей какой-то бесполезный аргумент, младший попытался уладить ситуацию. «Я знаю, что, будучи с Севера, вы, вероятно, совершенно не доверяете людям с цветами Ланнистеров. Несмотря на это, у нас есть приказ, но если вы сочтете это приемлемым, я могу попросить нашего капитана разрешить одному из солдат Талли доставить сообщение, когда он вернется».

«Его сейчас здесь нет?»

«Его не будет в течение следующих двух дней, но если у вас есть время подождать, то неподалеку отсюда есть таверна, в которую мы иногда заходим, и вы можете там остановиться».

«Идеально», - подумала Арья.

Двое солдат переглянулись, старший пожал плечами младшему. «Это меня устраивает», - сказал старший, очевидно устав от лени. Он повернулся, чтобы вернуться на свой пост, а младший солдат склонил голову, улыбаясь.

«Это бы меня немного успокоило. Я обязательно как-нибудь отплачу тебе».

«В этом не будет необходимости. Счастливого пути, маленькая леди». Он присоединился к своей спутнице, когда Арья двинулась обратно по дороге, по которой пришла.

Она пошла по тропинке, ведущей на восток примерно в миле от дороги, и прошла по ней почти столько же, пока не добралась до небольшого скопления зданий. То, что было здесь, вероятно, было зачатками деревни много лет назад, но было нанесено много ущерба, и единственным зданием, которое получило наименьшие структурные повреждения, была таверна.

Привязав поводья лошади к столбу снаружи, Арья вошла в здание, пораженная качеством. В большинстве таверн, которые она посещала, была отвратительная атмосфера, но это место казалось теплым и домашним. Арья села за маленький столик и заказала пирог и эль. Когда ей принесли еду, она оглядела комнату в поисках солдат Ланнистеров. Ее глаза уловили мелькнувший ярко-красный плащ и человека, на котором он был надет. Он сидел за столом, скрытым деревянной балкой. Его шлем лежал рядом с едой, а меч был прислонен к стулу. Он был повернут к Арье спиной, что давало ей наилучшую возможность наблюдать за его действиями. Он просматривал какие-то документы, пока ел, время от времени отпивая свой эль. Только когда молодая женщина принесла ему новую кружку эля, он, казалось, попытался ухаживать за ней, положив руки ей на бедра. Она быстро сбежала от него, не проявив никакого интереса к нему. «Теперь я знаю, как подобраться поближе». Арья закончила есть и оставила немного серебра для официанта. У своей лошади Арья порылась в сумке и нашла лицо девушки, которая кормила пирогами Уолдера Фрея.

*************

Солдат Ланнистеров почти закончил писать письмо с просьбой прислать больше припасов из Королевской Гавани. Он откинулся на спинку стула, измученный и несчастный. Он провел в Речных землях три года и за все это время не был внутри женщины. Когда он сражался в Войне Пяти Королей, ему достаточно было просто помахать красным Ланнистером, и девушки подчинялись ему, но теперь, когда им было приказано сохранять мир, а силы Талли были жестоки и всегда бдительны.

Его внимание было перенаправлено на платье молодой женщины, которое касалось его тела, когда она шла с ним. Он поднял глаза и возжелал того, что увидел. Дама, которая носила это платье, была самой красивой, которую он видел в Речных землях. Она села за стол напротив него, поставив корзину, полную хвороста, которую она несла. Ей принесли только эль, и она заметила глаза, которые наблюдали за ней. Она едва заметно улыбнулась, когда отпила эль.

Солдат встал со своего места, принеся с собой кружку, и подошел к ее столу. «Я прихожу в эту таверну каждый день уже полгода и знаю здесь всех в лицо, кроме тебя».

«Я здесь, чтобы найти работу. Западные земли становятся опасными из-за этих чужеземных дикарей в Просторе. Все наши солдаты больше не могут обеспечить безопасность нам, леди». Ее голос был соблазнительным и успокаивающим.

«Здесь не может быть лучше. Теперь, когда Одичалые перешли Стену, это лишь вопрос времени, когда они придут сюда».

«Тогда хорошо, что Речные земли полны храбрых львов, которые защищают нас. Как зовут этого льва?»

Он улыбнулся ей, наслаждаясь разговором. «Тристен Хиллс. Какую работу ты ищешь?»

«Такая, которая может согреть меня зимой и в моей постели. Единственная проблема в том, что я нигде не могу найти ни одного борделя».

Глаза Тристена расширились от волнения. «Ты шлюха?»

«Не будь смешным. Шлюхи трахнут любого, кто покажет им деньги».

«А вы нет?»

Она встала и поднесла голову к его уху, тихо прошептав. «Я не трахаюсь за деньги, я заставляю мужчин жаждать меня, как будто они никогда не прикасались к женщине, прежде чем удовлетворить это желание, то, чего, я могу заверить, ты никогда не чувствовал, даже в своих мечтах. Но я могу это исправить, если хочешь». Свободная рука Тристена двинулась сама по себе, когда он почувствовал тепло ее бедра. Его руку внезапно слегка ударили, когда она откинулась от него, глядя ему в глаза. «Когда первые звезды осветят небо, возвращайся и найди меня здесь». Она ухмыльнулась ему, проходя мимо него и выходя из здания со своей растопкой. Он никогда не был таким твердым, как сейчас в своей жизни. Тристен допил остаток своего эля и собрал свои вещи, отправляясь в свой лагерь.

Когда сумерки потемнели на небе и появились звезды, Тирстен вернулся в таверну, но прежде чем он добрался до входа, он услышал голос дамы, зовущий его. «Мой храбрый лев!» Он повернул голову и увидел даму в дверях одного из заброшенных зданий. На втором этаже мелькнул свет зажженного огня. Она улыбнулась ему, входя внутрь.

Он практически побежал за ней в здание. Первый этаж был разрушен, но когда он добрался до второго, он был вычищен и почти отремонтирован. В импровизированной яме горел огонь, а на нем стоял стол с двумя кружками. «Разве не лучше было бы, если бы у нас была кровать? Я уверен, что в таверне есть свободная комната».

«Это так», - сказала она ему, - «но мы не будем лежать». Она сняла шаль с плеч, обнажив защищаемое ею декольте. Она взяла один из элей и протянула ему. Вино и эль делают все вкуснее, вы согласны?»

«Такое никогда не было неправильным». Он взял кружку и сделал большой глоток, наслаждаясь ее содержимым. «Это вино, лучшее, что я когда-либо пробовал».

«Это Arbor Gold».

«Удивительно, где ты взял такой напиток?»

«У меня немного осталось».

«От чего?» Тристен наконец заметил, что она не получила ни одного из своих.

«Последний пир Фреев».

Тристен в шоке посмотрел на вино, осознавая, что он только что выпил. Он выронил кружку и схватился за шею, чувствуя, как в ней возникает жжение. Он упал на колени, когда почувствовал, как из его желудка вырывается жжение и обжигает горло. Женщина опустилась на колени и наклонила его вперед.

«Осторожнее, я не могу запятнать эту броню, мой лев». Он закашлялся собственной кровью и захлебнулся тем, что не вышло изо рта. Его голова пульсировала и гудела, он чувствовал полную агонию, когда рухнул на землю и потерял зрение. Затем он стал ничем, он был никем.

**************

Арья никогда раньше не носила полный комплект доспехов, и учитывая, что это был мужской доспех для взрослого мужчины в два раза больше ее, и чувствовалось, что кто-то сидит у нее на плечах, ей это не очень понравилось. Ей придется попросить Джендри сделать ей костюм, который бы ей подошел. Она хотела бы что-то легкое, но также напоминающее традиционные доспехи Старков.

Все проблемы, которые она чувствовала, исчезли, когда она надела новое лицо и стала солдатом Ланнистеров. Он закрепил меч на поясе, достал письмо для Эдмара Талли и направился к Близнецам, оставив безликое тело гнить в лесу.

Когда он прошел мимо лагеря, солдаты Ланнистеров не обратили на него никакого внимания, когда он прошел мимо них. Пробираясь через замок, он наконец добрался до двери в солярий Эдмара. Он постучал и подождал ответа.

«Войдите». Тристен открыл дверь и увидел Эдмара Талли, сидящего на кровати. Он выглядел так, будто глубоко задумался о чем-то. Он был одет для сна и стоял босиком на холодном каменном полу. Он повернул голову к Тристену, озадаченный его присутствием. «Чего ты хочешь?»

«Сегодня днём пришло письмо с Севера». Тристен протянул письмо лорду, вставая и подходя к нему.

«Приятно наконец получить письмо, печать которого не была сломана в первый раз». Сказал он, потянувшись за письмом. Когда его руки попытались вытащить его, Тристен воспротивился и усилил хватку, заставив Эдмура озадаченно посмотреть на него.

«Следуй этим инструкциям в записке, лорд Эдмар, и все будет хорошо. Север помнит». Тристен отдал письмо Эдмару и вышел, оставив его безмолвным. Когда письмо было доставлено, пришло время освободить тетю и кузину Арьи Старк.

Будучи частью армии Ланнистеров, Тристен мог свободно пересекать мост по своему желанию. После того, как он добрался до западной стороны Близнецов и ушел далеко от замка и лагерей, он удалил свое лицо и вернулся к тому, кем она была. Затем Арья избавилась от доспехов и снаряжения Ланнистеров, но оставила лицо Тристена вместе с остальными. Луна была высоко в ночном небе, и ей предстоял долгий путь до Риверрана.

***************

После трех дней езды у нее оставался всего один день. Снега на юге Речных земель были не такими глубокими, а солдаты Талли встречались реже. Арья ехала на своей лошади по тропе, наслаждаясь легким снегопадом и запахом деревьев зимой. Это было совсем не так, как когда она путешествовала с Гончей в Орлиное Гнездо. Все казалось более мирным, и ей не нужно было бежать.

Когда Арья приблизилась к небольшому деревянному мосту через ручей, она решила наполнить свой фляжку водой и дать лошади отдохнуть часок. Она спешилась и натянула поводья, направляя лошадь к воде. Когда она опустила голову и напилась, Арья достала свой фляжку с водой из седла, прошла немного вверх по течению и наполнила его. Она сама отпила, наслаждаясь холодным вкусом. Когда она выдохнула после питья, ее горло мгновенно замерзло. Чувствуя себя отдохнувшей, Арья вернулась к своей лошади и положила фляжку обратно на седло. Затем она полезла в сумку, висевшую над лошадью, и достала кусок разбитой стали и металлический напильник, который она стащила из кузницы Джендри, прежде чем уйти. Перед тем, как она ушла, это была просто странная форма, но потратив некоторое время на то, чтобы сгладить зазубренные края и отшлифовать края, кусок стали начал обретать форму.

Когда она провела напильником вверх и вниз по стали, она начала слышать звук приближающихся с юга лошадей. Она подняла глаза и, просматривая деревья, увидела четырех мужчин Ланнистеров на дороге, ведущей на север. Она наклонила напильник и убрала напильник, прежде чем сесть на лошадь и продолжить свое путешествие. Она пересекла мост и начала слышать разговор солдат, смеющихся и веселящихся. Когда она собиралась пройти мимо них, они не обратили на нее внимания, и она отвела взгляд от них на дороге. Краем глаза она заметила, что улыбка одного из солдат исчезла и превратилась в хмурый взгляд на бедро Арьи. "Ой! Девочка!" - крикнул он. Арья остановила лошадь и повернулась к ним лицом, не говоря ни слова. Солдат, который звал ее, остановил свою лошадь и спешился, его спутники сделали то же самое и приблизились к ней, но держались на расстоянии. "Что ты делаешь там?"

«Направляемся на юг, в Королевскую Гавань», - солгала Арья.

"Откуда вы?"

«Я возвращаюсь от родственников, которые жили недалеко от Близнецов». Глядя на этого мужчину, Арья не могла отделаться от ощущения, что уже где-то его видела.

«Этот меч, который у тебя есть, - он указал на Иглу, - откуда ты его взял?»

«Это подарок от моего брата. Он кузнец».

«Это довольно симпатичный маленький клинок, дизайн, должно быть, единственный в своем роде. Но это такое совпадение, потому что я видел один, который выглядел точно так же. У моего друга Полливера был такой меч, когда мы были в Харренхолле. Он сказал мне, что стащил его у мальчика в захваченном ими караване Ночного Дозора».

«Вы уверены, что это тот же самый меч?»

"Не знаю, я видел его только один раз в Харренхолле, перед тем как отправиться в Королевскую Гавань. Но потом я услышал, что Полливер был убит в гостинице вместе с моими друзьями Гончей". Его рука потянулась к рукояти меча. "И маленькая девочка, с которой он путешествовал".

Арья вздохнула и спешилась. Когда ее ноги коснулись земли, солдаты вытащили клинки и направили их на Арью. «Ты уверена, что хочешь это сделать?» - спросила Арья, снимая плащ с плеч.

«Я участвовал в семи боях, и я почти уверен, что девушка, которая думает, что умеет драться, будет легче их».

«Я так не думаю, учитывая, что ты, вероятно, был позади армии, ожидая, пока все остальные начнут сражаться». Провокация Арьи была не самой лучшей, но этого было достаточно, чтобы солдат подбежал к ней, высоко подняв меч, и попытался ударить ее. Арья легко увернулась и пригнулась, когда он снова замахнулся на нее своим клинком. Его движения были ужасными и достаточно медленными, чтобы от них мог уклониться любой. Достаточно повеселившись, измотав его, Арья вытащила иглу, перенаправила его клинок в сторону и плавно нанесла удар по задней части его колена, ожидая, пока он согнется, прежде чем воткнуть острый конец ему в глаз и быстро вытащить, ожидая, пока он упадет. Она крутанула иглу и держала ее за спиной, ожидая следующего противника. Остальные мужчины в шоке уставились на нее, прежде чем двое из них бросились на нее одновременно. Поскольку кинжал был спрятан в седле, Арье пришлось бы убивать их по одному. Слабые части их доспехов были в суставах и на шее. Скользя вправо, Арья развернулась и всадила иглу в плечо солдата, перерезав артерию, и его кровь начала вытекать из раны. Он упал на колени, побледнев и ошеломленный. Он упал в окровавленный снег через несколько мгновений, прежде чем Арья отразила два удара другого солдата и сумела воткнуть Иглу в рот мужчины и вытащить ее через затылок. Он остался стоять, но застыл на месте и дрожал. Когда Арья убрала свой меч, он упал на землю рядом со своими товарищами.

Арья посмотрела на последнего солдата, который был самым молодым из всех. Он запаниковал и бросил меч, подбежав к своей лошади. Он сел на нее и поскакал так быстро, как только мог на север. Арья усмехнулась, вытирая кровь с Иглы плащом одной из своих жертв. Самый дальний лагерь Ланнистеров, который она заметила во время своей езды, был как минимум в дне пути, так что у нее было достаточно времени, чтобы уехать. Что касается тел, то их могли забрать волки.