Приговор

Стать лордом было неожиданностью. Стать королем было ошеломляюще. Джон не стремился стать им, и он действительно не хотел этого. Но если он действительно собирался вести свой народ и Вольных Людей против мертвых, то он должен был сделать то, что лучше для его народа, и если быть королем Севера было ответом, то так тому и быть.

Он не хотел корону, сделанную для себя. Он не думал, что это действительно важно, и не заботился о ней. Единственное, что он сделал, это горжет с двумя символами лютоволка, обращенными внутрь спереди. Для него это была его корона.

За столом лордов Джон стоял в центре, а Санса справа от него. Несмотря на то, что Рикон теперь мог выходить из своей комнаты, ему нужно было возобновить учебу настолько, насколько это было возможно. Он едва успел приступить к ней, как все пошло прахом для их семьи. Санса поручила мейстеру Волкану потратить много часов на обучение Рикона чтению. Как только он сможет как следует усвоить азы, он начнет практиковаться в письме.

Джон заметил, что Призрак практически бросил его ради Рикона. Он чувствовал, что Призрак знал о судьбе его брата. Поскольку Шэггидог исчез, ему нужно было быть тем, кто будет охранять Рикона, когда Джона не было рядом.

В данный момент Джон обращался ко всем Лордам в зале. После того, как его избрали Королем Севера, он рассказал им всем о Белых Ходоках и Армии Мертвых. Он рассказал все важные подробности, которые мог, из того, что знал. Что произошло в Первом, Суровом Доме, Короле Ночи и как Сэм убил Белого Ходока кинжалом из Драконьего стекла, а другого - Длинным Когтем. Валирийская сталь была чем-то редким и слишком редким, чтобы на нее полагаться. Даже при поддержке Домов Вейла, было всего около дюжины или больше родового оружия из этой стали. Им нужно было сосредоточиться на более ресурсном материале.

"Я хочу, чтобы каждый северный мейстер проверил свои записи на предмет любого упоминания драконьего стекла. Драконье стекло убивает Белых Ходоков, оно для нас ценнее золота. Чтобы найти его, нам нужно его добыть, и нам нужно сделать из него оружие. Каждый, от десяти до шестидесяти лет, будет ежедневно тренироваться с копьями, пиками, луками и стрелами". Война Пяти Королей уничтожила более половины истинной военной мощи Севера. Шансы были ужасны против мертвых, и чтобы они казались равными, победить должны были все, кто мог сражаться.

«Пора уже научить этих летних мальчишек драться!» - пошутил лорд Гловер.

«Не только мальчики», - сказал Джон, почти нервничая, зная, что он приказывает сделать. «Мы не сможем защитить Север, если сражается только половина населения».

Лорд Гловер встал на Джона, словно пытаясь его запугать. «Ты ждешь, что я вложу копье в руку своей внучки?»

Леди Мормонт оказалась гораздо более устрашающей, чем пытался быть лорд Гловер. «Я не собираюсь вязать у огня, пока мужчины сражаются за меня». Джон позволил своим губам изогнуться в слабой улыбке на этот раз. «Я могу быть маленьким лордом Гловером, и я могу быть девочкой, но я такой же северянин, как и вы».

«Вы действительно моя леди, никто не сомневается...»

«И мне не нужно твое разрешение защищать Север!» Она посмотрела на Джона, как будто устала от лорда Гловера. «Мы начнем тренировать каждого мужчину, женщину, мальчика и девочку на острове Медвежий». Остальные лорды застучали по столам в знак согласия. Джон был благодарен, что у него есть кто-то такой преданный, как она. Она всегда производила впечатление и знала, что он не попросит чего-то без чертовски веской причины.

Джон продолжил рассказывать о своих планах: «Мои драконы еще молоды, им едва исполнился год, но они очень выросли. Думаю, когда придут мертвецы, они будут достаточно большими, чтобы на них ездить». Несколько человек шептались друг с другом, как невероятно было это сказать, но в то же время и изумлялись. «Но даже достаточное количество может сокрушить их. Эйегон Завоеватель потерял одного из своих в битве с дорнийцами. Мы можем легко потерять одного из них в битве с мертвецами. И, что еще хуже, Король Ночи, возможно, даже сможет вернуть его под свой контроль». Появился некоторый страх, но он был совсем небольшим. Джон должен был дать им понять, что он знает, как они собираются подготовиться и быть готовыми.

«Собирая силы, нам нужно укрепить оборону. Теперь, когда Дредфорт находится под новым владычеством, нам нужны люди для гарнизона, чтобы защищать его людей и поддерживать силы Севера. Я хочу, чтобы пятьдесят человек были размещены и обучали остальных к следующему полнолунию». Джон посмотрел на Тормунда. «Свободный народ поселится на землях вокруг и научится сражаться, как мы».

«Если это позволит нам южнее Стены получить лучшую крышу над головой, вы не услышите от нас отказа», - ответил Тормунд.

«Да, соберите Вольных Людей, которые все еще находятся в Даре, и отправьте их в Дредфорт. Но мне также нужно, чтобы вы собрали несколько сотен человек и отправились в Восточный Дозор и Черный Замок. Я получил некоторые сообщения от Лорда-Командующего о том, что некоторые Одичалые нападают на Ночной Дозор, полагая, что это ловушка. Им нужно увидеть знакомые лица, которым они доверяют, работающие с теми, кому они не доверяют».

"Тогда я пойду туда. Похоже, теперь мы Ночной Дозор". Джон посчитал это забавным, но не смог позволить себе рассмеяться. Он мог сказать, что многим другим лордам это не понравилось.

Джон подождал, пока Тормунд сядет, прежде чем возобновить свои заявления. «Благодаря усилиям Дейенерис Таргариен, впервые за сотни лет, людей достаточно, чтобы снова поставить гарнизоны еще в трех замках вдоль Стены, и все больше людей из Эссоса продолжают прибывать на Север». Среди лордов возникло некоторое недовольство, когда они услышали это. Иностранцы, служащие на Стене? Это было немыслимо.

«Знаете ли вы, сколько человек пришло?» - спросил лорд Гловер.

«Мне сказали, что пока около двух тысяч».

«Это две тысячи иностранцев, размещенных на нашем северном фланге. Когда дочь Безумного Короля прибудет в Вестерос, она подготовит их к атаке!»

«Мне также сказали, что только один из десяти прибывающих становится рейнджером, потому что только один из десяти может махать мечом и не падать. Остальные из них либо строители, работающие над восстановлением замков, либо управляющие, оказывающие поддержку рейнджерам и обучающие многих из тех, кто не говорит на общем языке, как на нем говорить. Они также работают над более крупным флотом, чтобы переправлять больше припасов к Стене из Эссоса, что снимает часть нагрузки с Севера в отношении наших собственных припасов».

«Я доверяю вам, ваша светлость, но я не доверяю им», - проворчал лорд Гловер.

«Вам не нужно этого делать, вам нужно только надеяться, что Стена не падёт. Но если это случится, то первые два замка на пути армии мёртвых - Последний Очаг и Кархолд».

Лорд Ройс немедленно встал, чтобы высказать свое мнение, удивив некоторых. «Амберы и Карстарки предали Север. Их замки должны быть снесены, не оставив камня на камне». Такое не было редкостью в истории Вестероса, но Джону всегда было любопытно, зачем кому-то сносить замки и засыпать земли солью. Это была просто трата времени.

Санса решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы донести свою мысль. «Замки не совершили никаких преступлений, и нам нужна каждая крепость для грядущей войны. Мы должны отдать Последний Очаг и Кархолд новым семьям. Верным семьям, которые поддержали нас против Рамси».

Многие лорды согласились с ее идеей. В конце концов, это имело смысл. В последний раз, когда Карстарк получил правосудие, их ребенок отомстил Северу. Амберы отдали Рикона Рамси и предали своего законного лорда. Но это было неправильно.

«Амберы и Карстарки веками сражались бок о бок со Старками, - возразил Джон. - Они хранили веру из поколения в поколение...»

«И они предали веру, когда объединились с Болтонами».

Она была в гневе и имела на это полное право. Она ненавидела Болтонов больше, чем Джон, и то же самое относилось к тем, кто был с ними в союзе. «Я не собираюсь лишать эти семьи их родовых поместий из-за преступлений нескольких безрассудных сыновей...»

«Значит, нет наказания за измену и нет награды за верность?» Наступило долгое молчание, которое никто не осмелился нарушить. Санса, ищущая справедливости, которая уже была от него избавлена, чувствовала себя так.

«Жизни лордов, совершивших измену против нас, были потеряны, когда они объявили себя сторонниками Рамси. Маленький Джон Амбер погиб на поле битвы. Харальд Карстарк отказался от своих титулов и отдал свою жизнь Ночному Дозору...»

«Они сражались против нас за семью, которая вырезала нашу семью из-за Ланнистеров. Отдайте замки семьям, которые сражались за нас против чудовища, пустившего стрелу в нашего брата». Это заставило многих лордов согласиться с ней, но некоторые из них не соглашались друг с другом.

Джон сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он согласился с ней, что Дома, которые были верны и присоединились к ним в битве, заслуживали награды, но не ценой ограбления невиновного.

«Когда я был лордом-командующим Ночного Дозора, я казнил людей, которые предали меня. Я казнил людей, которые отказались выполнять приказы. Мой отец всегда говорил: «Человек, выносящий приговор, должен размахивать мечом», и я старался жить согласно этим словам. Но я не буду наказывать сына за грехи его отца. И я не отниму семейный дом у семьи, которой он принадлежал на протяжении веков». Джон встретился взглядом с сестрой. «Это мое решение, и мое решение окончательное».

Санса злилась на него, это было очевидно по одному ее взгляду.

«Нед Амбер», - позвал Джон. Мальчик, такой же юный, как леди Мормонт, выступил вперед со своего места. Он нервничал и имел на это право. «Элис Карстарк». К Неду присоединилась девочка постарше, чьи рыжие волосы были такими же яркими, как у Сансы. Джон жестом пригласил их подойти к краю стола, и они сделали, как было приказано. Любой, кто смотрел на них, мог заметить, что им обоим было стыдно и страшно, когда они шли вперед. «Веками наши отцы сражались бок о бок на поле боя. Я прошу вас снова поклясться в верности дому Старков, служить нашими знаменосцами и приходить к нам на помощь, когда бы вас ни призвали». Стыд и нервозность исчезли вместе со словами доверия, данными им. Они оба вытащили мечи и преклонили колени перед Джоном, выглядя более решительно, чтобы встретиться с ним. «Встаньте». Они сделали, как им было приказано. «Вчерашние войны больше не имеют значения. Север должен объединиться, весь живой Север. Вы будете рядом со мной, Нед и Элис, сейчас и всегда?»

«Сейчас и всегда», - сказали они в унисон. Поддержка северных лордов была больше у Джона, чем у Сансы.

В конце встречи начался спор между Джоном и Сансой. Позиция Севера была сейчас в таком деликатном положении, и единственный способ укрепить это положение - укрепить связи со всем живым Севером. Они не могли позволить себе наживать новых врагов вдобавок к тем, что у них уже были.

Они не закончили разговор на позитивной ноте, но было такое чувство, будто они ходят по кругу. Санса напомнила Джону о глупом выборе их семьи, который определил их судьбу смертью, а затем последовало обсуждение Серсеи Ланнистер, когда прилетел ворон из Королевской Гавани.

Было так много проблем, которые начинали удерживать их от важного события, которое должно было произойти для всех в стране. Было о чем подумать.

Санса взяла на себя заботу о делах в замке, а Мизинец взял ее в свою компанию. Он всегда был рядом с ней, но больше, чем просто советник.

Сир Давос присоединился к Джону на балконах, подальше от всех остальных, в надежде, что никто не вмешается. «Слышал, Серсея хочет, чтобы ты преклонил колено».

«Да, чтобы она могла заставить своего палача отрубить мне голову. Пока нам не придется беспокоиться о ней. Снеги становятся все тяжелее, и южная армия не сможет напасть на нас с надеждой на победу».

«Нет, но они могут ослабить наши и без того небольшие силы и навредить нам больше, чем мы уже имеем. Я не уверен, сколько нас будет насчитываться только на Севере, даже со стариками, женщинами и детьми, но этого будет недостаточно».

«Долина на нашей стороне. Рыцарей здесь две тысячи. Еще шесть на подходе».

«Одних цифр будет недостаточно. Вы это знаете, но вам нужно услышать это снова, чтобы мы могли это исправить».

«Как это исправить? Речные земли принадлежат дому Фреев, а дядя Сансы заперт в камере. Больше нам не к кому обратиться за помощью».

«Никто, кто связан с Севером. Но это может измениться. Дом Старков теперь, когда он снова правит, пользуется большим уважением, как и вы теперь, когда вы король Севера. Некоторые могут рискнуть и предложить вам королеву».

Джон усмехнулся, как будто хотел, чтобы сир Давос пошутил. У него не было времени искать жену, ему нужно было найти союзников и оружие. «На это нет времени. Это будет просто отвлечением».

«Если это необходимо для увеличения нашей армии, то я думаю, это того стоит».

Джон размышлял об этом логически. Действительно, брак прикрепил бы его к другому Дому, который теперь был бы ему присягнут. «Но кто? Серсея теперь контролирует почти все страны к югу от Перешейка. Я не думаю, что кто-то захочет рисковать, вступая с нами в союз, рискуя навлечь на себя ее гнев».

«Да, может, и не будут, но, может, и будут. Если хочешь, я пошлю воронов в некоторые из великих Домов с подходящими дочерьми. Никогда не помешает попробовать».

Джон пробовал много вещей в прошлом, которые были очень болезненными. Попытка любви привела к тому, что он был весь изрешечен стрелами и разбит сердцем, а попытки поступить правильно привели к тому, что его убили. Но ему нужно было больше солдат. Намного больше. «Хорошо. И пошли одного в Цитадель за Сэмом. Посмотрим, найдет ли он что-нибудь, что может помочь».

Сир Давос кивнул и быстро ушел, пока Джон искал способ отвлечься от стресса от всех этих многочисленных проблем. Он нашел свой путь в Богорощу с Риконом. Теперь, когда его брат мог выбраться из замка, он должен был сдержать обещание.

«Я так взволнован!» Рикон был так же воодушевлен, как и раньше.

Джон подвез его к дереву-сердцу и поставил рядом с ним. «Вблизи они немного пугающие, так что имейте это в виду». вышел на поляну и посмотрел туда, где летали Игрис и Лиаррас. Он позвал их, и они быстро спикировали с неба.

Два дракона мягко приземлились в богороще, взмахами крыльев создавая в воздухе снег. Игрис немедленно двинулась, чтобы Джон ее погладил. Лиаррас был терпелив и ждал своей очереди. Они оба были такими теплыми от прикосновения Джона.

«Игрис, Лиаррас», - обратился к ним Джон, - «это Рикон, мой младший брат». Он указал на Рикона, который наблюдал за ними с абсолютным благоговением и удивлением.

Лиаррас сделала первый шаг, приближаясь к Рикону. Она медленно приблизилась к нему и осмотрела столько, сколько могла своими золотыми глазами. Когда она подошла достаточно близко, она вытянула голову и обнюхала его, начиная с ног и продвигаясь вверх по его телу.

Рикон теперь был лицом к лицу с Лиаррасом. Джон не мог перестать улыбаться, глядя на все это. Его брат был еще очень молод душой и не обладал той осторожностью перед опасностью, которая есть у мужчин.

Рикон протянул руку, но Лиаррас выпустил в него дым и вернулся к Джону. «Я что-то сделал не так?» - спросил Рикон, разочаровавшись.

Льяррас отступила к сестре, и они вдвоем вернулись в небо.

"Я не уверен. Я все еще пытаюсь узнать о них все, что могу. У меня всего несколько книг о драконах, я изучаю все, что могу". Джон вернулся к Рикону и очень легко похлопал его по плечу. "Но дай немного времени, и они позволят тебе потрогать их".

Это вернуло Рикону радость. "И все же, они удивительны, когда видишь их так близко. Я никогда не представлял, что они будут выглядеть так. Они так отличаются от тех картинок, которые я видел. Тебе стоит сделать их своим символом?"

«Мой знак?» - спросил Джон.

«Я сделал тебя лордом, не так ли? Тебе следует взять свой собственный герб, поскольку ты не можешь иметь серого лютоволка Дома Старков. Я думаю, что иметь Ночных Драконов будет идеально. Их и Призрака».

Джон скептически посмотрел на брата. «Ночные драконы?»

«Они родились на глазах Ночного Дозора, не так ли? Они - Ночные Драконы».

Джон посчитал это забавным, но в этом был определенный подтекст. «Да, они такие».