Глава 19
Богдан поднялся рано, ещё солнце не показалось над горизонтом. Киржа ушел накануне, чтобы сообщить всем о том, что они выдвигаются в Залесский. Епископ волновался, но виду старался не показывать. Не гоже это перед женщинами предстать слабаком.
Однако, чем ближе подходило время выдвигаться, тем рассеянней он становился. Варвара, самая бодрая из них, уже разливала по чашкам чай и раскладывала куски мясного пирога. Ей помогал Боу.
Богдан глянул на девушку, отметив, что та совсем не спала. Под глазами у нее залегли глубокие тени. Глаза, потухшие и красные от слез, выделялись на фоне бледного осунувшегося лица. Она не была бодрой, как могло показаться на первый взгляд. Просто девушка находилась в нервном состоянии и не могла усидеть на месте.
Мрак не спустился, оставшись в комнате. Гор находился в беспамятстве и спал после огромной дозы расслабляющего и сонного зелья.
Вятко тоже отсутствовал, но спрашивать где он Епископ так и не решился.
Ели они в неуютном молчании. Богдану кусок в горло не лез, приходилось усиленно проглатывать хлеб, запивая его чаем. Варвара к еде так и не притронулась. Божена и Мира ели, но с явной неохотой и то ради того, чтобы силы не иссякли на первом часу дороги.
Путь предстоял долгий.
Погода уже не особо радовала. Теперь не только ночи стали холодными, но и днём было прохладно - приходилось кутаться в овечьи куртки и свитера. Благо у Боу одежда имелась на случай холодов.
Богдан надеялся, что не придется воевать. Разрушительное столкновение с Ловцом ещё не забылось.
Размышляя обо всем, Епископ вдруг понял как устал, и как многое поменялось.
-Уверен, вы одержите победу, - нарушил гнетущую тишину Боу и ободряюще улыбнулся.
Варвара смерила его уничижительным взглядом, резко встала и вышла. Шаман проводил ее взглядом.
-Позаботься о Горе, - попросила Мирослава, - уж очень он крепко прикипел к Ловцу. Я оставила несколько баночек с зельем.
-Если будет нужно, то я и сам сварю что-нибудь. Постараюсь помочь.
Та благодарно кивнула.
Когда солнце вышло, они отправились в путь. На этот раз каждому досталась лошадь и не пришлось ютиться по двое в одном седле.
Вятко старался держаться ближе к Варе, но та совсем потеряла ко всему интерес. Она потухла, как свеча. Ловящий не знал, чем ей помочь, поэтому переживал и истязал себя сомнениями. Каждый раз порывался поговорить и каждый раз откладывал, понимая, что Варя вряд ли ответит что-то.
-Киржа сообщал что-нибудь? - спросил Вятко.
Богдан неопределенно пожал плечами.
-Мы условились собраться возле города завтра в полдень.
-Надо понять, где остановиться. Ночью, думаю, мы замерзнем в лесу.
-Найдем деревню и завалимся туда. Дел-то!
Вятко вздохнул.
-Не волнуйся, если что-то пойдет не так я просто сожгу их всех.
-И сам пойдешь на костер, - ответил Богдан, хмурясь, - нет, нужно решить все словами и надавить правдой. У нас много сторонников, из них есть влиятельные личности. Держи силу при себе, целей будешь.
Вечереть стало раньше, поэтому пришлось свернуть с пути в ближайшее поселение, потерявшееся в лесной полосе. Деревья, явно высаженные самими деревенскими, огибали деревню ровно по кругу, являясь своего рода живым забором. Лошади с неохотой туда шли, постоянно фыркали и трясли головами.
-Язычники, - определил Вятко. Парень до сих пор не знал насколько сильны его возможности в колдовстве.
-Похоже на то, - отозвалась Варя и спешилась, взяв лошадь под узды.
-Я поговорю, - вышла вперёд Мира, передав поводья Божене.
Мирослава была в их компании своего рода каменным бесстрастным мостом. Она мастерски подавляла любое волнение и всегда рвалась вести переговоры. Никто не препятствовал. Никому не хотелось объясняться перед незнакомыми людьми.
Богдан очень хотел спать. Последние часы он едва держался в седле и часто потирал глаза, чтобы те не закрывались.
Жители встретили их с прохладцей и недоверием. Мирослава приветливо улыбнулась. Ответной улыбкой ее не удостоили.
-Простите за то, что потревожили так поздно, но нам бы ночлег найти. Можем оплатить ночь в избе или гостевом доме, если такой имеется.
Толпа расступилась, пропуская вперёд пожилую женщину. Она уперла руки в бока и прищурилась.
-Откуда вы такие? И куда?
-Из Мирного, держим путь в Залесский.
-Ох, - та перекрестилась и возвела руки к небу, - неспокойно нынче в Залесском. Не советую туда идти. Если только надобность большая...
-Надобность есть, поэтому и идём, - Мирослава потупилась.
-Ладно, что ж теперь... Не на улице же вас оставлять. Вон холодина уже какая! Проходите, у меня переночуете. Плату не возьму. Замученные вы какие-то. Меня зовут Здислава. Лошадей Димиру оставьте, - показала пальцем на молодого парнишку, - у него отец работает в конюшне, позаботится о них.
Здислава привела их в просторную избу, теплую и светлую. Вятко насчитал тридцать свечей, который освещали трапезную. Печь была очень хорошо протоплена, поэтому они быстро согрелись.
Еды Здислава предложила мало, но никто не претендовал на роскошный ужин.
-А что не так в Залесском? - решила поинтересоваться Мирослава, пригубив обжигающе -горячий морс.
-Вы разве не знаете?
-К сожалению, слышали только слухи о том, что там есть Епископы погрязшие во грехе.
-Верховному Епископу не нравится, что по земле поползли такие слухи. Сейчас ожесточилась охота на ведьм. Целые поселения сжигают, если кто-то показажется подозрительным.
Вятко заметил, как Богдан сжал кулаки. Божена удивлённо вскинула брови.
-На западе не наблюдалось никаких варварских набегов.
-Так это на западе, а вы на юг поедьте, - горько усмехнулась женщина, - за Залесский. Там половина людей побросала свои дома и кинулась прочь. Страшные времена. Девок сжигают, которые даже в ворожбе не замечались. А вот ты, - показала на Варвару, - очень уж похожа на ведьму. Как и ты, - Божена вздрогнула, - и ты тоже. Так что я так-то получается подставляю саму себя.
-Все в порядке, - поспешил успокоить Вятко, - мы не принесем вам хлопот.
-Да уж надеюсь, гости дорогие, - Здислава хмыкнула, - не брезгуете всем вместе спать? У меня две комнаты только. На лавках тут могу постелить.
-Не брезгуем, - уверила ее Мирослава, - мы все, как одна семья.
Варвара закатила глаза.
Вятко не мог уснуть, ворочаясь то на один бок, то на другой. Варвара, тоже зашевелилась, сжимая его ладонь. Девушка затихла сразу, как только легла. Прошлую ночь она так и просидела возле окна в доме шамана. Ловящий тогда все ещё предпринимал попытки ее расшевелить.
Поэтому ворочаясь сейчас, Вятко сгорал от стыда за то, что своим шевелением мешает спать Варе.
Он попытался встать, чтобы выйти в сени и попробовать доспать там, но Варя вцепилась в него, не дав сдвинуться с места.
-Когда кто-то уходит, - прошептала она, так и не открыв глаз, - мне кажется, что я больше этого человека не увижу.
-Я никуда не денусь. Просто выйду в сени, не могу уснуть.
-Я тоже.
-Ты только что спала.
Девушка приподнялась, свесила ноги на пол и зарылась пальцами в волосы. Вятко погладил ее по спине, пытаясь расслабить напряжённые мышцы.
-Я не знаю как быть теперь. Когда погиб Всеволод, я еле оправилась, а сейчас... Васи больше нет. До сих пор не могу поверить в это. Это так странно, что мы ее больше не увидим.
А ещё я очень виновата перед Гором. Не стоило убивать Ловца, может, он бы и правда встал на путь исцеления и смог бы... Жить.
-Злодеи никогда не смогут стать нормальными. Его дар опасен, - Вятко обнял девушку, чмокнув в макушку, - Вася навсегда останется в наших сердцах.
-Да, она... Она была очень хорошей, - затем, чуть помолчав, добавила, - надо найти Ворона.
-Не стоит. Ему нужно побыть одному. Найдем его и сделаем только хуже.
-Наверное, ты прав. Ты позволил бы Ловцу остаться в живых? Я видела, как твой гнев пропал, когда ты увидел, что он... по-своему освободил Васю от мучений.
Ловящий чуть помолчал, обдумывая ответ. Ситуация с Ловцом выглядела двоякой. Ингар не родился злодеем, а стал им, попав под влияние окружающих его людей, которым было лень разбираться с ним, с его даром, и с его чувствами.
Вятко и правда не чувствовал к нему ничего негативного теперь. Ингар очень изменился после общения с Гором. Возможно, между ними даже образовалась некая сильная братская связь.
-Да, я бы оставил его в живых, но это было бы на моей совести. Варя, не вини себя. Последние полгода мы находимся в постоянном стрессе и борьбе. Мы уже не те, что были раньше. И наши поступки не могут казаться неправильными. Ты действовала по ситуации. Ничего уже не изменить. Давай просто посвятим себя горю по Васе и доделаем дела. А потом уедем куда-нибудь подальше. Построим дом и будем жить так, как хотим мы.
-Звучит настолько прекрасно, что мне страшно.
-Отчего?
-Что у нас не получится.
-У нас все получится, верь мне. Я же всегда доказывал, что держу слово. Вот и сейчас сдержу.
Варвара вымученно улыбнулась.
-Я безумно люблю тебя.
***
Едва рассвело они вновь отправились в путь. По времени все пока что успевалось. Богдан не находил себе места в седле и выглядел таким сосредоточенным, что Божена решила начать с ним непринуждённую беседу, чтобы хоть немного прогнать нависшую над ним смурную тучу.
Вятко подозрительно покосился в их сторону и наклонился к Мирославе. Ведьма повернула голову, готовая слушать.
-Что между ними?
-Да кто ж их знает? - отозвалась женщина, - Божена флиртует. Получается у нее конечно так себе, но она старается.
-Удивительно.
-Божена всегда ломала стереотипы, но пара из ведьмы и Епископа это да. Сильно. Она падкая на Богослужителей, - Мирослава засмеялась. Божена недовольно зыркнула в ее сторону.
-Надеюсь, на этот раз ей повезет. - отозвался Вятко.
В оговоренный час они подъехали к воротам Залесского, где уже, возле леса, стояла повозка и десяток лошадей, на которых приехали Епископы. Богдан заметил, что их почему-то стало больше. Вероятно, перешедшие на его сторону Епископы самолично уговорили ещё нескольких. Он облегчённо выдохнул, чувствуя, как волнение сходит на нет.
Киржа поприветствовал их, кивком головы. С Богданом они обменялись рукопожатиями.
-Это мирные переговоры, - сообщил Богдан на всякий случай, - применяем силу только в последний момент, если Залесская Церковь первой нападет.
-Да как же силу-то применять? - изумился пожилой Епископ с длинной седой бородой, - мы слуги Бога, нам нельзя применять насилие!
Богдан вначале изумился, а потом вспомнил, что все они перед службой в самом начале работы в Церкви давали обещание, что никогда не причинят никому зла.
Только вот это обещание давно было нарушено Златаром и Иво.
-Верховный Епископ как-то не думал об этом, когда убивал моего отца, - жёстко ответила Варвара, и все посмотрели в ее сторону, - вам и не придется ничего делать. Я сама вырву им глотки, если они посмеют хоть пальцем кого тронуть.
Епископы перекрестилась и зашептали молитву. Вятко усмехнулся. Кажется, Варвара пришла в себя.
Богдан постучал массивным железным кольцом в ворота и затаил дыхание. Открыли сразу. Дозорный, охраняющий вход в город, вытащил глаза, явно решив, что емупомерещилось. Потом скосил глаза в сторону и увидел три десятка Епископов, одетых в черные церковные рясы.
-А вы... Зачем пришли? - осторожно уточнил дозорный.
-Поговорить со Златаром и Иво. Желательно сразу с обоями, - Киржа подвинул в сторону Богдана, - желательно немедленно.
-А Вы...
-Либо ты делаешь, что велено, - из толпы вышел Бор, настроенный явно не так мягко, как Киржа, - либо мы сами их найдем.
-Нет надобности, господа, - жители, столпившиеся на главной дороге, уходившей вглубь города, расступились, позволяя Верховному Епископу Златару выйти к ним, - я уже здесь. О, как вас много! Простите, не ожидал сегодня принять столько гостей! Могу предложить лишь скромный обед, - а потом взгляд его зацепился за Богдана и Варвару.
Лицо Златара помрачнело, он сжал кулаки.
-Уберите этих неверных! Им нет места на моей земле!
-Эта земля тебе не принадлежит. Она является собственностью Правителя. А ты только управленец Церковью. Так что не тебе решать кому можно ступить на землю, а кому нет, - Бор не растерялся и дал знак остальным, чтобы те заходили.
Дозорный, грубо откинутый в сторону толпой, поспешил скрыться подальше. Вятко встал рядом с Богданом и Киржи. Сердце трепетно замерло, здесь все было таким родным.
-Господа, я бы предпочел более вежливого...
-Оставь, - оборвал Богдан, - мы пришли доказать твою вину за убийство Епископа, который имел связь с ведьмой. И так же снять обвинения с Божены. Он и все, - обвел рукой своих последователей, - выслушали меня и мои доводы, и встали на мою сторону. Мы давали обещание Церкви, что не причиним никому вреда - ни обычным людям, ни тем, с кем служим Богу.
Златар ничего ответить не успел, потому что оборону взял Иво. Он как всегда насмешливо обвел присутствующих взглядом. Пришел Священник не один, а с воинами, которые держали меч на готове, готовые атаковать по команде.
-Вы, верно, совершаете большую глупость, придя сюда. Ты погряз во грехе Богдан и утянул за собой чистых душой людей. Они все будут казнены за такие громкие высказывания. У вас нет доказательств нашей вины, кроме слов ведьмы, которая почему-то ещё жива.
-Нет доказательств? - выступил вперёд Епископ Радим. В руках он держал несколько свитков. Иво покосился на них, но никак не отреагировал, - пока Богдан был занят, мы все провели беседы и покопались в ваших записях.
-В наши записях? - переспросил Златар, переглянувшись с Иво. Второй пожал плечами, мол «быть такого не может».
-Да, пришлось заслать сюда нашего человека, чтобы он внедрился в вашу Церковь под видом беспризорника, - Радим развернул пожелтевшую бумагу, - тут вы описываете все, что сделали. Не это ли доказательство?
-Димитрий, - шепнул Иво Златару, а потом сказал громче, - эти бумаги — фикция! У нас не было никаких новых учеников Церкви. А за такую отвратительную ложь...
-Лжешь здесь только ты! - вскричал Вятко, не в силах больше слушать перепалку, - я прекрасно вижу твою черную гниль внутри, Иво! Уж ты точно погряз во грехе и даже не покаялся, чтобы очистить свою душу! Ведьмы намного лучше, чем ты! Они хотя бы не лгут! Эти свитки и записи подлинны!
-С каких это пор ты стал видеть? - сощурился Златар, - или и в тебе поселилась скверна?
-Я рад, что она во мне поселилась! Иначе я бы не смог увидеть, что вы лжёте и покрываете свой чудовищный поступок! Вы будите отвезены в Жердень к Правителю! Суд определит достойное наказание! И я уверен, оно будет такое же чудовищное, как и то, что вы сделали!
Воины, которые до этого были настроены враждебно, опустили мечи и попросили показать свитки.
Кто-то позвал Главу города Авдея. Тот пришел скоро и тоже принялся изучать предложенные доказательства, любезно отданные Радимом. По мере прочтения лицо Авдея вытягивалось и бледнело. Иво уже не усмехался, глаза его судорожно забегали. Варвара следила за ними, чтобы те не сбежали.
-Как ужасно, - тихо произнес Глава, потирая лицо, покрытое испариной, - такие зверства у нас происходят в городе. Как мы дошли до такого? Приказываю взять их и погрузить в повозку до Жерденя. Немедленно!
Златар и Иво, мигом окружённые, не успели даже дернутся.
Когда их увели, Авдей в жесте раскаяния положил руку на сердце.
-Богдан, я так виноват.
-Ты не виноват, - Епископ покачал головой, - Церковь - отдельная община. Ты не мог уследить за всеми. Гонения на Божену прекратятся?
-А это уже тебе решать, - отозвался мужчина, - раз Златара забрали и будут судить, то Церковь нужно кому-то возглавить. Предлагаю это сделать тебе.
Первой захлопала Божена, Вятко и Киржа обняли Богдана одновременно, а Епископ, вытаращив глаза, неуверенно пожал руку Авдею, ещё не веря своим ушам.
Когда толпа разошлась и стало тише, Мирослава подошла к нему, положив руку на плечо:
-Я горжусь тобой и всегда буду в долгу за спасение подруги. Божена теперь может вздохнуть спокойно. Ты добился чего хотел.
-А я благодарен вам за поддержку, которую вы мне оказали. Без вас я бы этого не сделал.
-Да полно тебе! - усмехнулась Божена, обхватив его за талию, - ты держался молодцом. А Вятко так вообще!
Ловящий, до этого вдыхая воздух пропахший теплом солнца, открыл глаза, обернувшись к ним.
-Да я так... Чуть-чуть совсем.
-Что ты теперь будешь делать? - спросил Киржа у Богдана.
-Я? - Богдан погладил бороду, сделав вид, что задумался, - первым делом я прекращу любые гонения наведьм и их убийство.