Глава 15
Когда Ингар вернулся в свой новый дом, то встретил лишь сожженные руины и запах недавнего кострища. Вахровцы метались из одной стороны в другую, несли полные ведра воды, но Ловец знал-колдовской огонь не потушить обычной водой. Изба полностью истлела и стояла вся обугленная и черная, как мертвое пятно посреди цветущего сада. Мысль о том, что Добролюб мертв вспыхнула так ярко, что он зажмурился. Стоя посреди всего этого хаоса, Ингар ощущал лишь пустоту.
Он сделал шаг, потом еще и еще. Черное дерево хрустело под ногами и осыпалось пеплом прямо на ботинки. Из всей избы остались только стены. Внутри все сгорело, не оставив ничего после себя, даже трупа Добролюба. Если он мертв, то кто-то выпустил Зарину из импровизированного заточения. Ловец не мог представить себе насколько опасна эта тварь. Он очень боялся ее и старался не контактировать с ней и каждый раз задавал мужчине один и тот же вопрос: зачем это нужно? Ей не лучше.
Добролюб, естественно, не слушал его. Его вообще никто никогда не слушал, хотя Ловец первым, когда узнал план, ответил отказом. Ингар не знал, каких сказок наслушались Ярослав и Добролюб, но не верил в то, что Ловцы могут кого-то воскресить. Он не знал своих сородичей, не контактировал с ними и понятия не имел, как это делать. А потом ему невзначай так сообщили, что Ингар - единственный в своем роде живой Ловец душ. Тогда мальчишке едва исполнилось четырнадцать и услышать такое было ударом.
И что теперь? Добролюб мертв. Жена его бродит где-то и ест людей. А он? Что он? Жители терпели его только потому, что уважали Добролюба. Теперь его так же изгонят - позорно и грубо, как из Мирного когда-то.
Ингар стиснул зубы, оглядываясь. Капюшон сполз, став оттягивать ворот плаща. Пришлось снять его и кинуть на пол. Оставшись в одной вязаной растянутой кофте, парень смог нормально дышать.
Та девка. Рыжая. Точно она провернула все это. Ведьма.
У Добролюба был план собрать тысячу душ и последними высосать их. По его собственному умозаключению влюбленные души должны произвести самый сильный эффект.
Не будет теперь никакого эффекта. Только скитание. Ингар покрутился вокруг себя. С другой стороны, теперь он свободен и волен делать все, что пожелает. А желает он много. Главное поквитаться с рыжей, которая опять забрала у него дом и хрупкое душевное равновесие. Эта сука за все поплатится. Особенно своей гнилой душой, которую он выплюнет и раздавит.
-Эм, Ингар, доброго ве... - Ярослав осекся, когда тот развернулся и впился в него темными ледяными глазами.
-Доброго? - прошипел парень, - доброго?!
-Прости, мы тут все немного... Напуганы, - Глава города попятился, зачем-то положив руку на грудь, будто боялся, что Ловец сию минуту вытянет из него все жизненные силы.
Ингар внимательно наблюдал за ним. Ему нравилось, что его боятся. Так и должно быть.
-Очень жаль его и жену его тоже.
-Зачем ты пришел, Яро? Что тебе нужно?
Ярослав весь напрягся и забегал глазами, ища пути отступления в случае чего.
-Я понимаю, что это прозвучит очень... Очень плохо, но я вынужден попросить тебя уйти. Не нужно пугать людей, они и так в ужасе.
-Думаешь, я могу сделать еще хуже? - Ингар специально сказал это с угрозой, - я жил здесь последние пять лет!
-Я должен попросить тебя об этом. Мне жаль.
-А мне нет, - пожал плечами Ингар, все для себя решив, - вы смертные людишки так ничего и не поняли?
Ярослав воспринял возглас за знак и кинулся было прочь из сгоревшей избы, но Ловец уже цепко держал его за рубаху, нависая, как грозовая туча.
-Нет, нет, нет! - завопил тот, отчаянно вырываясь, - пощади меня! Пощади!
-Нет пощады предателям!
Парень с легкостью поднял Главу в воздух и вынес на всеобщее обозрение людей. Небольшая толпа, которая так и не разошлась по домам, с криком отпрянула. Ингар медленно шел прямо к ним, не выпуская трепыхающегося Ярослава.
-Если хоть кто-нибудь посмеет мне сделать больно, - громко сказал парень, - я сделаю это с каждым! - и, наклонившись, втянул ртом воздух.
Ярослав обмяк. Глаза его так и остались широко распахнутыми, наполненными диким животным ужасом. Более никто не осмелился говорить.
Каждая съеденная душа придавала сил. Теперь, когда не нужно их никому отдавать, Ингар мог накопить свой собственный запас энергии. Безжалостно высосав жену и детей Ярослава, он вытянул ноги на кровати и блаженно улыбнулся. Теперь эта изба по праву принадлежала ему. Вахровцы не пойдут против него. Показательное выступление посеяло в них страх. Они должны преклоняться перед ним и почитать, как Бога. Ловец рассмеялся своим мыслям. Бог?
Ловец не верил в Бога и считал себя выше всего этого. Вера у него имелась только в самого себя. Он несокрушим, бессмертен. Больше и желать нечего.
Подняв тела двух маленьких девочек лет семи и женщину, ставшую невесомой, он усадил их за стол, потом вышел, забрал с улицы мертвого Ярослава и посадил во главе стола. Довольный проделанной работой, Ингар поставил на стол тарелку с супом и взял пару лепешек, еще теплых.
-Ну что, друзья мои, - громко сказал он так, словно те могли его слышать, - что будем делать с ведьмой? Как думаете, где она? А Зарина? Кого искать в первую очередь?
Ему ожидаемо не ответили. Ловец улыбнулся.
-Давно пора было вас убить. Так вы удивительно сговорчивы.
Спал Ингар плохо, постоянно ворочался и просыпался. Просыпался и смотрел на рассаженные трупы людей за столом. Вчера вечером его забавляла такая игра. Сегодня от сие картины в горле встал ком. Скривившись, парень выкинул их из избы и захлопнул дверь. Утренний холод опалил лицо и руки. Запах разложившейся плоти, чуть сладковатый, витал в воздухе, пришлось открыть окно. Тяжело вдыхая в легкие прохладу Ингар шептал сам себе: до чего ты докатился? Чем ты стал?
Пелена эйфории слетела, оставив после себя приступ тошноты и отвращение от самого себя. Ловец стал понимать, что такие садистские наклонности происходят с ним только после того, как чужая душа оказывается в его теле. Наступает что-то вроде беспамятства. Он перестает контролировать действия и не отдает им отчет.
Надышавшись и придя в себя, Ловец уперся руками о стол и начал покачиваться вперед назад. Как перестать есть души? Возможно ли это с учетом того, что поедание душ основной дар? Парень не хотел убивать Ярослава, и тем более не хотел трогать его семью. Просто сработал рефлекс, и открылись старые раны. Его уже выгоняли.
Перед глазами всплыл образ Боу, его ужасные и обидные слова перед тем, как шаман выкинул его, как щенка за забор. Ингару исполнилось тринадцать в тот день. Противостоять сильному шаману не предоставлялось возможным.
«Тебе не место среди людей!» - пропитанный презрением голос прорезал тишину.
-Не место среди людей, - повторил Ингар.
Судьба сыграла злую шутку дважды. Третьей он не вынесет. Либо окончательно рехнется, либо наложит на себя руки.
Начало светать. А это значило только одно-пора выдвигаться в путь.
***
Они все, сгруппировавшись, расселись за небольшим столом. Наконец-то картинка более-менее стала цельной, и им удалось понять с кем имеют дело. Они обсудили все быстро, выложив с каждой стороны факты, и теперь сидели в гнетущей тишине. Мрак нервно барабанил пальцами по столу, не сводя взгляда с Вари. Та, в свою очередь, делала вид, что взглядов не замечает.
-Нужно понять, где он сейчас, - прервал тишину Ворон, - Добролюб удерживал его от массовых убийств. Сейчас монстра ничего не держит.
-Добролюб не такой-то уж и душка, - усмехнулся Киржи.
-Никогда не видел в нем душки, - поджал губы Вятко. Он был самым собранным и задумчивым из всех, - есть предположение, что он держал нас для какой-то конечной миссии.
-Возможно, так и есть, - подтвердила Варя.
-Я сделаю все возможное, - пообещал Мрак.
-Отлично. Тогда... - Богдан не успел договорить, так как пришел Боу.
Увидев такое количества народа, он вскинул брови.
-Доброго дня, не ожидал вас тут увидеть. Но хорошо, что старые друзья в сборе.
Старые друзья одновременно обернулись к нему и прожгли внимательным взглядом. Шаман сглотнул, поставил на стол корзину с овощами и скрестил руки на груди. Невозмутимость в позе Боу исчезла после слов Вятко:
-Я вижу, твой страх.
Теперь уже все внимание устремилось на Ловящего. Парень невозмутимо встал. Мирослава чуть улыбнулась, встрепенулась и Божена. Богдан тоже, казалось, что-то понял, глядя на реакцию ведьм.
-С чего ты взял?
-От тебя пахнет ужасом. Ты знаешь, почему мы здесь.
-Ранее не замечал у тебя способностей видеть эмоции, - шаман нахмурился, - с тобой что-то произошло.
-Да, много что произошло. Ты не выйдешь отсюда, пока не расскажешь нам об Ингаре.
-Думаю, ты не можешь ставить мне условия, -Боу развернулся, чтобы уйти, но дверь захлопнулась прямо у него перед носом. Он едва успел остановиться. Вятко наступал, не страшась магии, которой обладал шаман.
Ворон сидел ошарашенный, наблюдая за приятелем и едва веря в то, что видит.
-Я не знаю ничего о нем.
-Ложь.
-Да неужели? Интересные способности. Крайне редкие. Кто отдал их тебе?
-Мой вопрос был не об этом, Боу. Почему ты выгнал его? Почему оставил это существо на свободе? Я сам видел, как он нападал. И Богдан видел. И Мрак ВИДЕЛ. Мы все знаем.
Даже зажатый в угол шаман не терял лица. Он подобрался, будто готовясь атаковать. Вятко не обратил на это никакого внимания.
-Боу, он ест людей и над ним нет контроля, - Богдан тоже поднялся, - его не берет ничего Святое. Он напал даже на меня! И если бы не Киржа и Мирослава я бы тут не сидел.
-Боу, - Мрак опередил Богдана и попытался схватить шамана за руку, но тот отшатнулся, не дав себя коснуться.
-Не нужно. Я не враг в этой истории, скорее жертва. И глубоко сожалею, что не убил его, как просила Дуня. Она хоть и боялась его, но любила.
-Что произошло в итоге? Как нам остановить его?
Боу щёлкнул пальцами и махнул рукой, после чего стол удвоился. Затем шаман так же щелчком подогрел воду, кинул немного листьев чая, ещё каких-то сушеных фруктов и поставил по чашке перед каждым. После всех манипуляций сел во главе стола.
***
Ингар родился в страшную непогоду. Создавалось ощущение, что сама природа противилась этому рождению. Его мать умерла от истощения, так как ребенок ел ее изнутри, забирая всю энергию и силы себе. Молодая девушка иссохла, покрылась морщинами и состарилась до дряхлой старухи.
Дуня, пришедшая на крики своих помощниц, обмерла и отказалась верить в увиденное. Но никто об этом не сообщил ни Главе деревни, ни шаману.
Тело захоронили в ту же ночь. Девушка жила без матери и отца, поэтому никто особо не переживал за нее.
Дуня взяла мальчика на воспитание, решив, что произошедшее ничего не значит. Мальчик рос, с каждым прожитым днём доказывая уникальность.
Женщина чувствовала рядом с ним слабость. Она стала стареть и болеть. Ингар не понимал, что это делает он сам и продолжал искать тепло у воспитанницы. Но теперь Дуня уже просекла опасность и стала бояться его, отдаляясь. Ингара все задирали, издевались, но издалека. Приближаться к непонятному созданию никто не решался.
Дуня ещё в младенчестве позвала Боу, чтобы он разобрался с этим. И Боу очень хотел разобраться. Подойдя к младенцу, он сразу все понял.
Ловец душ. Впервые за сколько столетий после истребления родился вновь. Шаман растерялся, но так и не смог убить младенца. Решив, что разберётся с этим, когда малыш подрастет, Боу наблюдал за ним, каждый раз убеждаясь, что мальчишка опасен.
Из-за постоянных издевательств со стороны сверстников он озлобился и стал жрать души намеренно. Специально оставляя тела на показ, чтобы все видели. По городу пронеслась волна ужаса, и к Боу стали стучаться жители в панике. Они просили убить его, но шаман опять не смог.
Ингар был таким потерянный и несчастным, смотрел на него такими огромными черными полными слез глазами, что у Боу все каждый раз обрывалось внутри. Оставить его себе шаман не мог, иначе бы среди жителей пошла смута и доверие к нему пало.
Пришлось стать сильным и выгнать мальчишку.
Боу развел руками, закончив краткий рассказ.
-Почему ты не захотел обучить его? - спросила Василиса, - было бы намного проще, если бы он хотя бы понимал, что делает.
-Никто бы не одобрил от меня такой щедрости. Поверь, этот город-единственное, что у меня есть. Куда я пойду? Я изгой. И я уверен, что он понимал, что делает.
-Мы можем попытаться добиться справедливости, - попытался дать надежду Богдан.
Шаман тихо засмеялся.
-О, мой дорогой друг. Шаманы не ведьмы. Мы опасней и могущественней. Ты не добьешься ничего. Так что, прошу меня простить, но я действовал в своих интересах.
-Ты в курсе как его можно убить? - поинтересовалась Мира.
-Забрать из него души. Вытянуть и убить. Пока он с душами, то все потуги бесполезны. А так, он обычный человек.
-Ты не замечал за ним странности? Он может перемещаться.
-Перемещаться? - насторожился Боу.
-Именно, - Мирославе не понравилась такая реакция, - он смог противостоять демонской силе, которую я выпустила, чтобы сразиться с ним. А потом он просто исчезает.
Шаман хмурился все больше и больше.
-Такое вообще возможно, Боу? - подал голос Киржа, - он противостоит теням, что уже говорит о стойкости и силе. Что он такое?
Шаман тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, запрокинув голову назад.
-Он съел кого-то? И держит эту душу, чтобы пользоваться способностями? - Мрак чуть подался вперёд, оглушенный своей догадкой.
-Вероятно, ты прав.
-Мои Боги, - выдохнул Ворон и схватился за лицо, - Боже!
-Ворон? - испугался Богдан.
Но Священник взвыл, царапая лицо ногтями.
-Вы не догадались? Серьезно?!
-Он съел шамана, - выдал Боу, - он не так глуп, как мы полагаем. Если у него есть душа шамана...
-Вас же изгнали далеко в горы, - недоумевал Богдан, - от сюда до них недели пути. Это почти окраина нашей страны!
-Видимо, это не стало помехой.
-Весело, - буркнул Мрак, - давай сюда руку, Боу. Будем работать по обычной схеме. Я хочу узнать его ближе.
Ясновидец протянул ладонь. Шаман с опаской посмотрел на нее и медленно сплел их пальцы. Руны активировались быстро. Мрака утащило в темноту и выбило дыхание. Лёгкие сжались до боли, и первое время Ясновидец задыхался, полностью дезориентированный в пространстве.
Его выкинуло в небольшой городок мрачный и холодный. Мрак заморгал, прогоняя пелену с глаз. Что-то потянуло в рядом стоящий дом. Ясновидец повиновался, послушно поднявшись по ступеням и потянул ручку на себя.
Видение отличалось от других. Все было осязаемо и живо.
В доме горел камин и трещала печь. Пахло теплой древесиной. Раздался плач. Мрак вздрогнул и поспешил на звук, зашёл в одну из комнат. На кровати сидел мужчина с длинной бородой, волосы его находились в беспорядке, топорщась в разные стороны. Кафтан, полностью измазанный в грязи, был наполовину расстегнут. На груди мужчины блеснул незнакомый Мраку оберег.
Ясновидец сделал пару шагов вперёд, встав настолько близко насколько мог.
На полу плакал мальчик, полностью промокший и чумазый. Израненные руки мальчишка прижимал к штанам.
Мужчина погладил его по голове.
-Теперь все у тебя будет хорошо, Ингар.
Мрак попытался ухватиться за поплывшее сознание, но его перекинуло в другое Видение. Более мрачное.
Ясновидец обнаружил себя запертым в теле Ингара. От неожиданности его окатила паника, стало тесно и захотелось вырваться. Внутри парня зияла пугающая черная магия. Руны взвыли. Мрак стиснул зуб, выдавив тихий полный боли стон.
-Это чревато, - покачал головой Ингар, - может не сработать. И к тому же, опасно.
-Я дал тебе дом и еду, - мужчина из предыдущего видения строго посмотрел на него, - послужи мне службу, спаси мою жену.
-Ты уверен в том, что души могут исцелить давно мертвое тело?
-Да, я читал об этом. Зарина умерла из-за гнилых языков. Она не должна была умирать. Произошла чудовищная ошибка!
-Сколько душ тебе надо?
-Сто. И под конец две молодые души, только что обвенчавшиеся. Они и станут конечным исцелением.
Мрак упал, ударившись спиной о пол. Его тут же кто-то рывком поднял. Мир шатался из стороны в сторону. Мутило и тошнило. Ясновидец выпил отставший чай и на несколько минут замер, восстанавливаясь.
-Ты как? - осторожно спросил Ворон.
Вместо ответа парень поведал то, что УВИДЕЛ.
Боу цокнул языком
-А я ведь говорил ему, что ее уже не спасти.
-Ты знаком с Добролюбом? - встрепенулись Варвара
-Было дело. Я осматривал его жену. Он просил излечить ее, но там уже... Там только смерть.
-Что это за порча была? Даже на Добролюба перекинулось, - Вятко не нравилось то, в какое русло заходит их разговор.
-Темная магия. Порча на крови, плюс заговор на смерть, плюс подношение в виде жертвы. Распутывать данное было бы долго и ни к чему в итоге бы не привело. Зарина уже умирала. В ней не осталось ничего живого, того, что можно спасти.
-Добролюб поехал крышей. А я говорил, - Ловящий расплылся в улыбке. Ворон строго посмотрел на него, - так, что будем делать с Шаманом-Ловцом, господа?
Никто так и не смог ответить.
***
Варвара очень хотелось побыть в тишине. Она специально незаметно ускользнула от всех, выйдя на улицу, и побрела вдоль улицы. На Мирный медленно опускались сумерки и разноцветные огоньки один за другим стали загораться буквально повсюду. Варя залюбовалась красотой, не заметив, как ее взяли за руку. Девушка дернулась в сторону, пытаясь вырваться.
-Это я. Хотел поговорить.
-Я немного устала с дороги. Мы почти не делали привалов, - Варе совсем не хотелось сейчас выяснять отношения.
-Знаю, но все равно хотел бы обсудить то, что произошло с нами. Не против прогуляться в одно очень спокойное место?
Варвара вскинула брови.
-Я частенько хожу туда, чтобы собраться с мыслями.
-Не хочу идти далеко. Обсудим все здесь.
Мрак заметил холодность в ее голосе. Сердце оборвалось, как и едва треплющаяся надежда.
-Я хотел извиниться за свое поведение. Мы все были немного на взводе. Не следовало тебя отталкивать.
-Не следовало, - кивнула та.
-Может, есть смысл начать все сначала? Уверен, мы сможем.
Варя опустила голову, не зная, что сказать. С одной стороны Мрак стал ей очень близок и чувства угасшие не так давно, готовы вновь разгореться в груди. Но перед взором встал Вятко, и Варя окончательно убедилась в том, что менять ничего не собирается.
-Прости.
Мрак расширил глаза, но руку не отпустил, продолжая сильно сжимать ладонь.
-Неприятно признавать, но...
-Вятко.
-Вятко.
Мрак до хруста стиснул зубы и зажмуриться, перестав дышать. Глаза защипало. Варвара мягко высвободилась и сжала его плечо.
-Я не держу обиду и давно простила тебя. Мне было с тобой хорошо, но Вятко перевернул мою жизнь с ног на голову, и я ничего не могу в этим поделать.
-Не думал, что он сможет конкурировать со мной.
-Он и не конкурировал. Он просто брал и делал, решал проблемы и был рядом, Мрак. Мы оба пережили страшное, и я никому не пожелаю это пережить. Вятко теперь ведьмак. Силы достались ему против воли, он стал узником положения. И все проблемы мы прорабатывали вместе. Если бы не он, я бы умерла.
Ясновидец наконец выдохнул, сдерживая слезы.
-Я так глупо потерял тебя.
-Может, оно и к лучшему, а? Мрак? - подмигнула Варвара и, чуть улыбнувшись, свернула на соседнюю улицу.
Мрак ещё долго не мог сдвинуться с места. Разговор, который он представлял совсем по-другому, нанес только вред. Ясновидец развернулся на пятках и побежал на пригорок. Туда, где никто не потревожит.
Но его потревожили. Причем неожиданно. Мрак не сразу понял кто это, поэтому испугавшись, что Ловец уже в городе, вскочил и принял оборонительную стойку.
-Оу, полегче, - усмехнулся Вятко, - могу присесть?
-Как ты нашел меня?
-Случайно. Правда, я пошел на площадь, чтобы купить чего-нибудь и почувствовал тебя.
-Я все никак не могу привыкнуть, что ты тоже один из этих.
Ловящий хмыкнул, садясь рядом.
-Красивый вид.
-Я не намерен вести беседы, Вятко. Что тебе нужно? Говори и уходи.
-Вот как? Я думал, мы посидим, как друзья.
-Мы никогда не были друзьями.
-Как знать, как знать, - Вятко лег на траву и закинул руки за голову, - небо звёздное какое. Красота. И не скажешь, что за нами идёт страшное существо, с которым мы не знаем как сражаться.
Мрак ничего не ответил. Возникло желание встать и уйти. Но не встать, не уйти он так и не смог.
-Твоя неприязнь ко мне оправдана. Но я всё же призываю работать в команде. И вести себя так, будто у нас все в порядке. У нас главная цель-убить Ловца. С остальным будем разбираться позже.
-Я вообще не собираюсь разбираться с тобой. И иметь с тобой что-либо тоже не желаю.
-Я не забирал ее у тебя, - Вятко повернулся на бок, - я не делал ничего, чтобы стать к ней ближе. Просто так сошлись обстоятельства. Перед тем, как приехать сюда, я дал ей выбор. Она его сделала сама. Я не давил. Клянусь.
-Не верю тебе.
-Лжешь.
-Что? - опешил Мрак.
-Я могу распознавать ложь. Досталось бонусом, так сказать. Ты мне веришь, просто хочешь задеть. Не нужно, мы выше этого.
-Я хочу чтобы ты ушел. Прямо сейчас.
-Хорошо, я уйду, - Вятко и правда засобирался, но напоследок обернулся, - это пройдет.