Глава 3
За несколько лет до этого.
Шел проливной дождь, небо затянуло низкими, набухшими тучами. Стих ветер, будто предвкушая начало всеобщего апокалипсиса. Замерла природа, лишь где-то вдалеке, громыхал гром. Жители города Вахра, расположенного на отшибе дремучего темного леса, попрятались по домам, закрывая ставни и двери. Некоторые, наиболее пугливые, затушили лучины. Город впал в темноту и тоже затих, как и все вокруг.
В доме, напротив входных ворот, которые остались незащищёнными, сидел мужчина, склонившись над женщиной. Она лежала неподвижно, только глаза были открыты. Добролюб что-то тихо шептал ей, каждый раз нервно поглаживая длинную русую бороду. Женщина никак не реагировала, слепо глядя в потолок.
Раскат грома разразил тишину оглушительным хлопком, от которого Добролюб вздрогнул и тут же закрыл грязные, рваные шторы. Шторами служили обычные половые тряпки, повидавшие долгую жизнь. Сердце его отчаянно заколотилось. Он чувствовал беду. Вот-вот и она упадет прямо ему на голову.
-Зарина, девочка моя, все будет хорошо. Лекарь скоро прибудет, - сказал он, хоть и сам не верил в это.
Какой лекарь в такую погоду? Кто вообще отправится из Мирного в Вахру? Расстояние между городами приличное. Добролюб знал, что никто не приедет, но продолжал тешить себя надеждами. Лишиться жены он не мог. Без нее и жизни не будет. Зачем ему жить, если любовь всей жизни умрет?
Мужчина с тоской смотрел на бледное лицо Зарины, покрытое красными пятнами, и молился Богу, чтобы спас, чтобы уберёг от беды.
Молния разрезала мрачное небо ослепительной вспышкой, озаряя все вокруг. На миг показалось, что взошло солнце. Добролюб осторожно отодвинул тряпку в сторону. Непогода разбушевалась, поднялся шквальный ветер. Деревья колыхались, пригибаясь к земле. Скрипели стекла, ища момент, чтобы осыпаться россыпью стеклянных крошек прямо на пол.
-Не приедет лекарь твой, - прошелестела Зарина, разлепив пересохшие губы, - никто не приедет.
-Ну что ты Заринка?! - встрепенулся он, вновь склоняясь над кроватью, и взял ее холодную ладонь в свою, - не говори так больше! Все хорошо будет.
Женщина не ответила.
Зарина до болезни была очень доброй и лучезарной. Любила ухаживать за хозяйством, готовить и в свободное время собираться с подругами на главной улице, чтобы потанцевать в местной таверне. Они собирались не часто, но каждая их встреча запоминалась надолго. Зарина любила мужа и всегда поддерживала его, была несокрушимой опорой и в тяжёлые моменты жизни не давала впасть в хандру. Добролюб любил ее всем сердцем и готов был небо положить ей под ноги. Соседи завидовали их любви, судачили и тихо перешептывались, когда Зарина по утру ходила на рынок за овощами. Но она не обращала внимание на сплетни и злые языки. Просто жила дальше, радуя мужа и подруг. А потом все резко изменилось, расчертив на до и после.
Неведомая болезнь подкосила неожиданно за ужином. Зарине поплохело, ее вырвало. Добролюб тогда подумал, что она понесла, но радость потухла так же быстро, как и появилась. Местные знахари и лекари в унисон разводили руками и твердили, что не знают, что с ней случилось. Отвары, заговоры не помогали. Он даже приглашал ведьму, чтобы нашептала. Но та даже не переступив порог, отказалась заходить. Неведомая хворь сжирала ее изнутри, оставляя изможденное тело безвольно лежать на кровати.
Добролюб сбил ноги в кровь, пока отыскал лекаря, который согласился помочь. Только жил он очень далеко. В Мирном. Мужчина очень ждал его сегодня, но все шло против плана. Сама природа взбунтовалась против них.
Полил дождь. Добролюб все ещё сжимал руку жены и силился не плакать. Мужики ведь не плачут, так?
Зарина закашляла и попыталась перевернуться на бок, но так и не смогла.
-Зарина, Заринка, - пробормотал он.
Кто-то постучал, но из-за шума и грома, Добролюб не сразу это услышал. А когда услышал, то подорвался с места, кинувшись к двери. Перед ним, промокший до нитки, стоял молодой парень в разноцветном балахоне и просторных штанах с необычной вышивкой. Таких узоров мужчина не наблюдал в городах, да и фасон одежды отличался от привычных одежд соседних городов. Волосы его, заплетённые в мелкие косички, были собраны в хвост. Узкое лицо, впалые щеки, тонкие губы, плотно сжатые в одну линию. Незнакомец не выглядел дружелюбным.
-Вечеря, - поздоровался Добролюб.
-И тебе, - отозвался гость, - Я лекарь из Мирного. Позволишь войти? Очень мокро нынче.
Добролюб посторониться, пропуская лекаря в дом.
Дома в Вахре строились преимущественно из серого кирпича. Деревянные домики остались только в центре для того, чтобы показать новому поколению, какими ранее были дома. Развитие ремесла не стояло на месте. Вахра-первый город, который попробовал строить жилища из нового материала. Его они изобрели сами, путем проб и ошибок. И не прогадали.
-Могу предложить травяной чай.
-Спасибо, но откажусь.
-Меня зовут Добролюб.
-Боу, - отозвался незнакомец.
Имя у него странное, не здешнее. Добролюб напрягся, но к кровати жены все равно повел. Выбора не оставалось. Либо подозрительный лекарь, (и лекарь ли) либо ничего. Боу замешкался возле порога, судорожно сглотнув. Спрятал руки в свободную накидку.
-Тоже убежишь?
-Нет, все в порядке.
Боу вошёл в комнату, приблизился к Зарине. У него не было ни сумки ни трав. Ничего. Добролюб забеспокоился, на всякий случай схватив со стола нож.
- Я не нападу, положи.
Мужчина выронил нож от неожиданности и перекрестился. Как он смог увидеть такое быстрое движение?
-У вас нет с собой лекарств?
Боу не ответил, продолжая разглядывать женщину. С каждой минутой он хмурился больше и больше, а потом и вовсе цокнул языком. Такая реакция не понравилась Добролюбу.
-Говорите.
Боу провел рукой над телом, не касаясь его, затем сцепил пальцы между собой и обернулся. В его глазах читалось сожаление, губы слегка дрогнули.
-Боюсь, здесь ничем помочь уже нельзя. Мне очень жаль.
-Что? - выдавил мужчина и осел на пол, не в силах больше стоять на ногах.
Слова огорошили и сбили с толку. Он не сразу понял, что это приговор для них обоих. Боу сел рядом, скрестив ноги. Добролюб еще раз подумал, что лекарь этот явно не из их народа. Странность в движениях и одежде вопила о том, что он не просто лекарь.
-Проклятье разрушило ее. Нельзя ничего изменить.
-Кто ты?
-Лекарь.
-Не похож ты на лекаря. Вообще не похож. Не лги мне!
Боу протянул к нему ладонь, будто хотел дотронуться до плеча, но потом передумал.
-Тебе не обязательно знать кто я. Кем бы я не был, я не смогу ей помочь. Это не в моих силах.
Добролюб затрясся, корчась в приступе гнева и отчаянья. Он бил пол кулаком до тех пор, пока не содрал кожу на костяшках, выл протяжно и громко. Боу сидел напротив, никак не реагируя на это.
-Ты был моей последней надеждой! Ты! Да как ты посмел?! - истерика сменилась яростью.
Мужчина резко поднялся на ноги, чуть пошатываясь, и кинулся в атаку, надеясь переломать хребет худому лжелекарю. Но Боу с легкостью увернулся, крепко схватил его за плечи и, заглянув через глаза в душу, проговорил:
-Спи.
Добролюб проснулся уже утром, когда стихла буря. На небе ярко светило солнце, заливая комнату, в которой он лежал, свернувшись калачиком. Первая мысль-почудилось, приснилось. Не могло такого быть. Никто не приходил и не говорил страшные слова о скорой смерти. Добролюб неуклюже встал и подошел к кровати, где лежала Зарина. Любовь всей его жизни. Что-то насторожило в ее позе и открытых невидящих глазах, затянутых поволокой.
-Зарина? Заринка! Ну ты чего?! - Добролюб стал трясти ее за плечо, пытаясь разбудить.
Но она не просыпалась и не двигалась. Рот, будто она пыталась сделать последний глубокий вдох, так и остался открытым. Зарина умерла так и не услышав, как закричал ее муж, когда понял, что произошло.
***
Так как лошадей не хватало, пришлось довольствоваться одной. Вятко сидел впереди, сжимая до боли в пальцах поводья, потому что Варвара сидела в недопустимой близости. Он чувствовал биение ее сердца, когда та прижималась к его спине. Они ехали медленно вдоль вытоптанной дорожке, проезжая мелкие деревни, не обнесенные забором. Вятко смотрел на покосившиеся от старости домики, такие низкие, что окна буквально находились на уровне с землей и думал не остаться ли здесь. Местные смогли бы найти им временное убежище. А потом он вспомнил про Варвару. Нет, не гоже девушке жить в таких условиях. Тут нет ничего из самых простейших и необходимых удобств. А ей и платья нужны и... Всякие там красивые штуки. Вятко еще не донца осознал, что она едет с ним, поэтому каждый раз вздрагивал, когда Варя шевелилась сзади, усаживаясь поудобней. Бедра болели от напряжения и затекала спина. Но привал они так и не сделали, надеясь, что найдут место получше.
Дальше дорожка, расчищенная местными, заросла высокой травой и вьюном. Лошадь то и дело путалась и недовольно фырчала, продолжая пробираться через заросли. Деревня скрылась из виду. Вятко пришлось остановиться. Тут росли только густые кусты, а дальше, по его предположению, должен начаться лес.
-Нужно поторопиться до заката, - Вятко сощурился, вглядываясь вдаль. Солнце слепило глаза.
Варвара завозилась сзади, выглядывая из-за плеча, а затем спешилась, не говоря ни слова, юркнув в заросли. Ловящий не успел и окликнуть ее, как она вновь появилась чуть взлохмаченная.
-Там дальше все еще хуже. Нужно поворачивать и спрашивать у деревенских ближайший город. Думаю, нам стоит попроситься на ночлег, если город окажется далеко.
Он спорить не стал, послушно повернув лошадь к деревне. Варя пошла рядом, отказавшись вновь забираться в седло. Вятко старался не думать, что это все из-за него. Он вообще слишком много думал об этом.
Деревенские встретили их нерадушно и опасливо. Стало понятно, что переночевать здесь не удастся. Девушка поправила волосы, закидывая их за спину, и улыбнулась. Жители не ответили улыбкой, наоборот нахмурились и подобрались. Еще немного и возьмут вилы, кидаясь в атаку. Вятко спрыгнул.
-Доброго вечера вам! Не подскажите, где ближайший город? Нам бы побыстрей добраться.
Он думал, что ответом станет тишина, но мужчина, храбро вышедший вперед, любезно ответил:
-Вахра будет в двух часах езды отсюда.
-Вахра? - Вятко призадумался, пытаясь вспомнить. Название города оказалось ему незнакомым.
-Да, это не совсем город. Ранее был небольшим селением, а потом разросся. Вам бы поторопиться, если хотите добраться сегодня. Ночи холодные.
Варвара открыла было рот, чтобы попросить ночлег, но Вятко предупреждающе сжал ее ладонь, едва заметно качнув головой. Та удивленно вскинула брови, но промолчала. Чему он был благодарен. Они вновь сели на лошадь, и Вятко пустил ее галопом, пока солнце все еще светило ярко, медленно клонясь к горизонту.
-Почему не позволил остаться? - спросила она.
-Потому что они странные. Воспоминания о Золотоборске еще живы. После того, что там случилось с нами, я стал очень хорошо разбираться в поведении людей.
-Ой ли, - хмыкнула Варя, но тот не отреагировал на это колкое замечание.
Он чувствовал, что с ними что-то не то. Не просто так они не любили новые лица. А если не любят, значит есть что скрывать. Что именно скрывают эти деревенские проверять не хотелось. И так хватало проблем. Вятко чувствовал ответственность, сдавившую плечи. Ехал бы он один, не волновался бы. А тут девушка. И не просто девушка. Ловящий судорожно выдохнул и запретил себе отвлекаться на посторонние мысли.
До Вахры они добрались в потемках, не смотря на то, что Вятко гнал лошадь, боясь, что та рухнет замертво, когда остановится. Уставшая Варвара постучала в ворота. Вятко мечтал о еде и теплой бане. Он боялся представить, как от него ужасно воняет. Открыли им не сразу и впустили тоже нехотя, воровато оглядываясь по сторонам. Ловящий снова приметил эту странность и пришел к выводу, что Мирный-самый безопасный город, в котором ему удалось побывать.
-Кто такие? - грубо спросил у них Старший. На вид ему можно дать не больше сорока. У него была длинная борода и густые темные брови, сходившиеся на переносице, когда тот хмурился, - мы не ждали гостей.
-Нам нужен ночлег, мы...Мы бы хотели обосноваться где-нибудь, - Вятко откашлялся, чувствуя, как в горле встал ком, а на душе стало тревожно, - мы можем пожить у кого-нибудь или купить избу, если у вас есть свободные. У нас есть деньги, мы заплатим.
-Обручены? Семью создать хотите? - сощурился тот, как показалось Ловящему, недобро.
Вятко замялся, не зная, как ответить. Внезапно на помощь пришла Варвара. Мило улыбнувшись, она обняла его, звонко чмокнув в щеку. Тот вздрогнул, чудом в ужасе не отпрянув.
-Да, мы обручились недавно. Сбежали от родителей, хотим создать свою крепкую семью.
-Тогда у меня есть для вас предложение, - смилостивился Старший, распрямляя широкие плечи, - не бросать же вас. Дело молодое, - подмигнул, - я Ростислав, пойдемте.
Они неуверенно отправились за ним. Варвара все еще держала его за руку. Вятко вспотел и не знал, сжать ли ее пальцы в ответ или сделать вид, что ничего не происходит.
-Ты ничего не подумай, - прошептала ему Варя, - но необходимо сделать вид, что мы влюбленная пара. Не охота оставаться на улице.
Вятко и не нужно притворяться. Он и так был по уши влюблен.
Ростислав привел их к небольшому каменному дому, напоминающему обычную привычную избу только из камня и громко крикнул:
-Добролюб! Открывай, гости к тебе!
К ним вышел заспанный мужчина, примерно одного возраста с Ростиславом. Он тоже носил бороду, но не такую длинную и густую. Коричневые длинные взлохмаченные волосы спадали на плечи и лицо. Видимо, владелец дома спал. В подтверждение догадки, Добролюб широко зевнул и запахнул льняную рубаху, на которой не хватало нескольких пуговиц.
-Кто это?
-Молодая беспризорная семья, - как-то уж очень вкрадчиво сказал Ростислав. Вятко напрягся, - приютишь их у себя?
Добролюб приосанился и взбодрился. Сон как рукой сняло.
-Отчего же не приютить? Проходите гости дорогие, - сделал приглашающий жест.
Вятко захотелось схватить Варю в охапку и бежать прочь. Сердце в ужасе сжалось. Но Варвара, будто растеряв все свое ведьмовское чутье, благодарно кивнула и шагнула вперед. Ему ничего не оставалось, как сделать то же самое.
Тепло и запах засушенных трав немного расслабил, но тревога осталась. Ловящий заметил камин, в котором догорали дрова, три запертные комнаты и лестницу наверх. Добролюб повел их на кухню, где в углу стояла маленькая печь из белого камня. Вахра отличался от его родного города тем, что так далеко шагнула вперед. Каменные дома были намного прочней деревянных. Почему другие города не переняли это?
-Вы голодны? У меня есть картошка с мясом.
-Да, если можно. И нам бы...
-Баня на улице за домом, справитесь?
Варя кивнула.
-Вы так добры...
-О, всего лишь помогаю путникам, - отмахнулся мужчина.
Варвара уставилась на Вятко. Весь ее взгляд так и кричал «Что происходит с тобой?» Если бы он знал, если бы знал...
Добролюб поставил перед ними миски с едой и сел напротив.
-Ваша комната третья с конца. Первым этажом можете пользоваться, он в свободном доступе. На второй этаж не суйтесь.
Вятко проглотил вопрос, который так и хотел вырваться наружу. Нет, он не будет ничего спрашивать. По крайней мере сегодня. Они очень устали.
***
Ворон настоял, чтобы они поехали в Мирный и обосновались там. По крайней мере, там есть шаман, который сможет осмотреть Ваську и сказать, что делать дальше. Девушка выглядела обычно, только волосы отныне белые и полупрозрачные были непривычны. Мрак не принимал никаких решений. Всю дорогу молчал, уйдя глубоко в себя. Ворон волновался за него, но с расспросами не лез, понимая, что другу нужно время разобраться в себе.
Сам же Священник чувствовал себя странно спокойно. В нем не было никаких эмоций. Вообще никаких, будто он просто пустая оболочка, которая преследует только одну поставленную цель. До Мирного не так далеко, еще немного и они окажутся на пороге Боу. Ворон надеялся, что шаман примет их.
Василиса гордо восседала на лошади, уверенно держа поводья и смотрела прямо перед собой. После выплеска демонической магии, девушка тоже была немногословна и изредка трогала себя за щеку, боясь, что снова нащупает черные отметины, уродующие ее красивое личико.
Когда показались стены Мирного, Ворон легонько похлопал лошадь по бокам. Та фыркнула в ответ и остановилась прямо напротив ворот. Их впустили хоть и молча, но с едва скрываемой неохотой. В принципе, рады им быть и не должны. Мрак замыкал тройку, уставившись себе под ноги. Ворон обернулся на него, врезавшись в Васю, которая внезапно остановилась. Боу вышел им навстречу нахмуренный. Руки он скрестил на груди.
-Доброго дня, Боу, - поприветствовал Священник.
-Зачем пришли?
Их расставание вышло скомканным и не приятным, понятное дело, что шаман не питает к ним радушия.
-Хотели бы поселиться здесь. Нас ищут.
Тот окинул их быстрым взглядом, постучал пальцами по плечам.
-Изгнали?
Ворон кивнул.
-Нам некуда идти. Ищем здесь убежища и к тебе пришли по старой дружбе. Из знакомых больше никого нет. Прими нас, обещаю, долго у тебя не засидимся.
-Хорошо, идемте, - Боу махнул головой, приглашая идти за ним, - а где остальные?
-Мы разделились. Каждый выбрал себе путь, - пробормотала Василиса, переступая порог.
Боу резко обернулся, схватив ее за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. Та ахнула, отшатнувшись. Но шаман не позволил ей вырваться. Ворон напрягся, Мрак положил руку ему на плечо, всем видом показывая, чтобы тот не вмешивался.
-Как так получилось, что в тебе осталась эта хворь? - удивленно произнес Боу, - что с ней случилось?
Ворон запнулся, на подмогу пришел друг.
-Она колдовала, когда мы оказались в западне. А потом все ее лицо покрылась черной паутинкой.
-Какой интересный случай. Такая редкость, - внезапно воодушевился Боу, - она уникальна.
-В каком смысле? - прошептала девушка.
-В том самом! Это очень хорошо, что вы ко мне пришли. Чаю?
Внезапная смена настроения ошарашила. Друзья переглянулись, не в силах собраться с мыслями и ответить.
-Точно чаю, - Боу ловко прошмыгнул мимо них.
Зазвенели чашки, пахнуло терпкими травами, закипая, забулькала вода. Василиса растерянно посмотрела на Ворона, но тот только пожал плечами. Мрак сел на скамью, опираясь руками о стол. Когда четыре дымящиеся чашки оказались перед ними, Боу, наконец, улыбнулся. Те его внезапно свалившийся энтузиазм не поддержали.
-В уникальности я подразумеваю необычность дара, который оставил ей демон. Мы вытаскивали его быстро. Сама сущность ушла, но свои силы растеряла, впитавшись в единственного человека поблизости. В нее, - указал на побледневшую Василису, - если не научиться ею управлять, то она подчинит ее себе. Изменения уже начались. Волосы, потом побелеют глаза, станут более прозрачными. Кстати, да, они уже светлые.
Василиса вскочила, с криком хватаясь за лицо. Ворон прижал ее к себе, зло уставившись на Боу.
-Нельзя ли как-то полегче выражаться?
-А как тут полегче? Не вижу ничего ужасного. То, что демоническая сила подчинилась ее гневу вообще удивительно. Она пришла к вам на помощь, а значит покорилась ей. Это дар, который не так просто получить.
-Хочешь сказать, у нас есть оружие? - подал голос Мрак, до этого внимательно изучавший глиняную кружку.
-Можно и так сказать. Если хотите, раз вы уж живете у меня, могу научить ее.
-Мы бы просто хотели избавиться от этого проклятия, если возможно, - Ворон шумно выдохнул.
-Боюсь, ничего сделать нельзя. Только развивать способности.
Василиса вытерла слезы, смахнув волосы с лица.
-Я готова обучаться.