Зло на воле
Ребята шли к дереву, их шаги были полны решимости. Они помнили, как лес выглядел накануне, и не могли дождаться, чтобы снова оказаться в этом магическом месте. Но когда они подошли к дереву с двумя стволами, что-то было не так. Вместо того, чтобы почувствовать притягивающую силу портала, они только увидели обычное дерево, ничем не отличающееся от других. Не было ни золотистого сияния, ни магического света — просто старое дерево, разделённое на две части.
— Это странно, — заметил Кирилл, подошедший ближе и попробовавший прикоснуться к коре. — Вчера здесь был портал, а сейчас... ничего.
Анна внимательно осмотрела место. Она помнила, как она проходила сквозь дерево и оказалась в лесу. Но теперь всё было закрыто. Как будто лес сам не хотел, чтобы они вернулись.
— Может, это просто какое-то заклинание, — предположила Ира. — Может, оно активируется только в определённое время?
Но прежде чем они могли подумать, что делать дальше, из-за деревьев вдруг вышли знакомые фигуры. Это были те самые парни, которые задирали Кирилла около магазина. Их было трое, и все они выглядели уверенно и немного насмешливо.
— Ну что, пришли снова? — произнёс один из них, высокий парень с тёмными волосами, который когда-то толкнул Кирилла в магазин. Его глаза сверкали, а на губах играла злая улыбка. — Ты и твои друзья думаете, что это какое-то приключение? Что за глупости вы тут придумали?
— Уходите отсюда, — ответил Кирилл, стараясь сохранять спокойствие. Он помнил, что не хотел создавать конфликт, но, стоя рядом с друзьями, он чувствовал, что не может просто так отступить.
— О, какие мы серьёзные, — усмехнулся второй парень, с рыжими волосами и спортивным телосложением. — Может, вам лучше вернуться домой, пока не натворили чего-то глупого?
Анна стояла рядом с Кириллом и решительно шагнула вперёд.
— Мы не боимся вас! И не собираемся уходить, пока не разберёмся, что здесь происходит, — сказала она твёрдо, ощущая, как в её груди загорается решимость. — Это не ваше место!
Парни посмотрели на неё с недоумением, не ожидая, что девочка так резко ответит.
— Что ты говоришь? Ты что, в этом лесу застряла? Мы думали, вы здесь только поиграть пришли! — сказал третий парень, мелкий и нахальный, с короткими светлыми волосами.
— Я не застряла, и я не играю, — ответила Анна, немного наклонив голову, чувствуя, как изнутри поднималась сила. — У нас тут... свои дела.
Тут в воздухе повисла напряжённая тишина. Парни почувствовали, что ребята настроены серьёзно, и начали медленно приближаться к ним.
— Думаю, мы здесь хозяева, — сказал высокий парень, и его голос стал гораздо грубее. — Так что... вам будет лучше уйти. Или мы сделаем так, чтобы вы передумали.
И вот, в момент, когда напряжение стало достигать пика, Кирилл почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Он знал, что не может просто так отступить — эти парни должны понять, что они не могут угрожать им. Ребята уже прошли столько, чтобы оказаться здесь, и не собирались уходить.
— Лучше убирайтесь, пока не поздно, — сказал Кирилл, но его голос был спокойным, даже немного угрожающим.
Затем, не дождавшись ответа, он шагнул к дереву и прикоснулся к его коре. Но портал, как и раньше, оставался закрытым.
Тёмные фигуры вокруг них продолжали стоять, как если бы готовясь к конфликту, но всё же парни почувствовали, что что-то здесь не так, и начали отходить, не желая ссориться с такими решительными ребятами.
— Мы ещё встретимся, — сказал рыжий парень, обернувшись на последний взгляд, и, скрываясь среди деревьев, ушёл с остальными.
Ребята стояли, недоумевая от того, что произошло, и с облегчением вздохнули, что конфликт удалось избежать.
— Мы должны как-то разобраться, как попасть в лес снова, — сказала Ира, её голос был полон уверенности. — Похоже, что не всё так просто, как мы думали.
Все кивнули, и, хотя они не могли понять, почему портал был закрыт, внутри них горела решимость — они не остановятся, пока не разгадали эту тайну.
Ребята сидели на поляне, вокруг них царила тишина, нарушаемая лишь мягким шелестом деревьев и лёгким ветерком. Это место было для них особенным — они часто собирались здесь, чтобы поговорить или просто отдохнуть после долгих прогулок по лесу. На этот раз же было немного иначе. Загадка закрытого портала не давала покоя.
— Почему он не открывается? — размышлял Кирилл, держа в руках веточку, которую слегка гнул, разбивая её о камни. — Вчера было всё по-другому, мы просто прошли, и он открылся.
— Может, что-то изменилось? — сказала Ира, глядя в лес, как будто могла увидеть что-то скрытое от глаз. — Может, портал работает не так просто, как мы думаем. Может, он активируется только в определённый момент или при каком-то условии?
Егор, сидящий чуть поодаль и лениво разжёвывающий травинку, задумчиво поднял взгляд.
— А может, мы что-то забыли? — предложил он с недовольной ухмылкой. — Может, мы что-то не так делаем?
Но тут Анна, которая молчала, задумавшись, вдруг подняла голову и посмотрела на Артёма.
— Артём, а с тобой флейта? — спросила она, будто внезапно осознав что-то важное.
Все замолчали и посмотрели на него, а он ощутил лёгкую волну паники.
— Флейта? — он вспомнил, как взял её в руках дома, но потом отложил, решив, что не стоит брать её в этот раз. — Я... я оставил её дома. Почему?
Анна вздохнула, почувствовав, как внутри её что-то сжалось. Всё становилось ясным. Она сразу же поняла, что флейта — это не просто вещь. Это было нечто важное для того, чтобы портал открылся.
— Это, наверное, связано с флейтой, — сказала она с уверенностью, хотя в её голосе звучала лёгкая тревога. — Может, без неё портал не может работать. Я помню, как бабушка говорила о силе мелодий и о том, как важны музыкальные инструменты в этом лесу.
— Значит, мы не можем попасть в лес без неё? — спросил Кирилл, бросая взгляд на дерево, как будто надеялся, что оно откроется, если он просто поднимет палку и коснётся коры.
— Похоже на то, — сказала Ира, чувствуя, как тревога начинает расползаться по телу. — Но может быть, нам нужно просто подождать?
— Нет, — сказала Анна, решительно вставая. — Нам нужно вернуть флейту. Это единственный способ открыть портал, я уверена.
Артём вздохнул и кивнул.
— Ладно, давайте вернёмся. Всё равно не хотелось бы оставлять её дома, если она действительно важна.
Ребята решили вернуться домой, решив, что флейта — это ключ к разгадке. Анна знала, что без неё они не смогут снова попасть в этот волшебный лес, а впереди их ждала ещё более большая загадка, чем они могли себе представить.
Артём быстро добрался до дома. Его сердце стучало от предвкушения. Он спустился в подвал, открыл старую бабушкину шкатулку и аккуратно достал флейту. Она лежала там, словно ждала его. Артём быстро убрал её в рюкзак и поспешил обратно к друзьям.
— Нашёл! — сказал он, подбегая к поляне, где уже ждали остальные.
Анна сразу оживилась:
— Отлично. Пойдём скорее!
Они вернулись к дереву с двумя стволами. Как только Артём подошёл к нему с флейтой в руках, воздух между стволами затрепетал, засиял мягким золотым светом и вновь открылся портал.
— Вот оно, — улыбнулся Кирилл.
Они вошли. Как только шагнули в лес, их дыхание замерло от изумления. Всё вокруг было покрыто сверкающим снегом. Высокие деревья стояли, усыпанные инеем, их фиолетовые листья поблёскивали под ярким солнечным светом. Земля была устлана мягким, нетронутым снегом, словно пушистым ковром. Цветы-гиганты, которые вчера они видели во всём их цветущем великолепии, теперь были покрыты тонким слоем ледяной глазури, превращаясь в хрустальные скульптуры.
И хотя здесь лежал снег, на небосклоне ярко сияло солнце, разливая по лесу мягкий, тёплый свет. То же самое солнце светило и в их мире. Это сбивало с толку. В их мире прошла всего ночь, а здесь — словно сменились времена года или прошло несколько лет.
— Здесь время течёт иначе... — задумчиво сказала Анна, глядя на искрящиеся снежинки.
— Но как так быстро пришла зима? — удивился Егор. — У нас ещё лето.
Кирилл опустился на корточки и провёл рукой по снегу.
— Он настоящий... Холодный. Но в воздухе не так уж морозно.
Анна вздохнула и твёрдо сказала:
— Нам нужно найти Ведунью. Она точно объяснит, что произошло.
Артём кивнул, сжимая рюкзак с флейтой.
— Тогда пошли. Время не ждёт.
Друзья отправились в путь по заснеженному волшебному лесу, их шаги оставляли чёткие следы на белом покрывале, а сердца были полны решимости разгадать тайны, скрытые за этим волшебством.
Друзья шагали по сверкающему лесу, стараясь не отставать друг от друга. Несмотря на солнечный свет, воздух был прохладным, а чем глубже они заходили в лес, тем холоднее становилось. Снег скрипел под ногами, а лёгкий морозный ветер пробирался под одежду, заставляя их ежиться.
Вдруг, из-за ствола старого, покрытого мхом дуба, показался странный силуэт. Это был высокий, статный человек... нет, не совсем человек. Его лицо было добрым, с тонкими чертами и сияющими янтарными глазами, а из-под тёмного капюшона выбивались длинные серебристые волосы. Его одежда была соткана из мха, тонких корешков и серебристых нитей инея. В руках он держал длинный посох, украшенный кристаллом, светящимся мягким голубым светом.
— Кто вы? — осторожно спросил Кирилл, сжимая плечо Анны.
Та кивнула, давая понять друзьям, чтобы не пугались.
Незнакомец добродушно улыбнулся, его голос прозвучал мягко и тепло, как будто шёл прямо из сердца леса:
— Не бойтесь, путники. Меня зовут Морлин — я Странник Сезонов. Я оберегаю переходы между временами года в этом лесу. Я знаю, куда вы направляетесь... к Ведунье. Ваш путь не прост. Здесь зима может быть обманчиво доброй на вид, но к ночи холод станет опасным.
Он взмахнул посохом, и рядом на снег лёг аккуратный свёрток из грубой ткани. Когда Анна осторожно развернула его, они увидели шесть тёплых плащей. Каждый из них был соткан из мягкой, как шерсть, ткани, но лёгкий, словно воздух. Цвет плащей переливался — на свету они казались серебристыми с фиолетовым отливом, в тени — тёмно-синими.
— Эти плащи согреют вас, — сказал Морлин, его глаза мягко блестели. — Они сотканы из нити вечного сумеречного мха и шерсти лунных оленей. Пока вы носите их, холод этого леса не тронет вас.
Анна с благодарностью поклонилась:
— Спасибо вам, Морлин.
— Берегите друг друга, дети, — добавил он с лёгкой улыбкой. — И помните: в этом лесу время обманчиво, но истинное сердце всегда находит дорогу.
Он легко кивнул, и его фигура словно растворилась в воздухе, оставляя после себя только лёгкий аромат хвои и морозной свежести.
Надев плащи, ребята сразу почувствовали, как приятное тепло разлилось по телу, защищая от пронизывающего холода. Они переглянулись — теперь они были готовы идти дальше.
— Вперёд, к Ведунье, — уверенно сказала Анна, и компания продолжила путь сквозь снежное волшебство.
А в это время где-то глубоко в сердце волшебного леса, скрытая среди древних деревьев, стояла забытая башня. Она была построена из чёрного камня, пороросшим мхом и трещинами. Башня казалась покинутой веками, её острые шипы терялись среди низких облаков. Именно здесь, многие столетия назад, Лесной дух заточил Филиса — духа тьмы, предателя и разрушителя.
В эту ночь лес был необычно тих. Даже ветер не шевелил снежные ветви. Тишину нарушали только осторожные шаги, пробиравшиеся сквозь подлесок. Это был гном — невысокий, коренастый, с густой бородой, завязанной в кольца, и цепким взглядом. Его звали Грондаль. На плече у него висела тяжёлая сумка, в которой таился самый опасный предмет, что он когда-либо держал в руках — древняя Книга Заклятий Лесного духа.
Он украл её несколько дней назад из самого сердца Дома Лесного духа. Осторожно обойдя защитные чары и ловушки с помощью своей хитрости и знаний о магии, он завладел книгой, в которой были записаны самые древние и мощные заклинания этого мира. Почему он это сделал? Зависть. Недовольство. Желание власти, которую, как он считал, Лесной дух незаслуженно утаивал.
Подойдя к подножию башни, Грондаль расстелил книгу на покрытом инеем камне. Его руки слегка дрожали, но глаза горели решимостью. Он начал читать на древнем языке заклинание освобождения. Голос его звучал глухо, в воздухе повисло тяжёлое напряжение.
Камни башни застонали. Земля затряслась, трещины побежали по основанию. Из самого центра древнего замка вырвался густой чёрный дым, вихрем закружившись над лесом. И вот — из этой мрачной пелены вышел Филис.
Он был высоким и худым, словно выточенным из тени. Его длинное одеяние струилось, как тёмный туман. Лицо бледное, с острыми чертами, глаза чёрные, без зрачков, в них плескалась вечная тьма. Его длинные пальцы напоминали когти, а голос был холоден, как ледяной ветер.
Филис сделал несколько шагов вперёд, вытянув руки, наслаждаясь свободой.
Он медленно повернулся к гному, его губы растянулись в мрачной улыбке.
— Значит, это ты... помог мне вернуться в этот мир, — протянул он низким голосом, в котором скользило эхо тысячелетнего зла.
Грондаль торопливо кивнул:
— Я... я помог тебе, Филис. Теперь ты свободен, как и обещано. Теперь... ты исполнишь нашу договорённость? Я помог — теперь ты поделишься силой.
Филис сделал шаг ближе. Его чёрные глаза впились в гнома, на губах появилась тонкая, зловещая улыбка.
— О, да... я исполню своё обещание. Но прежде, Грондаль... мы вернём себе этот лес. Этот раз он не уйдёт из моих рук. Лесной дух стар и слаб. Люди снова открыли портал. Мы начнём с того, что уничтожим их.
Он вытянул руку, в его ладони вспыхнуло чёрное пламя.
— А затем... — его голос стал тише, почти шёпотом, но от этого ещё страшнее, — мы превратим этот лес в царство вечной тьмы. Никакая флейта... никакое заклинание... не остановят меня на этот раз.
Филис рассмеялся — долгим, холодным и пустым смехом, от которого даже деревья дрожали, а гном, хоть и добился своего, не мог избавиться от чувства, что только что разбудил силу, которой не способен управлять.